“因为您的话要比平时少很多……”
“原来如此。”她不以为意地挑眉道，“我只是在想一个问题，魔鬼称浮空陆地为神造之神，显然对其有着极高的期待。但就目前来看，它仅仅是一个提供红雾的平台，并没有展示出其他非凡之处。所以……这东西或许还藏着我们不知道的手段，可能并不像见到的那样简单。”
“那您为何不在会议上提出来？”菲林不解道。
“因为除了增加不安，并没有太多作用。既然毫不知情，也就无法有效做出应对之策，我不能仅凭猜测就定下方案，而阻击部队则可以告诉我们答案——无论那答案到底是什么。”
听到这里，菲林感到背后泛起了一片疙瘩。
伊蒂丝的语气没有丝毫变化，平静得就如冰面一样，“军队当前的第一要务，是尽可能为之后的战略做好万全的准备，而试错，也是准备之一。”
第一千三百九十二章 协同作战
绝境群山上的气候总是比山脚慢上一拍。
以前猫爪还对这句话不甚了解，现在总算明白了它的真正含义。
随着邪月结束，多数城镇已进入化雪期，走到哪都能听到淅淅沥沥的水声，路边潮湿的泥土里也能看到新发的绿芽。但在绝境群山上，一切仍维持着老样子，大部分地方都被白皑皑的积雪所覆盖，峭壁边缘还挂着一串串比人高的冰棱，穿过下方的小路时总是担心这些粗壮的“针尖”会不会突然砸落下来。
如果不是有蜂鸟和神罚女巫相助，单靠他们根本别想把重武器运上预定阵地。
不过更让猫爪心里发虚的，是此次任务的目标——魔鬼的移动要塞。
它实在是太大了。
明明还相隔着二十多公里，却已不需要瞭望镜便可直接观望到。它几乎占据了北方的半个天空，无论是轮廓还是气息都和周边的世界格格不入。暴露在外的山石漆黑一片，有棱有角，宛如刀削斧刻出来的一般，与复苏的沃土平原形成了鲜明对比。
浮空陆地之上，则是弥漫的红雾。它们以要塞中心部位最高，随后向四周缓缓散开，到边缘处时只剩下缕缕几道，沿着地势低点倾泻而下，远远望去像极了挂在陆地四周的红丝带。
这种庞然巨物给猫爪造成了极大的压力。
以往二十公里的距离意味着绝对安全，敌我双方仍是大地上细小的黑点，不管是发现还是交手都难以实现。但如今，这个距离却仿佛近在咫尺，他觉得自己随时都有可能被这座迎面飘来的山峰撞倒、碾碎。
相比敌人的要塞，己方的阵地和火炮就显得有些微不足道了。
大概指挥部也考虑到了此点，才会将他们这些一直跟随军队南征北战的军官聚集在一起。
他缩回隐蔽哨点，长长呼出了口白气。
深呼吸有助于缓解紧张，这也是陛下常挂在嘴边的教导。
“怎么，害怕了？”柚皮弯着腰凑了过来。
“呸！”猫爪狠狠瞪了对方一眼，“我怎么可能会害怕！”
“那又不是什么丢人的事。”后者拿起瞭望镜，从简易工事的观察口探出头去，“老实说，这让我想起了炮兵队第一次面对长歌要塞骑士冲锋时的场景。”
猫爪微微一愣。
他自然也不会忘记首次上战场时的经历——同样是邪月刚过不久，同样是面对气势汹汹的敌人，他好几次差点把搬运中的实心炮弹砸在自己脚上。未成为军队的一员前，他无论如何都无法想象出，自己有朝一日竟能笔直站在狂奔而来的骑士前，与他们正面相衡，而不是吓得跪地求饶或转身逃窜。
尽管他当时以为自己马上就要完蛋，双腿颤抖得跟筛子一样。
这一次，不过是对手变成了浮空陆地。
当脑海中的回忆与现实重叠在一起时，猫爪发现自己的心跳陡然平缓了许多。
“我记起来了，你那时候紧张得都快结巴了。”
“呵，别说我，就连凡纳队长也好不到哪里去。”柚皮注视着目标道，“但至少我们没有忘记开炮，这便足够了。”
猫爪微不可察地点了点头。
的确，害怕并没有什么大不了的，只要他们能完成自己的职责就行——不管敌人是贵族骑士还是浮空大陆，他们唯一要做的事情，便是拉响火炮。
“等等，要塞上有动静！”柚皮忽然压低嗓音，“是恐兽，魔鬼做出反应了！”
“这么快？”猫爪心里顿时一紧，这个距离还远没达到炮击射程，如果被魔鬼过早发现，阻击行动恐怕就得以失败而告终了。
“数量极多……天哪。”柚皮咽了口唾沫，“很可能在百只以上！”
他连忙也举起瞭望镜，只见红雾中不断有黑点飞出，并列队聚集在浮空陆地边缘。对于这一幕，猫爪再熟悉不过，显然对方正在集结部队，一场进攻即将开始。不过魔鬼聚集的位置似乎有些不对……
两人对望一眼，几乎同时反应过来，“它们发现的是伪装营地！”
相比真正的阻击阵地，另一个预设阵地上也摆放着不少火炮，不过它们都是用木头和油漆就地仿造出来的模型，而且也没有用伪装网覆盖，目前看来，这一安排显然起到了效果！
按照计划，来自天空的敌人将由空骑士负责阻拦。
毫无疑问，队友的作战越出色，诱敌点便能隐藏得越久。
“也不知道他们注意到敌人的动向没……”猫爪喃喃道。由于浮空陆地自带红雾的缘故，阻击部队中并没有安排女巫随行，这也使得炮兵无法联络上全军。相比在闪电和麦茜的全程协助下作战，此刻他们的视野无疑狭窄了许多。但想到今后这样的情况会越来越多，他也只能尽快习惯这种改变。
“放心吧。”柚皮握拳道，“要知道率领空骑士的可是那位大人啊！”
……
“这里是麦茜，观察到魔鬼异动咕！”提莉的驾驶舱中响起了探险团的报告声，“方向，东三时；数量一百零三，队列中有大型恐兽存在，不止一只咕！”
“收到。”提莉随手将魔力注入另一个聆听符印，“敌人行动了，暂不排除有移动魔眼的可能。海鸥号继续保持盘旋，等待下一步指示。”
“了解。”回答她的是安德莉亚，“你要上了吗？”
“嗯哼。”她轻松地应道，“代我问下纱薇，驾驶飞机的滋味应该还不错吧？”
“殿下……你什么时候能回来，我、我总觉得它随时会掉下去啊！”符印里隐隐传来了纱薇的哭诉。
“集中精神！”紧接着温蒂打断了她，“握紧操纵杆，就像训练时那样，其他的我会帮你。”
自从得到凤凰号后，提莉就开始物色起接班人来，比起暗藏于幕后，她更希望能亲手为灰烬复仇。最终纱薇接过了这一重担，并创下了从训练到实飞的最短记录。当然，除开她的“热心教导”外，对控风能力越发熟练的温蒂也是关键因素。只要不是胡乱操纵，依托温蒂提供动力的滑翔机想出问题都难。
“呃……大致情况就是这样。”安德莉亚扶额道，“除开希尔维有些头晕外，其他基本正常。”
“很好，那么我出发了。”
“提莉！”安德莉亚的声音忽然一扬。
“我在听。”
“注意……安全。”
提莉微微一笑，“嗯，大家也是。”
她伸手打开电台开关，将频率调至公共频道，拿起对讲手麦道，“所有人注意，恐兽已经现身，按照预定计划进行拦截——这片天空属于我们！”
虽然至今装上电台的天火号仅有两架，但这已足够分出三个编队，来执行一场剪刀式的截击。
“二组领队，古德明白。”
“三组领队，海因兹明白。”
“现在，出击！”提莉加大油门，带着一组二十五架天火号脱离海鸥号的巡航路线，朝西北方向快速飞去。
第一千三百九十三章 王牌
在电台的指挥下，即使相距千米，也能形如一个整体。
三个编队共计七十五架天火号差不多同时抵达拦截空域，并从三个方向扑向魔鬼的恐兽部队，其轨迹如同一把交错的剪刀，瞬间就将敌人的队列截断开来！
神意之战爆发迄今为止最大规模的空战，便在狼心的绝境山脉上方拉开了帷幕。
一时间，魔鬼的咆哮与发动机的轰鸣响彻群山之巅。
被击中的恐兽螺旋般地往下坠去，而驾驭者不管拥有多么强大的力量，此刻也只能无助地任由身体坠落，最终化作大地上的一块蓝色斑点。
双方交错而过后，原本整齐的队形已不复存在。
按照飞行手册，空骑士应尽快摆脱敌人的追击，利用速度优势重新拉开距离，再转身进行下一轮攻击。
“自由开火，自由开火！”提莉下达指示后一马当先，凭借凤凰号的充沛动力首个冲出缠斗圈——大概是机身颜色太过醒目，有好几只恐兽循着她的路径尾追过来，而这也是她早就预料到的情况。
若是她能吸引越多的敌人，队友所受到的压力就会越小。
只要拉扯出足够的空间，空骑士部队将比恐兽更适合争夺天空的战斗！
“殿下，当心！有个大家伙盯上你了！”耳机里传来了古德的提醒。
“放心，我看得到。”提莉扭头扫了一眼，“注意你自己的位置，需要支援的话我会叫的！”
由于凤凰号的各项性能都远胜天火号和天火改，因此她没有给自己配备僚机——除开对座驾充满信心外，也没有哪架双翼机能跟上她的步伐，单打独斗反而更能发挥其性能。
提莉乘风而上，率先完成了爬升与转向，追击她的恐兽仍在竭力扑打着翅膀，想要拉近彼此的距离。当双方再次面对面时，敌人显然并没有意识到，它们已从追击者变成了猎物。
凤凰号俯冲而下，提莉果断按下了射击按钮！
在如此良好的射界内，她甚至不需要用两翼的机枪来校射。
四道耀眼的光带从机头处喷薄而出，受相对位移的影响于空中划出漂亮的弧线，从头顶直插入恐兽群中——
自打她提出8mm通用机枪扫射地面目标存在火力不足的问题后，罗兰便将更大口径武器的生产提上了日程，作为集各种顶尖技术于一身的专用机，凤凰号自然是首先尝到甜头的那个。在硕大的机头内，四门20mm机炮呈左右对称排布，每分钟能射出近七千发炮弹，使其杀伤能力达到了一个史无前例的层次。
虽然这次她的目标并非地面狂魔和蜘蛛魔，但那只身形明显大于其他同类的恐兽表明，这家伙的主人是一名高阶魔鬼。
对付这类能力多样的敌人，最好的方法就是在对方展现能力前消灭它们！
冲在前面的恐兽瞬间被机炮贯穿，击中胸腹等部位的弹头还会拖拽出一串血雨，在空中显得格外醒目。当光带逼近高阶魔鬼时，后者发出一声怒吼，数层幽蓝的护盾顿时将其团团包围，仿佛为自身披上了一套坚固的铠甲。
但仅仅是片刻之后，那身“铠甲”便在火花四溅的碰撞中，以肉眼可见的速度淡化、破碎、瓦解——接着巨大的冲击力将它整个带飞起来，翻滚着坠向地面。在这个高度下，若没有融合飞行魔石或其他保命符印，必定没有生还的可能。
失去主人的恐兽惊慌失措地想要逃离战场，不过提莉显然不会给它这个机会，调整机头角度后同样用一梭子炮弹笼罩了它。
这个时候，两者的距离几乎贴近至不到十米，被密集弹雨撕裂的血肉残渣甚至溅到了凤凰号的挡风玻璃上。
望着眼前晕开的血迹，提莉扬起嘴角，心中畅快无比。
这片天空便是她复仇的舞台，她渴望更多。
巨型恐兽死前的哀鸣引来了新一批敌人，魔鬼也已意识到，这架红色铁鸟无论从速度、威力方面都要显著高于其他铁鸟，无疑是它们当前最大的阻碍。从恐兽的装扮来看，这里面至少有两个以上的高阶魔鬼。
在联合会时代，它们都是军队的将帅，或是攻坚的核心，而如今，它们已被下放到寻常部队中，从某种意义上而言，足以反映出魔鬼实力的强大。
但提莉心里没有丝毫惧意。
相反，她只觉得胸口有团火焰在燃烧。
重新占据进攻位置的过程中，她一直盯着对方的高阶魔鬼，而后者也在注视着她——提莉能明显感觉到，这一次它们的行动谨慎了许多，不复以往的随意与轻视。
她舔了舔嘴唇，猛地压下操纵杆。