伴随着不祥的气息和似笑非笑的呼噜声,?几双绿幽幽的眼睛鬼火般在夜色中跳动着,?由远及近，熟悉的怪异长相愈发清晰。
——三只斑鬣狗。
乔安娜刚迈出去的前爪一顿，想了想,?退回原处,?重新在树枝上趴下来。
也好，跟野犬们起冲突，难保不会惹一身腥，鬣狗们想出面替她做这个恶人,?她干脆顺水推舟，做个坐享其成的渔翁。
鬣狗们显然是被生产的血腥味吸引而来的。它们微昂着头，鼻翼翕动,?贪婪且迫不及待地捕捉着空气中的气味因子，口水先一步流了出来,?挂在嘴角，生动形象地诠释了久饥逢美食时的垂涎欲滴。
守在洞口的野犬早在发现鬣狗出现的同时就发出了警报，长嗥顺着风传出去很远，十几秒——又或许是几十秒过后，它才接收到遥遥传来的模糊回应。
动物不会根据音速和时间计算距离,?但是本能反应的精确度与科学计算相差不大，它知道，外出狩猎的同伴们走得太远了，即使即时启程赶回，也来不及救驾。
这种情况原本不应出现——女王在妊娠期间会受到无微不至的保护和照顾，临门一脚，无论如何也不该在生产时出现守卫缺失的纰漏。
坏就坏在，女王的这次分娩，并不在意料之中。
也许是长途跋涉劳累过度，也许是之前花豹的袭击惊吓了胎儿，到了原本的预产期时，野犬女王肚子里的幼崽们依然没有要出来的意思。
生命不是机器，不是每个历程都掐着秒表准时进行，生产这种事，早几天晚几天都有可能。野犬们对此不太奇怪，打起精神，准备应对随时可能到来的临盆。
这么严阵以待地过了一个星期，野犬们熬不住了。
这些天它们不敢走远，只就近抓了几只容易得手的猎物，除了大腹便便的野犬女王，其他野犬多少都挨着饿，肚子瘪得像是放了气的气球。这么下去，别说能不能熬到幼崽出生了，就算幼崽顺利出生，它们也没力气好好哺育。
这么下去也不是个事，商量过后，野犬群留下在之前花豹袭击中受伤较重、行动不便的一只野犬充当守卫，其他成员集体出动，前去寻找狩猎足够大家饱餐一顿的大型猎物。
好巧不巧，就在当天傍晚，野犬女王迟迟不见动静的肚子，发功了。
守卫第一时间送出信号，远处的围猎部队表示，它们已经把猎物逼上了绝路，正在进一步缩小包围圈，只需要再过一阵，它们就能一拥而上，分而食之，带着战利品赶回庆祝。
旱季食物有多珍贵谁都知道，此时让族人们放弃唾手可得的猎物，似乎不太合适；可女王分娩更是头顶头的要事，万一出了什么意外，后果也是承担不起的。
两相抉择，最终还是女王亲自拿了主意：我没事，不着急，你们抓到猎物再回来。
说这话时的女王尚且中气十足，它万万想不到，两个小时后，自己会痛得只有摊在洞穴里喘气的力气。
更想不到，它的分娩，会招来那么多闻讯赶来的不速之客。
其中的不速之客之一，三只鬣狗，正上下摆动着短粗的脖子，向洞口担当守卫的野犬靠近。
跟鬣狗和狮子一样，鬣狗和野犬也是不共戴天的宿敌，一向不轻易招惹其他掠食者的野犬，只有在遇上鬣狗时，会一改低调的作风。成群的野犬会毫不犹豫对落单的鬣狗痛下杀手，反之亦然。
三对二……不，考虑到分娩对战斗力的削弱，勉强算三对一点五，加上体型的优势，鬣狗们势在必得。
它们不打算赶走洞口这只野犬，鬣狗本就是贪婪的生物，既然有机会，两只野犬都将成为它们的盘中餐！
被包围的野犬明知以一敌多凶多吉少，却毫无惧色，四爪坚定地伫立在原地，龇着牙，冲靠近的鬣狗们低吼咆哮。
它不仅仅是守卫，还是族群的雄性首领，女王的配偶，即将降生的幼崽的亲生父亲。
为了保护妻子，它的一只后爪在应对几天前的袭击时被花豹咬断，还未痊愈便又要带伤出战，几乎是螳臂当车。
但是它毫无退路。它的背后就是妻子和即将诞生的孩子，它的身躯是妻儿唯一的防线，它必须孤军奋战，至死方休。
真正打起来就没说的那么浪漫了，嘴对嘴的撕咬、拼杀，沙土混着扯下的毛发四下飞扬。
这是赌上生命的决斗。
乔安娜隔着几十米趴在树上看着，自然下垂的尾巴尖端晃了晃，把下巴搁到前爪上，闭上眼睛，一副事不关己高高挂起的模样，心里却没面上那么云淡风轻。
别忘了，就算再有情有义，野犬也是竞争对手，对敌人的仁慈就是对自己的残忍……
“妈咪？”
正自我催眠着，熟悉的呼唤让乔安娜的小心肝颤了颤，蓦地冒出一种‘大事不妙’的预感。
她猛地睁开眼睛，低头一看，那在灌木丛里探头探脑的，不是辛巴还有谁？
“辛巴——！”乔安娜吼到一半，想起不远处还有两股势力在干架，硬生生把声音压下来，“谁让你跟过来的？又不听话是不是？！”
辛巴缩了缩脑袋，声音低了八度，委屈巴巴地辩解：“我饿了，闻到这边有吃的……”
辛巴的狮子胃口一天比一天大，一天到晚，除开睡觉和吃饭的时候，他基本都在喊饿。
乔安娜深感头疼，不过当下也不是讨论下一顿吃什么的好时机。她跳下树，用身体把辛巴往回推：“没有吃的，回去睡觉去，睡着了就不饿了。”
空气中的血腥味和说不上来的奇特香甜十分明显，说没有吃的，辛巴当然不信。
他硕大的块头在乔安娜的推搡下岿然不动，还有空越过乔安娜的脊背，探头朝外看。
“……鬣狗？”
“嘘！”乔安娜放弃了无用的阻止，没好气地用尾巴抽了辛巴一下，转过身来，“是鬣狗，还有野犬。”
辛巴目不转睛地看着战局，眼里有童年经历留下的些微敬畏，更多的则是激动和兴奋：“我们准备抓鬣狗吃吗？”
乔安娜乍被噎了一下，不可思议地扭头看语出惊豹的儿子：“当然不！……你怎么会想着要吃鬣狗？”
她仔细回忆了这些年的家教，她从没告诉过幼崽们，鬣狗是适合抓来吃的猎物……吧？
想着想着，她心虚了。
她确实没抓过鬣狗给孩子们吃，但是，她曾经当着辛巴和艾玛的面，骗泰迪鬣狗肉好吃。
再往前追溯，早在两只幼崽还在吃奶的时候，她就亲身示范过吃鬣狗。
……什么叫自作孽不可活，这就是了。
“鬣狗肉不好吃，真的，走吧，回去睡觉。”乔安娜试图挽回当初的失误。
辛巴还是没动，摆明了不信乔安娜的说辞。
遭过几次镇压，他的反叛精神弱了不少，但依然留了几分，时不时便蠢蠢欲动地探头探脑一番。
他已不像年幼时那样总把母亲说的话奉若真理了，他总忍不住想：为什么呢？是真的吗？妈咪……妈咪就不会犯错吗？
半年多前，乔安娜连哄带骗教泰迪吃鬣狗时，辛巴也想尝尝味道，结果被严令禁止。那时的不解保留至今，联系上现在闻到的香味，辛巴立刻就得出了结论——鬣狗其实很好吃！
至于为什么妈咪不抓鬣狗来吃，也很好理解——鬣狗太危险了，就跟河马一样，不是能随便抓的猎物。
（自以为）懂事的乖儿子立马表态：“我可以帮忙，妈咪！”
乔安娜直想翻白眼，帮什么忙，不给她添乱就行了。
“别胡闹了。”她半是规劝半是命令地拍了拍辛巴的脑袋，以身作则地掉了个头，作势要走，“不抓鬣狗，快走。”
这一转身，她正看见相携走来的一高一矮两道影子。
是艾玛和丹。
月光不是很亮，丹看不清楚路，走得深一脚浅一脚，要不是有艾玛在旁边充当拐棍，估计早摔了几个大跟头。
当然，这不是重点，重点是……
乔安娜都不知道该生气还是该无奈了：“你们俩怎么也不好好睡觉到处瞎跑？”
艾玛领着丹到了她跟前，看了辛巴一眼，丹则积极解释：“哥哥不见了，姐姐说要找哥哥。”
行吧，那乔安娜还能说什么呢，她只能认命地放弃围观鬣狗和野犬打架，领着一刻也不让她省心的孩子们回去睡觉。
反正，实力悬殊，谁输谁赢早就有定论了。
临离开前，乔安娜忍不住最后回头看了看。
她以为会看见鬣狗将野犬开膛破肚的场面，但野犬的战斗力比她想的要强上不少。洞外的野犬少了一只耳朵，全身上下多处挂彩，却仍有余力一蹦一跳地躲着一只鬣狗的攻击，一边低下脑袋，用尖牙利嘴去撕扯另一只鬣狗的下腹。
第三只鬣狗在洞穴外徘徊，不时将脑袋伸进洞里，又摇头晃脑地退出来，想必是受到了不小的反击。
见此情境，乔安娜反而叹了口气。
一年多下来旁观加亲身经历斗殴的经验让她明白，打得更凶的，反倒是弱势的一方。
因为只有真的陷入绝境，才会豁出一切，以命相搏。
那两只野犬，离死不远了。
可这又关她什么事呢？别忘了，她最初过来时，也抱着跟鬣狗们差不多的想法。
乔安娜背起丹，催促着辛巴和艾玛离开。
这本来只是她的生活中一个微不足道的小插曲，会随着时间推移，渐渐成为带着些微遗憾色彩的回忆。
——如果他们一家没有迎面撞上第四只鬣狗的话。
作者有话要说： 说来你们可能不信，我在人生的道路上迷失了（别信）
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第84章 、八十四只毛绒绒
双方一打照面,?乔安娜傻了，那只鬣狗也傻了。
他们之间相距不过三十米，对于意外的狭路相逢而言,?这样的距离实在是近得离谱了。
且不说旱季草木枯败，平原上一片平坦开阔,?放眼望去几乎一览无余，就算是在雨季,?多了四处疯长的长草和繁茂的灌木干扰,?这样的情况也基本不会发生。
相比视力,?动物们往往更依赖嗅觉，携带着气味因子的空气无处不在，是比图像更及时靠谱的情报来源。
不仅是防患于未然的食草动物,?掠食者之间也会互相留意气息,?避免不必要的冲突和危险——毕竟，掠食者的身份是相对的，实力差距过大时，原本的掠食者也可能沦为更强者的猎物。
乔安娜曾经觉得其他掠食者到处都是,?正面遭遇不可避免，但捡到了丹、不得已谨小慎微起来后，她才发现,?完全避开是有可能的。
好几次她们一家差点碰上鬣狗，都是名副其实的‘差点’：她在被鬣狗看见之前先发现了它们,?那时候距离还有两三百米，足够她悄悄带着孩子们改道绕开。
因此突然之间在这么近的位置——说得夸张一点，这跟脸对脸撞到一块区别也不大了——看到一只鬣狗，乔安娜有些怀疑豹生。