只见沿着河岸数百步的范围内都是由红褐色砖石堆砌出来的码头区域，每隔一段距离就有一条栈桥，栈桥与码头连接处还竖着一块牌子，上面写着编号数。奥托大致数了数，一共二十六条——它们排布得整整齐齐，像是岸边延伸出来的触须，有些上面覆盖着积雪，而有的露出了黄褐色的木板，这说明即使在邪魔之月，小镇的码头也依然有人在看管。
反观灰堡王都的运河码头，无论是长度还是栈桥数量，都不及这里的一半！
不过更令他惊讶的，是码头边停靠的船只。
一种前所未见的灰色宽体船排成一列，停靠在前方不远处。它们共有七八艘，水线很浅，既没有风帆，也看不到桅杆，而船身的大小又不像是靠桨手能划得动的。这些古怪船只最独特的地方在于两侧各有一个巨大的木轮，以及中央伸出的一根粗铁管，外形和任何内河帆船都不相同。
奥托在一旁观望了许久，直到头顶传来凉意，也没有想明白这些怪异的“轮船”要如何才能动起来。
拍掉脑袋上的积雪，他收起心中的疑惑，决定先跟着船员进入小镇。
这艘来自王都的“顺风”号显然不会只运送自己一个人，奥托看到船员们将一袋袋货物搬下帆船，堆放在码头一旁。几名穿着黑色制服的侍卫则用笔纸记录着什么，还时不时挑出两个袋子来查看一番，似乎在检验货物。
“他们是什么人？买家请来的佣兵？”奥托走到船长身边。
“哈，佣兵？”后者咧嘴道，“这些人可是边陲镇的巡逻队员。”
他不由得一愣，巡逻队？那不等于碰上了一伙强盗吗？自己第一次离开王都内城时，就被巡逻队员敲诈了两枚银狼，而这样的情况在哪里都大同小异——他们相当于地下老鼠的对立面，但干的活却跟老鼠相差无几，区别在于，他们收费更高，而且经常拿钱不办事。不过令奥托奇怪的是，船长悠哉地抽着烟斗，并没有阻止他们检查的意思，也没有掏出几枚银狼让他们赶紧离开。
“我第一次来这里时跟你想的一样，”船长像是看出了他的想法，“这里的巡逻队可不一样，只要按照他们的规矩来，进入市场前并不需要缴纳任何费用。”
巡逻队的……规矩？奥托皱了皱眉头，这个地方连强盗都讲道理了么，而且他们还懂得用笔纸记录，虽然很可能只是些歪歪扭扭的符号，但也够让人觉得不可思议了。
“他们在记录什么？”他问。
“货物的种类、数量……特别是小麦，”船长摊手道，“运到市场后要进行核对，避免你中途将粮食卖给了别人——在这里，食物只能由领主售卖。当然，我的货物里并没有麦子，所以检查得会比较快。”
当所有布袋被搬上马车队后，一行人离开码头，沿着宽敞的街道向市场进发，奥托突然发现自己的眼睛不够用了。
这里真的是灰堡王国最为偏僻的领地？
看着脚下平坦的硬质路面，街边一排排整齐漂亮的房屋，以及来来往往的人民，竟不比晨曦之都辉光城要差上多少。
身为一名贵族，他不是没有见过绮丽壮观的宏伟建筑，无论是曙光尖塔还是映日礼堂，都不是这些两层或三层小楼能比得上的。
然而曙光尖塔只有一座，在它的下面，依然环绕着破败的民房，泥泞不堪的小道和污水随处可见。
但在这里，他却找不到一处稍显陈旧的房子，仿佛这些居所都是在同一时间内冒出来的一般。
“你看起来很惊讶啊，”船长哈哈大笑道，“别在意，每一个初来乍到的人都会露出你这样的表情。我不得不说，边陲镇是个神奇的地方，看到那边的三层楼房没？我上次来时还没有呢。”
“我听说……这里以前是一座为开采矿山而建的据地。”
“我也是这么听说的，不过谁又知道真相呢，”他挖了挖鼻子，“你知道，有些流言传得多了，总会变得面目全非。或许是北坡矿山里藏着大把金子，国王陛下才把自己的儿子派到这儿来……毕竟是亲生的嘛。”
“等等，那是什么？！”穿过一片平坦的广场时，奥托陡然看到两个硕大的彩色圆球并列飘浮在半空中，下方挂着一对条幅，幅布上面还写着醒目的文字，一边是“欢迎来到边陲镇”，另一边是“现在加入就能获得公民福利”。
“你是问上面的还是下面的？”船长努努嘴，“那个飞行圆球我也不大清楚他们是怎么弄上去的，至于下面的嘛……你可以去广场东头了解下情况，那里经常会贴出领主的告示，这个条幅则是在招揽各地前来的旅者、商人和流民。”
“他们连流民都要？”奥托诧异道，“公民福利又是什么？”
“可以在此地应招工作，头两个月发放补助食物，还能得到一处遮风蔽雨的居所，听上去很不错对吧？”船长不以为然地解释道，“没那么容易批准的，我的好几个船员都去试过了，结果无一合格——领主要求不可怀有异心，不得信仰教会，并且没有犯罪经历。而偷窃也是犯罪，天哪，哪个水手没偷过东西？另外在我看来，这里尽管看上去挺繁华的，实际上也有许多不足的地方。”
“比如？”
“找乐子的地方太少啦，没有赌场、没有妓院，街上连个流莺都没有，”他吐了口唾沫，“这样的地方住得久了，还不得把自己闷死？”
市场就在广场北面，趁船长一行人去交货之际，奥托决定先一个人在这里逛逛。听对方介绍，这边的便民集市和另一旁的精品市场，都能看到不少稀奇的货物，而事实也是如此，从鸡蛋到鱼干，布衣到农具，琳琅满目的货物摆满了一排排立架，只要在摊前停留小会，便有人上来营说。不管和四王子的会谈结果会如何，他已经被这座城镇牢牢吸引住了。
就在这时，人群中出现了一阵骚动。
他转过头去，发现两名女子正在朝这边走来。
一人束着条长长的黑色马尾，穿的也是一身黑袍，五官姣好，冰冷的神情却让人感到难以靠近。而另一人则完全不同，她的表情柔和，一举一动都流露出典雅和从容，使人不禁联想到和煦的春风。那头晃动的亮丽金发，更是如同晨曦的光芒。
看到金发女子时，奥托感到自己的血液猛地沸腾起来。
他双手微微颤抖，反复揉了揉眼睛，确信自己没有看错——
“安德莉亚·奎因！”再也按捺不住激动的心情，他情不自禁地大喊出声。
第四百三十三章 埋藏的心意
“请慢用，”侍女将葡萄酒摆在方桌上，奇怪地打量了三人一眼，“需要添酒的话，拉下门边的绳子就好。”
“知道了，你下去吧。”奥托摆摆手，后者鞠了个躬，转身离开。随着房门合上，大堂的喧哗声被阻隔在外，房间里顿时安静下来。
直到现在，他仍感到心里碰碰直跳，眼睛一眼不眨地望着安德莉亚，生怕她突然消失不见，“我以为这是一场梦，贝琳达和奥罗都以为你死了，没想到还有一天能再见到你……”
在市场中忍不住大喊出声后，对方也将目光移到了他身上——能对这个名字作出反应，就证明她不只是恰巧长得相似而已。
不对，应该说一定不可能是两个人，安德莉亚的音容外貌是如此出色，一举一动都有着独特的气质，很难有其他女子可以比拟。
但对方的反应并不像自己预想的那般惊喜，而是眉头一皱，走到自己身边，用命令的语气让自己跟着她，随后匆匆走出市场。
大概是她不想引起太多人围观，没错，贵族不应该在平民汇聚的地方大呼小叫，是自己太失礼了。
跟着两人走进一家酒馆的单间里，他才能有机会再次细细打量对方，过去整整五年了，她依然是记忆中的模样，如果这是一场梦的话，他希望能做得更久一点。
“这位是你的旧情人？”黑发女子吹了声口哨。
“既然你非要跟着过来，这种时候就应该知道沉默的可贵，”安德莉亚瞪了她一眼，“不说话没人会把你当哑巴。”
“我可是为了保护你，”对方咧嘴笑道，“再说，一开始强拉着我来买提莉的生日礼物，现在又想赶我走，也太有失贵族风范了吧。”
“贵族风范也得看对谁，”安德莉亚哼道，“对你来说根本没有必要。”
“这位是……”奥托见自己的话没有得到回应，不由有些尴尬，只好望向那名外貌同样出众的黑发女子，“你的朋友？”
“灰烬，”不等安德莉亚开口，她便直截了当地说道，“你又是谁，为什么会认识她？”
“我是奥托·洛西，来自晨曦王国，”听到对方询问，他略感意外——这名自称灰烬的女子言语过于直白和尖锐，似乎并不是一位受过良好教育的贵族，安德莉亚为什么会和这种人待在一起？“我从小就认识安德莉亚，还有我的妹妹贝琳达、托卡特家的奥罗，以及晨曦之主的长子安佩因殿下，我们是无所不谈的朋友。”
“听起来就像是一群权贵的故事，”灰烬耸耸肩，“你刚才说她死了？”
“那是因为——”
“够了，”安德莉亚打断道，“贝琳达和奥罗没有说错，你们所熟悉的那个奎因家大小姐已经死了。”
“可你明明还在这里，”奥托连连摇头，“当时到底发生了什么？”
晨曦之都辉光城除了王室一脉外，最为显赫的贵族就是托卡特、奎因和洛西三家，其家主都是国王极为信赖的伙伴，也是实权在握的大臣。而这一传统从晨曦定都后一直延续下来，到了他们这一代依然如此。
其中安德莉亚正是奎因家的长女，无论是容貌还是家世都无可挑剔，追求者不计其数，自己和奥罗也不例外。
但谁也没料到，在一次春季出游时，安德莉亚的马车突然失控，坠入山间，这场意外甚至惊动了国王。三家联合王室搜寻了许久，才在山脚下找到了她残破不堪的尸体。
得知这个结果后，奥托黯然神伤了很久，比起已经展开追求行动的奥罗，自己还未来得及将心意告诉给对方。原以为再也没有这个机会，没想到在这片异国他乡之地，自己居然再次遇见了她。
过了好一阵子，安德莉亚才轻叹了口气，“那并不是一场意外。”
“什……么？”
“五年前的马车失控，从山间坠落，都是家族一手策划的，”她语气低沉，“父亲发现了我女巫的身份。”
奥托顿时怔住，“女巫？”
“看来你还隐藏得挺不错的嘛，”灰烬掩嘴道，“连从小到大的伙伴都能瞒过。”
安德莉亚没有搭理她，“没错，父亲知道这件事后，立刻安排了这场事故——车上的人根本不是我，为此丧命的还有车夫和侍女。随后我被他送出了晨曦王国，最终在灰堡的断崖城隐居下来。”她顿了顿，“事实上，这件事他从都到尾都没问过我意见，也没有在乎过我的想法，所做的就是尽快将我甩开。”
原来竟是这么回事……奥托沉默下来，那名深受人们爱慕的“辉光之花”居然变成了一位女巫，如果这个消息传出去的话，恐怕会对奎因家族造成严重的打击。不过伪造意外的做法同样是在保护安德莉亚的安全——身为一名消息灵通的上层贵族，他不止一次听闻过，那些落入教会手中的女巫会遭受怎样凄惨的对待。
迟疑了片刻，他将自己的想法说出来后，却被安德莉亚的冷笑声打断了。
“保护？只要父亲不将我交出去，教会又能做些什么？带着审判军冲入内城来抓捕我吗？”她的声音提高了几分，“他是晨曦之主的御前首相，同时掌握着外城巡逻队，结果什么也没有做。娜娜瓦小姐的父亲原本只是一名男爵，却为了自己的女儿冲入领主城堡，当面同罗兰殿下争执，而他只会将我赶出家园，这也是保护？”
奥托一时哑口无言，漫长的冷场过后，他才犹犹豫豫地问道，“你……还会回去吗？”
“不会有那么一天了，”安德莉亚站起身，“我说过，奎因家的大小姐在五年前已经死去，这才是父亲希望看到的。”
“奥罗每年都会去你的墓地前献花，他仍然忘不了你。”
她走到门前，低声道，“那只是他的一厢情愿罢了，总有一天他会忘记的。”
看着两人消失在屋外，奥托无力地躺在了长椅上。
他有些讨厌起自己的懦弱来。
到这一刻搬出的仍然是奥罗，而不是将自己的心意说出来。
我也忘不了你啊。
他闭上了眼睛。
第四百三十四章 生日礼物
罗兰从安娜那里得知了提莉即将度过二十岁生日的消息。
直到此时，他才想起来有这么回事。
也不能怪他过于大意，四王子的记忆对他来说就是个数据库，只要在有需要时才会去翻找一番，而里面有关时政和神秘学的内容又太少，全是一些惹是生非的经历与自鸣得意的捉弄手段，因此他回顾这段记忆的频率也越来越低。
而提莉对于四王子来说，本身就是一段黑历史，所占部分自然微不足道，跟她有关的内容都被压进了最低层，似乎根本就不想去记起。
提莉的生日并不是指觉醒日，而是字面意义上的诞生日——由于超凡者的特殊性，她甚至不知道自己是何时觉醒为女巫的，每年邪月时她也不会感受到魔力噬体的转折点。所以对她来说，生日是唯一的。
罗兰翻阅这段记忆后发现，大概因为提莉是王后的最后一个孩子，在温布顿三世仍活着的时候，每年冬天都会在内城区为她举行盛大的庆生典礼，这个待遇即使平日最受宠爱的提费科都没有得到过。可除此之外，他又很少搭理提莉，像是并不关心对方的生活一般。若不是如此，四王子也不敢胆大包天的再三去欺负这位妹妹。
再往后翻，他还发现了一处有意思的地方。
提莉成年的那天，庆典的规模也是最为庞大的一次，即使之后的成年礼也不能与之相比。不只四位边境守护赶赴王都，还有来自晨曦、狼心和永冬的贺礼，甚至连峡湾诸岛也派出了使者团。
对此提费科和嘉西亚颇有些嫉妒，他们想要给提莉一点教训，让她明白自己根本不是一个受父亲喜欢的人——温布顿三世之所以会这么做，不过是想要补偿逝去的王后，对提莉的好也仅仅是给母亲的在天之灵一些慰藉罢了。
这话不管罗兰信不信，反正他们当时是信了，于是两人找到四王子，想要怂恿他出手，但奈何自从八年前被提莉狠狠教训过一般后，他就再也不愿意招惹这位看似恬静，内心深处却充满反抗精神的妹妹，怎么也不肯答应。无奈之下，两人只好决定自己来。
具体怎么做的四王子并不知情，但结果就是，一对作为狼心王国礼物的小熊被毒死，这也是当时提莉最为喜爱的礼物——看着妹妹抱着死去的熊崽发怔时，他在四王子心底找到了一丝快意。
不愧是王室败类，除了杀人放火不干外，还真把其他坏事都干尽了。
不管如何，这对提莉·温布顿来说，肯定是段糟糕的回忆。
翻阅完后，罗兰心念一转，很快想到了该送些什么。
他摊开一张白纸，开始绘制自己的礼物图纸。
“这是什么？”夜莺从身后探出脑袋，“一只熊？”