“陛下，我能问一句，您把财务大臣劳伦·穆尔送去哪了吗？”巴罗夫意犹未尽地叹道，“王宫的礼仪官说您并未处死他。”
“他克扣拨发给民众的救济口粮，和前御前首相相互勾结，强征难民也有他的一份。”罗兰耸肩，“罪不至死，一把年纪了又不适合发配矿区，干脆驱逐出境了。”
“那还真是……可惜。”
“怎么，你想用他？”
“当然不是，劳伦在王都颇有影响力，我可没把握那些小贵族能压得住他，”巴罗夫笑着摇摇头，“只是他身为我的导师，压了我那么久，没能见到他惊讶悔恨求饶的表情，略感遗憾罢了。”
罗兰也忍不住笑出声来，“我想他应该会举家前往晨曦王国，说不定你们以后还有见面的机会。不说这个了，我招你回来是想新建几个工厂，它们关系到无冬城接下来的一连串重大改造。”
“需要的人很多？”
“没错，不然我只用吩咐卡尔就行，”他点点头，“至少需要三千人左右。”
巴罗夫苦笑道，“也只有您会这么要求了，其他城市根本不可能出现一次性投入三千人的行业。”
“好消息是，这三千人不必全部识字，只要有两百多完成了初级教育的领民即可。”
“您想建造什么？”
罗兰把早已准备好的记录本摊到他面前，“焦炭厂、炼钢厂和锻造厂。”
“安娜小姐生产的钢铁不够么？”巴罗夫问。
“不是不够，而是太浪费了，”罗兰叹气道，“她的魔力应该投入到更高端的制造中，而不是消耗在蒸汽机的材料上。我计划在今年实现基本工业品的‘脱女巫化’。”
现在无冬城的工业已处于一个拐点上，不寻求突破的话，可谓寸步难进，原因就在于源动力机械仍然离不开安娜的材料支持，导致规模无法进一步扩大——事实上，蒸汽机完全用不到那么好的钢材，小镇初代机可是靠铸铁打造出来的。
而如今突破所需要的前置条件均已满足，有了煤矿就能炼焦，焦炭则是大规模炼钢的主要材料；炉窑区的那十来座土高炉亦能供应充足的生铁锭，采用简单的转炉冶炼钢材，再由锻造厂的蒸汽锤锻打出可供其他工厂直接加工的构件——这一套流程若能循环起来，便能将安娜彻底解放出来，实现全凭普通人参与的生产流程。
罗兰大致解释完三个项目的主要工作后，巴罗夫很快理解了“脱女巫化”的含义。
“我明白了，不过陛下，这些真的能够实现吗？”他疑惑道，“不依靠魔鬼——咳，女巫的力量，我们也可以如此轻松的得到钢铁？您或许不清楚，在其他城市，一块锻钢的价格比生铁贵上二十倍都不稀奇。”
这个时代的钢都是靠铁匠一锤子一锤子敲出来的，通过反复捶打生铁锭，使得铁中多余的碳和杂质被空气氧化，从而形成钢。当然这个过程效率极低不说，还会浪费大量的原料——不少铁质会由于氧化而脱落，导致好几块铁锭只能产出一块堪用的钢材。因此一套钢铸的全身甲是大多数骑士毕生的追求，还可以作为传家宝一代代传承下去。
从某个方面来看，“百锻成钢”之法颇能给人一种浓缩便是精华的错觉。现在无冬城能生产“大量”钢材，在大多数人眼里都是女巫的功劳，巴罗夫的怀疑并不难理解，但对罗兰而言，钢不过是碳含量不同的铁罢了。
“当然说不上轻松，无论是炼焦还是转炉炼钢，都是需要反复摸索的技术，不过……”罗兰顿了顿，“这些项目一定能够实现，到时候，工业区将数起上百根烟囱，一个月的钢产量就能超过现在整整一年的产出。我们将有用之不竭的钢材，自行车、轮船、各式各样的机器，甚至是房子，你所看到的所有东西都会由钢铁制造，它会走进每个人的家中，哪怕是普通人，也能用上钢制的器皿和工具。”
巴罗夫愣了好一阵子，半天才开口应道，“我会尽快拟出一份招募计划和财政拨款供给您过目。”
“嗯，此事的前期筹备工作就交给你了。”罗兰鼓励道。
他走到办公室门口时，忽然转过身，再次抚胸行礼。
“如果真能见到这样的世界，那将是我的荣幸，陛下。”
第五百四十四章 新的源动力
对新世界的向往么……罗兰哑然失笑。
随后他让夜莺招来了安娜。
这种时候，前者总会自动回避，给两人独处的空间。
安娜今天穿着一身淡蓝色连衣短裙，裙下能看到过膝的黑色长筒袜，再加上一双鹿皮靴，显得活力十足。这些颇具现代风格的衣物都是罗兰闲暇时指导裁缝制作的，布料则是索罗娅提供的流水涂层，穿起来轻便不说，还非常耐用，十分适合她加工器具时使用。
看到她那双水盈盈的眼睛时，罗兰便会不由自主地浮现出笑意。
当然，现在他已无须像以往那般老实。
一把将安娜拉到腿上坐好，从背后嗅着她的发香，罗兰先亲昵了一番才步入正题，“我想要研制一种新的源动力。”
“像蒸汽机那样的？”她扭过头，顺着白皙的颈脖，可以看到她突出的锁骨。
罗兰忍不住伸手摸了摸，惹得后者发出一阵低低的浅笑声。
“陛下，说正事啦。”
“咳咳，好罢，”他放下安娜，从桌边的文稿中抽出一沓设计图，“你先看看这个……能看懂多少？”
“嗯……”一进入学习状态，安娜的神情就会彻底沉浸下来，光是看着她忘我端详的模样，罗兰便会感到一股莫名的羞愧——仿佛他正坐在窗明几亮的教室中，偷瞄身旁那位奋笔疾书的学霸同桌一般。
为了平衡这种心态，他决定晚上一定要让安娜俯首求饶才行。
“大概明白了，”安娜翻完最后一张图纸，思索了片刻后点点头，“它同样是由蒸汽驱动，只不过把推动活塞换成了风车桨叶，从而省去了连杆的往复运动，我说得对吗？”
“完全正确，”罗兰收起脑中的遐想，摆出一副正经的面孔回道，“它的名字叫作蒸汽轮机，本质上仍然使用高压蒸汽推动，但效率要比往复蒸汽机高得多。”
这正是罗兰构思已久的革命性产品。
可以说，让基础工业摆脱女巫的限制，亦是出于这个初衷——如此一来，才能使安娜专心投入到更高端的机械生产上去。
蒸汽轮机便是他对这一领域的尝试。
汽轮机的用途极为广泛，既可以当作船用动力，也可以用于火力发电，特别是后者——可以预见坠龙岭被收复后，斯佩尔伯爵很长一段时间都得待在她的城镇处理政务，单靠谜月一个人的魔力维持工厂区的夜间照明都很勉强，更别提住宅区的通电工程了。罗兰当然不愿承认这是自己缺乏经验导致的规划失败，想要弥补这个失误，就只能采用常规手段来发电。
蒸汽机由于循环原理上的天生缺陷，导致发出来的电流时高时低，电路稳压又是罗兰的弱项知识，所以采用输出功率更加稳定、热效率更高的蒸汽轮机是更加合适的选择。
“我要先做些什么？”安娜问。
“像上次的炮舰一样，”罗兰翻到绘有叶片的一页，“造出一个能够运转的验证模型出来，不用太大，一米左右就行，主要解决叶片的角度问题，能让高压蒸汽顺利通过每道静叶格栅。只要做到这一步，就成功了大半。”
没有详细数据，要如何造出堪用的成品？
唯有反复试验而已。
关于汽轮机的核心——叶轮部分，罗兰丝毫不担心加工上的难点，黑火的切割精度远胜后世的精加工机床；他也不用担心材料强度问题，毕竟叶轮工作温度在五六百度之间，露西亚摸索出来的合金钢足以胜任这个工作强度。关键就在于静叶栅和动叶轮的角度配合上，前者就像是固定的栅栏，调整蒸汽通过的角度，避免其一窝蜂的撞在叶轮上，产生方向混乱甚至是相反的力，本质上如同一把梳理絮乱气流的梳子。
如果模型能正常运转，等比例放大制造就不会存在什么难度。
当加工手段和材料水平提升上来后，结出丰硕的工业之果也是必然的事了。
“我明白了。”安娜眼中闪着跃跃欲试的光芒。
“先不急，”罗兰握住她的手，“你应该已经听温蒂说过了，我决定主动出击捕捉魔鬼的事情。”
“嗯，”安娜眨眼道，“这次你会跟着过去吗？”
罗兰缓缓摇头。
“这样也好，”她将头靠在他的肩膀，“上次看到你受伤，都快把我吓死了。”
“是么？可我听夜莺说，你才是现场最镇定的一个，如果不是你果断处置，我可能真的就——”
说到一半，他的嘴巴就被安娜柔软的手捂住了，“不准随便说出那个字。”
“我知道了，”待罗兰点头，她才松开手掌，“总之我想说的是，你一定要保护好自己，明白吗？如果出现意外，立刻使用神意符印，千万不要犹豫，哪怕没有抓到魔鬼都行……我会在城堡等你们凯旋。”
“放心吧，”安娜笑道，“我不会让它们伤害到其他女巫的。”
……
她离开后，罗兰沉默了许久才沉声道，“你在吗？”
“当然，”夜莺的身影浮现在书桌上，“不过我可没有偷听你们说了什么，见她离开我才回来的。”
他站起身走到窗边，望着雪山方向，将心中设想的猎捕计划大致讲述了一遍，“在出发前，你们还得预先排演几次，熟悉下整个抓捕步骤，以及彼此间负责的任务。不过这仅仅是针对数量不多的追击魔鬼所设置的方案，具体怎么做还得根据实际情况调整。”说到这儿他顿了顿，“若抓捕行动遇到了最糟糕的那种情况……我是指无可挽回的那种，无论如何你都要把安娜给带回来。”
夜莺没有立刻回答，直到罗兰转头望向她时，她才神色复杂地开口道，“这就是你不去的真正原因？”
罗兰没有否认，“不然你肯定会选择救我，对吧？”
“……明白了，”她轻叹了口气，“我会尽力而为的。”
“一切就拜托你了。”罗兰拍拍她的肩膀，一字一句地说道。
第五百四十五章 战前演练
无冬城，边境城墙以北。
伊菲来到之前的能力测试地点，发现草原上已经聚集了不少女巫，其中就有麦茜和那个与她形影不离的黄毛小姑娘。
似乎叫闪电来着。
见到自己，那家伙还恶狠狠地挥了挥拳头，做个鬼脸后拉着麦茜离得远远的。
换作三天前，伊菲肯定要教训两人一番，让她们知道在战斗女巫面前应该保持尊重。
但现在，她仅仅是无声地笑了笑。
看着黄毛丫头警惕的神情，她不觉想起了安妮。那个时候，安妮就像她一样，总是谨慎而机敏，将自己护在身后。
明明两人不过是恰巧同行的逃难者罢了。
大概，这便是联盟中所谓的……姐妹吧。
“既然人都到齐了，我就来讲解一下接下来的任务吧，此次行动代号‘熔点’，由爱葛莎女士担任指挥。”陛下走到人群中央，“当然，很多人已经事先知道了任务的内容，不过为了照顾新来者，我还是从头说一遍好了。”
新来者……是指自己吗？
伊菲立刻聚集起精神。
不管如何，这是新主人交代的第一个任务，而且指派自己参加，肯定跟战斗有关，这正是展现自身能力价值的机会。
“为了了解敌人的能力，以及推动魔石符印的研究，你们将前往雪山背后的魔鬼营地，诱使魔鬼出击，再利用埋伏生擒敌手……”
……
当罗兰·温布顿讲述完毕后，伊菲仍久久未能回过神来。
自己的耳朵没有出问题吧，天哪，他是认真的么？
一个叫魔鬼的敌人摧毁了曾经统治大陆的女巫帝国？眼前这位担任行动指挥的蓝发女子正是来自四百多年前的高阶女巫？神意之战的胜败将决定人类的命运？而这些凶残的敌人就躲在离西境不远的地方？
这怎么可能！
可当她僵硬着脸扫向其他女巫时，却发现她们的脸上并未露出任何惊讶之色。
显然，她们早就知道了这个消息。
“接下来就由爱葛莎交代下‘熔点’行动中需要注意的事项，以及战术安排。”
爱葛莎点点头，出列道，“根据现有的情报，营地中存在一只警戒眼魔，这也是引诱计划的关键——只要有人看到它，它就能同时看到对方。距离较远的话，首先出动的一般是飞行恐兽，这种魔鬼数量不多，在偏远之地不可能大规模出现，如果上次是两只的话，这次应该也上这个数目上。”
“空中战斗对我们不利，所以最好的方法是将它们拉到地面上，那样我一个人就可解决两只恐兽，搭载的狂魔则是伊菲小姐的目标，”她望向伊菲，“用你的能力囚禁住敌人，行动就算大功告成。”