这天陆烬朝专门从实验室请了假，来到白塔，刚刚来到三楼，就迎面撞上了哈利特女士。
还有谄媚跟在她身边多拉阿克赖特。
哈利特正是十五年前上一个在哨向学院实训模拟中破解咪咪喵喵呜呜卡的向导，今年三十六岁，她的结合哨兵功勋卓越，在军部身居高位，不到四十就即将成为元帅。
她身量不高，棕色长卷发披在身后，保养得很好，时间在眼角留下淡淡的细纹，却无损她的美丽，哈利特的性格就像大多数向导一样，温和而细腻。
陆烬朝之前也跟她见过几次面，哈利特停住脚步，对陆烬朝露出微笑：陆先生，好久不见。
哈利特女士，阿克赖特女士。陆烬朝向她们打招呼，他对哈利特的印象还不错，成为首席的这几年，她始终都在忙碌，探访各地的圣所，改善刚觉醒向导们的受教育环境。
比起哈利特的温和，多拉阿克赖特就远没有那么友善了，陆烬朝第一次来塔内评级时，她看不起高龄觉醒的向导，违规操作却差点被陆烬朝的精神力碾压，之后陆烬朝又在她最讨厌的玛嘉莉介绍下成为介绍人，区区两次见面，就把梁子结下了。
陆先生见到首席就这个反应？多拉冷笑一声，是不是被叫着未来可期久了，就真觉得自己能和首席平起平坐了？
没有的事，只是觉得哈利特女士可能不希望我用故意做出的奉承笑容对她。陆烬朝实在懒得理会多拉，他对哈利特点了下头，道，我还有事，就先走了。
按照塔内规章，无论情况如何，始终只有一位首席向导，自从陆烬朝被称为未来首席的那一刻，就表明了和哈利特存在竞争关系。
陆烬朝和哈利特严格意义算作同龄，也不存在什么传承的可能，只要陆烬朝想要成为首席，就必然需要去挑战哈利特。
这同样也是陆烬朝此次前来的主要目的。
他来到介绍人的办公室，玛嘉莉也在，正对着虚拟屏不知道处理些什么。
陆烬朝收拾着办公桌抽屉里的文件，状似随口问道：两年过去了，我们的进度如何了？
玛嘉莉抬起头，知道他在指黎明计划，轻声道：现在的力量还不够，塔内现在的掌权者都是老牌向导，那些老古董们可不是能轻易撼动的，我们需要更多盟友，在没做好万全准备之前，不能贸然动手。
两年时间听起来挺长，但对于一个大计划来说，只是起步阶段罢了，我们得沉住气才行。
陆烬朝点点头，果然玛嘉莉什么都没做，所谓阻止黎明计划，就是个拉他入伙的幌子。
我知道了，既然你还需要一段时间准备，就先交给我来吧。
玛嘉莉彻底停下了手中动作：交给你？
我刚刚遇见哈利特女士了。陆烬朝重新将办公桌锁上，他从来不在塔内放置任何重要文件，多拉什么时候又凑到她身边了？
她么？你又不是不知道，谁的权势地位高，就削尖脑袋往谁身边凑。玛嘉莉顿了顿，你是想
嗯。
有几成把握？
对半开吧，我到现在也不知道首席的实力究竟如何。陆烬朝摆弄着窗台边玛嘉莉照料的植物们，道，不过试一试也比什么都不做要好。
第169章
陆烬朝将要挑战哈利特首席位置的消息一出，整个塔都惊动了。
类似的挑战行为已经很久没出现过，哈利特的上一任首席属于年迈后主动辞去职位，她挑选了当时最优秀的哈利特，成为自己的接班人。
哈利特确实很强，不然也不会是多年来除了陆烬朝外，唯一破解咪咪喵喵呜呜卡的向导了，一直没有其他向导觉得自己能够和她掰掰手腕。
直到陆烬朝出现。
从第一学年被学校评选成为牧人，未来首席的标签就被贴在了陆烬朝的身上。
他是多少年来实训中唯一取得过第一名的向导，是无数哨兵学生们渴求疏导活动能成功配对的向导，是星蚀灾难中参与救援，和特派小队一起深入星蚀空腔里的向导，也是在医学方面有着建树，年纪轻轻就加入科学理事会的向导。
很多人都觉得他未来必定成为首席，却没想到这一天竟然会由陆烬朝主动提出，并且来的这么快。
现任首席哈利特戈德史密斯16岁成为向导，迄今已经觉醒二十年了，按部就班的在圣所接受两年适应教育，才进入向导学院，一步步稳扎稳打表露出强劲的向导天赋，最终从上一任首席接过位置。
而将要对她发起挑战的陆烬朝24岁高龄觉醒，先前一直作为普通人生活，虽然在向导学院里取得了打破记录的成绩，展现出绝对惊人的天资，但不管再怎么说，他成为向导也才只有短短四年，经验和资历严重不足。
况且和陆烬朝相比，哈利特已经结合，精神力比起未结合的向导要更加稳定。
无论从哪个方面看，现任首席都占据着绝对的优势。
但陆烬朝仍然坚定地保持想法，挑战函被送到手中时，哈利特还吃了一惊。
短暂的震惊后，她对陆烬朝露出微笑：我接受。
于是万众瞩目的挑战就这样拉开了帷幕。
陆烬朝花了整整三天的时间去做准备，他推了手头的所有工作，专注平静心情，将三块属于他的芙蕾雅紫晶制品戴在身上，在冥想中温养精神力。
你肯定可以！
e7对陆烬朝的水平相当有自信，研究所里那么多向导的精神力都没能将它唤醒，只有陆烬朝让它感到了被滋养的温暖和深海的寒意，真正意义上的活了过来。
每次被陆烬朝的精神力包裹，e7总会觉得自己好像都就此升华了。
我已经迫不及待想要叫你一声首席了！e7嘿嘿笑了两声，不知道等小林回来的时候发现你成为首席向导，会是什么反应呢？
林啸鸣在的时候还一口一个林哥，这刚走没多久，在e7嘴里就变成小林了。
他应该能知道我这边的消息，只是我们现在无法联络而已。
小林肯定会特别有压力吧，你都成为最强的首席向导了，他得过多久才能站到和你门当户对的位置上啊。e7啧啧了两声，不过谁又能想到你这么厉害呢？才短短四年，就有挑战首席的能力了。
啸鸣他也很强。
我知道，但是强大的哨兵一抓一大把，哪有向导这么稀缺。
陆烬朝不再言语，只有他知道，林啸鸣绝对要比他目前表现出来的更加强悍。
光是不怎么需要向导疏导这一条，就已经让林啸鸣摆除了哨兵的弱点，和广大也很强的哨兵们划清了界限。
只是e7的话确实道出了他目前的一点担心，在哨兵数量庞大的今天，就算林啸鸣再优秀，想要取得高位也必定需要时间的堆砌，但对目前的自己来说，最稀缺的就是时间。
他马上就要28岁了。
不管怎么样，三天时间弹指而逝，陆烬朝来到专门的礼堂，哈利特已经在做准备了。
她在丈夫的陪同下前来，那位取得过赫赫战功的少将正低声对自己的向导说些什么，末了拍拍哈利特的手背让她不要紧张，肃穆眉眼间是罕见的柔情。
说不羡慕是假的，陆烬朝垂下眼，这将是他人生中十足重要的时刻，却只能孤身一人。
他的哨兵正不知道在浩瀚星域中的哪个角落，为守卫和平而战。
众多塔内的资深向导负责担任挑战的裁判，有两位是陆烬朝曾经在哨向学院校长阿兰达办公室里见过的。
陆烬朝虽然和玛嘉莉暗中结盟，表面上却和这些资深前辈们相处得还不错，他出身草根，无父无母，直到现在还不曾和某个家族进行绑定，在许多人看来，绝对是可以拉拢的对象。
也是这些老牌向导们心仪的傀儡。
礼堂其实是一间硕大的静室，特殊的材料能够阻隔精神力，防止挑战过程中强横的精神力扩散开来，波及到其他地方。
向导之间的战斗可不不像哨兵那样粗暴，他们代表着精神的力量，不需要拳拳到肉的血腥碰撞，一切战斗都会在无形中进行。
首席向导位置的挑战对整个首都星来说都能算得上一件大事，礼堂的长椅上坐满了人，除了塔内的向导，还有一些在军部或政府机关身居高位的哨兵，因为陆烬朝还未结合，所以这一次只允许结合过的哨兵们前来。
如果陆烬朝成功，他们将见证百年来最年轻的首席向导诞生。
联邦中高等级向导的稀缺已经有太久时间，这也就导致这可不仅仅只是一次决定陆烬朝身份的挑战。
有太多双眼睛在或暗或明处关注着。
陆烬朝和哈利特摘下身上的所有饰品和终端，坐在前厅的两张特质椅子上，柔软的绳索将他们双手和身体固定住，防止在战斗过程中缺少对身体的控制从椅子上滑落。
他们全程将不会有任何形式上的身体接触，一切都由精神力决定。
窃窃的议论声逐渐安静下来，陆烬朝已经不太关注周围的情况了，也许玛嘉莉和其他熟人正坐在下面紧张关注着情况。
刚刚他瞥了一眼，就看到多拉不屑的神情，似乎笃定了自己不可能挑战成功。
只是这些人对他来说，都是无关紧要的存在。
双手被柔软的特质绳索固定，陆烬朝闭上眼，将状态调整成最好。
凝神，专注。
这一次，再也不需要隐藏自己的实力。
铛
在小锤敲下的瞬间，陆烬朝骤然发动了进攻！
哈利特的精神力就像她本人一样，柔软而细腻，绕指柔般化解了第一波试探性的攻击，两位相当强大的向导精神力在触碰的那一刻，就同时将对方拉进了自己的领域！
无形的波竟然反映到了现实存在，猎猎的风吹动两人衣衫，在众多见证者的惊呼声中，陆烬朝精神领域中属于哈利特的光点明亮如恒星，那耀眼的光芒照亮灰白两色的教堂，光晕不断迅速扩散，最终将陆烬朝整个吞没。
短暂的刺目纯白后，陆烬朝眼前重新清晰。
最先听到的是声音。
陆医生特别厉害，我听说他十五岁就在首都星第一医科大学读书，二十一岁博士毕业，在医院工作了两年就当上主治医师了，你的手术由陆医生主刀，一定会很顺利的。
男孩的声音天真稚嫩：哇，好厉害！但这么厉害的陆烬朝，为什么会在我们南天星呀？
这番对话太熟悉了，虽然四年过去，却一下子唤醒了陆烬朝的回忆。
那时他父亲刚去世没多久。
低血糖的症状出现，陆烬朝默不作声地撑墙捱过去，精神力释放而出，谨慎探索着周围，一切正常，就好像时间真正回溯，将他带到了四年之前。
但陆烬朝知道，这是哈利特对他发动的攻击。
根据他对哈利特的了解，对方不擅长硬碰硬的战斗，所以在此之前陆烬朝就有想到，也许对方会从心灵层面上做出应对。
真正能将人从根源彻底击败，再也提不起丝毫斗志的，是潜藏在每个人灵魂深处的心魔。
南天星是他的心魔。
或者说，曾经是他的心魔。
精神力正逐渐失控，或者说，消失，因为这个时间点的他还只是个普通人。
当时的具体情况陆烬朝已经记不太清了，但他知道，这个时候还在燃血昏迷中的林啸鸣正躺在他家的床上，于是他毫不犹豫地转身朝着电梯走去。
电梯门打开，陆烬朝一眼就看到了站在里面的殷齐。
原本都被忘记的脸再一次出现在眼前，让陆烬朝忍不住在心里骂了声：晦气，怎么又是你。
烬朝，你怎么过来了？
病人出了点问题，过来看看。
陆烬朝回答着，脚下一动不动，直到电梯门开始自动关闭，殷齐赶忙伸出手将门保持开启，道：不进来吗？
不了。陆烬朝后退一步，突然想起还有点别的事，你先走吧。
他不再看殷齐的表情，转身离开，直奔楼梯间。
一路跑到楼下，冲出医院大厅，陆烬朝伸手拦了辆出租车，用最快的速度回到家。
如果没猜错，他将会重新见到当年才十八岁的林啸鸣。
已经有一个多月没有见到哨兵了，就算是在心魔幻境中，陆烬朝也想抓住这个机会。
溅起的雨水打湿了裤脚，但陆烬朝不曾介意，他打开家门，看到玄关柜子上父母的黑白遗像，脚步停顿了下。
一切都是那么熟悉，拿过布将遗像重新擦拭干净，陆烬朝才迈开步子，径直走向主卧。
然而那张曾经躺着少年的大床上，此时却空无一人。
陆烬朝在原地愣了下。
他皱起眉头，迅速将其他房间也看了一遍，没有，哪里都没有，家里就只剩下他一个人，甚至都不存在其他人生活的痕迹。
林啸鸣没有出现。
他的心有一瞬间失落，但很快又调整回来，这是他的心魔，一旦被其中经历牵扯到情绪产生波动，就有被哈利特趁机击败的可能。
陆烬朝坐在床边，他望着熟悉的房子，窗外正在下着淅淅沥沥的小雨，从车上下来时他没有撑伞，肩头被打湿了。
这是个林啸鸣不曾出现的世界。
如果，他是说如果当年他没能在河边捡到林啸鸣，事情会变成什么样？
陆烬朝很多次想过这个问题，但每次刚开个头，就被心中这种可能不会发生的念头淹没了，他拒绝去思考。
因为在他的内心深处，知晓结局究竟会如何。
当时他正处在养父去世的悲恸中，年纪轻轻就失去所有亲人，而他才回来三年，之后一直忙于工作，在这方养育他的南天星上，竟然没有一个能足够信任，诉说心声的朋友。
童年的玩伴当然不存在，那些幼时接触过的孩子，全都或多或少欺负过他。
真正的无所依靠。
所以每天回到家中，只能面对着寂静黑暗，一点点的被孤寂吞没。
名为殷齐的护卫仍然纠缠在自己身边，假情假意的关心只不过是为了更好的趁虚而入，借助院长儿子的身份继续施压，如果反抗，可能会连工作都丢掉吧。
到时候要怎么办呢？他确实可以辞职远远离开，在其他地方再找份工作，以自己的水平并非多难的事情，只是只要还在南天星上，就逃不过对方的纠缠。