第一千二百三十二章 哥哥
提莉身体明显一颤，她一点点转过头来，眼睛里夹杂着复杂的神情，像是怀疑自己听错了一般，“你说……什么？”
“我说，灰烬有可能还活着。”罗兰尽可能缓慢地重复了一遍——他清楚这事一旦说出口，就没有回头路了。
“不……哥哥。”她强撑起一个笑容，“就算你想安慰我，也不能……”
“但这种活着跟你想象的有些不太一样。”罗兰打断了她的话，“老实说我听到这个消息时的反应不比你好多少，也知道在未完全确定之前就透露给你对你有些不公平，不过无论如何都比事后再去后悔要好。”
提莉闭上了嘴。
她就那么直直地盯着罗兰，仿佛在消化这段话的内容般——到了这一步，她已意识到此件事恐怕不太寻常。
就思维灵敏程度和接受能力来说，提莉从来都是女巫中位于顶层的一批。
过了半刻钟左右，她才试探性地问道，“你听谁说的？”
“岚。”
“没听说过……”提莉想了想，“难道……跟梦境世界有关？”
不愧是曾经能和安娜谈笑风生之人，罗兰沉稳地回道，“别着急，我会把事情的详情一一告诉给你的。”
……
等他停止讲述时，天际已微微泛白，柔和的曦光在群山后露出头来，为远处的建筑楼顶映染上了一层金边。
提莉对此浑然不觉，她出神地喃喃道，“也就是说……只要能够控制意识界，就能唤回仍留有一丝意识的灰烬？”
“理论上是如此。”罗兰点点头，“按照岚的说法，女巫成为超凡之上后，便会在意识界留下痕迹，这一点也能和卡布拉达比透露的情报相吻合。”
在最初审问被俘虏的高阶魔鬼时，对方就曾对佐伊说过，它们的灵魂会被魔力之源包容，等到族群登顶的那一天，便可重返世间。虽然这番说辞来源不明，和岚的解释也相差颇大，但至少有一点是共同的。
那就是意识界确实有着收容灵魂的能力。
“不仅如此，地底文明的古籍也提到过，追逐神意之路便是逐级攀登魔力阶梯的过程，终有一天，胜者将与神明无异。如果将意识界视作魔力的顶端，那么倒也能从侧面应征岚的说法。”他说到这里顿了顿，“不过考虑到这些文明获取信息的来源都有可能来自于所谓的神明，所以并不能完全相信，最好的方法还是亲自去看一看。”
“哥哥……”
“放心，我会尽可能快地打通意识界的屏障，并试着找回灰烬——如果她真的在那里的话。而在那之前，我希望你能保护好自己，免得她回来后找我麻烦。毕竟一个不受神罚之石限制，又突破了自我极限的超凡之上发起火来，我可招架不住……”罗兰故意说着一些轻松的话，想要缓和下气氛，却发现提莉的反应似乎有些不对劲。
她低着头，肩膀微微抽动，轻声重复着什么。罗兰屏住呼吸，才听清对方的话语。
“太好了……太好了……”
他一时语塞，不知道再该如何接下去好。
泪水低落，打在提莉的手背上，溅起几点细小的水花。
望着浑身轻颤的五王女，最终他暗自叹了口气，缓缓伸出手，按在了对方的头顶。
而下一刻，提莉整个倚靠过来，紧紧抱住了他。抽动也变成了明显的泣声，此刻的情景就仿佛和以前一样，只不过罗兰却能感受到，有什么东西已经变了。
这次提莉并没有哭上好几个小时，十多分钟后，她的情绪渐渐稳定下来，从罗兰怀中抬起头时，还把他的脸强行扭到了一边。
“不……不准看过来。”
接着是窸窸索索的清理声，大概是在擦哭花的脸和鼻涕。
好一会儿，罗兰才被获准回正脑袋。
“对不起……让你担心了。”提莉低声说道。
“知道就好。”罗兰双手抱胸道，“上次和我提的事情，你也该好好重新考虑一下——”
“你指的是一架能够对付魔鬼的飞机吗？”提莉眨了眨眼，“那可不行喔，哥哥。”
“喂……”
“为了尽快抵达无底之渊，你需要我的帮助。如今魔鬼很可能已经竖立起完全成熟的方尖碑，恐兽的行动将更加难以抑制。如果不能夺取天空，第一军恐怕没那么容易摧毁敌人的领地。”提莉伸出一根手指，阻止了罗兰想要说的话，“的确，我之前是有些不顾一切的想法，觉得只要能干掉更多的魔鬼就好，自己怎么样并不重要，但现在我绝不会这么想了。”
“而且你也应该清楚，靠自己摸索和有人指点之间的差距有多大，空骑士里没人知道该如何与魔鬼作战，唯一能快速掌握这些，并传授给他们的，也只有我了。”她拍了拍胸口，“我向你保证，我一定会完好无损地等着你进入意识界的那一天。”
罗兰发现自己说不出一句拒绝的话来，此刻的提莉眼中充满了光彩，而之前的沉稳也没有褪色多少，看上去仿佛熠熠生辉。
“好吧……但务必要记住你答应我的话。”
“当然。”她停顿片刻，“还有……谢谢你告诉了我这件事。”
“可惜我也不知道这个方法最后能否行得通——”
“已经足够了，至少我们现在有了一个目标。”提莉再次将额头轻轻抵在罗兰胸口，“你能当我的哥哥，真是太好了……”
……
当提莉离开后，夜莺才重新回到办公室，“你跟提莉殿下到底说了什么？我见她出去的时候，好像换了一个人似的……”
“关于梦境世界和现实世界的联系，你想知道的话我也可以说给你听，不过不是现在。”罗兰清理着手中的图纸，“刚才我收到蜜糖的传讯，一支船队应该会在两天后抵达内河码头，应该是首批从狼心迁回的移民。在那之前，我得先把新项目的图纸完善下。”
夜莺耸耸肩，“我怎样都好——以前不是跟你说过吗，你不想说的，我绝对不会多问。”她走到办公桌旁，端详了图纸好一会儿，“这玩意……和安娜那天在院子里驾驶的东西有点像啊。”
“本就是同一种东西，无非是放大了数倍而已。”罗兰笑道，“先前会议上巴罗夫不是提到了后勤问题吗？它就是解决的方法。”
陆地运输除了造价高昂的火车外，还有一类更为廉价的工具，轮式卡车——它们的变种极多，运力虽不及火车，却胜在灵活，门槛甚至比拖拉机更低，只要有条平坦的硬路，它们就能自由穿行。
灰堡和晨曦都不乏内河水系，只是互不相通，存在着一定的局限。而能够随意调配的卡车大队，则可补上这一不足，使得两个地区的水陆通道融为一体。
第一千二百三十三章 被困
“原来如此。”夜莺思考了好一会儿，“比起修建出一条完整的铁路，在两条没有连接起来的河流之间铺上一条硬路要省事得多。而且修铁路离不开安娜和熟练工人，但普通的道路随便谁都能修，哪怕是那些刚来的迁移民都可以胜任，这样一来，我们就能节约下大量时间！”
“不错，这正是它的另一个优点。”罗兰赞许道，“只要规划得当，最多一两个月时间便能缓解后勤的压力，对分秒必争的我们来说意义重大。看来你偶尔也能想到问题的关键之处嘛。”
“嘿嘿，那当然……不对。”夜莺刚翘起的嘴角很快又压了下去，“什么叫偶尔！只要认真去想，我也是能做到的啊——不管是帮你处理公务，还是对付考试……”
尽管她说得理直气壮，但后半句的声音明显比前半句低了几分。
罗兰忍不住轻笑起来。
或许对于夜莺而言，认真去想的前提是别先犯困睡着了。
他将目光移回到桌边的地图上，若想将灰堡和晨曦的水路衔接起来，最快的方式是在赤水河的东境拐点修建一条直达永夜城的道路，之后一路向北，经由晨曦的迎风领，与邻国的闪光河联系在一起。
这条河流发源自赫尔梅斯高原，主河道在旧省城一分为三，其中两条宽阔的支流由北至南横贯晨曦全国，最后汇入大海。而为了进一步利用航运资源，摩亚家族在百年间开辟了三条东西向的运河，相当于给两条人字形的支流多添了三横，此举极大便利了晨曦国内的商业流通，也为罗兰提供了一条捷径。
从闪光河横越到陌北河，再修上一条直达笼山的道路，相隔千里的两地便有了“专用通道”。比起耗费极高的铁路线，此计划只需建造两段硬质路，加起来不到两百公里，以及三个配套的装卸码头。
考虑到载重卡车对路面的破坏力，如果仅靠莲铺平道路、工人撒上碎石夯实，用不了多久就得派人维护修补，遇上大雨则瓦解得更快。因此罗兰打算一步到位，采用水泥稳定砂作为硬化层，和无冬城内的道路一个规格。
水泥对于如今的无冬城来说已不是什么稀罕玩意，不过把它千里迢迢运到晨曦仍是件费时费力的事情。与其浪费运力，不如就地生产更加方便。
整理完图纸，罗兰提笔给邻国的代理国王，安德莉亚的父亲霍弗德·奎因写下了一封信。
他决定调遣一部分技术人员前往辉光城，将水泥煅烧配方和蒸汽明轮船组装技术传授给王都三大家族，让他们来建立工厂、修葺道路，以分摊无冬城的压力。
他相信那些贵族一定能看出水泥的潜力与价值。
有了这两项技术，晨曦国内的运输便都能靠他们自己来解决。
至于蒸汽机本身，则依然由无冬城提供——倒不是他舍不得将核心技术外传，而是除了无冬外，其他城市根本没有工业基础，空有技术而原材料依然需要运送的话毫无意义，还不如直接送成品过去。
罗兰一点儿也不担心对方会阳奉阴违，或是出工不出力。如果红雾真的已出现在绝境山巅，霍弗德应该很快就会听到相关消息，到那时，他自然会知道该怎么做才是明智的选择。
……
两天后，罗兰在奇迹大楼顶端见证了第一批迁移民的到来。
长长的船队几乎看不到尽头，黑白相间的烟柱仿佛形成了一堵垂直于河岸的高墙。密密麻麻的人群踏上栈桥，在警察的引导下进入码头。赤水河旁一时间摩肩接踵，五颜六色的脑袋填满了所有空地。
“整整五万人……您相当于搬空了一整座城市，陛下。”巴罗夫忧喜参半地感叹道，“我以前从未想过会在灰堡的城市里见到上万名狼心或永冬人。照这个势头下去，我现在一点儿也不担心年增长二十万的目标，而是担心您的国库了。”
“还有治安和管理问题。”首席骑士卡特也面带忧虑道，“这些外乡人恐怕对您的威名知之甚少，为了内城区的安全考虑，我建议将他们隔离在一个特定的区域里，这样比较容易管控。”
“那样他们永远不会融入灰堡。”罗兰摇摇头，“警察部门缺人就去找巴罗夫要，触犯律法者严惩，工作出众者嘉奖，屡教不改者则送进矿山——我需要的是工人，而不是一群被看管起来的奴隶。”
毫无疑问，大量外来人口的汇入会使得王都的治安环境显著下降，这也是粗犷人口引进计划所不可避免的副作用之一。如果时间充裕，他也不想这么做。但如今最缺的就是时间，哪怕该计划有种种隐患，他都必须贯彻下去。
毕竟比起人口增长带来的好处，这些副作用都变得不值一提了。
比如首批五万人中只要有一万人投身工厂，就能使现有的军械生产规模再扩大一倍，这意味着前线能获得更多的武器和弹药，或是其他新式装备。
此时此刻人力和技术都已齐备，他也可以正式启动以魔方动力单元为基础的新一代项目了。
……
这里……是哪儿？
瓦基里丝再一次苏醒过来时，发现自己正躺在一间雪白的房屋中，无论是天花还是墙面都亮得有些晃眼。身边一台古怪仪器不断发出单调的滴滴声，像是某种计时之物。头顶挂着一袋透明液体，通过管道徐徐滴落，它注意到那些液体似乎正不断流入自己的体内。
大量的陌生信息涌入脑海，令它一时难以做出有效反应。到处都是从未见过的景象，或者说有些东西即使见过，也很难和记忆中的形象联系在一起。
比如说身上的白色短衣，针脚细密得如同头发丝一般，和以往见过的任何衣服都截然不同。
它闭上眼，将注意力集中到自己身上——无论再怎么奇怪，眼中的一切都只是外物，既然身处陌生的诡异之地，唯一可以依靠的，唯有自己强大的能力。
随后瓦基里丝的心猛地一沉。
它发现这具身体根本不属于它。
虽然看上去一模一样，但镶嵌于体内的魔石都不翼而飞，如果这种事情真的发生，那么它应该会立刻死亡才是。
可现在，它并没有感到有任何不适。
魔力依旧在它体内缓缓流转——以一种闻所未闻的方式。
同时，它再也感受不到意识界的低语。
无论瓦基里丝如何凝聚精神，甚至是拉下脸面呼唤天穹之主，都没有得到任何回应。
这意味着，它被困在此处了。
第一千二百三十四章 陌生的世界
没错，被困。
瓦基里丝逐渐回想起来了。当时它正追踪着那股若有若无的波动，不断向意识界下层深入——越过浅层与深层的分界线后，意识就会变得寸步难行，不但要对抗汹涌的乱流，其阻力也会骤然增大，就好像在泥潭中挣扎一般。