第三百四十七章 疑惑
“怎么样？”罗兰放下手中的笔，抬头望向悄然出现在办公室里的夜莺。
“她睡着了，刚吃了碗麦粥，胃口还算不错，”她走到桌边，坐回自己的老位置，“现在换成希尔维在监视她。”
“嗯，这样就好。”
“你相信她说的话吗？”夜莺问。
“反正神罚之石被取下了，明天再询问时，你可以辨别她是否在说谎，不过……”罗兰停顿了片刻，“我觉得她说的大部分都是真的。”
“为何？”她好奇道。
“你有没有发现，一个四百年前的人和我们用着同一种文字，同一种语言？”王子撑着下巴说道，“按理说，两块地域，相隔一道绝境山脉，想要出现这种情况几乎是不可能的——除非两地本身就属于同源，而且来往非常密切。”
“可她称四大王国为蛮荒地。”
“这就是关键……我不清楚四百多年前这里是一幅什么景象，或许只是零散几个村落，还有些被女巫世界放逐至此的罪犯。王国史书也记载到，各大城市建立年代普遍在两百到三百年之间，而且占星家就是从那个时代出现的。”他充满兴致道，“我一直很好奇，普遍没有建树、亦无研究成果的占星家们为何能与炼金师并称为‘贤者’，现在我大概明白了——联合会带领幸存的人们逃亡这片边缘地带，同时带来了他们的语言和文明。这些人融入当地人之间，协助他们建立起了政权、堡垒与城市。”
“说得你好像亲眼所见一样。”夜莺笑着摇摇头。
“只有这样才能解释我们为何与她使用同一种语言，”罗兰认真道，“因为我们本属同源。而且在这四百年里，文明一直在重建中，没有丝毫发展。”
“好吧，”她摊手道，“反正明天就能知道答案。如果你猜错了的话……就得多给我一份‘豪华午餐’。”
所谓豪华午餐，其实是玉米浓汤、烤鸡腿和冰激凌面包的组合，每周厨房只做一次。
“你猜错了呢？”
“你要什么都可以啊。”夜莺歪着头，半眯眼睛道。她的脸颊与光洁的颈脖连成了一段完美的曲线，显得分外动人。容貌满分的话，不管摆什么动作都是在诱惑他人，罗兰如今终于验证了这句话的正确性。
“我记下了。”他咳嗽两声，将注意力重新移回纸张上来。
由于爱葛莎刚刚苏醒的缘故，罗兰也不好强迫对方准确细致地回答所有问题，基本是顺着她的思路，想到哪里问到哪里，因此得到的信息十分混乱。他现在所做的工作，就是将爱葛莎话里的消息重新排布，并找出接下来要弄明白的关键点。
毫无疑问，最迫在眉睫的问题在于魔鬼。
与魔鬼的战争到底是因何而起，它们现在为什么又偃旗息鼓，这些情报对边陲镇至关重要。从来没有一场战争是无缘无故的，而魔鬼的所作所为并不像是为了资源和扩张发动的侵略：它们没有占领蛮荒地，也没有掳掠人类，看上去就像是一场单纯为了杀戮的行为。
罗兰还注意到对方提及到“神意之战”一词，难道双方是在神明授意之下展开你死我活的战争？可那时候教会连影子都没有，自然也存在他们宣称的唯一神明，这一点不得到解释，他始终没法安心下来。
与此同时，他还需要尽快弄清楚圣城文明的吃穿住行——或者说他们的经济基础到底是个什么状况，这些细节能帮助他衡量该文明的发展水平，并间接判断出魔鬼的实力。
至于联合会，罗兰并不是太在意，女巫数量的稀少和能力的不稳定性就已经注定了这个组织战斗能力不会高到哪里去。历史的经验反复强调过，在没有形成代差前，全面战争拼的是消耗，稀少的高精尖武器并不能挽回总体上的劣势。
第二点便是魔石。
结合提莉的说法，这种石头的神奇特性可以极大弥补能力不稳定性的弱点，使得女巫发挥出不属于自己的力量，让辅助女巫也能走上战场——尽管在罗兰眼里，这完全是本末倒置，他巴不得将战斗女巫统统变为辅助型，投入到无止境的生产工作中去。
然而奇怪的是，拥有众多女巫的联合会并没有采用这种方式与魔鬼战斗，而是选择了制造神罚军，这实在有些不可思议。难道魔石有着什么不为人知的缺点，或是生产起来极为困难？
好在爱葛莎就是一名探秘会成员，这个组织类似于现在的炼金坊，聚集起一批极具天赋的女巫，专门从事魔石和魔力的研究。罗兰隐隐觉得，这里面应该大有潜力可挖。
最后的疑问是教会。
他在这一栏上画了个圈，关于这个组织的成立和发展经历，显然不能从爱葛莎口中得到答案。目前能从只言片语中推断的是：教会是在女巫战败后才成立的，他们获得了联合会的秘密，并掩盖了关于女巫的一切，将她们渲染为魔鬼的化身。假若把四大王国人民看成是土著的后代，那么教会就是名副其实的外来者，加之土著本身就没有文明可言，因此被捏造出来的历史和神谕哄骗也不足为奇。
一切只是因为以前女巫阶层曾欺压普通人，所以逃出来的那些难民才将女巫视作仇敌，以至在这片大陆上大肆猎杀女巫么？罗兰皱起了眉头，听起来似乎合情合理，但……总觉得有些不对劲。
联合会里拥有不少圣佑武士和超凡者，甚至是超凡之上……就算他们拿着神罚之石，也没可能击败这样的对手吧？
想要将一个比自己强大得多的势力彻底抹去，不是光凭憎恨就能做到的，情报里显然缺少一个关键信息。
“那名女巫看起来似乎不怎么喜欢你。”夜莺忽然开口道。
“毕竟生活在一个女巫都是人上人的世界里，”罗兰哈哈一笑，“在她眼里，我恐怕就跟路边的杂草没什么区别。”
“你不厌恶她？”
“为什么要呢，她也不过是一个被时代抛弃的可怜人，”他摇摇头，“在冰棺中沉睡了四百多年，一觉醒来发现世界已完全不同，这种陌生感带来的恐惧肯定会让她筑起心墙来防御。等她接受了这一切后，应该就会慢慢改变自己的观念了。”
“果然像是你的回答方式，”夜莺微笑道，“放心，我不会让她对你有一丝冒犯的。”
第三百四十八章 凡人与不凡者
爱葛莎再次醒来时，房间里已空无一人，厚实的窗帘紧闭，显得分外幽静。
大概是考虑到自己不熟悉环境，床头边一直点着根蜡烛，橙色的火苗静悄悄燃烧。
她偏头望了很久，发现没有一滴蜡流淌出来，蜡烛总是那么长，就像是永远烧不完一样。
应该是魔力造成的，她想。
身上的被子十分柔软，大概是用上好的棉布织成，里面填充着轻盈又温暖的茸毛类被芯。这样的待遇一点也不比自己在塔其拉圣城时要差，很难相信蛮荒地能有如此舒适的床被和卧室。
动了动手指，体力已经恢复大半。爱葛莎翻身下床，驱动魔力，寒气顿时从手指间溢出——看来那名王子真没有再做任何手脚，而是撤下了神罚之石，给予了自己一定程度上的自由。
她走到窗边，揭开窗帘一角。外面漆黑一片，看不到星辰，也看不到月亮，整个大地仿佛被黑暗吞没，只剩下极远处有几点朦胧的火光在摇晃。隔着窗子，她能听到外面呼啸而过的风声，偶尔还能看到些许雪花飘落在玻璃上。
现在似乎正是冬天，也是女巫觉醒的好季节。在塔其拉，根本看不到这样的夜晚，冬季的每一天都是全城欢庆的日子。街道上燃起彻夜不熄的篝火，从塔中向外俯瞰时，仿佛整个城市都被点燃。一闪一闪的火光如同繁星，象征着希望与未来。人们围着篝火祈祷，渴望能聚集起魔力，跨越凡人之界。每当一名女巫出现，她的家人命运也会发生改变，从此衣食无忧。
爱葛莎拉起插销，推开窗户，寒风顿时融入室内，将窗帘吹得向后扬起。屋内的蜡烛也随之熄灭。黑暗顿时涌了进来，将房间每个角落都填得严严实实。当眼睛适应了黑暗之后，她能看到城镇屋顶上的积雪所反射出的淡淡白光。从建筑物的范围来看，这块地方的确不大，和王子口中的“边陲镇”相吻合。
如此寒冷的天气，普通人在外面待上几个时辰就会冻僵，但爱葛莎并不惧怕寒冷，令她觉得稍有不适的寒意都会被身体自动略去。感到冷的时候，还是在她未觉醒之前，到现在，她已经忘得差不多了。
闭上眼睛，爱葛莎脑海里全是之前的对话。
联合会消亡了，女巫成了魔鬼的爪牙，凡人依靠着神罚之石，正在肆意猎杀女巫……从那段笔记看出，阿卡丽斯和娜塔亚都成功逃离了沃土平原，如果连她们都没能制止这一切，联合会的覆灭就已成定局。
当时到底发生了什么变故，使得这两位超凡之上都败在了凡人之手？
她简直不愿再继续想下去。
“你不冷吗？”身后忽然有人问道。
爱葛莎心里一惊，她回过头，只见在昏黑的光线下，一名女子坐在床边，她的面容完全隐没于夜色中，犹如悄然乍现的幽灵。此时房门依然紧闭，而之前自己亦没听到任何脚步声。
“如果你能关上窗的话，我不介意重新点上蜡烛。”她又说道。
对方毫无疑问是一名女巫。
这么晚了，她来做什么？
爱葛莎不动声色地点点头，合上窗扉，悄悄让薄薄的坚冰一点点爬满自己的皮肤。来人并没有做出危险举动，而是打开床头柜第一格，从中取出火镰，点燃蜡烛——随着火光亮起，她看到了对方的模样：一头漂亮的金色卷发，双眉细长，眼神显得十分锐利，并非之前见过的任何一位女巫。
“初次见面……不对，这是第二次见面，”她翘起嘴角，“我叫夜莺。”
意思是……她之前也隐藏在人群之中？“这是你的能力？”爱葛莎皱眉道，“你也是一名高阶觉醒者？”
就算是一名值得尊敬的高阶女巫，不打招呼擅自闯入也是件十分失礼的事。
“啊，你说进化啊……”夜莺摇摇头，“我可没安娜那么聪明，短短时间内就能翻完《自然什么基础》，看到那些公式定理，我头都要炸了。进化这辈子大概都跟我无缘了吧。”
简短的回答里有一半词语听不懂，爱葛莎愣了愣，她实在没料到“原初女巫”口中会说出这样的话来，而且看她的表情，并不像是在故意戏弄自己。难道这些正是王子所说的……知识？
“那本自然……基础，能给我看看吗？”
“当然可以，只要你愿意加入女巫联盟，为王子殿下效力。”她耸耸肩。
“为一个凡人效力？”爱葛莎瞪大了眼睛，过了半天才低声道，“我以为自己就够怪异了，没想到你们比我还要疯狂。”
“怪异？疯狂？”夜莺歪头道，“为什么要这样说？”
“在塔其拉圣城，大多数觉醒者只把没法凝聚魔力的普通人当成地位卑微的仆从、下等人，或者说……生育工具。”她缓缓说道，“可我并不这么认为，他们虽然愚笨，但绝非无可救药，只要教导他们学习和思考，这些人在大部分事上干得不比女巫差。正因为如此，许多人认为我生性怪异，居然将塔中的部分事务交给凡人。没想到你们比我更进一步，竟然认一名凡人为主，为其效力。”
“罗兰殿下并没有把我们视作仆从，”夜莺撇撇嘴，“我不知道你对效力一词有着什么样奇怪的理解，但事实是，他收留了被教会压迫的女巫，赋予了姐妹们新的力量，并让大家和领民共同生活在西境的土地上，所有人一起与教会、邪兽对抗，将来也会一同对抗魔鬼。”
“可这种模式被证明是失败的！”爱葛莎不由得提高了几分音量，“在四百多年前……对你们来说，很能是八九百年前，就是由凡人与女巫共治的年代，那时候人类几乎遍布整个曙光境，然而面对魔鬼的攻击，结果却一败涂地，只剩下沃土平原这么一角。”
“噢？”她挑了挑眉头，“还有这种事？”
“你说这段被掩埋的历史已经过去了四百五十多年了吧，”爱葛莎接着说道，“根据联合会的记载，第三次神意之战很快就要开始，而你们对魔鬼一无所知！蛮荒地以东就是漩涡海，你们还能退到哪里去？只有重新组建联合会，将女巫们团结起来，按照那些知识提升高阶觉醒的几率，才有可能抓住最后一丝机会，挡住魔鬼进攻的脚步！”
“为何你非要这么说？”
“什么？”
“现在已经过去四百多年了吧？四百年时间可以改变很多东西，你为何还死死抱着之前的观念不肯松手？”夜莺叹了口气，“殿下临走时的那句话你也听到了，凡人可以战胜魔鬼。他也在做团结众人的事，只不过不止是女巫，他想将大陆上每一个普通人都团结起来，他告诉过我，遍及大陆的人民才是最有力量的群体。”
“荒——”爱葛莎刚想反驳这种无稽之谈，忽然顿住了。对方说得如此肯定，就好像已经看到了结果一般。四百年的时间真的可以改变这一切？难道……那名灰发王子竟有如此不可思议的能力，让凡人也能拥有媲美女巫的力量？
“你似乎已经意识到了，”夜莺浅笑道，“时间还很长，为何不放下心墙，用自己的双眼去确认呢？”
这一次，爱葛莎沉默的时间很长，“……我看得出来，你并不喜欢我。”
对方没有反驳。
“探秘协会的女巫也经常会用这样的眼神看我——自从知道我在塔里任用一批凡人作为实验助手后，”她说道，“你明明不喜欢我，为何要对我说这些？”
“只要你收敛起那份自大，对殿下正常相待，我也谈不上有多讨厌你，至于后者……”她顿了顿，“因为殿下说，他不希望看到你被时代所抛弃。”
第三百四十九章 传承（上）
梅恩站在通天塔顶端，透过窗户望向银装素裹的赫尔梅斯城。
自从上次一大群邪兽攻击过新圣城后，冰原上暂时平静下来，雪势也跟着减弱了不少，城市居民迎来了难得的闲暇。
这几天理应是个值得欢庆的日子，但梅恩心里仍然空荡荡一片。为了杀死那些可怕的巨型混合种邪兽，一队神罚军武士从侧门冲出城墙，与它们正面相抗。最终十九人负伤，两人死亡。两只巨兽被削断四肢后，还趴在地上咆哮了很久，最后由城墙上的守卫用投矛杀死了它们。然而比起神罚军的损失，令他由衷感到恐惧的是邪兽所代表的时间节点。
沉默了许久，他长长叹出口气，坐回到桌边，想要再次翻开圣典，重新细看一遍。
“你就是把它翻烂了，结果也不会有什么变化，”泰弗伦恰好端着两杯热饮走进环形厅，他将一个杯子推到梅恩面前，“奥伯莱恩冕下还没答应见你？”
“我已经第三次向枢秘区递出请求了，可那边依然没有回应，”梅恩焦虑道，“也不知道冕下到底在忙什么，这种关键时刻——”
“不要着急，”泰弗伦打断了他的话，“你自己也说过，圣典是首任教皇撰写的，难免会出现错误，过了四百多年，谁能保证每一件事都是正确的？”
“然而这不一样，”大主教摇摇头，“如果时间估错了的话，对我们将会是场灭顶之灾！如今我们投入了大批力量和精力用于统一王国，为的就是集全大陆之力去对抗魔鬼，但时间缩短一半的话，我们根本没办法在战争后积攒那么多神罚军！”
“安静，梅恩大人，”老主教笑了笑，他缓缓品了口热饮，“事实已经发生，地狱獠牙出现在我们面前，谁也无法改变。但这或许有两个原因。”
“什么原因？”
“你先喝一口我再说。”他摸着胡子道。
梅恩端起杯子，看起来像是杯羊奶，靠得近了，却有一股辛香味冲入鼻中，“里面放了什么？”