皇帝道：“这是你阿玛用过的刀，你二姐入宫的时候带了进来，朕代替你父你姐保管至今，如今你出息了，朕也该还给你了。”
阿灵阿大喜过望，接过刀时手都有些发颤。皇帝看着也很是爱惜此刀, 刀鞘保护得十分好。阿灵阿心里痒痒，又不敢在御前造次, 忍不住拿眼直瞅皇帝。他那想说又不敢说的表情几乎要让皇帝笑了。
“行了, 别这么看朕了，跟条狗似的。朕准你御前拔刀, 看看吧。”
阿灵阿得了口谕忙咧嘴一笑, 也不客气了, 反手一抽将刀拔了出来。刀身长约一尺八寸，历经多年仍寒光闪闪, 锋利无比。他三岁时遏必隆就死了，之后寡母在庞大的钮钴禄家族里将他带大，身边连一样父亲的想念都没。
“奴才叩谢皇上。”
皇帝轻轻一托, 瞧着他的眼里含笑：“先留着你的膝盖吧，日后朕还有要赏你的, 到时候一并谢恩吧。”
阿灵阿不解地瞧着皇帝, 皇帝却只笑未再同他多说什么。
···
一入冬, 北风席卷之下大街上行人寥寥，只有什刹海人声鼎沸，水面结了冰，成群的孩子在冰面上嬉戏玩耍。
阿灵阿和揆叙并肩坐在岸边，两人瞧着冰面上这群无忧无虑玩耍嬉戏的孩子，想着前几年他们还在冰面上横冲直撞，这会儿已经成了满腹心事的大人了，不禁各自暗叹一声。
又一阵西北风呼啸而过，几片白色的雪花夹在风中拂面而来。
“下雪了啊……”阿灵阿喃喃道。
“嗯……”揆叙呆呆地望着天空应了一声。
两人又呆坐了一会儿，最后还是阿灵阿在长叹一声后先开了口。
“揆叙……我有话同你说。”
揆叙侧过脸去，对着他茫然的脸庞阿灵阿突然发现自己语塞了。见他半天不说话揆叙问：“怎么了，你不是有话同我说么？”
阿灵阿又叹了口气，千言万语的，他真不知一时该从何说起。揆叙却像是知道他的为难一般，浅浅一笑，伸手在他肩上轻轻一拍。
“你这是怎么了，从前可不见你这样说话吞吞吐吐的。”
揆叙生得随了他额娘觉罗氏夫人，男生女相，皮肤白如雪，而眼睛的颜色比别人浅些，他这样盯着人瞧的时候总一种莫名的吸引力。
阿灵阿别过头，冰场上一群孩子拖着冰车笑闹着跑过，数年之前他同揆叙也曾像他们一样在这无忧无虑地嬉闹过，那时他们想着快快长大成人进入朝堂出将入相，而现在真到了这一天才知道做个大人有这样多的烦恼和身不由己，曾经的时光如今想来仿若是前世一般。
“皇上那天找我射箭。”阿灵阿道。
“哦，那很好啊。”揆叙无聊地拾起一块石头砸向冰面。
“那天皇上同我说了很多话，我当时不明白，回家仔细想了想，我觉得皇上只怕是……”
阿灵阿说到这一顿，揆叙转过脸来瞧他。
“只怕什么？”
阿灵阿一叹。
“我揣摩着，皇上是想把德妃娘娘的妹妹许给我。”他转过身，漆黑如夜般的眼眸瞧着另一对浅色的眸子。“揆叙，你不会生我的气吧？”
揆叙“噗嗤”笑出了声。他拿胳膊肘捅了捅阿灵阿，揶揄他说：“我生什么气，是生你娶了媳妇的气还是生你娶了我媳妇的气？”
阿灵阿挠了挠头，等回过神狠狠地瞪了他一眼，“别胡闹！”
揆叙仰头大笑，雪花飘落在他脸上又冰又冷，他哈了口气，眼睁睁地看着那团白烟慢慢在空中消失。
“我生你气做什么啊，咱们的婚事本来就是皇上做主的，从来就由不得我们。何况我和吴雅家姑娘的事这不是八字没一撇么。”他转过头，一伸胳膊勾住了阿灵阿的肩，“放心啦，我不会生气的。”
阿灵阿心里一松，他刚想说句“谢了，好兄弟。”
突然有个粗声粗气的嗓子在两人身后响起。
“你两在这腻歪什么呢？”
阿灵阿和揆叙转过身，鄂伦岱裹得跟头熊似的站在两人背后，瞪着勾肩搭背的两人一脸的嫌弃，两条粗粗的眉毛都挤到了一块。
揆叙挑了挑眉，故意同阿灵阿挨得更近了些。
“怎么，我同咱们七少爷要好，你嫉妒了啊。”
鄂伦岱伸腿往揆叙地屁股上招呼了一下。
“滚，别恶心人。嫉妒个屁，小爷我可没那爱好。”他两手插在袖筒里，盯着揆叙瞧了半天，忽然说，“我说揆叙，你两不会真有什么龙阳之好吧。”他说着蹭蹭倒退了两步，一脸的震惊。“好啊，难怪你两没事就粘一起，宫里值班都要挨一块，你两竟然瞒了我这么久！”
阿灵阿“噌”地跳了起来，一脚踹向胡说八道的鄂伦岱，揆叙则抱着肚子笑倒在地上。
“鄂伦岱，你胡说什么！”
鄂伦岱避过阿灵阿的腿攻，一脸的无辜。“这能怪我么，谁让你两大男人在大冬天这么粘在一起，恶不恶心。”
阿灵阿没好气地说：“我两恶心，那你大冬天的不回家守着你的热炕，跑这来找我两腻歪什么？”
“你坐过去些。”鄂伦岱把阿灵阿挤到一旁，大大咧咧地在两人中间坐下。“我来同你们打个招呼，小爷我要出京一阵子。”
揆叙奇怪地问：“都要过年了，你出京干什么？”
鄂伦岱翻了个白眼。“你以为我想啊，家里没法呆了呗。”
揆叙家里老娘管得严没啥八卦，他最喜欢听鄂伦岱说佟家的破事，于是兴致勃勃地问：“怎么了？你家又出事了？”
鄂伦岱重重地叹了口气。“还不是我二叔家的五妹，二叔安排她进宫，她不乐意，见天地在家哭，屋顶都要被她哭塌了。我阿玛不去劝还去火上浇油，说什么‘你姐姐皇贵妃生不出孩子没指望了，咱们佟佳氏这回全靠你的肚子了。’你说，我阿玛这是人说的话么，五妹听了哭得更厉害了，二叔给了我阿玛好一顿白眼。”
另外两人都有姐姐在宫里，都知道佟国维硬塞女儿吃相多难看。揆叙和阿灵阿这会儿也不知道能说什么，只能是安慰着拍了拍他的肩。
三人并肩坐在什刹海边，在喧嚣中齐齐地叹了口气。
气叹完日子还得照常过，揆叙别了鄂伦岱和阿灵阿后径直回到什刹海边的家中，甫一踏入门口管家安三就抓着他连声喊：“二公子，您可算回来了，夫人都着急上火找您好几回了。”
揆叙一听浑身一哆嗦，虽说他阿玛明珠位高权重，可只要进了这内院一切就都归他额娘说了算，阿玛找不到他生气了额娘会帮忙说情，额娘找不着他生气了他那没节操的阿玛只会在一旁说：“夫人管教得对，夫人家风严谨，这几个孩子全靠夫人了啊！”一边还递上板子。
揆叙赶紧往后退了两步拽住要把他往正屋拖的安三低声问：“额娘找我干什么？”
安三急吼吼地拽着他往正房挪，揆叙更加急了：“安叔，我的好安叔，你可得救我啊！”
安三脚步未停，手上力气加重两分，但语气激动，说话的声调都抬了三分：“二公子，夫人请了您未来的夫人过府一叙，这不是寻您去相一眼嘛！您可别拖了，老奴刚刚瞧了一眼那可是仙女一样的人物，模样好脾性好，夫人现在正左看右看哪都满意呢，就等您过去了！”
“等等，等等等等！”揆叙一头雾水，他是读书人骑射一般，可这时候把自己平日弯弓骑马的劲都用上了按住安三问，“你把说清楚，到底什么和什么呀？”
“夫人请了吴雅府的夫人和二格格来。”安三凑到揆叙面前笑得脸上堆满了褶子，“二公子，这传了半日，老爷和夫人看来是真要把这事说成了啊！”
安三话音未落，揆叙一声吼：“我看什么看呀！”
安三还以为揆叙是嫌弃人家是包衣不乐意呢，赶紧劝起来：“老奴看二公子也不吃亏，虽然原来是包衣，但这姑娘人品样貌都是个顶个的好，老爷和夫人都看中了……”
说来这安三一家三代都是明珠府里的家生子，当年明珠祖父还是叶赫城贝勒的时候他家就是伺候在跟前的管家，这么百八十年下来出了纳兰府的安家人也都成了有头有脸的人物，或是盐商或是富贾。很多人不知道的是，这再过五十年安家还出了个叫安歧的人，他收遍天下书画，死后这些藏品全都送进了乾隆内府，几乎顶下了乾隆收藏的半壁江山。
这安歧就是安三的孙子，安三本人伺候明珠三十余年，是看着揆叙等人长大的，揆叙向来都敬称他一句“安叔”，而揆叙的婚事安三也不见外那是当自家事儿来看。对揆叙来说，这人安三说好，那估计就是真不差，可他一听对方是吴雅家的二格格，想起阿灵阿给他交的底心里就直翻白眼。
我去干什么？看中了也不是我夫人啊！
揆叙如此想着就要去正房说道，可脚迈出去两步又想起阿灵阿这事还未定。他摸了下下巴，眼珠子一转就高高兴兴拉着安三往正房去了。
若是皇帝准备指给阿灵阿，他就是去先看一眼嫂子什么样，若是不准备指给阿灵阿，那就是他揆叙夫人。左右去看这一眼，他揆叙都不吃亏！
揆叙满面笑容得跨过正房，先给额娘觉罗氏磕头：“儿子给额娘请安。”
觉罗氏拉着吴雅夫人和珍珍说了有一会儿话了，就等揆叙来见人呢，她拉起儿子道：“这孩子说到底年纪小，就等成家以后收性子呢。”
她让揆叙站在身边说道：“小儿今年才到御前当值，如今才是三等侍卫。”
揆叙在额娘叨叨声中抬起头，结果只一眼就仿佛被雷给劈了！
他虽然记性好但也没到过目不忘的程度，只是有些事他忘不掉的主因是那个叫阿灵阿的粗人每回提起都难得的和娘们一样伤春悲秋。
现在，那个让阿灵阿“伤”的对象现在就施施然站在揆叙对面。
揆叙心里笑得直打颤，笑到最后那点子涵养功夫完全不够压制自己，笑意从心底窜上了脸，从旁看去他笑得活活像一个“花痴”。
觉罗氏本来还在夸着揆叙，夸到一半眼神扫过揆叙的脸发现了不对劲，她赶紧给傻笑的儿子使了个眼色，可揆叙毫无收敛依然闪烁着诡异的眼神，这眼神看的觉罗氏心里直发毛，只能对着安三说：“你先带二公子下去吧。”
揆叙倒也没“花痴”到无赖，他一拱手再看了一眼珍珍就翩然离去。觉罗氏看着二儿子的背影，心里又好气又好笑，这傻小子没见过姑娘吗？
不过转眼她想想倒也觉得是好事，早逝的容若当年一闹大半原因就是和官氏多年不合心中抑郁，虽然她原本有点介意这吴雅氏出身包衣又比揆叙年长。可好模好样好规矩的站在她面前，加之儿子看上去欢喜，她心里那层隔阂也就可以忽略不计。
她左看右看后觉得这门亲事除了传出去不好听，其他都不算事，可要是由皇帝或皇太后赐婚这点子名声也就能全挽回来。
明珠夫人性格直爽，大事又不糊涂，眼界也开阔，家里内外的事除了管教明珠外从不斤斤计较，对于自己犯过的错说错的话除了明珠对谁都能大方认错。这婚事她本来想不开，但那天明珠提点一番后她略一思索就回过神来，这才有她主动请吴雅氏夫人上门说话的举动。
眼下她也满意了，揆叙看着也满意了，就剩吴雅氏了，她问：“不知夫人看我这小儿……”
吴雅氏夫人本来担心揆叙年纪小又出身高门不好相处，但这一面后也放下心来，“夫人教子有方，妾身实在感佩。”
觉罗氏笑得眼角的皱纹成了花，对着安三说：“快去把我备的礼拿来，都不是什么名贵的东西，听说夫人家有位太宗跟前伺候过的老太爷，这点子心意都是孝敬他老人家的。”
吴雅夫人自然是千恩万谢，再说了一会儿话后才回对岸的吴雅府。
···
锣鼓喧天之中，一对新人被簇拥着进了新房。
揆叙和鄂伦岱领着一群毛头小子在旁齐齐喊着：“快掀盖头，我们要看嫂子！”
喜娘把一杆秤递到阿灵阿手里，阿灵阿犹豫着站在原地。身后突然被人重重地推了一把，他踉跄着往前走了几步，一回头，揆叙站在他身后，浅色的眼眸里跳跃着异样的光芒。
“阿灵阿，快掀盖头，快掀啊，我们要看嫂子！”
阿灵阿心里觉得有点不对劲，可周围所有人都在催着他掀盖头，他被动着走到喜床前。新娘盖着红盖头乖巧地坐在床上，白皙的双手交握在膝上，指甲上涂着艳红的丹蔻。
“夫人，我……我要掀盖头了。”
新娘没说话，头微微朝前点了点。
阿灵阿深吸一口气，在身后揆叙等人的起哄声中用手里的秤杆挑开了红盖头。
新娘缓缓抬起头，露出一张清秀俏丽的脸庞，那张脸早已深深烙印在他的心底，不知道多少个夜晚曾在他的梦中出现。
阿灵阿手一松，秤杆“哐当”一声掉在了地上。
他猛地翻身坐起，四周一片漆黑，寂静如斯，没有锣鼓喧天，没有揆叙等人的喧闹，有的只是一片黑暗和他自己粗重的喘息。
原来……是一场梦……
阿灵阿给自己倒了一杯冷水猛地灌进喉咙。都怪揆叙，这人最近也不知道什么毛病，一天问他十遍万岁爷给他赐婚没有，害得他日日悬心不已。
阿灵阿又灌了两口冷水，拍了拍自己的脸颊：醒醒，少做春秋大梦，赶紧睡了去！
他把水杯一搁又滚回床榻寻周公去了。
···
这日皇帝如常踏入永和宫，冬日的初雪都挂在永和宫后院还未开的红梅枝丫上。这里总是最让皇帝感到窝心的地方，只是如今总少了胤祚闹腾的身影，这让皇帝每每想起都会失落地低头叹气。
他进屋寻到蓁蓁的时候她正在暖阁里写字，皇帝走到她身后搂住了她的腰评价道：“唔，这个柳字写的不错。”