聂载沉看了眼母亲手里那根带着荆刺的柴火棒，松开了捂着刚才被抽的臀的手，默默脱了衣服，光着精壮的膀，跪在了地上。
聂母攥着童臂粗的柴火棒，朝着儿子露出来的后背狠狠打去，啪啪之声，不绝于耳。
聂载沉一动不动地跪着，承受着来自母亲的怒火。
很快，他后背就被柴火棒上的荆棘和毛刺给打破了，青一道紫一道，血丝从伤口里出来，沾在柴火棒上，情状可怜。
聂母却是丝毫没有手软，依旧一边打，一边骂：“你瞒着我就算了！这么好的小姐，看上你，愿意嫁给你，你不喜欢就不要娶，娶了，我死了也就算了，我还没死，婚礼上不让我露脸，你是要置她于何地？她到底怎么对不起你，你干出这样的事？”
“你给我说！说不出来个由头，我就打死你！”
聂载沉忍着后背的痛，说：“娘，你息怒。儿子当时是顾虑齐大非偶，怕她心血来潮才和我成亲，婚姻不会长久，怕母亲你会失望，一时糊涂，所以没有禀告，隐瞒了下来。”
他不说还好，这样一说，聂母更是怒火攻心：“这叫什么荒唐理由！你还给自己找借口！我打死你算了！”
毕竟刚大病了一场，打了片刻，力气渐渐没了，咬紧牙关，又狠狠抽了最后几下，手发软，最后一下拿不住，柴火棒脱手而出，掉在了地上。
她终于停了下来，喘息了片刻，慢慢地坐回到凳子上，闭目，一语不发。
聂载沉没有再辩解，也没有起来，依然那样跪着。后背上血痕道道，伤口处的血丝渐渐凝成小血珠，沿着他腰背紧实的肌理慢慢地流了下来。
良久，聂母睁开眼睛，盯着自己儿子道：“你刚才说她不要你了？”
聂载沉黯然点头。
“是。她说不喜欢儿子了，对我没感情了……我其实早就后悔了，再三地向她道歉，她怎么也不肯原谅我。现在之所以还没对外公布，是时候还没到。她说哪天方便了，就要登报发告示……”
他想起她说这话时的无情模样，声音有些喑哑，停住了。
聂母看着跪在自己面前垂头丧气的儿子，刚才好不容易才有点平下来的怒气又上来了。
她实在是想不通，自己怎么会养出这么一个蠢到了家的儿子，简直恨不得拿柴火棒再敲他脑袋，好把他敲醒。
“载沉，你到底是呆还是傻？绣绣她要不是真的钟意你，她那样一个千金小姐，凭什么嫁给你？”
“她要是真的对你没了感情，不喜欢你了，又怎么会千里迢迢从广州赶来这种地方来照顾我这个老婆子？就算她出于道义，难道不能派别人带医生过来，非得自己来？”
聂载沉一下呆住。
聂母却气得眼泪都流了下来。
“我那天醒来，半夜看见一个没见过的囡趴在我的床边，脸上挂着泪，攥着我的手就这么哭着睡了过去，看了就叫人心疼！她之前可是连我的面都没见过的，凭什么对我这么关心？因为我是你的娘！她是想着你，你懂不懂！”
“你的脑子呢？你整天到底都在想着些什么！”
宛如一道醍醐从天突然灌顶而下。
聂载沉的心陡然跳得厉害，砰砰跃动，几乎要从胸腔里蹦了出来，后背更是沁出一层热汗，带着盐液的汗浸着破了的皮肤伤口，整片后背又辣又痛。
他浑身的血液却烫了起来，从地上慢慢地站了起来。
聂母已是擦去眼泪，冷冷地说：“我听你刚才的口气，什么她心血来潮，怎么，她以前还逼着你非要嫁你不成？我呸！你哪来的脸怎么这么大？我可不管这些！那么好的一个囡，我看她是伤心至极了，就是你对不起她！”
聂载沉低头，一声不吭。
“我告诉你，女人心软的时候很软，真狠起来，没你男人什么事！我也懒得问你到底是怎么道的歉。养了你这么个身在福中不知福的窝囊儿子，我是没脸替你向她求情了。就算她看在我这老脸的面上和你和好了，心里怕也是有疙瘩。”
聂母拿起先前在做的那件小衣服，低头，继续缝着最后的几下针脚。
“我不逼你，你自己看着办吧。我要是等不到她叫我一声娘，你这辈子也不用给我娶什么媳妇，打光棍到老好了，我眼不见心不烦！”
聂载沉的呼吸渐渐粗重，看着低头做针线不再理会自己的母亲，忽然一把抄起刚才脱下的衣服和那个放下去还没打开的随身箱，扭头转身就走。
“站住，你干什么去？”身后传来聂母的问话声。
他停步，转过头：“娘，我明白了！我这就回去了！”
聂母看了眼他他背上的伤，皱眉：“大半夜，黑灯瞎火的刚回来，再急也急不了这么一夜。明天再去。”说着放下针线，起身去拿伤药。
聂载沉见母亲这么开口，只得压下心里那恨不得立刻飞回到她边上去的念头，哦了一声。
聂母拿了伤药回来，打了盆水，叫儿子趴在床上，拿针替他挑去留在皮肉里的荆刺，最后替他上药，见儿子背上血痕道道，皮肉肿胀，自己刚才气头上，下手是狠了，恨铁不成钢地叹气：“你从小到大，我这可是第一回 打你。你要是能吃个教训，哪天给我把儿媳妇再带回来，你也不算白挨打了一场！”
聂载沉闭着眼睛，趴着一动不动。
他忍着痛，当晚睡了一夜，第二天，带上母亲给的伤药和叮嘱，在微明的晨曦之中，再次踏上了返回的路。
第71章
这一趟从广州到太平, 再从太平回来, 他只用了大半个月的时间。
这一日，广州终于就要到了，临入城前, 聂载沉却又犹疑了下，最后没有立刻进去，而是绕道, 先往古城去见白成山。
白成山人虽在古城里, 但每天的时事大报都会在次日准时送到他的手上。他早在报纸上见到女婿南京之行的报道了, 傍晚忽听下人说他过来了，有些意外，更是欣喜，叫人治了一桌酒菜，当晚翁婿对酌，问他如今北边真正的形势。
聂载沉道：“国府虽已成立, 北边表面也表支持, 实际却在架空，政令有名无实，难以推行。就是南京内部也是矛盾不断，各持己见。恐怕难以维持长久。”
白成山沉吟了片刻：“是老冯在背后主使吗？”
聂载沉颔首。
白成山叹气：“老冯向来野心勃勃, 又有人支持, 岂会甘心服从。那么你往后打算如何？”
聂载沉道：“稳固南疆，这是重中之重，其余见机而动, 尽力而为了。”
白长山是做实业的，自然三句不离本行，点头说：“好。但愿局势能长久平稳，这样实业才能有长足发展的机会。”
这场翁婿对酌，谈及时局白长山虽觉遗憾，但女婿特意过来陪着自己喝酒，他还是十分兴奋，当晚喝了一大壶的酒，有些醉了，却还不去睡，领着女婿又来到书房，笑呵呵地说：“你这趟过来，除了看我，是不是还有别事？有事的话，你尽管说。”
聂载沉望着丈人，走到他的面前，循着旧制朝他下跪，行了一个郑重的谢罪之礼。
白长山猜到他或有别事，但没想到会对自己行这样的礼，惊讶，忙起身，晃过来扶起了女婿。
“你这是干什么？突然对我行这种大礼？”
聂载沉从地上站了起来。
“岳父，有件事我之前一直欺瞒于你，今天特意过来，是想恳请岳父宽恕，给我一个改过的机会。”
“什么事啊？你会有什么事瞒着我？”白成山莫名其妙。
“当初我娶绣绣，家母未能出席婚礼，不是出于行路不便的缘故，而是我回去接她的时候向她隐瞒了婚事。我母亲是最近才知道我和绣绣结婚了。”
白长山晚上喝下去的酒全都变成了水，他瞪着聂载沉，半晌才说出话：“你这是什么意思？”
“当初我怕婚姻难以维持长久，这才隐瞒了家母……”
“全是我的错。不但辱没了绣绣，也对不起岳父你对我的器重和信任。绣绣知道了这事，坚决要和我离婚。我刚从老家回来，回去见她之前，想先来向岳父你谢罪。恳请岳父宽恕，再给我一个机会，容我去追求你的女儿，获得她的谅解。”
白成山脸上的笑容消失了，眉头紧皱，慢慢地坐回在了椅子里，一语不发。
突然听到这样的事，说一点儿也不恼，自然是假的。但见他态度诚恳，主动找上自己坦白，看着确实是懊悔的样子。再回想成亲时的仓促，当时自己就觉得或有隐情，只是因为太过欣赏这个年轻人，也没深究。现在小儿女之间的事，谁对谁错，现在自己这个做长辈的，也是不便横加指责。
白成山沉吟了片刻，脸色自然还是绷着的，说：“我这里是没事的。至于绣绣那里，看她自己吧。她要是原谅了你，我自然不会反对。”
聂载沉松了一口气，朝他郑重道谢：“多谢岳父！”
白成山盯着女婿看了一会儿，慢慢放松了下来，酒意就又冒了上来，拂了拂手：“好了好了，别左一个谢右一个谢了！自家人这么客气做什么！晚上你住一夜，好好想想，怎么让我早些抱上外孙才是正事！”说完双手背后，晃晃悠悠地出去了。
聂载沉在古城留宿了一夜，次日便动身回广州，于隔日的傍晚，终于抵达。他风尘仆仆地进了司令部，略作休整，秘书官就抱着一大叠文件走了进来，放到桌上，捡要紧的先给他说。
新成立的省府其实只是个维持运转机能的皮囊而已，重要的问题，只有广州司令部的办公室才能决策。他不在的这些天，自然堆积了许多事。秘书官说了一会儿，把亟待解决的文件拣出来放到上头，见他翻了翻，忽然抬头问自己：“我不在的时候，夫人那边有没有找过？”
秘书官早就看出白小姐和聂司令不和了，前些时日他都是一个人宿在司令部里，堪比光棍。
不止自己，司令部里也暗地开始流传他二人夫妇感情不合的消息了。
秘书官联想起之前偶然被自己撞见的那盅三鞭汤，暗中甚至有些怀疑，会不会因为司令看着年轻精猛，实则床上是根银样蜡头枪，无法令白小姐满意，这才导致夫妻分居悲惨至此地步。
“白小姐自己没找来过……但白家的少奶奶隔三差五有打电话问司令什么时候回来，对司令你很是关心。”
他说完，小心地看着聂载沉。
聂载沉起先没说话，很快站了起来，说：“我先走了，有事明天再说。”
“好，好，司令你路上辛苦，是该好好休息。”秘书官陪着笑脸附和。
聂载沉打了个电话到白家，被告知她还没回，就提着自己简单的随身衣箱离开司令部，开车去往东山，来到工厂的门外，下去向那个守门的大汉问她。
果然，她还在里头。
守门的现在也知道了这个年轻男子的身份，白家姑爷兼广州司令，好像在南京那边还做着什么官来着，哪敢像上次那样拦着。
聂载沉指着停在门口的另辆有点眼熟的汽车：“你们白经理现在有访客？”
“是，是，不过也不算访客，过来是有事。先前白小姐订购了一批洋机器，说是什么磨合保养，我也听不懂，卖机器的那位罗公子亲自过来帮忙。”
聂载沉沉吟着。
“聂司令您进去吧。”守门的给他打开门。
聂载沉看了眼里头，说：“让她先忙，我在这里等她好了。”
他回到车上，开始了等待。
工厂里的女工放工，从大门里说说笑笑地涌出来，各自回家。
她没出来。
天渐渐黑了下来。
母亲那天下手确实不轻，因为急着赶路，加上天气渐热，这个位置自己上药也不是很方便，后背的伤恢复得不是很好。
聂载沉忍着身上传来的不适之感，耐心地等，最后从车里下来，站在路边舒展筋骨，见那个守门大汉一直在偷偷看着自己，朝他招了招手。
大汉急忙跑了过来，躬身道：“聂司令有事？”
聂载沉从车里拿了包香烟递给他，大汉见是市面上看不见的特供烟，受宠若惊，急忙双手接过，点了一支，抽了一口，赞叹道：“真是好烟！比我平常的抽的不知道要好多少！多谢聂司令。”
聂载沉微笑问道：“罗公子经常来工厂找我太太？”
“是，是，不止罗公子，还有一个蓝眼睛黄头发的洋鬼子，上次来邀夫人去打什么高尔夫……”
他觑了眼聂载沉。
“不过那天工厂很忙，夫人没去。洋鬼子的中国话说得很好，说他下次再来。我都听到了。”
聂载沉没做声，立了片刻，掏出怀里的金表打开表盖，看了一眼。
快要晚上九点了。
这时，大门里传出一阵高跟鞋走路落地的声音。
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