而且这伙人没有一个知道自己到底在寻找什么，包括阿琪玛在内——不是金银也非铜铁，唯一的引导物不过是她手中的这一小块材质不明的硬币罢了。
“等……等等。”走在前方的向导忽然举手示意停下，“小心，这里有陷阱！”
阿琪玛听到身后顿时传来了一片咔嚓声——她知道那是火器上弹待发的预备动作。这一个多月来，肖恩没少跟她聊到陛下的那些传奇战绩，她也对这支部队的战斗能力有了一个基本的了解。事实上，比起曾经同为女巫的罗瑟，她发现自己更喜欢跟普通人待在一起。
罗瑟的反应则镇定许多，她连剑都没有拔出来，不紧不慢地走到向导身边，“哦？这是……投矛绊索？”
“没错。”纳夫指了指一根树干顶端，“看见没，矛就藏在那里——只要我们不小心碰到机关，那些玩意便会把我们射成筛子！”
阿琪玛顺着他的指尖望去，只见枝叶间露出了几根削尖的木棍，仿佛正从高处冷冷俯视着他们，只要落在身上，必然会伤及头部、颈脖等重要部位。这绝不是猎户布下的陷阱，倒更像是针对人而设置的。
“机关在哪？”肖恩沉声问道。
“您找不到它们的。”纳夫摇摇头，“我们脚下的每一根藤蔓、每一根枝丫都有可能是绊索的一部分，除非一把火把这儿烧了，否则很难彻底破坏它。”
“那怎么办？”马尔嘟囔了句。
“只能绕路了，大人。”
“不，你们都退后。”罗瑟忽然开口道，“让我来试试。”
“你说……啥？”纳夫惊讶地望向神罚女巫，“喂，这可不是什么开玩笑的事——”
然而还没等他说完，后者已经缓缓走进了危险区域。
这片野草是如此的密集，以至于不作砍伐的话，根本看不清脚下的情况。还未走出多远，阿琪玛便听到了嘣的一声，像是有什么东西被拉断了一般，紧接着树冠上响起了窸窸窣窣的摩擦声，宛若毒蛇吐信！
不知藏于何处的绞绳猛地绷直，将树顶的木棍一口气弹出！与此同时，罗瑟也拔出了长剑！
“完了……”向导顿时闭上眼睛，似乎不忍心看着这名女子命丧当场。
但阿琪玛却目睹了接下来的一切——
只见神罚女巫双手握住剑柄，像拍打苍蝇似的，将射来的木棍一根根拍回！巨力撞击之下，大部分棍子应声而碎，她却表现得游刃有余，仿佛那根本不需要花费多少力气一般！
等动静平息，她身边的草地已是一片狼藉。
“这样陷阱就解除了。”罗瑟收剑回鞘，向众人耸肩道，“我们继续上路吧。”
意识到发生了什么之后，纳夫吓得一屁股坐到了地上。
……
“啊哈……我就知道各位大人本领高超，身手不凡，不愧是王都来的大人物！”向导好不容易从惊吓中恢复过来后，立刻换了一套说辞，“特别是这位武士，剑术简直可以用出神入化来形容了！”
“废话就不用多说了。”罗瑟打断道，“你最好解释一下，为什么山里会有这种陷阱？那些木棍投矛对野兽而言，很难起到什么作用吧？”
这亦是阿琪玛想问的问题。
“它的确是用来对付人的。”纳夫老实回答道，“越往山上走，陷阱就越多，因此笼山还有另一个别称，叫做陷阱山——这些玩意，都是历代领主留下来的，唯一的目的便是防范狼心王国。”
“狼心？”肖恩重复道。
“没错，这条山脉几乎从海边延伸到旧圣城，算是两国的天然分界线，由于晨曦的地势更低，因此像被它围在了笼子里一般，笼山也是因而得名。”纳夫解释道，“但问题就出在山的形状上——你们在山脚下时应该注意到了，笼山南面如同一道缓坡，看上去很高，走下来却十分容易。这就导致了邻国的强盗、猎户和难民经常通过笼山侵入晨曦的边境领地，一开始他们还只是在山中搜刮资源，后来干脆跑进村里偷窃、抢劫，弄得当地领民惶惶不安。领主也十分头痛，于是干脆想了个一劳永逸的办法，那就是放弃笼山。”
“原来如此……”马尔·托卡特恍然道，“边境上居然还发生过这样的事情。”
“领主阁下自然不希望引起国王的注意嘛。”纳夫接着说道，“再说我们又不是对面那帮穷苦人，他们不靠山吃山就活不下去，我们只需换个活法就行了。封山以后，领主派人在里面种上了速生的杂草和藤蔓，还设置了一大堆陷阱，这个习俗一代代传下来，笼山就成了如今的样子。”
于是你们把它变成了真正的牢笼，虽然阻隔了对方，却也禁锢了自己，阿琪玛心想。如果是罗兰·温布顿陛下，一定不会选择这么做。那家伙的眼神总是望着远方，哪怕在向她交代任务时，焦点也没有一直落在她身上。
不对，自己干吗要在这种时候想到他？
阿琪玛连连摇了摇头。
陛下只是雇主而已。
赶紧完成任务，争取早日回到多莉丝她们身边才是正事。
……
果然如向导所说的那般，之后一行人又遇到了数个陷阱，但对神罚女巫基本起不到什么作用。就在夜幕即将来临之际，阿琪玛忽然看到硬币上的绿光陡然旺盛起来！
一片密林之后，也出现了耀眼的光源，两者之间仿佛有无数光点来回奔波，组成了一道明亮的光桥。
这是源头级的反应！
她终于找到了另一处源头！
然而当勘探队遵照阿琪玛的指使穿过密林后，众人不由得愣在了原地。
那竟是一座半掩在山腰中的废弃建筑，破败不堪的石门内深不见底，而两旁刻满诡异符号的立柱显然证明了它并非天然之物。
阿琪玛也惊讶地瞪大了眼。
陛下不是说她要找的是一种奇特的矿石么？
为什么源头会出现在一座疑似荒废许久的遗迹里？
第一千零五十二章 防护措施
“呵，有点意思……”罗瑟低声道。
“你说什么？”肖恩望向她，“这有意思在哪？”
“告诉你们也无妨，凡人。”罗瑟咧开厚实的嘴唇，“地底文明曾在大陆各地都留下过遗迹，塔其拉自然没有少研究过它们，而这些符号……”她走到斑驳的立柱前，抚落上面的尘埃，“并非它们所用的文字，跟联合会制定的魔力字符也毫无关系。联想到四大王国曾经的历史，这难道还不够有意思吗？”
阿琪玛发现自己完全听不明白，尽管每一个词语的意思都明确无误，但连在一起就是不知道在说什么。令她稍感安慰的是，大贵族世家出身的马尔与当地向导纳夫同样是一脸迷茫，比她好不到哪里去。
肖恩倒是露出了一副若有所思的神情。
“我听陛下说过，四大王国以前只有零散的村落和小镇存在，算是大陆的边角之地，所谓的历史也就是没有历史。如果这座遗迹不是神意之战中的文明留下来的，那么便意味着——”
说到这里他猛地怔住。
“过去此地曾居住着我们尚未知晓的异族？”
“还不能就此下结论。”罗瑟饶有兴致道，“地底文明会不会分化出部族，并创造出不同的语言，这都是未知之数。只有进去看一看，才能得到更多的讯息。”
“肖恩大人，这儿似乎有块石碑。”正在对石门做检查的士兵忽然喊道，“上面好像写着我们的文字。”
一行人顿时围拢过去。
只见一块花岗石横躺在杂草间，上面长满了青苔，只有一边有过被打磨的痕迹，如果不仔细搜索的话很难发现它的存在。士兵花了好一阵功夫才将其清理出来，字迹刻痕也展现在众人面前。
“神明诅咒之地，勿入，必死。”
看清楚上面的警示后，纳夫不由得吸了口凉气。
“难、难道这就是……传说中的诅、诅咒神庙？”他后退两步，结结巴巴道。
肖恩与神罚女巫对视一眼，“你知道它的来历？”
“我也只是听别人说过，那已经是一百多年前的事了……”纳夫盯着黑黝黝的洞口，咽了口唾沫，“当地领主不是为了阻挡狼心人越过笼山，派人设置了许多陷阱吗？相传有一支骑士带领的队伍，在执行任务时遇上了山雨，这种雨来得快去得也快，铺天盖地落下来时能把人打蒙，于是骑士下令寻找避雨之处，结果碰巧发现了一座古怪的庙宇。”
“哦？”罗瑟挑了挑眉，“他们进去后是不是还在里面发现了宝贝，村民受贪婪心驱使，将宝贝偷带出来，却遭到了神明诅咒，最终一个个悲惨的死去？”
“您、您也听说过？”纳夫惊讶道。
“扑哧。”罗瑟大笑起来，“凡人还真没什么长进啊，几百年前就玩这一套了，现在居然仍行得通。我敢打赌，这传言就是领主编出来的——为了独吞遗迹里的横财。至于那群可怜虫，不过是被当作诅咒的证据，一个个给灭了口而已。”
“可……他们不是立刻就死去的。”
“什么？”罗瑟皱眉道。
向导缩了缩脖子，小心翼翼回道，“差不多过了十年时间，他们才陆陆续续死光，那名骑士也不例外——相传他们走的时候都极度痛苦，甚至脸上的皮肤都脱落下来，露出一块块腐烂的血肉，模样好不狰狞，而这也是诅咒说法的来源。为了避免厄运在领地里传播开来，领主下令禁止任何人接近那片区域，所以如今也没人知道它的具体位置了。”
“你确定？”罗瑟走到纳夫身边，将手臂搭在他的肩上。
望着那条比他大腿还粗壮的胳膊，向导脸色都白了几分，“我都是从酒馆听来的，保证没有说谎！大人，您不信的话可以找其他人问问，如果有问题的话，那也一定是传言本身出了错！”
如果过了这么久才死，那灭口的说法就站不住脚了，阿琪玛心想，而且骑士与领主合谋陷害村民还算常见的话，把骑士也一起干掉则是另一码事——后者是贵族，哪怕家世再小，也不是不经审判便可随意处死的。
莫非……这真是神明的诅咒？
“呃，要不……我们先回镇里，等打听到更多的消息了再做下一步行动？”联络使马尔·托卡特提议道。
“下一步行动？”纳夫不敢置信地望向肖恩，“难不成你们一开始就是冲着诅咒神庙来的？”
“这倒不是，不过恰好凑在一起罢了。”罗瑟放开纳夫，“怎么样？我想作为陛下信赖的侍卫，你一定不会临阵逃脱吧？”
“那是当然。”肖恩平静地回道，“完成陛下的托付是第一位的，如今目标就在眼前，自然没有折返的道理。”
“很好，那我们便进去会一会所谓的‘神明’好了。”罗瑟露出一抹狞笑。
“但不能就这样毫无防备地进去。”肖恩摇摇头，“事实上陛下也提到了，靠近源头时可能会遇到危险。”
“他连这都预见到了？”
“没错。”肖恩转头对阿琪玛说道，“那天晚上你离开后，陛下单独向我交代了一些事情，他说我们有可能遇到两种情况，一种是源头暴露在地表，那样的话我们什么都不用做，封锁现场后直接回无冬复命即可。另一种则是源头位于地下矿洞中——洞穴越深邃，危险发生的概率就越大。因此若是遇到第二种情况，需要事先做好防护。虽然这里并非矿洞，但却符合矿洞的所有特点。”
说完后他朝士兵打了个响指，“把东西拿过来。”
两人很快将行囊卸下，从中翻出了五件雪白色的大褂。
罗瑟蹲下身，好奇地摊开翻了一遍，“这只是普通的皮衣而已。”
“如果配上面具就不是了。”肖恩拿起一件衣服，将自己套入其中——阿琪玛发现只能用这个词来形容，皮衣上下连为一体，连粒扣子都没有。与其说是衣服，倒不如说是一个裁剪成人形的口袋，套好后只有一张脸露在外面，手脚都被包裹其中，模样可谓十分怪异。
随后他戴上一副透明的面具，填补住了最后一块空白，而面具前段固定着一个拳头大小的铁罐，看上去宛若猪鼻子一般。
“五个人进去，其他人守在外面。”肖恩瓮声瓮气地说道，“除了阿琪玛小姐和罗瑟女士，你们还有谁要来吗？”
第一千零五十三章 光辉之源
向导和联络使立刻谢绝了这个邀请，特别是前者，不知不觉已挪到了远离入口的位置，如果不是被士兵盯着，只怕早就夺路而逃了。
罗瑟却没有选择去穿那套怪异的衣服，“我就不必了，留下一份当作备用吧。”
“你确定？”肖恩皱起眉头。
“神罚武士的抵抗能力和自愈能力都要比凡人强得多，一般的邪疫和毒物对我们无效，我不认为一个能让凡人挨上十年的疫病可以威胁到神罚之躯，而这也是遗迹里最常见的东西。”她耸肩道，“相反，这种连体服会让我行动不便，感知下降，在未知境地里穿着它行动无异于自缚手脚，所以还是免了。再说，假如我们真遇到了进退两难的困境，有一套备用衣服，也好让外面的人进行救援——虽然发生这样的情况微乎其微就是了。”
这倒是个十分充分的理由，神罚女巫只能依靠视力和听觉去感知环境，因此对其也格外依赖。数百年的训练让她们甚至能通过踩踏地面的脚步声，判断出土壤的湿度与柔韧度，此点阿琪玛在路途上便已见识过。
正因为如此，对普通人来说不过是稍微遮盖了耳朵与双眼的防护服，对神罚女巫的影响恐怕要严重得多。
“可万一……它真是神明的诅咒该怎么办？”阿琪玛担忧道。