青竹用力点头：“没错。三姐你也不用担心被人笑话，爸爸已经对家里的下人说清了原委，现在大家都在私底下骂谢家缺德呢！”
洵美瞅了瞅弟弟妹妹，抽抽鼻子，接过母亲手中的酒酿圆子：“我饿了。”
大姨太总算松了口气，自己这女儿哪方面都比不上她的姐妹，唯有一样好，就是心大，什么事不太往心里去，再难过的事，过一两天就忘了。她笑着道：“那快吃，还想吃什么，我叫厨房给你做。”
洵美喝了口汤圆，瓮声瓮气道：“红烧蹄髈。”
采薇看着她，心中暗笑，到底只是个十八岁单纯的女孩儿，那刚刚萌芽的情窦，显然还不那么重要。
这厢哄好了洵美，采薇支开了牛皮糖青竹，去了江鹤年的寒梅斋。
进屋时，江鹤年正坐在大红木案几后，翻看账本。站在一旁的程展，见她进来，把屋子留给了父女俩，自己默默退了出去。
采薇脱了张杌子坐在父亲身旁，
“洵美还好吧？”江鹤年问。
采薇笑说：“三姐是小孩子脾气，哄哄就好了。”
“也是。”江鹤年点头，又道，“这回是我大意，着了谢家的道，害了洵美，”
“这怪不得你，要怪只能怪谢家不地道。”她看了眼他手中的账本，问：“爸爸，你准备给谢家送钱了？”
江鹤年看了眼女儿，笑道：“虽然我恼谢家的做法，但毕竟上海现在是他们的地盘，咱们想要安生，还是不能得罪他们。婚事肯定是不行了，他们这样办事，分明就是个火坑，不管是洵美还是你，我都不会让你们跳进去。他们想要的无非是钱，我给他们就是，之前本来是打算先给十万大洋，看来这次得多给一点，才能表达咱们的诚意。”
采薇抬头看向父亲，其实江鹤年都还不到五十岁，放在百年后，还是风华正茂的年纪。然而此时灯光下的这张脸，早已经爬上了沟壑，昭示着这是一个正在迅速衰老的男人。
江家看起来光鲜，生意遍布全国，江鹤年在偌大的上海滩，也是跺跺脚能震一震的人物。然而时代更迭，局势莫测，沪上各方势力错综复杂，要守住偌大的家业并不容易。最大的儿子云柏也才刚刚能给他搭把手，所有的担子都还压在他身上。在如今的局势下，要面临的不仅仅是如何打理生意。他还得盘算如何能让江家这块各方都觊觎的肥肉，在乱世中明哲保身。
采薇知道，在鲜花着锦的沁园，太太们养尊处优，儿女们无忧无虑的背后，是江鹤年呕心沥血的经营和保护。
她本来对父亲没有概念，但是来到这个世界后，慢慢体会到了这两个字的含义和分量。如今对她来说，江鹤年就是她的父亲。
她想了想道：“爸爸，俗话说破财免灾。既然谢家图得是钱，咱们就老实上供，求个庇护。”
江鹤年道：“我也是这么想的。过两日我就拿钱去谢家表诚意和忠心。”说着，朝女儿笑了笑，“放心，不管怎么样，我都不会让你嫁给那个谢三公子的。”
采薇站起来笑说：“那爸爸早些歇息，不要为这事操劳坏了身子。”
江鹤年微微昂头看向面容昳丽的小女儿，轻笑道：“小五啊，我怎么觉得你好像突然长大了？”
采薇笑：“长大了不好吗？”
江鹤年呵呵笑道：“好，当然好，就是一想到女孩子长大了就要嫁人，我心里舍不得。”
采薇说：“那我不嫁人了，在家里陪伴爸爸妈妈。”
江鹤年失笑：“女孩子哪能不嫁人。你马上就满十七岁了，等忙完这些事，我也该好好给你物色一个你自己喜欢的如意郎君，好叫你母亲泉下有知也放心。”
采薇知道这是做父亲的期望，她笑了笑，没再说什么，跟他道了别。
这事儿在江家闹了不小的风波，不过江鹤年当天就在家里上下放了话，说是谢家耍得手段。江家向来对下人宽厚，上到管家下到门房听差，个个都对谢家做法义愤填膺，每天在沁园里，时不时就会听到下人们说谢家的坏话，连带着谢家三少也被从头到尾诅咒了不知多少回。
与此同时，江鹤年拿钱买平安这件事却不太顺利。他带着二十万大洋，亲自登门谢公馆，虽然谢司令热情地接待了他，也笑盈盈对儿女婚事上的误会表示遗憾，但却没接受那二十万大洋，只说如今军队还不算缺钱，等军饷短缺时，再找江家帮忙。
江鹤年是个重利的商人，这是他第一次因为送不出钱而忧心忡忡。他知道，谢家现在不要钱，显然是因为还想要人。
二十万不算少，但两家没有姻亲关系绑定，今日江家送他们二十万，明日可能就会送别人二十万，谢家显然看不上眼前这点利益。
江鹤年不知道这位高大壮硕声如洪钟的笑面虎司令葫芦里到底卖得什么药，唯一能确定的，肯定不是什么好药。
这事儿采薇很快知道，不过她也没太放在心上，毕竟江鹤年态度坚决，而谢家也不至于因为联姻不成，就针对江家，这对他们并没有任何好处。
洵美这几日，每天出门，都听到下人骂谢家，又因为这几日大家都轮番来安慰她，让她享受了一把众星捧月的待遇，还从江鹤年那里得了一百块大洋买新衣衫的钱，加上觉得采薇也是受害者，很快就释然，没那么难受了。
这日，江家收到了应彩霞十八岁的生日请柬。这位买办家的摩登小姐，为人十分热情，不仅邀请了洵美和青竹，还给只见过几次的采薇也发了帖子。采薇正好闷了几日，便准备了一份礼物，与兄姐一块儿去了生日会凑热闹。
*
礼查饭店每晚都会有达官贵人在这里举办各式各样的活动，但今晚似乎尤其热闹。
今日谢公馆宴请一位下榻在礼查饭店的英国公使，谢司令派了谢珺亲自上饭店迎接。一行人从下楼时，恰好遇到三三两两穿戴时髦的年轻男女，说说笑笑往酒店里走，其中两个还差点撞上了谢珺。
“对不起！对不起！”撞到人的年轻男孩，赶忙道歉。
谢珺轻笑着摇头，走到门口时，随口问门童：“今晚有人在这里举办宴会吗？”
门童道：“哦，是应买办家的六小姐在这里举办十八岁生日会。”
谢珺愣了下，兀自轻笑了下，对身旁的副官道：“阿诚，你先带史密斯上车，我马上过来。”
说完，踅身回到大堂，叫来经理，递给他两块大洋：“麻烦帮我准备一束玫瑰送给今晚在这里过生日的应小姐。”
经理道：“好的，二少。”又问，“卡片需要特别注明吗？”
谢珺思忖片刻，说：“不用，署上我的名字就好了。”
第25章 二合一
应小姐今晚请了几十个同学好友来参加生日会, 都是十七八岁的年轻人，气氛快活热闹。在这些青年人中，青竹无疑是最耀眼的男孩子，自然而然成为应彩霞今晚的舞伴。
一曲结束, 两个人正端着香槟来找洵美和采薇，一个洋人侍应生抱着一束火红的玫瑰走过来, 对她道：“应小姐，这是谢先生送给你的花。”
应彩霞接过花，自言自语道：“谢先生？哪个谢先生？”说罢取出花束中的卡片, 看了眼上面的署名，面露意外, “谢珺？谢家二公子？上海镇守使？”
侍应生点头：“没错, 就是谢家二公子。刚刚谢先生来礼查饭店接人，听说应小姐在这里过生日，便让人送上一束花。”
应彩霞笑道：“这位镇守使还真是挺客气的，上回谢家晚宴，我都没和他说过话, 他竟然还送花。”
采薇蹙眉看了她手中的卡片，想到什么似的, 问：“你和这位谢二公子见过吗？”
应彩霞道：“就上回他们家晚宴，我远远见过他一回, 他应该是没见过我的。不过话说回来, 谢家两位公子可都是一表人才。我三姐就喜欢谢二公子这种斯文儒雅的男子, 可惜她跟个穷学生私奔去了美利坚, 不然还有机会嫁给谢二公子。”
青竹闻言，不乐意了：“可别被外表迷惑了，一表人才的人指不定就是衣冠禽兽。我看姓谢的就没好东西。”
应彩霞笑说：“洵美不是要嫁给谢三公子么？你怎么骂起人家来了？”
谢江两家联姻告吹的事，外界显然还不清楚。刚刚有年轻英俊的公子邀请跳舞，洵美本来心情还不错，忽然被提到伤心事，顿时脸色不大好了。
青竹忙不迭啐了一声，道：“谢家那种拿枪的粗人，我们家才不会和他们联姻。”
应彩霞有些糊涂了：“可是上回在西餐厅……”
“上回就是他替咱们解了围，我三姐去感谢他一句而已。我三姐和他什么关系都没有。”
应彩霞撇撇嘴：“那你不是还叫人姐夫么？”
青竹噎了一下，道：“那……那是因为他差点和我二姐订婚，幸好我二姐明智登船留洋去了。”
采薇看了眼洵美不大好的脸色，赶紧转移话题：“密斯应你可是今晚的主角，下支舞你别和青竹跳了，也要给其他公子一点机会啊！”
青竹一脸少年风流的坏笑：“就怕密斯应不想给别人机会。”
应彩霞斜睨他，嗤了一声道：“谁说我不想给别人机会？”
说罢将怀中的花束放在侍应生托盘上，走向不远处的一位公子，将手伸给她，两个人滑入了舞池。
采薇戳了戳一脸漫不经心的青竹：“你到底对人家什么意思？”
青竹：“什么什么意思？”
采薇道：“应小姐是正经人家的小姐，你要是对她有心思，就认真跟人家约会，别吊儿郎当的。”
青竹揉了把她的头发，吃吃笑道：“你想到哪里去了？我和他就是可以一起玩耍的朋友。”
采薇皱眉：“既然没意思，你就不要做出让人误会的行为。”
“密斯应这么摩登，男朋友多得是，怎么可能误会？”青竹朝舞池努努嘴，翩然起舞的应彩霞和舞伴不知道说了什么，正笑得花枝乱颤。
采薇转头一看，这位密斯应还真是个很放得开的新派小姐。
这个新旧交替的时代确实有些意思，一部份女性还裹着小脚，而走得快的一小部分，像应彩霞这样的摩登女郎，做派则已经和西方同步。
这样看来，也不用担心青竹祸害年轻姑娘了。她回头看了眼情绪还有点低落的洵美，笑说：“三姐，刚刚和你跳舞的那位公子一直在那边偷偷看你呢，你要不要过去再跟人家跳一支？”
洵美顺着她的目光看去，果然见刚刚那位舞伴在看自己，见她看过去，朝他咧嘴傻傻地笑了笑。
这分明就是一个单纯的富家公子，这样的公子其实也挺好的。她想。
采薇见她半晌不动，推了推她：“去不去呀？”
洵美红着脸嗔道：“你真是烦呢！刚刚两位公子邀请你跳舞，你怎么不去？”
采薇道：“我今天不是太想跳舞。”
洵美嗤了一声，斜她一眼，飘向了远处那位年轻公子。
采薇看着自己那位娇羞又忍不住蠢蠢欲动的三姐，不由得有些好笑，年轻女孩儿就是好，什么情绪来得快也去得快，本来她还挺担心洵美一颗心丢在谢煊身上，但现在一看，是她想多了。
这时一个模样英俊的年轻公子走到她跟前，弯身伸手做出绅士的邀请姿势：“不知是否有幸请江小姐跳一支舞？”
采薇笑着婉拒：“不好意思，我刚刚香槟喝多了，有点不太舒服。”
公子有些遗憾地耸耸肩，倒也不强求：“那江小姐注意身体。”
采薇笑道：“多谢公子关心。”
连带这位叫不出名字的公子，她今晚已经拒绝了三位年轻人的邀请。倒不是她不愿意和异性跳舞，而是这生日会里的男女都太年轻了。刚刚邀请他的几个，看过去都不过二十岁。她实在是没兴趣和这些小孩子跳舞。
她从侍应生的托盘里拿了一杯香槟，走到一旁去欣赏舞池的民国年轻人。也不知是香槟有些醉人，还是棱镜灯的灯光太闪烁迷离，她忽然就觉得有些恍惚，一股陌生又熟悉的眩晕感朝她袭来，舞池里晃动的身影，变得有些失真，所有模糊的面孔，渐渐拼接成一张她熟悉的脸。
那是不久前，在这个舞厅里，挽着他跳舞的谢煊。
冷峻的表情，深沉如水的黑眸，灼热有力的手，清冽而又带着侵略性的男性气息。
采薇的一颗心在舞曲中，如擂鼓般剧烈跳动起来。
“小姐，您没事吧？”旁边的侍应生擦觉她的不对劲，走过来询问。
采薇回神，眼前的场景恢复真实，她摇摇头，灌了口沁凉的香槟，才勉强将刚刚那突如其来的混乱压下去。
她将手放在胸口，心中因为刚刚的失控有些茫然。
从生日会出来，已经临近十点。采薇三兄妹跟今晚的寿星应彩霞走在最后，正说说笑笑走出大门，见到门口站着几个高大的男人，正在用英文交谈。
门口光线暗淡，采薇本没注意，应彩霞却是认出了其中一人，咦了一声，小声道：“那不是谢三公子么？”
采薇这才顺着她的视线看过去，果然几步之遥，夹在几个洋人中的男人，正是谢煊。他显然也看到了这边，但只是随意扫了一眼，表情未变，又继续和洋人说话。
这人说英语还挺好听。
青竹冷嗤一声，拉着洵美大步往前走。