“最近邪兽的出没情况如何？”
“回禀陛下，都是零零散散的扰袭，城墙上的巡逻小队就能解决。”沙民行了个标准的军礼后回答道。
“很好，我打算近日在城墙区域举行一场火炮演习，它需要有声势浩大的场面，又要尽可能减少浪费。”
第一军总指挥沉思了会儿，“您是说……作假？”
罗兰不禁笑了起来，看来铁斧对于火药的认识已经越来越真切了，“准确地说，是真假参半。展示精确射击时，装填实弹；展示火力覆盖时，用预埋的黑火药，你能明白我的意思吗？”
“是的，陛下。”铁斧立刻点头道。
空包弹是演习中常用的玩意，既然是拿来唬人，自然没必要把珍贵的榴弹炮如水般泼出去，使用电线引爆的预埋炸药，同样能起到震天撼地的效果，甚至更好。
罗兰将心中构想的方案大致讲述了一遍，“我希望最后的爆炸足够引人侧目，为此你可以多准备点黑火药。”
“陛下，这样可能会影响到炮兵营的作战……”
他摇摇头，“无妨，事实上我打算逐步淘汰掉黑火药武器，例如十二磅野战炮，已经不适合之后的战斗了。”
炮身沉重、发射速度慢、实心弹威力小，都制约了它的进一步运用。在寒风岭下的战斗充分表明，野战炮的杀伤力十分有限，特别是面对分散进攻、行动迅速的敌人时更加捉襟见肘，大部分神罚军都倒在了机枪和要塞炮之下，被铁丸砸中的倒霉蛋不过百人左右。
加上它运输困难，难以和步兵协同进攻，城市作战又难以展开，用途越来越来狭窄。转轮步枪倒还能再使用一阵子，不过子弹的火药消耗量要小上很多，即使消耗掉一半库存也不受影响。
在梦境世界的帮助下，罗兰新的化工改革计划已经在筹备之中，双基火药产量的稳定提升让他有了淘汰黑火药武器的资本。
“您设计出新的替代武器了？”铁斧的眼睛顿时一亮。
罗兰笑着从抽屉里取出一张图纸，摊开到桌前，“一种可远可近的曲射火力，可由数人分开携带，威力可观，构造简单，操作起来也不费力。你觉得怎么样？”
铁斧弯腰端详了图纸好一会儿，“呃……抱歉，陛下，我只能看个外观……它看起来就像是根铁管，这么薄的管壁，真的能发射炮弹吗？”
“当然，关键就在于专用的炮弹上，不过比起152毫米榴弹炮，它的制造仍然简单太多了。”
“新武器有名字了么？”
“你可以叫它迫击炮。”罗兰回答道。
第七百一十一章 袒露的心扉
关于新火炮的研制，他设想过许多方案。
正所谓没有最好的武器，只有最合适的武器，综合作战对手、战场环境、生产水平等多方面考量，最终他选择了能远能近、造价低廉的迫击炮来取代过时的前装野战炮。
它的射程可以有效覆盖两百米到三千米的区域，填补了重机枪与要塞炮之间的空白，同时增强了近距离范围内的打击效果。
由于绝境防线的存在，迫击炮最重要的作用就是补漏，能由士兵随身携带，翻山越岭，在群山中任何一个地点建立起炮击阵地，轻便易携这一点是其他武器难以企及的。另外山麓间高低落差十分普遍，曲射火力可以在这种地形下发挥出最大的威力。
而无冬城的生产水平则是让罗兰最终做出这个决定的理由。
迫击炮的结构要比榴弹炮简单不少，炮弹壳体可以使用铸铁制造，筒身没有膛线，生产起来要求更低，不会影响到152毫米火炮的产能。若是再研发一门小口径野战炮，无论是驻退复进器、带膛线的炮管，还是相应的触发引信炮弹，都和目前尝试独立生产的要塞炮相冲突。
在新机床以及加工技术尚未完全通过检验的情况下，即使尝试失败，还有安娜作为救急手段，用黑火来补足要塞炮的关键零部件，影响不会太大。但再加上新型野战炮的话，生产压力必然会成倍提升，第一军可能将陷入无炮可用的窘境。
除此之外，罗兰也考虑过为单兵研制手榴弹作为补充武器，甚至还做出了几个样品进行测试，但装填黑火药的试验品性能实在不忍直视，在收复灰堡的城市战中或许会有那么点用处，但面对邪兽和魔鬼，它的威力就很不够看了。
考虑到无冬城的化工生产能力还没奢侈到将装填双基火药的手榴弹配发到每个士兵手中，他只得放弃了这个打算。
……
入夜后，罗兰走下二楼，轻轻敲响了安娜卧室的房门。
随着吱呀一声，安娜从门后探出头来，见到是他，表情显得颇有些意外。
不过这种讶异只持续了一秒不到，很快她皎洁的脸庞上就浮现出了一抹淡红。
走进房间，罗兰从背后抱起她，轻手轻脚来到床边，和她一起仰倒在柔软的大床上。
“今天你怎么……”
安娜的蓝色眼睛闪闪发光，像是夜幕中的璀璨宝石。
一般一个星期里，她会主动找上罗兰两三次，按她的说法，这样的频率才不会影响日常工作。当然罗兰要求的话，她也不会拒绝。只是自从坦白对夜莺的感情后，他总觉得十分心虚，很久没有主动要求过安娜什么了。
而且亲自来到安娜房间还是第一次——虽然她是所有女巫中唯一一个独居的，但毕竟隔壁就睡着叶子和书卷，顾虑到隔音问题，两人总是会在楼上深入交流感情，像这样的情况，也不怪安娜会觉得意外了。
“我想和你谈谈梦境世界的事。”罗兰在她耳边低声道，“下午没时间细说，你也想要知道更多吧……关于我过去所经历的生活。”
“你梦到的，是另一个世界？”安娜很快猜到了真相的一角。
“没错，就像是以我的记忆为蓝本构筑的世界，但它又有许多特别的地方，比如和魔力极为相似的自然之力……”
向安娜坦言的那一晚，罗兰发现她对夜莺的事情并非一无所知，但自始至终，她都一直在等自己主动说出来。从那时起，他便明白了安娜的做法，尽管不会在他面前隐瞒情绪或想法，但有一些事情，她还是会耐心等待，唯一的原因，恐怕只是不想让他为难。
这一点让罗兰隐隐有些担心，他不知道这个界限到底在哪里。如果一件事两件事不断积累下去，会不会让她渐渐向藏匿心事、缄默以待的方向转变，比起因为害怕伤害而变得沉默寡言，他更喜欢现在全身心信赖于他，直言不讳的安娜。
所以罗兰不打算再向她隐瞒任何事情，哪怕她不主动问起，他也会倾诉而出。
安娜显然看出了他的想法，嘴角微微扬了起来，“我知道了，那么就从你的住处说起吧，在梦里，你也住在城堡里么？”
“不会，那是一栋筒子楼，类似与许多人共同居住的公寓，每个人都拥有一户不大不小的套间，而且我的房间里还住着一个你绝对猜不到的人。”
“嗯……不会是洁萝吧？”
“噗——咳咳，为什么？”
“很简单啊，你说是在灵魂战场里战胜洁萝后才拥有了这样的梦境，那梦境的诞生一半跟你有关外，另一半便跟她有关吧？两个创造世界的人，出现在一个地方并不奇怪。只不过……她后来没有再次攻击你吧？”
“这倒没有，她失去了觉醒前的全部记忆，变成了一个十来岁的小屁孩——就是那种嘴上分明没毛，却觉得自己什么都懂的家伙。”
“十来岁，又住在一起……难道她成了你的家人？”
“呃，洁萝是被父母寄养到我这儿来的，算是房客吧。”
“是么，那你可得好好照顾她。”
“为啥？那可是梦啊。”
“但你不是说跟现实没什么区别么？既然如此，又何必区分是不是梦？”
罗兰再一次惊叹安娜与常人相异的思维，聊天内容似乎正在朝脱轨的方向一路狂奔，不过看到安娜神采奕奕的眼神和充满兴致的语调，他也懒得介意这些细节了。
从灵魂之楼到记忆片段，再从自然之力到武道家协会，聊到最后，安娜的声音渐渐低沉下去——她枕着罗兰的胳膊，胸口微微起伏，呼吸愈发平稳……虽然已经陷入睡眠，另一只手却牢牢挽住了他的腰间，像是不愿让他离开一般，如此一来，他也没办法在不惊动她的情况下返回卧室了。
也罢，就在这里过夜吧，希望明天早上不会有人注意到他从二楼的卧室里走出来。
罗兰吻了吻安娜光洁的额头，搂着她一同进入了梦乡。
第七百一十二章 阅兵计划
第二天罗兰按惯例起得很晚，醒来时，身边的安娜已经不见了踪影，只剩下臂弯处落下的几根亚麻色细发，以及一缕令人安心的淡香。
床头柜旁放着一份早餐，显然是她从厨房带上来的，餐盘里还摆着一张纸条，上面写着短短一行字迹：“知道你喜欢睡懒觉，我就不陪你吃了。”
这种时候还能不忘工作，准点起床……只能说她确实是个认真的人。
罗兰无奈地摇了摇头，翻身下床，即使城堡里充满暖气，在冬天离开舒适的被窝也是个艰难的过程。安娜洗漱过的木盆里依然散发着徐徐热气，他干脆直接用这盆剩下的温水洗了把脸，再端起早餐，轻手轻脚地走向三楼办公室。
推开办公室房门，巴罗夫和伊蒂丝已经在里面等他了。夜莺则待在老地方——壁炉边的专属躺椅上，一边看着女巫连环画，一边嚼着鱼干，惬意的表情看起来和平常无异。
“今天这么早？”罗兰装出若无其事的模样随口打了声招呼，“有什么事坐下来说吧。”
“咳咳。”市政厅总管清了清喉咙，似乎早就对此习以为常，“陛下，进攻极南境的后勤准备工作已全部完成，另外预备士兵的招募也很顺利，到明年春天第一军总人数预计可以达到七千人的规模，这在灰堡已是无可匹敌的力量了。”
“只是在灰堡而已。”伊蒂丝冷不丁插话道，“陛下要对付的可不是那群愚蠢的骑士和贵族。”
罗兰笑了笑，翻开桌上的报告，“的确如此，想要对抗魔鬼的话，人口扩充和军队建设都不能停下。在不影响生产的情况下，第一军招收的士兵越多越好。”
虽然略有不服，但在国王已经开口的情况下，巴罗夫只得应了一声是，同时瞪了北地珍珠一眼。
按照常理，士兵招募及战备后勤这样的事情应该由第一军自行完成，可无论是铁斧还是他手下的几名将领，大多出身低微，率兵作战或许还行，对财务与行政管理就一窍不通了。所以涉及到钱粮的问题，依旧得由巴罗夫配合完成。
以后等第一军规模进一步扩大，这样的人员配置显然会有些难以为继——原本一拍脑袋建立的简单管理框架已无法满足今后的发展，或许是时候对军队制度做出新一轮改革了。
罗兰将注意力收回到报告上来，根据铁斧制定的方案，进攻极南境的士兵大约在一千人左右——无冬城出动五百老兵，与驻守在坠龙岭的五百新兵汇合到一起，然后沿着银川绿洲向铁砂城进发。
只要捎带上两门152毫米要塞炮，这样的兵力攻克铁砂城应该不存在多大问题。不过征服沙民的关键不在于攻城略地，而是在于神圣决斗，因此第一军的更多作用是保驾护航和维持秩序而已。
一千人的出征后勤工作对于市政厅来说已是得心应手，涉及的细节也越来越完备，过去需要一件件事情亲自叮嘱的情况一去不复返，甚至有些细节还超出了他预想的范围，显然是经过数次实战后所积累下来的经验。
“很好，就这么办吧。”罗兰合上报告，望向北地珍珠，“你还有什么事情要说吗？”
如果只是汇报后勤之事，伊蒂丝应该不会随巴罗夫一同前来。
她向来不是那种喜欢抢功之人。
“是，陛下。”伊蒂丝点头道，“我听铁斧说，您打算举行一场火炮演习？”
“嗯，没错。”
“我想的是……能否让无冬城的民众也参与旁观？”她的第二句话让罗兰眼睛一亮，“如果您的子民能目睹到这样壮观的景象，应该可以极大提高他们参军的热情，今后对魔鬼的战斗也必然会充满信心。”
“这种事情怎么能让民众参与？”巴罗夫皱眉道，“你又不是没见过炸药爆炸时的场景，万一他们被吓破了胆，认为是神明的天罚怎么办？”
“那也是受陛下控制的天罚。只要做好宣传工作，这样的惊吓就能降至最低。”伊蒂丝直言道，“即使是一位封地领主，也偶尔会举行公开的演武会，来决出哪位骑士更加勇猛善战。除了给贵族们找些乐子外，还有向领民宣示武力的意图。”
“火炮可不是骑士手中的木枪！”
“我们可以在城墙上划分出观看位置，派警察维持秩序。考虑到席位有限，凭票入场是较为合理的选择——两枚银狼的票价既能防止民众一窝蜂的涌来，又能增加一笔额外收入。”伊蒂丝侃侃而谈，显然对该项提议做过全面的考量，“另外旁观人员也应进行筛选，购票者的年龄应该在十五岁到三十岁之间，这也是今后无冬城各项行业的主力人员，提升他们的信念有助于对抗神意之战。而一些关键部门，例如市政厅人员，我认为应该强制参与……”
罗兰心中颇感意动，这不正是阅兵式么？能把实弹阅兵和表演活动联系在一起，赚取经费的同时又不乏政治敏锐性，军队改革所缺的人才，或许就在眼前。
想到这里，他点了点头道，“听起来似乎不错，就按你说的做吧。”
无冬城也确实需要一点振奋人心的消息了。
……
梅伊提着满满一篮子鸟吻菇经过广场时，发现场中围满了人，即使头顶飘着小雪，也不妨碍大家围着告示栏聚成一团。
她好奇地跟了过去，只见宣传员在人群中大声吆喝，“尊敬的国王陛下将在三天后举行公开的炮火演练，就在城墙区以西，对抗邪兽的最前线上！想要亲眼目睹第一军的最新锐武器是如何将邪兽炸得粉碎的么？想要感受天怒般的震撼吗？现在就去市政厅报名吧！只要满足条件，凭借身份证和两枚银狼，即可获得近距离欣赏西境人作战英姿的机会！位置有限，机会难得，错过的话就得等到明年冬天了！”
这又是陛下想出来的新点子么，就连宣传词都如此别具一格，梅伊撇撇嘴，卡特大概会对此充满兴趣吧。不过她倒没必要去市政厅购票了，身为首席骑士，必然能跟在陛下身边出席这次演习。
至于她自己，从来不喜欢这些和厮杀有关的东西。