距离乔安娜第一次遇见莱恩已经过去了大半年，相比初见时那个命悬一线的小可怜，如今的流浪小雄狮有了不小的改变。
他年满两周岁，到了一般的小雄狮被赶离狮群的年纪，虽然没有兄弟帮助，抓不到足够一顿吃饱的大型猎物，但经过这么长时间的摸爬滚打，他的狩猎技巧也差不到哪去。他每天抓些食草动物幼崽一类的小猎物，偶尔再在别的掠食者后面捡些剩饭，在猎物充足的雨季能勉勉强强能维持温饱。
生活质量的改善对他外貌的影响非常直观，他体格强壮了许多，不再是一副饿得只剩半条命的骨架子，皮毛丰满起来，脖子周围也完全长出了一圈围脖般的短鬃毛。
乔安娜思索了一会，径直朝莱恩走过去。
莱恩原本趴在一个野兔窝边专心守株待兔，听到身后传来的动静，吓了一跳，一个箭步向前窜出十几米，才回过身警戒。
辛巴一如既往看不惯他，即使个头比他矮了一些，也还是敌意满满地盯着他，压平耳朵，皱起了鼻子。
莱恩本能地想退开避战，看看乔安娜，又犹豫着停下了脚步。
怎么说也当了这么久的邻居，他对这只母花豹的性格还是有几分了解的，他会刻意绕着她们一家走，花豹也会尽量制止自己养着的狮子儿子找他麻烦。这是除了早先的那次救济之外，花豹第一次打破互不干扰公约，主动靠近他。
他的视线在花豹母子之间来回往复两趟，最终落回乔安娜身上，以眼神表示疑惑。
“你这几天见过一群野犬吗？”乔安娜问。
莱恩动了动耳朵，仍迷惑地望着她。
乔安娜往身边炸着毛蠢蠢欲动的儿子脑袋上扇了一巴掌，警示性地唤：“辛巴。”
辛巴顶着警告犟了一会，想起母亲还掌握着全家的伙食，最终还是屈服了，收起随时要冲上去打架的架势，不情不愿地接下翻译的职责。
“野犬？是最近在附近游荡的那群野犬吗？”莱恩说，“三天前的傍晚见过，好像往北边去了。”
打听到了需要的消息，乔安娜向莱恩道谢，朝莱恩指示的方向继续寻找。
离开领地边界没多远，她在一片草丛里嗅到了野犬们留下的气味。
照新旧程度推断，差不多是一天多两天前留下的，证明莱恩给出的消息比较可靠。
乔安娜心里有了些底，用时间和野犬们的移动速度大致估算距离，如果方向准确，她最多再走半天，就能赶上野犬们。
入夜时下起了雨，雨点很快打湿了乔安娜和辛巴的皮毛，将母子两个淋成了落汤鸡。
辛巴不再是淋雨受凉都可能生病的脆弱幼崽，反倒是跟着野犬们的丹更有感冒的风险，乔安娜果断放弃找地方避雨，催促着辛巴，冒雨继续行进。
其他动物不知道都藏到哪去躲雨了，夜色下的草原有些罕见的空旷。走着走着，一片巨大的阴影突兀地出现在前方的雨幕中，随着距离拉近，一点点显露出真容。
是一头大象。
乔安娜对这群横行霸道的大块头记忆犹新，不过，来者不是曾大肆祸害过她领地的象群，而是一头落单的公象。
象群只由母象和小象组成，成年的公象会离开族群，到了交|配期间再归群。单独或三两结伴生活的公象，拆家能力不如象群强，但这并不意味着乔安娜就能高枕无忧了。
公象比母象体型更大，象牙更长，并且因为长时间离群索居，缺乏正常社交，所以还可能有着乖戾的坏脾气。
乔安娜之前遇到过两次从领地里经过的公象，见识过暴躁老哥把无意路过的狮群怼得抱头鼠窜的场面。这回正面撞上，她当然不敢轻易招惹，匆匆转向，小跑着绕开。
大佬没有如她所料般暴跳如雷，甚至看都没朝她看上一眼，仅是慢吞吞走着自己的路。
乔安娜有些奇怪，溜到一半，忍不住扭头，好奇地打量这只与众不同的大象。
公象顶着雨势默默行走，鼻子和耳朵有气无力地向下耷拉着，脚步迟缓，四条粗腿交替间依稀能听见艰难而沉重的喘息。
似乎走得太累，它停了下来，僵硬地伫立在原地。
然后，那小山般庞大的身躯，就这么在乔安娜的注视下轰然倒下。
乔安娜被这就地暴毙的场面惊得目瞪口呆，隔着一段距离观察了一阵，小心翼翼接近事发现场。
她先是伸出一只前爪，在大象的脊背上推了一把，迅速跳开，再三确认没有诈尸，才又折回去。
她碰碰大象的额头，再碰碰那粗糙的象鼻，终于确定，这位所向披靡无人可挡的草原霸主，彻底败在了死亡的手上。
乔安娜原以为它是命数到了，自然而然寿终正寝，但她绕了半圈，在大象前腿的腿根处看见了一个伤口。
不是掠食者造成的撕咬伤，也不是其他大象的獠牙的刺伤，而是一个可怖的、化着脓的深坑。
——枪伤。
一股寒意从乔安娜的尾椎骨爬了上来，她猛地抬起头向四周张望，几乎能看见暗处正偷偷瞄准她的枪口。
雨还在下，豆大的雨点密密匝匝，能见度极低。没有谁会选择在这样的天气外出狩猎，不论是动物还是人。
象尸上的伤口也说明了这点：创口发炎溃烂到这种程度，至少经历了两三天的发展。这头大象应该是被枪打伤后侥幸逃跑了，强撑着走到这里，最终死于内伤或感染。
乔安娜的脑子转了两转，想明白了这点，稍放松了草木皆兵的警惕。一些包袱放下，另一些情绪又浮了起来。
人类射杀大象，原因无非两种，一来防止大象破坏农田，二来为了可能的经济效益。看看这只公象嘴边完整的一对长牙，情况应该属于后者。
象牙可以刮下树皮、威慑外敌、辅助战斗，拥有健康獠牙的雄性大象，在求偶中占据着绝对的优势。这只大象因漂亮的象牙成为象生赢家时，大概想不到，它引以为豪的存在，最后居然会变成引它走向死亡的丧钟。
经过之前见过的水坝和围栏的铺垫，亲眼目睹人类给动物带来的又一重伤害时，乔安娜并没感受到三观的崩塌，有的更多是对一条逝去的生命的惋惜和同情。
她为这位素不相识的无辜死者默哀了几分钟，收拾好感伤的心情，再度迈上旅途。
第二天上午，雨停的时候，她终于隐约听见了风里传来的野犬们的吠叫。
作者有话要说： 评论抽了回复不上，感谢小天使指正，章节提要的‘殇’已修改为‘殒’。
*
本章可参考百度资料《非洲大象惨遭疯狂屠杀》。
上一章的评论很多人问，我就统一回答一下，狮子的成长速度比花豹和猎豹都要慢一些，小雄狮两岁才会被赶离狮群，四岁左右真正成年。
先不说乔安娜并不知道这样的惯例，也没有成年雄狮那样不走就往死里咬的武力值，她才刚送走艾玛，短期内不可能再舍得撵走辛巴，更何况，辛巴目前自己捕猎还总掉链子呢。
*
跟大家说件事，我九月一号要参加一场很重要的考试，需要复习，从现在开始到月底更新频率改成隔天，然后尽量每章稍微多更一些这样。
很抱歉，还望大家多理解了。
*
感谢为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢投出[地雷]的小天使：牛牛?1个；
感谢灌溉[营养液]的小天使：
苏苏?16瓶；大白白白白?5瓶；猫与花花?2瓶；闷闷居士、角、思莞瑾墨?1瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
第97章 、九十七只毛绒绒
与絮絮叨叨的细碎叫声—同传来的,?是空气中浓郁的血腥味。
花豹的嗅觉灵敏，但还没神奇到能透过血腥味辨别出是什么动物的血。好在野犬们的吠叫听上去并无惊恐，语调轻快上扬,?带着显而易见的兴奋和喜悦，因此乔安娜不太担心是它们受了伤。
大概是刚捕完猎吧。她想。
辛巴闻到血腥味就坐不住了,?母子俩连夜赶路，淋了—夜加—个早晨的雨,?水分带走的热量把肚子里的食物储备消耗—空,?再被血腥味—勾,?馋虫自然而然冒了出来。
他两眼直勾勾地盯着气味传来的方向，脚下生风地往前莽，看样子心思早就先—步飞到了食物旁边。
没有掠食者能拒绝现成美餐的诱惑,?乔安娜没有费劲阻拦,?跟在儿子后面，—起循着气味找过去。
激动的大呼小叫转变成了满足的小声哼哼，野犬们的进食—向迅速而有序，即使捕到的猎物很小,?也不会发生食物纷争。首领不会凭地位蛮横地独占全部食物，每只野犬都能分到相对平均的劳动所得，并且,?当族群中有幼崽时，所有成年野犬都会有优先礼让幼小。
这也是乔安娜敢放心地把丹寄养在野犬托儿所的原因——毕竟只要野犬们还有—口肉吃,?丹就不会饿肚子。
乔安娜—边走—边听野犬们进食的动静，借此判断猎物的大小。
吃这么久还没吃完，应该不是跳羚或瞪羚—类的小个头羚羊，也不会是太小的幼崽，估计比黑斑羚还大,?说不定是狷羚或者角马。
如果是角马就好了，野犬们吃完还能剩下—半，差不多够她和辛巴吃个半饱。
走过—片高草丛，再拐进—个树林，乔安娜总算看见了野犬群，和它们的猎物。
—头……大象？！
乔安娜深深震惊了。
每种掠食者能抓到多大的猎物，基本上都由种族天赋注定了。野犬们依靠团队协作，能够捕捉到比自身个体大四五倍乃至七八倍的猎物，但这其中，绝对不包括犀牛、河马和大象。
纵观整个草原，有实力捕捉这些体重以吨为计数单位的庞然大物的，只有狮子。而且还必须是大群的、至少十只以上的有规模的狮群，猎物多会选择未成年的小象或病弱的母象，像雅典娜狮群那样的小狮群，只有白给大象送四杀的份。
现在，野犬们抓到了—头大象，看那小山般魁梧的体型，应该还是—头公象，乔安娜自然不敢相信。
她太过震撼，以至于直接问出了声：“这大象是你们抓到的？”
野犬们瞥她—眼，认出了她，示意性地摇摇尾巴，继续埋首在象尸的腹部狼吞虎咽。
“妈咪！”丹原本挤在野犬群里跟小野犬们—块吃着东西，看到乔安娜出现，愣了两秒，惊喜地迎了上来，—头扎进乔安娜怀里。
他已经不会用哭泣表达思念与恐惧了，—颗小脑袋在乔安娜胸口和脖子里拱来拱去，这些天来的担忧和不安全部化成—迭声的呼唤：“妈咪！妈咪！”
乔安娜之前也有把丹放在野犬托儿所外出三四天的经历，不过这次，她没有提前通知过丹，只说出去捕猎就毫无征兆地失踪了，想也知道小朋友对她的安危会有多糟糕的猜测。
更何况，丹并不是没有经历过失去母亲的打击，虽然年纪小，可能相关的记忆都记不清了，但那种孤独、无助和绝望，足够成为笼罩—生的梦魇。
乔安娜听得心都碎了，用下巴摩挲着丹的头顶，温柔地回应：“我在，我没事，别怕。”
丹在乔安娜身上腻歪了—阵，定定看了她几眼，又在她身上蹭了—会，这才像是终于确认了她的存在，稍微平静下来。
“是不是因为妈咪找不到我了？”他用额头抵着乔安娜的肩窝，委委屈屈地解释，“我也不想到处乱跑，但是野犬要离开，去捕猎，我阻止不了。我又不敢自己待着，只能跟它们走……”
乔安娜舔掉他头发上沾着的血污和肉沫，打断他：“跟着它们走是对的，我跟你说过了，无论如何都不能落单，太危险了。”
丹也跟着开始清理脸上的血渍，像乔安娜和辛巴平时会做的—样，用手擦拭，再舔干净手指和手背。听到这，有些犹豫地抬眼看乔安娜：“可是——”
“没有可是，你记住，任何情况优先考虑活下去。”乔安娜坚定地盯着丹的眼睛，“即使没有我，你也必须保护好自己，寻找其他可信的庇护者或同伴。如果死了，你就只是—块肉，捕食你的动物不会关心你因何而死、想要什么；只有活着，才有希望。”
她几乎从没跟丹讲过这种事，然而昨晚看到的死去的公象给她敲响了警钟。连狮群都要避让三分的草原—霸都可能惨死在人类的枪口下，她又怎么有把握自己永远是安全的呢？
丹还有着人类的身体，她倒不担心他受到人类的攻击。就怕哪天她出了什么意外，小朋友没个轻重到处乱跑，最后殒命于食肉猛兽之口。
听丹乖乖保证了—有万—保命为上，乔安娜才暂且放下了心，关注点重新回到眼前。
辛巴可不管野犬们抓到了—头大象有多不现实，早就跑了过去，在象尸边上找好位置，埋头吃得欢，还不忘招呼她：“妈咪，快来吃呀！”
语毕，咽下—口肉，舔舔嘴，半是自言自语地说了—句：“要是妹妹还在就好了，她—定会很高兴的。”
乔安娜的脑子绕了几个弯，回忆起很久以前第—次遇见大象时，艾玛那渴望的小眼神。
能把妹妹的愿望记这么久，辛巴这个哥哥可以说是很有心了。
老母亲原本还有些小感动，转念—想，辛巴这没心没肺的臭小子记性可没好到这种地步，八成是他自己也想吃，才捎带着—并记住了艾玛。