“我和她也曾像陌生人一般，”罗兰叹了口气，“或者说，我跟王宫里每个人都相处得不好。”
“如果你烦闷的话，不妨说给我听听。”夜莺微微一笑，“我对王宫里的生活一直十分好奇，也很想知道你当时性格有多么恶劣，能让糟糕的名声传到银光城来。”
“老实说，那时候我可比现在坏多了，”罗兰忍不住翘起嘴角，挑记忆里的往事简单说了几个，“大概将她摔进玻璃碴的那一刻起，她就开始厌恶我了。”
“的确挺……糟糕的，”她咋舌道，“不过我觉得，她现在并不讨厌你。”
“哦？”罗兰挑了挑眉头，“这你都知道？”
“当然，她不是说了几句话吗——‘于私来说，我也很希望留在这里，学习那些有趣的知识’，”夜莺模仿道，“听起来像是安慰之辞，但事实却是，她说这句话时并没有在说谎。如果真像过去那般厌恶的话，怎么都不会想要留在此地吧。”
“你是在安慰我吗？”罗兰笑道。
“如果陈述事实也算的话，”她耸耸肩，“而且我觉得维持现状也挺好的。”
“为什么？”
“她答应优先为小镇提供女巫，支持你对抗魔鬼，那么在不在这里又有什么区别。如果沉睡岛女巫一下全部涌进来，里面多几个像灰烬这样的家伙，我可就要忙死了，”夜莺往嘴里丢了一片鱼干，嘟囔道，“不是每个人都像麦茜那样听话的。”
罗兰不禁笑出声来，“听你的说法，你似乎找过灰烬麻烦？”
“啊？没，我怎么会呢，”夜莺摆摆手，“只是偶尔盯着她，以防她对女巫联盟成员不利罢了。”
“真的吗？”
她偏开头，吹了声口哨。
“不知道是不是错觉，”罗兰盯着她道，“为什么我被拒绝后，总感觉你其实挺开心的？”
“那就是错觉，”夜莺肯定道，随后她望向门口方向，“唔，又有人来了。”说完隐去了身形。
这是金蝉脱壳之计么？刚这么想着，办公室外就响起了敲门声。
罗兰大感意外，现在都快半夜了，居然还有人来？他重新为烛台换上一根蜡烛，“进来吧。”
推开房门的是爱葛莎。
这让王子不由得一愣，“有什么事吗？”
对方一语不发地走到桌前的圆凳边，坐下，“听温蒂女士说，无论是能克制超凡者的火枪，还是射程惊人的火炮，都是源自于你的念头？而这些东西的原理和制作方法全部记录在你写的那几本书中？”
“你是指《自然科学理论基础》和《初等化学》吗？上面的确有相关原理，至于制作方法，限于篇幅并没有写上去，”罗兰说道，“毕竟这只是初级理论教材。你来就是为了问我这个事？”
“只有女巫联盟的成员才能学习这些知识，对吧？”她没有回答，而是接着问道。
罗兰点点头，心里大概已经猜出对方想要说什么了。
“那我申请加入女巫联盟。”爱葛莎几乎没有停顿地说道。
“但女巫联盟是属于边陲镇的组织，你确定要为小镇效力吗？”他好奇道，“它的领主并非超凡之上，只是一名普通的凡人。”
“能造出足以对抗魔鬼的武器，就不能算是‘普通’的凡人，即使是探秘会，也会留有你的一席，”爱葛莎稍稍停顿，“只要不危害女巫，不与联合会的幸存者为敌，我不介意和一名凡人……合作。”
大概现在就要说出“为一名凡人效力”对她而言暂时困难了点，不过爱葛莎的接受能力已经让罗兰刮目相看，也许从事研究的人总是能很快接受新事物。他忍住心底的笑意，“我原以为你会跟随提莉前往沉睡岛，那里是一座由女巫组建的城市。”
“一处用于逃避教会追捕的避难所而已，”她摇摇头，“我已经向她们打听清楚才做出的这个决定，而且由女巫统治的城市我在冰封前见过太多，如今它们一个个都湮没在了尘埃之中。不战胜魔鬼就毫无意义，我希望能在此地看到胜利的希望。”
“你会的，”罗兰点头道，“不过不与联合会为敌……这一点我无法给予保证。因为它可能并未消亡，而是换了一个名字，将自己隐藏起来。”
“什么？”爱葛莎一愣。
“我仔细想过了你说的话，即使失败逃离塔其拉，联合会也拥有超凡之上和一批圣佑武士，在这片到处都是土著的未开化地带，不大可能完全断绝消息，除非她们自己想这么做。”罗兰沉声道，“教会很有可能就是联合会的化身——并不是凡人从女巫们手中夺走了权力和神罚军的制造方法，而是女巫自己将联合会变成了猎捕女巫的组织。如此一来，她们才更方便制造大量的神罚军。”
“你是说……现在女巫遭受压迫和猎杀的悲惨处境，都是联合会干的？”她难以置信道。
“我不能肯定，这只是一种推测，”罗兰站起身走到书柜前，抽出几本厚重的黑皮书交到她手中，“这些书里有教会自己撰写的编年史，也有占星家记载的四大王国史，你可以参考下。不管如何，教会现在已是我们的敌人，也是今后必须要消灭的对象。”
“如果你决定站在女巫这一边，与我一同对抗魔鬼的话，女巫联盟欢迎你的加入。”
第三百六十章 寒冰
第二天一早，爱葛莎便从罗兰手中拿到了一张精致的羊皮纸卷。
“这是什么？”
“契约。按下手印后，你就正式属于女巫联盟的一员了。”
她摊开纸卷，将纸上的内容详细看过一遍后，诧异道，“就这样？”
“嗯？”对方似乎不大明白她的意思，“哪样？”
“上面的约束毫无意义，”爱葛莎指了指“效力内容”一行，“只提到了在没有违背双方共识的情况下不得背叛边陲镇，但没有任何约束措施。如果真要背叛的话，恐怕也不会有什么心理压力。而且上面的用词也太不严谨，这真是一份契约么。”
“嗯，我当时随手写下的，只是一个形式而已。”王子点点头，并不显意外，看样子自己不是一个指出这份契约有问题的人。
“漏洞百出的形式。”她暗地里腹诽了一番，戳了戳印泥，按下手印。联盟契约对双方的要求都甚少，按上面的条款，加入后基本感受不到什么变化。虽然觉得有些多此一举，但她心里也轻松了不少。
嘴上说是与凡人合作，可她心中清楚，这名灰发男子是女巫联盟的实际领导人。如果要像对待联合会高层或者三城之主那样毕恭毕敬地为一名凡人效力，她恐怕难以接受。现在来看，至少自己拥有相当大的自由。
罗兰收好羊皮卷，好奇地问道，“在塔其拉，契约上的约束又是怎样的？”
“招募凡人时才需要这个，从肉体惩罚到精神折磨应有尽有，”她撇撇嘴，“至于我们，并不需要签这样的东西，联合会是终身制的，一旦加入，叛逃者只有死路一条。”
“好吧，”他吸了口气，“欢迎你加入女巫联盟。用过早餐后记得来城堡花园一趟，我需要全面测试一次你的能力。”
……
能力测试的过程比爱葛莎想象的要简单，在王子面前将能力的各个特性演示一遍，再回答他几个问题就算结束了。
“魔力形态呈天蓝色五边形棱柱体，容纳水平中等。类型为召唤，能力目前已经进化过一次，最初表现效果为创造低温，进化之后可以实现常温固结，非常方便的能力，”罗兰记录完后问道，“你是如何让自己的能力产生进化的？”
“不断的练习和一次偶然顿悟，”她骄傲地说道，身为年纪最轻的高阶觉醒者，当时联合会所有人都称她为塔其拉的天才，“我每天都在尝试让温度降得更低，使水能够快速冻结。直到有一天，我目睹了一位操控火焰的女巫将一块铅饼熔化成液体，随着火焰继续火烤，铅水开始沸腾。”
“这个景象让我领悟到，或许万物都拥有三态：气态、液态和固态——铅在常温下成固态，但只要温度够高，也能化作气体；水在常温下为液态，温度下降的话则会凝固成冰。”
“那么常温下就呈现出气态的气体，会不会如同铅那般，只要温度足够低，亦能冻结起来？”
“抱着这个念头施展能力，我很快便感受到体内的魔力产生了截然不同的变化，最终晋升为了高阶女巫，而这个顿悟也被录入《万法通则》中。”
事实上，她还是这本书中最为年轻的收录者，当时就连三席都对自己称赞有加，认为这个顿悟不仅对女巫晋升有很大的启迪作用，对现实研究同样意义重大。不过当她郑重说出这番话后，对方的表现相当平静。
“原来如此，”王子点点头，“《万法通则》是什么？”
“等等，你……不觉得惊讶吗？”爱葛莎诧异道，“这个世界到处都充满了气体，它看似缥缈不定，没有重量，实际上既可以变为流淌的水，也能化作凝结的冰。”
“挺正常的现象，而且气体还分许多种，每种的沸点和熔点各不相同，”罗兰耸耸肩，“为什么要觉得惊讶？这些内容在《自然科学基本原理》上算是常识。”
“……”爱葛莎忽然觉得胸口有点闷，她深呼吸了两口，“好吧，我会好好研读这本书的。”
“那《万法通则》——”
“就是记载所有高阶觉醒者能力进化的感悟和历程，”她没好气道，“不过女巫的能力本就各不相同，很难通过模仿和参照来实现晋升，自然比不上你的《自然科学基本原理》了！”
“我是不是说错什么了？”王子一脸纳闷。
“不，是我太自大了。”爱葛莎觉得心里更憋闷了。
“咳咳，”大概是看出自己的不快，他换了个话题，“你刚才说，女巫的能力各不相同……难道联合会数千名女巫中，就没有一个能力重复之人？”
“没有，”她硬邦邦地回答道，“探秘会认为魔力的形态决定能力，但没有哪个女巫的魔力形态完全相同。”
“可你之前看到安娜时，一眼就认为这是火焰类能力。”
“这只是通俗的分法，简单易懂而已。发光发热的能力都可以被称为火焰类，但随着魔力增长、成年固化，或者进阶觉醒，看似相同的能力会发生极大的改变。就算是最初阶段的火焰，有的女巫擅长控制温度，而有的女巫火势更大，还有的可以将其投射出去。即使暂时看不出来差异，也是观察手段不到位导致的，”爱葛莎说道，“探秘会的划分方法则更加正式，总体来说和你的分法差不多。”
“也是三类？”罗兰问。
“四类，主要区别在于召唤型上——探秘会将其分为了两种类型，一种称为魔能，一种称为塑形。你应该从字面意思就能明白它们的区别。”
“魔能是指安娜这种需要持续消耗魔力，一旦魔力中止即消失的召唤，而塑形则是像索罗娅画出来的涂层那般能够长期存在的召唤？”
“虽然我不知道索罗娅的能力具体是什么样子，但差不多就是这个意思……能长期存在的，都可以视作塑形召唤，比如说我的常温固结。”
“明白了，”罗兰将这些内容也记录下来，“今天的测试就到这里。按照惯例，我没有交代任务时，你可以自行练习能力，不过我觉得现在有一个人或许急需要你的帮助。”
“谁？”
“边陲镇的首席炼金师，凯莫·斯垂尔。”
第三百六十一章 扩充
根据地摊文学记载，大规模制造硝化甘油最重要的环节就在于控温，反应时的大量放热极容易使敏感的炸药发生爆炸。只要能保证大型反应容器的温度恒定，就可以安全的批量制取硝化甘油。
实验室试配时可以用冰块降温，到大规模生产还用冰块就有点力不从心了——冰水混合物的吸热效果有限，遇到大量放热时降温速度慢，自身消耗快，制取也十分麻烦。而爱葛莎的冰棺能轻松产生零下近百度的低温，无疑是给容器降温的绝佳保证。
罗兰也不知道这些消息到底靠不靠谱，但不妨碍他一个个试过去。即使发生意外，还有娜娜瓦作为最后一道保险。
回到办公室，他写了一封介绍信交给亲卫，让后者带着爱葛莎前往化学实验室，并将信送至凯莫·斯垂尔手中。
在信中，他除了介绍爱葛莎的能力外，还编造了一个出身上层世家，却不慎流落至此的贵族身份，让炼金师收敛下脾气，好好对待这位能给化学实验带来极大帮助的女巫。亲卫领命离开后，罗兰依然有些放心不下，凯莫是个直脾气，爱葛莎则是自视甚高的古女巫，希望他们不要吵得不可开交就好。
就在他琢磨是不是待会亲自去实验室看看时，书卷推开门走了进来。
“殿下，第二批教育普及考核的结果出来了，”她的眼角带着笑意，“这一次共有七百六十二名合格者，其中有一半是成年人。”
“这么多？”罗兰心中一喜。比起首批五十多个来自卡尔学院的孩子，此次有一半成年人毕业意味着夜校培训出现了成果，同时验证了教育部针对进度差异大、学习时间不同等情况，所制定的一系列授课方案的可行性。
“是，您推行普及教育也快有半年了，而且这批学生年纪普遍在二十五以下，掌握基本读写并不算一件太难的事。”
大概跟文字本身也有关系吧，换成中文的话绝对没有这么快，罗兰想，虽说自己总觉得这蚯蚓般的文字要多别扭就有多别扭。
开始实行普及教育时，能做到什么程度他心里也没底——毕竟这种事在灰堡还是头一遭，没有任何先例可循。他依照鼓励和补助原则，和书卷商量了许久，制定出一套白天开设未成年人班、夜晚开设工人班的教育方案，并辅以一连串诱使工人前来学习的鼓励政策，目前来看效果居然还算不错。
当然，这一切都离不开具体实施者，书卷的尽责管理。
“你辛苦了。”罗兰点点头。
“能为您效力是我的荣幸，殿下。”她微微躬身道。
作为女巫联盟年纪最大的女巫，罗兰很难把她和安娜、闪电这样的小姑娘相提并论——书卷给他的感觉总是不急不缓，条理清晰，讨论问题时既能安静听取自己的想法，也会直截了当地指出自己的错误之处，有时候，他在对方面前甚至会生出晚辈之感。
大概……她天生就适合当一名老师。
罗兰笑着摇摇头，将这些思绪抛开。
总之，如今新增了一批生力军，一些筹备已久的工厂终于可以开工了。
“请帮我把巴罗夫叫过来。”他兴致勃勃道。