……
“这样就算解决了。”安德莉亚看着被抬走的赫蒂·摩根和天焰问道，“你那边的情况怎么样？”
“还好，只是天焰可能撑不到我们抵达西境。”
“下手那么狠干什么。”她露出一脸嫌弃的表情，“提莉大人不是说了尽可能留下她们性命么。”
“我没想到她会选用搏命的打法，而且技巧还不赖。”灰烬舔了舔嘴角的雨水，“想要生擒她不是做不到，但我担心你在关键时候出漏子，只能速战速决了。”
“你——”安德莉亚一时气结。
“本来就是如此，如果你早点把玻璃珠什么的亮出来，说不定她们都不会选择殊死一搏。”超凡女巫叹气道，“非要抱着火枪不放，她们哪知道这是什么东西。”
“你们不要争啦，提莉大人还在等着你们的汇报呢。”幽影无奈地提醒道，“而且就算要争，也不要站在雨里啊，万一真感染了寒疾怎么办。”
两人对视片刻，互相甩了个白眼才算结束争执，并肩回到行宫。
……
向提莉汇报完事情经过后，安德莉亚注意到她的神色并不是太好，远不像解决了心头大患那般轻松或舒畅，倒感觉有些难受。
“怎么了？”灰烬握住她的手，“身体不舒服吗？”
提莉摇摇头，“最初看到罗兰的密信时，我其实是不愿相信上面的内容的。”她的语气听起来颇为伤感，“好不容易女巫有了自己的家园，为什么还想要重复过去的悲剧，在这里安心地生活下来不好么？”
“你已经做得很好了。”灰烬安慰道，“并不是所有战斗女巫都会无条件认同赫蒂的那一套做法，特别是生活有了改善后，一些战斗女巫已经倒向我们了，哪怕是血牙会的成员也不例外。”
“她说得没错。”尽管不喜欢灰烬，但在这种时候，安德莉亚不想看到提莉难过，“日暮没有听从赫蒂的命令拼死抵抗也是证明，只要假以时日，所有人都会紧紧聚拢在一起，就像女巫联盟那样。”
“希望如此。”提莉深吸了口气，“既然赫蒂真这么做了，我也不能再放纵她下去。不过按伊菲的说法，血牙会女巫大部分对此都不知情，待会我会让卡密拉把她们都集中起来，只要愿意留在这里等待结果的，就不要当成敌人看待。”
两人点了点头，沉睡岛好不容易才热闹起来，谁都不希望这些人真正分离出去。
“等风暴一过，我们就带上赫蒂前往西境。”她接着说道。
“去与教会战斗么？”灰烬的声音激动起来。
“没错。”提莉闭上眼睛，沉声道，“与审判军、神罚军、纯洁者、乃至与神意战斗。就如同罗兰信中说的那样，如果能彻底击溃教会，女巫将真正迎来解放。哪怕他不是我的哥哥，我也应该帮他……因为那亦是在帮助我自己。”她顿了顿，“你们愿意和我同往吗？”
“当然。”灰烬毫不犹豫地回道，“我会一直陪伴在你身边。”
安德莉亚也点头应下，但不知为何，她脑中却浮现出了冰激凌面包的味道。
第五百九十二章 意外之事
罗兰正坐在办公室中，倾听着前线传回的情报。
“银……咝……光城已经放下吊桥……咝……我们正在……进入教堂……咝……”
“知道了，注意安全。”夜莺回复道。
“看来这就是极限距离了。”罗兰摊开地图，在银光城的位置画上一个圈，“要想直接同东、北两境联系的话，必须在此处设置中转站。”
自从拥有聆听符印后，他便沉迷上了这种对远方发生之事了如指掌的感觉，讯息的高速交流让他仿佛又回到了之前的时代，此刻他就像坐在指挥大厅中，监控着整个作战态势的每一步发展。
可惜聆听符印并非能够无限传播，就像追踪符印超过一定范围后，其指向能力就会大大削弱一样，两块魔石隔得太远，声音便难以保证清晰稳定。现在看来，至少需要中转一次，才能把无冬城的命令发布至全国境内。
“而且符印的数量也不够。”夜莺叼起一片鱼干，“你总共才做了四对，光是拔牙行动就用去了一半，想要再抓一只魔鬼回来可不容易。”
这个问题也确实存在，符印只能单向传播声音，若想达到即时通信的效果，女巫手中至少需要两组才行。
不过比起飞行信使或者人力送信，它已经算得上极为高效了。
当然，符印并非没法改良。
按照爱葛莎的说法，它的品质取决于融合之血的魔力强度，例如安娜制作的聆听符印，传讯效果就要更好一些，若加上高阶魔鬼的血液，说不定一组便可覆盖整个灰堡王国。
“咝……有些不对劲……等等……”
希尔维断断续续的声音再次响起，这句话让桌前的两人精神顿时一振。
“又有纯洁者出现？”夜莺一口吞下鱼干，“还是移动的魔力黑洞？”
前者还好说，直接定位开火就行，而后者有两种可能——一是佩戴神石的教徒，二是天生不惧魔力的神罚军。
“不……咝……我没看到神石的……反应……”
“没有神石？”罗兰皱眉道。
“没有……教堂里什么……都没有……”声音停顿了片刻，“我们……进去了……咝……地下室也是空的……”
两人面面相觑，教会这是……逃走了？
“这种情况不是没有可能。”过了好一会儿罗兰才懊恼道，“是我太过谨慎了。”
王国内已无人能阻挡第一军的步伐，贵族亦不愿意主动撞上枪口，但不代表他们之中的墙头草不会偷偷报信给教会——后者在绝对没法取胜的情况下带着物资撤离城市也是正常之举。和夺取长歌要塞与坠龙岭不同，没有受到灭顶之灾的贵族很可能全程观看了这次劫掠行动，估计在进攻赤水城后不久，其他城市的教堂就收到了有关“四王子正在搜刮神罚之石”的飞鸽传书。
如果一开始就分兵行动，同时派遣三支队伍进攻三座城市，说不定便能将他们一网打尽。
“也不能这么说。”夜莺将一片鱼干递到罗兰嘴边，“毕竟可以看破敌人埋伏的只有希尔维一个，万一遇上难缠的纯洁者，分散的军队很可能遭到重创，谨慎也有谨慎的好处。”
罗兰微微一怔，咬过鱼干，“你现在挺会安慰人了呀。”
“嘿嘿。”她狡黠地笑道，“怎么样，心情是不是好些了？如果还不开心，我再帮你按揉下肩膀好了——温蒂教会了我一种手法，据说十分舒服。”
“温蒂连这个都会？”
“她会的东西多着呢。”夜莺挑了挑眉，“共助会一路跋涉，受尽磨难时，都是靠她才稳住了队伍，不然以哈卡拉的怪脾气，早把所有人都赶跑了。在照顾姐妹这一项上，没人比她做得更出色。”
罗兰摸索了会下巴，目前手头暂时没有需要处理的政务，第一军又顺利进入了银光城，不如放松下来小憩片刻好了。
他刚准备应下时，夜莺怀中的魔石再次发出了响声。
这一次的声音清晰无比，就像是在耳边呐喊一般。
“这里是闪电，重复，这里是闪电，听到请回答！”
女巫的娱乐活动不多，所以罗兰偶尔也会在自然课上讲些新奇的故事，除了提高学习兴趣外，还能增长她们的知识——自从听他讲述过飞行员征服天空的事迹之后，闪电就立刻喜欢上了这种与众不同的交谈方式。
不过在罗兰耳中，这样的对话就十分尴尬了，等夜莺激活另一组魔石后，他咳嗽了两声，“呃，你说，我能听到。”
“雪山后的红雾消失了……不对，它正在消失！”
“什么？”两人同时问道，“你确定？”
“确信无疑，麦茜也在，您可以问问她！”
“雾气的确已经变淡了许多咕！”
“不对，你应该先说这里是麦茜，然后再汇报内容……”
“咕咕？”
“你们现在在哪？不要太靠近魔鬼营地，赶紧回来。”罗兰生怕小姑娘的探险精神爆发，直接飞入营地侦察，若是又引出个高阶魔鬼就完蛋了。
“闪电明白！”好在她很快给出了回复。
“去把爱葛莎找来。”罗兰向夜莺说道，“也许只有她才知道这是怎么回事。”
自从击杀斩魔者后，他就一直有关注雪山背后的动向——前往赤水源头的运煤船队分为四五艘一批，每批的护卫队手中都有一只动物信使。除此之外，闪电和麦茜的练习范围也定在了雪山到迷藏森林一线，针对的就是魔鬼的突然袭击。
结果魔鬼不单没有展开报复，连红雾都开始消散了？
爱葛莎很快来到了办公室，不过仔细听完闪电的报告后，她也有些摸不着头脑，“联合会很少有接近魔鬼后方营地的机会，所以我从未听闻过类似的情况，甚至在长达数十年的战争中，也没见过它们有后撤的举动。”
“既然如此，就先继续保持观察好了。”罗兰最后决定道，“或许红雾只是一时减弱而已，此事还是谨慎对待比较好。”
他不想在这种时候折损任何一名女巫。
五天后，闪电传来消息，雪山背后的红雾完全消失了。
第五百九十三章 黑石之林
确认营地已无魔鬼活动迹象后，一支新的侦察队很快组建完毕。
麦茜搭载着爱葛莎先行出发，对营地进行搜寻，五十名第一军士兵则护送缺乏逃生能力的索罗娅、阿夏等人紧随其后，以求找出红雾消散的原因。
“我们快到了。”闪电朝麦茜做了个手势，“降下高度。”
“嗷！”
爱葛莎探出头去，只见乱石滩一点点出现在自己眼前。正如小姑娘所说的那样，浓密的红雾已经消失得无影无踪，露出了黑褐色的大地。和周边墨绿色的森林不同，营地范围内一棵树都没有，像是地面被撕掉了一层般。
这还是她第一次接近魔鬼的居所。
身为原探秘会成员，爱葛莎心中不免有些激动。
“闪电即将着陆，重复，闪电即将着陆。”
“注意安全，遇到任何可能的危险，记得立刻逃离。”魔石另一头传来罗兰的声音。
“闪电明白。”
麦茜收拢翅膀，向着大地俯冲。
脚下的景色连番变换，从碧波大海到灰白色的崎岖石壁，最后是湿润的褐土大地。爱葛莎感到浑身一震，巨大的恐兽稳稳地落在了地面上。
“魔鬼就住在这样的地方？”闪电啧啧称奇，“之前从天空俯瞰的时候还不觉得，现在一看真是有够诡异的。”
爱葛莎深有同感。
空旷的土地上到处都耸立着黝黑的石塔，犹如错落有致的黑色森林，从空中看到的黑斑基本来自于这些异族建筑——高的差不多三四层楼左右，矮的才刚刚高过头顶。就密集程度上来说，远远超过那些前线营地。
看来除了储藏红雾外，这些石塔还有着别的功能。
“虽然不清楚它们发生了什么样的变故，但事发之时离现在应该不会太远。”她判断道。
“为什么这么说？”闪电好奇地问。
“因为石塔还没有完全枯萎。”爱葛莎指向最近的一座黑石塔，“它们仅仅是表面变黯了，离粗糙易碎还差得远，这和联合会夺取前线营地后留下的一地荒芜完全不同，只能说明魔鬼并没有做好撤退的打算，或者说……决定得十分仓促。”她顿了顿，“我们先去营地的中心看看好了，就是眼魔所待的那座高塔，或许能发现些什么。”
“希望阿夏能找出原因——啊！”走在前面的闪电忽然一声惊叫，瞬间沉入地下，吓得麦茜立刻变成鸽子腾空而起，爱葛莎也召唤出了寒冰立在身前。
“我没事。”还不等两人做出下一步反应，小姑娘又从地洞中飞了出来，拍打着身上的泥土抱怨道，“谁在这里挖个坑害人啊！”
真是个一惊一乍的小鬼，爱葛莎松了口气，刚准备驱散冰墙，对方接下来的话让她的心再次提起。
“咦，这里面有个魔鬼！”