只觉得眼前一黑，机灵鬼捂着脸倒了下去。
“没错，就是你们！如果不是你们这群该死的逃民，我又何必去和灰堡人拼命！什么神意之战，什么人类命运，简直都是狗屁！”说到这里时，对方的声音已接近嘶吼，“放心，我不会带你回去，也不会在这儿杀掉你——我唯一想做的，就是让你们也尝尝我的痛苦！”
随后他拉起缰绳，纵马向机灵鬼的双腿踩去。
“咔嚓——”
一阵难以言喻的剧痛瞬间涌入了机灵鬼的大脑，他下意识地惨叫出声来。
接着是第二条腿。
直到雪地里血迹斑斑，他的双腿变成一团模糊连着的肉泥，追击者才让坐骑停下践踏。
“放心，你不是第一个，也不会是最后一个。”骑士阴恻恻地狞笑起来，“现在……你可以尽情逃跑了。”
机灵鬼没有注意到两人是何时离去的。
他用力咬破嘴唇，才让涣散的意识勉强集中起来。
下半身已完全失去知觉，冰雪正在一点点夺走他体内的温度。
他摸了摸胸口的衣服，信件依旧在原本的位置——在那两人看来，他只怕已和死人无异。
出乎意料的，他脑海里并没有对两人怨恨，也没有强烈的不甘，在刺痛与寒冷的交错折磨下，思考已是一件无比困难的事情，唯一尚存的念头，便只剩下了怀中的情报。
机灵鬼用出最后的力气，朝着约定的地点挪去。
当他爬上一片能够俯瞰村落的山坡顶端时，夜幕正在一点点笼罩大地。村庄里偶然闪烁的火光仿佛近在咫尺，又仿佛远若星辰。
他没有将信件放入藏匿点，因为他自己就是情报最后的容器。
在黑暗即将吞没万物之际，机灵鬼的眼前浮现出了主人巴里赫·洛萨慈祥的面容。
他闭上眼睛，轻声呢喃道。
“父亲……”
第一千三百零七章 破绽
三天后，这封信被辗转多次，终于送抵到了笼山指挥总部。经希尔·福克斯拆封查看后，又被归为“最紧要情报”，第一时间交到了伊蒂丝手中。
浏览完情报，北地珍珠的眉头紧蹙起来。
“现在大公岛上有多少人？”她大声问道。
参谋员顿时面面相觑，第一个回答她的是拂晓晨光，“大人，目前第一军在岛上驻扎有三百余人，工程队两千五百左右，还有差不多同等数量的岛民。如果您想了解更具体的人员构成，我这就去调资料——”
“不必了。”伊蒂丝打断道，“去把铁斧和其他军官请过来，我们的计划必须立刻做出调整！快！”
“调整是指……”
“不管是士兵还是工程队，无论是灰堡、晨曦还是狼心人，都得尽快撤离大公岛！”她面色凝重道，“那里已经是一座绝境孤岛了。”
众人顿时一片哗然，但惊讶归惊讶，长期训练出来的职业素养仍旧让他们立即执行了命令。
就在办公室里鸡飞狗跳之际，伊蒂丝将目光落在了手心中的一张纸条上。
那是随信一起寄来的。
数息之后，她握紧拳头，轻叹了口气。
第一军高层军官很快齐聚一堂，轮流看完了从永冬雪映堡送来的情报。
“天穹之主海克佐德么……”布莱恩神色同样好不到哪里去，“如果信上的内容确凿无误，这该死的能力也太惊人了点，长达数公里，还能使用多次，我说怎么短短几天不到，整个永冬就全面瓦解，连一座顽抗到底的城市都没有。”
闪电和麦茜曾在大裂谷处遇到过一名高阶魔鬼，它那来去无踪的能力就已经被视作是需要重点盯防的对象，现在才知道，对方恐怕正是厄斯鲁克提到的天穹之主，并且这远不是它力量的极限——不仅仅是自身，就连部队也可以通过门来进行大范围转移，如此强大的能力完全可以称得上战略级别的了。
与会之人不由得对魔鬼大君一词有了更深刻的理解。
撤出大公岛已成了无人质疑之事。
毕竟上岛容易离岛难，海峡天险若是无法阻挡敌人的行动，便会成为囚禁自己的牢笼。
不光如此，他们必须争分夺秒！
根据信上提供的征召民动向与参谋部总结的线索来看，魔鬼恐怕已在前线聚集起了相当规模的部队，这场声势浩大的进攻随时都有可能开始。
铁斧果断下达了命令，“停止大公岛的一切工事建设，即刻对岛上的人员进行转移！不光是租借的海船，我要看到所有能浮在海上的东西都参与到这场疏散中！”
“遵命。”部下齐声道。
等众人领命而去后，爱葛莎面带忧虑道，“为何如此强大的魔鬼，在第二次神意之战中却没有露面过？”
“我想不外乎三个原因。”伊蒂丝的声音依旧镇定，“一是海克佐德当时还没有晋升为大君，也不具备如今的能力；二是它们认为人类不值一提，天海界才是重中之重；至于三嘛……”她故意顿了顿，“或许魔鬼高层觉得它并不适合与人类战斗。”
铁斧像是看出了她的想法，“你认为是第三种？”
北地珍珠耸耸肩，“第一个回答虽然理论存在，实质却是在逃避问题。第二个则难以站住脚——魔鬼固然一直在和天海界战斗，不过以它们对神明遗物的重视态度，若真能轻而易举击败联合会，它们一定不会放过这块遗物。在决定族群命运的战争中，轻敌绝对是最愚蠢的做法，换句话说，我猜它们应该已经尽了全力。”
冰女巫原本略显灰暗的眼神总算恢复了些，“可是……那时候联合会并未掌握火器的制作方法，如果连城墙都失去作用的话，联合会恐怕会溃败得更快，甚至来不及转移神明遗物都不是没可能的事。”
“所以这一点就值得让人深思了。”伊蒂丝轻轻敲打着桌面，并没有直接回答对方的疑惑，“我一直很在意这封情报上的几处描述——根据撰写者与天穹之主的几次接触可知，海克佐德不仅从不利用能力直接进入领主城堡，也很少同时面见多名贵族，命令亦多通过符印传达，就好像在提防他们一样。此种做法明显不利于它收拢人心，从信中的内容也可看出一二，问题是，那些贵族能对它造成什么威胁？”
冰女巫怔了怔，“难道你的意思是……神罚之石？”
“想来想去，也就这个可能了。”北地珍珠点头道，“既然超凡者可以是灰烬，也可以是书卷，那么大君就一定是斩魔者吗？”
“这……”爱葛莎也反应过来。纵观高阶魔鬼与狂魔最大的区别是能力的多寡，确实没有证据表明，晋升者就一定会拥有斩魔之力。而这也能回答之前所有疑问——天穹之主之所以没有出现在沃土平原前线，只因为它并不擅长正面战场！
无论是闯入依托神石矿脉建立的圣城，还是与佩戴神罚之石的超凡者对抗，或是直面超凡之上的神意一击，对非斩魔者都是极大的威胁，而天穹之主的能力又极为重要，所以才没有在两军阵前中露面过！
“但它这次却亲自上阵了……”铁斧沉吟道。
“也许是因为某些变故，使得它别无选择。”伊蒂丝走到窗前，遥望北边大陆，“比如原先的主攻者可能是厄斯鲁克，也可能是其他大君，但情况所迫之下，海克佐德只能从幕后走到台前。如果真是这样，对我们来说绝对是件幸运的事——无论如何，面对一个魔鬼大君总比面对好几个大君要容易。”
“你已经想到如何对付海克佐德了？”
“它的能力用于战略调遣几乎无可取代，但拿来进攻却并不是一个好的选择。”她缓缓道，“只要我们没有在大公岛损失太多，胜负便仍未可知，因此当务之急是尽可能撤回岛上的人员和武器，特别是火炮。”
铁斧长出了口气，“这么说来，这封情报还真是价值千金啊。不知撰写者和寄送者是谁？如果消息无误的话，他们也算是功不可没了。”
伊蒂丝沉默许久，才将那张皱巴巴的纸条递到铁斧面前。
上面只有简单几句话。
在信件转送前，由希尔的手下所写。
“我并不知道他的名字。”
“发现他时，他已经冻得和冰块没什么区别。”
“在他胸前的位置，我找到了这封信件。”
“唯有此物，仍带着一丝余温。”
第一千三百零八章 大公岛大撤退
大撤退的命令在飞行信使的振翅下，很快以笼山为中心扩散开来。
可以说只要有灰堡势力存在的地方，这则指示都得到了最大限度的执行。没有推诿，也没有糊弄，大半年的时间已足够让那些投效贵族明白罗兰·温布顿的行事风格。
甚至连他们自己都为自身展现出来的“力量”而感到惊讶——过去那些看似不可能的要求，在如今全力以赴的情况下都被一个个攻破，遇到难题、思考难题、解决难题，同样的一群人，在不同体系下却产生出了截然不同的效果。
让·贝特男爵便是其中之一。
望着自己府邸里一片忙碌的气氛，心里百味杂陈。他原以为自家只是个能力和野心都欠缺的小家族，正因为对狼王、抑或是獠牙和红石门不构成威胁，他们才会允许自己始终管理着沉池湾，以维持大世家之间微妙的平衡。
但现在，他的学士和部下们正在统筹港口数万人的周转，以及上千艘船只的调度——尽管其中有一大部分都是渔船，不过再小的船也需要靠岸才能装卸。前者已相当于一座内陆大城的总人口，而后者甚至比以往整个狼心沿岸的商船数量还要多。
若是平时，男爵决计不会认为，他的家族有能力掌控这么大的局面，如果有人提起，他只会觉得对方要么是在开玩笑，要么是根本不清楚管理中的学问有多复杂。
然而让·贝特发现自己不仅低估了自己的水平，也低估了族人的能力。
只要狠狠逼迫一番，再辅以正确的领导手段与规章制度，原来人是能被压榨出如此惊人的潜力的。
一开始他为灰堡效力更多是出于无奈的选择，毕竟身家命运都被人家一手掌控，不干也不成。但渐渐的，他发现自己竟喜欢上了这种感觉。一道命令下去，就会有数千人协同行动起来，高效而精准地解决该任务，仿佛这才是权力的真谛。
哪怕比起以前，他现在头上多了好几个“上位者”，但手握权力的概念却比过去更加清晰——他相信，自己的部下也有着相似的感觉，这点从他们忙碌却精神抖擞的面容上就能看出来。
领导一万个傻瓜不如领导一百个聪明人，恐怕便是男爵最深刻的体验了。
靠着这些和“贵族作派”大相径庭的制度，就能将以前不怎么样的人变成聪明人，那真正的聪明人又能为他发挥多大的力量？
让·贝特如今对罗兰·温布顿最终将成为四国共主已没有任何疑问。
——只要人类能在神意之战中幸存的话。
……
除开上层管理者忙成一团外，民间行动也同样一片火热。
这得益过去灰堡在疏散行动中有诺必应、有债必偿的表现，使得其公告拥有了极高的威信。听闻第一军开出高价奖励那些为灰堡转移士兵和武器的消息，有能力分一杯羹的人全都行动起来。
最先响应的便是那群靠海而生的人——之前还四处租借马车、专业干起了陆地运输的水手，现在又统统回到了主业上。
接着是渔民。由于第一军开出的条件是按人数和物资重量计价，加上大公岛与陆地间相隔的海峡不宽，别说单桅帆船了，不少人把祖传的舢板都搬了出来。没有帆还有桨能用，只要能在海峡间划一个来回，就是好几枚金龙的收入，这笔账谁都会算。
因此为了能一次多载些人和物资，还出现了不少多体舢板、串联舢板的改装，哪怕出一两次海就报废也是十分划得来的事。
而第一军除开要求“每艘船都必须设有棚罩遮挡落雪”外，对其他折腾皆照单全收。一时间大海上布满了来来往往的大小船只，远远望去宛如搬家的蚂蚁一般。
当然，女巫联盟也没闲着。
海鸥号一天内几乎要往返两地近五十次，也是所有载具中运输效率最高的一个。闪电和麦茜则配合空骑士巡弋与大公岛西边面一带，共同驱逐偶然出现的零星恐兽。莫丽尔与蜂鸟这对绝佳搭档更是使得原本耗时最大的装卸工作变得简单而轻松，可以说没有她俩的协助，单靠几个港口城市的码头吞吐量，根本无力承担如此浩大的迁移任务。
人员、武器、工程设备……花费好几周时间才运至大公岛的物资在短短几天内就被搬得七七八八，按照常识，如此仓促的撤离几乎十有八九会变成一场溃散，能把人带回来就算不错了，物资丢个大半是难以避免的事。可事实表明，那些东西是如何运去大公岛的，就基本是怎样运回来的。抛去舍弃的建筑材料与一些无足轻重的工具，武器弹药等物资的最终损失率尚不到一成，这般惊人的管控效率让众人再一次领略到了灰堡的整体实力。
而就在撤离接近尾声时，希尔维向指挥部发出了最高级别的警告！
红雾区中出现了大量魔鬼的踪迹！
……
几乎是同时，海克佐德通过寄生眼卫“看见”了那名观察者，她就像忽然出现在脑海中一般，一举一动都清晰无比。
一名有着绿色长发的雌性觉醒者，也是厄斯鲁克在报告中提到的重点清除目标——她拥有着极为广阔的视野，在战略上对魔鬼的威胁极大，唯有神石方可阻隔。
它默默记住对方的模样，随后偏开了视线。