听完爱葛莎的讲述，罗兰不由得愣住了。
“让卡密拉链接魔鬼的心灵，这能行吗？”
不仅仅是意识，这在某种意义上来说甚至是感知共享、合为一体。换句话说，受术者在心灵共鸣时能体验到作为一个魔鬼的滋味，而这可不是什么新奇有趣的事情——塔其拉女巫附身于载体时的经历就能说明问题：不属于人类的感官信息会令自身思绪产生混乱，熟悉后则无法再回到普通状态，更别提两个截然不同的心灵碰撞在一起会造成什么影响了。
这让他不禁想到了“精神污染”一词。
“风险很大，所以我和佐伊反复商量后，想到了一个可行性较高的方法。”
第九百九十章 灵魂背后
“什么方法？”
那边停顿了片刻，才接着说道，“如果人类接受魔鬼的感知存在风险，那么就把魔鬼变成人类好了。”
“你们的意思是——转移灵魂？”罗兰很快想到了其中的关键。
“您曾提到过梦境世界中存在魔鬼，也就是说，那位坠星城的继承者对魔鬼施展过提取灵魂一类的能力，这至少能证明它们同样会受到灵魂仪器的影响。”佐伊解释道，“之后只要再把高阶魔鬼转移到神罚武士的躯体上，感知方面的风险就可全部由这家伙来承担。”
“原来如此。”他不禁点头道，把神罚武士当作载体的话，等于强迫魔鬼去适应人类，而连接心灵者收到的感官回馈，也都是熟悉的信息。在对方混乱的情况下，意识交锋也更容易获得优势，这听起来确实是个不错的点子。“但你们也会损失一名可以转移的容器。”
教会覆灭后，神罚武士的躯壳基本上是用一个少一个了。
“比起毫无知觉的冰冷囚笼，我们更愿意长眠在您的梦境中……所以这也没什么不好的。”
“咳咳——”罗兰差点没被茶水呛到，虽然明知道对方是女性，但听到一个浑厚男声幽幽地说出这番话时，杀伤力仍然太过惊人了点。
“开个玩笑。”佐伊罕见地轻笑起来，“事实上我们的收藏库中有好几个残次品，正好可以用于此次转移。更何况比起可能的收获，一个躯壳的代价根本不值一提。”
“残次品？”他清了清喉咙，问道。
“从赫尔梅斯到我们原先的藏身处需要越过绝境山脉才能抵达，那并不算一段好走的路，特别是在邪魔之月时。有些神罚武士甚至是爬着到的——因为双脚已经被邪兽给啃掉了。像这样的躯壳自然无法作为战士使用，我们一开始是打算把它当作长生的容器，供给那些贵族来享受的。”
罗兰暗自抽了抽嘴角，如此活着真的能算是享受吗？
“不过即使是残次品，它也拥有类似神罚之石的能力吧？若在连接过程中施展出来的话，会不会引发什么问题？”
“这点请您放心，即便是我们，想要熟练掌握一具陌生的躯体，也需要数十年时间。”佐伊回道，“而激发神罚领域的时间则更长，不少人甚至得等到第二次转移时才能运用该能力。哪怕魔鬼在这方面具有超乎想象的天赋，也不大可能在审问期间内做到此点。”
爱葛莎补充道，“退一万步说，就算共鸣被中断，造成的痛苦也只是暂时性的——类似的情况希尔维在侦察时已亲身验证过。”
“对了，你们跟卡密拉女士讨论过此事吗？”罗兰忽然想到了一个关键问题。
“已经谈过了，她一开始持否定态度——毕竟这是从未尝试过的事情，任何一名女巫担任审问者都不能说全无风险，但佐伊说服了她。”
“是么……”他怀疑道，对方可不是一个能言善辩之人。
“其实很简单，陛下。”佐伊接道，“我只不过告诉她，与魔鬼连接心灵的人不是别人，正是我自己。”
罗兰也不由得微微一怔。
“我既是超凡者，也是最先被唤醒的神罚女巫……在这样的状态下同魔鬼打交道比大多数人更有把握。”她平静地说道，“当然最重要的是，我是此方案的提议者，理所当然应该承担所有风险。”
这大概便是为何古女巫自视甚高，却让人讨厌不起来的原因了……罗兰心想，在对付魔鬼一事上，她们确实算得上那批带头喊着“跟我冲”的人。光凭这一点，便已胜过了许多人。
“我知道了，这件事就按你们说的做吧。”他沉默了片刻后回道，“记得返程途中不要松懈了对高阶魔鬼的监控。”
“啊，我会好好‘照看’它的，陛下。”佐伊笑道。
或许比起最后的审问，押送过程才是她最为期待的事情。
结束完通话后，罗兰一时间陷入了沉思。
人和魔鬼真的有灵魂吗？
若是没有，这些塔其拉女巫是如何随意更换身体的？灵魂仪器的原理又是什么？
若是有，那灵魂为何无法单独脱离躯体而存在？毕竟可以随意剥离和赋予灵魂的话，跟不死不灭也没什么区别了。
还有梦境世界……一个如此逼真，却又不存于世的虚幻空间，到底是如何实现的。地底文明古籍里所谓通往神域的光柱，尽头处究竟会有什么？
想来想去，恐怕也只有在了解魔力和神意之战的本质后，才有可能解开这个谜题了。
但不管如何，他现在有了一次亲眼见证灵魂转移的机会。
……
比起出征时的牵挂，归途的时间仿佛都快了许多。
由于市政厅的日益成熟与壮大，需要罗兰亲自过问的政务如今已寥寥无几，因此他把空出来的大部分时间都放在了几个重点工业项目上。
滑翔机的试飞工作仍在稳步推进中，提莉编写的飞行手册从最初薄薄几页纸，逐渐变成了一本厚度堪比《中等化学》的书籍。为其添加封面时，罗兰特意使用了金色来作为标题颜色。
钢铁大船在雷霆手中也愈发熟稔，尽管一开始动力与操控系统不尽如人意，大小故障不断，但经过几番改进后，它终于像是一艘真正的海船了。
另外，专门为爱葛莎建造的法师塔亦在秋季最后一个月里宣告完工——这座高达五层楼的混凝土建筑从竣工的那一刻起，便以画风不同的奇特造型，以及超越领主城堡的高度成为了无冬城的新地标。毫无疑问，在奇迹大楼完工前，它都会是城市中最为醒目的一景。
除了这些，石油分馏塔，还有为组装新一代动力源而搭建的厂房，也都已接近建设尾声。以往越是接近冬季，西境便越显沉寂，仿佛城镇都随着大地一块陷入冬眠，但自打无冬城建立后，这一现象便渐渐颠覆过来，并在今年达到了新的顶峰。从北坡矿区到浅滩海港，到处都能看到忙碌的人群和新建的房屋，街头巷尾所展现出来的繁华与活力令所有到此的商人都惊叹不已。
一个半月后，第一军终于回到了阔别已久的出发地。
无冬人民自发地在郊外草原结队欢迎，其欢呼声几乎响彻云霄。
也就在当天，天空中飘起了莹莹白雪。
漫长的寒冬……来临了。
第九百九十一章 背负的命运
佐伊告别陛下后，领着出征的神罚女巫先行回到了第三边陲城。
安置完始终吊着一口气的高阶魔鬼，她便被埃尔瑕带进了一间位于地底深处的密室中，同在里面等待的还有帕莎和赛琳。
显然比起俘获的魔鬼活体，她们还有更加在意的事情。
“你觉得怎样。”关上沉重的石门，埃尔瑕迫不及待地垂落到她面前，“我们能赢吗？”
“我们不是已经赢了么？”佐伊摊手道。
埃尔瑕没好气地用触须点了点她额头，“你明知道我问的是什么，就不要再戏弄我了。”
作为塔其拉仅存的超凡者，她和高阶女巫的关系无疑要比其他人更亲近一些。
尽管联合会覆灭后，幸存下来的古女巫开始遵循“每个女巫都同等重要”的原则，但过去的阶级依然会留下或多或少的影响。
“她既然如此轻松，我觉得应该会是个好答案。”帕莎轻笑道。
“事实上……我并不能确定。”见帕莎开口，佐伊也认真了许多，“如今的魔鬼恐怕已和四百年前的敌人有了极大的差异，不光是在魔力的运用上，就连种类也出现了新的分化。”接着她将整个战斗过程细致地讲述了一遍，“可以说……阿卡丽斯大人的想法没错，但按照她的计划，人类必然会失败。”
实战证明，神罚女巫确实是克制高阶魔鬼的利器，只可惜单靠这一点，已很难在正面战场上与敌人抗衡——强大的禁魔之躯不等于不会受伤，在新的战争机器面前，神罚女巫最大的优势将不复存在，一旦正面战场无法突破，星陨女王的计划也等于失去了意义。
确认这点后，帕莎却像是松了口气，仿佛放下了什么沉重的负担一般，“所以说，我们没有选错追随者——娜塔亚大人的决定是正确的。这真是太好了……”
“是啊，这真是太好了……”赛琳也低声道，她的声音甚至隐隐有些哽咽，对于一个活了四百多年的人来说，这实在是件不可思议的事情。
不过此刻佐伊却感同身受。
在联合会大多数上位者都支持阿卡丽斯的情况下，她们因为理念不同毅然站到了逐日女王的身旁，并在女巫帝国风雨摇摆的关头，以一场不甚公正的突袭彻底撕裂了联合会的根基。
佐伊到死都记得，一名重伤于她手中的圣佑军战友靠在她怀中，以气若游丝的声音说道：“是你们毁了这一切。”
自从那以后，她们心中便压下了千斤巨石。
死亡并没有什么可怕的。
可怕的是背负着伙伴的不解与唾弃，在黑暗中寻找渺茫的希望。
如果她们失败的话，也就意味着扼杀了女巫延续的唯一可能，那样的罪孽根本不是死能够抵消的。
正是怀着这样的执念，所有人才忍受着毫无知觉的空壳，一直坚持了下来。
如今阿卡丽斯的计划被证明是一个错误的方向，她们自然感到了一份久违的解脱——即使最终的结局仍是人类全灭，幸存者的命运至少不会显得那么悲哀。
“即使如此，娜塔亚大人也不过是和星陨女王平手而已。”埃尔瑕揉了揉早已不存在的鼻子，“我们尚未获得最后的胜利，现在高兴未免太早了点——”
“放心吧，变成这模样，就算哭出来也没人看得到。”
“帕莎！”
佐伊笑着摇了摇头，“我还没说完呢……虽然目前仍无法确定谁能获得神意之战的胜利，但我至少看到了希望。”
随着这句话，三位高阶女巫都安静下来。
四百年的黑暗摸索中，希望是最渴求而不得的东西——没人知道天选者到底存不存在，可她们必须去寻找，这种漫无目的的迷茫无时无刻不徘徊在她们心头，生命越是漫长，折磨便越强烈。一开始大家还经常会讨论神选者的能力，以及她可能的年龄与模样，但真到了假借“黑钱”之手开始搜寻天选者时，倒没人敢轻易谈论这个话题了。
因为她们怕虚构出一个形象，并将其当作寻觅的目标——若是找到了符合之人，却发现不是天选者的话，这样的失望没人能承受得起。
正因为如此，希望也成了一件奢侈品。
然而现在，她们又可以轻松地说出这个词了。
意识到这点的古女巫不禁陷入了一阵无言的感怀中。
过了好一会儿，帕莎才打破沉默道，“那么……我们可以完成娜塔亚大人的托付了？”
“托付？”埃尔瑕愣了愣，“等等——我们还没有找到真正的天选者啊！”
“我没意见。”佐伊耸肩道，“地底文明的古籍里，并没规定钥匙的持有者是男是女吧？毕竟它们有没有性别上的概念都是个未知数。”
娜塔亚曾留下过遗志，若能找到天选者，则所有人当以她为主，并消灭魔鬼、重振塔其拉。虽说五彩魔石显示的天选者和她们想象得有些不一样，也无法激活天谴仪器，但在对付魔鬼的效果上却是一致的。
“我也……觉得没什么问题。”赛琳最后一个发言，“古籍同样没规定天选者只有一个，等以后发现了新的天选女巫，我们还可以再换嘛。”
“既然你们都同意的话……那好吧。”埃尔瑕无奈地叹了口气。
“有没有新的天选者另说，我觉得更换倒是可以省了。”佐伊望向帕莎道，“你曾经担忧的事，现在已经出现征兆了。”
“难道那些女巫在作战时排斥你们了？”
“倒没有这么明显。”她将卡密拉的事说了一遍，“听到由我来担任审问者后，她便答应了连接魔鬼心灵的请求。这也说明，她担心女巫受到伤害这一想法中，并不包括像我这样的不死怪物。”
“……”现场的气氛顿时有些凝重，早在百年之前，帕莎就提到过这样的可能，尽管她们自认为是女巫，但新生代的女巫并不一定会这么想。无论从外貌、特性还是能力上，两者都没有任何相似之处，甚至别说是女巫，就连人类都很难算得上。能如此快速接受她们的罗兰·温布顿，反倒更像是个异类。
当联合会的历史逐渐淡出人们的记忆，新的觉醒者或许也不会再将她们视作女巫的一员。更极端一点，为了探寻魔力的奥秘，以及地底文明的技术，女巫会将她们当成试验品也说不定。
这个想法虽然有些悲观，可放大到数百年、乃至上千年的尺度上却并非毫无可能之事。
听到佐伊的自嘲，帕莎长叹了一口气，“原来如此，不过我并不会后悔。”