裴炎俯身一拜：“卑职叩谢王上隆恩。”
裴炎站起来，摘下腰牌，交到杨步亭手中，到主殿外的大空地上跪去了。
裴炎出去后，鄢王还在殿里来回踱步，裴翼俯在地上不动。裴蓁怕他迁怒，扶着腰站起来。这事因事关重大，侍女没有进殿，她身边没人，杨步亭赶紧过去扶。
裴蓁道：“王上，兄长甚少如此莽撞，这次约莫是听了什么流言，气昏了头才如此糊涂，王上莫气，让他在外头冷静一下，等他想明白，就知道王上的良苦用心了。”
裴蓁从紫明殿回来，轿子在梧桐斋门口停下，在门口等了她好久的青檀赶紧上来请安问好。
裴蓁提心吊胆了一天，这会看到青檀，竟有些生气。只是不知道在气什么，在气谁，是自己哥哥，还是步长悠？她只是觉得这桩好好的婚事，为什么要搞成现在这个样子？
她的态度很差，近乎嘲讪：“哟，你们主子还记得我呢，真不容易。”
青檀能猜到她有气，但青檀以为她是在气步长悠和人偷情，让他们裴家难堪的事。这事没什么可解释的，因为不管步长悠是否真的跟人私通了，裴家的确受了牵连。青檀讪讪赔笑：“公主一直念着夫人，只是觉得自己做了不好的事情，心怀愧疚，不好意思。”
裴蓁冷哼一声，并不相信：“她让你来干吗？”
青檀讷声道：“公主听说裴大人要退婚......”
裴蓁听见这事更气：“裴大人，裴什么大人，现在就是一个看门的，且在日头底下跪着呢。”说着不再搭理她，进了梧桐斋。
青檀懂了，行礼告辞，但没回音书台，而是去了紫明殿，让内侍通传，说文庄公主请诏，想面见王上。内侍一听就知道跟退婚的事有关，不敢怠慢，赶紧递话进去。鄢王想都没想就拒了，说让她专心绘图，图什么时候绘好，什么时候见。内侍一字不漏的将鄢王的话转递，青檀无法，只好回了音书台。
步长悠听了青檀的转述，有些心慌。她等了一个月，终于等到裴炎来退婚，现在就差最后一步。她看向祁夫人，祁夫人让她别慌，稳住。最后祁夫人想出一个苦肉计，她让步长悠到音书台的门口跪着，一直跪到鄢王肯见为止。
祁夫人告诉她，舍不得孩子套不着狼，估计有得跪，说不定得跪到明天去，让她心里有数。然后让刘氏找了一件旧冬衣，剪了最厚实的两块，要给她绑在膝盖上，这东西虽不顶用，但能减少一点痛苦就减少一点痛苦吧。步长悠说不用，既然苦肉计，还是来真的吧，万一露馅了，就没办法补救。
步长悠面朝紫明殿的方向，长跪不起。
守卫苦劝一番，没有用，只好去紫明殿通报。
鄢王这下真生气了，他生气的点跟裴蓁生气的点一样，他甚至因为比裴蓁知道的多，而更生气。这桩亲事不是你们双方自愿的么，现在搞成这样子，想做什么，想造反么。他冷冷的扔了一句，让她跪，看她能跪到什么时候。守卫回到音书台把鄢王的话转达，劝公主想别的办法，别跪了，这个行不通，步长悠充耳不闻。
步长悠比不得裴炎身强体壮，怎么跪都没事。她虽不是娇养的，但也没受过什么苦，跪了两个时辰，到黄昏，就受不住，昏了过去。祁夫人让青檀和流云过去送了点水，她醒了之后，继续跪。
守卫平时收了祁夫人不少酒钱和茶钱，如今就派上了用场。他们见步长悠昏了，又去紫明殿，求内侍传话，说公主昏倒了，醒来之后还在跪，再这么跪，怕是要跪坏了。
太后这正在紫明殿，见内侍递过来这样的话，就准步长悠过来。
两个时辰，步长悠跪的膝盖又肿又疼，走路都打颤，流云和青檀几乎是驾着她走到紫明殿的。她们进了宫门，远远瞧见跪在主殿台叽前的裴炎。他跪得比步长悠时间长，可仍纹丝不动。步长悠推开青檀和流云，自己慢慢朝他走了过去。
裴炎听到身后的脚步声，以为跟自己无关，目不斜视，直到那幅白色裙裾停在他眼下，他抬起头看，才发现是谁。
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第27章 暴力
裴炎在夕阳的余晖中看到这位公主脸色苍白，似乎比他还要难受。
她低眼看着他。
裴大人常年练剑，身强力壮，可身再强力再壮，一天水米未进，还跪了这么久，也够受了。此刻他脸色灰败，嘴唇发白。真是一副令人心疼的模样，步长悠问：“疼么？”
裴炎将目光从他未婚妻身上收回，哑着嗓子回道：“卑职无事。”
只有眼神依然坚定，没半点裂缝。
其实看他这么坚定，步长悠有那么一瞬间，产生了一种恶趣儿，想把他踩到泥地里，死死的踩进去，看他可怜巴巴的求饶，然后再去垂怜他。
步长悠知道倘若自己想，她就可以这么做，可她想，还是别这样了，他已经被她弄得丢尽了颜面，放过他吧。
她在他面前跪下来，双膝几乎是顶着他的膝盖。她没他高，这样一来，视线就比他低，她得以看清他的脸。
他嘴角的疔已经没了，可额头又冒出两粒，就在剑眉上边，红着鼓起来。最近八成又上火了，她抬手想摸摸看，他不愿意，躲开了。
她的手一顿，还是追着落了下去。她难得执着了一次。
他没有再躲，大约是跪太久没力气同她计较，于是他的半边脸颊就在她手中了。
她的大拇指拂过他的额头，手指很凉，如同清泉，像是抚慰，又像是垂怜。他还是觉得不舒服，偏了一下，离开她的手指，声线有点冷，不如那天在扶苏园那般亲切，他道：“请公主自重。”
他这句落出来，那本来正温柔的手一下凌厉起来，变成巴掌，“啪”的打在它刚垂怜过的那半边脸颊上。
他没防备，猝不及防，被打得侧过脸去。
这巴掌出其不意，力道又大，落在黄昏里，立在廊庑下和殿门前的青麒卫与内侍都听到了，纷纷伸脖子去看，这难得的一场好戏。
她要打这一巴掌，来表达她被退婚的愤怒，虽然作戏的成分居多，可说不定也是借题发挥。疼吗，裴炎，她还是想问，可终究没问出来。疼点好，疼了才能记住。
他沉沉的看着她，似乎生气了，眼里酝酿了飓风。她是公主又怎么样，他也是天之骄子，爹娘都没打过，国君也爱护着，几乎从未大声跟他说过话。而且这事明明受委屈是他，他莫名其妙的被指了婚，莫名其妙的带了绿帽，成了笑话，现在好不容易抠出一个机会辞婚，婚还没辞呢，先降职，再罚跪，又被她打。他是个爷们，流血不流泪，可爷们也是人，爷们也会委屈。他何时受委屈不还手了？倘若公主是个爷们，这会儿早被他吃得渣都不剩了，只不过公主是个女人，他又跟她不熟，不跟她计较罢了。可你当他是什么大善人。
她站起来，走上台叽，进到殿里。
鄢王和太后正盘腿坐在榻上对弈，见她进来，便停住棋，都来看她。
她俯身跪拜。
太后头次见她，说抬起头来，步长悠便抬头起来。
太后仔细打量了一圈，脸色不大好，有些苍白，于是衬得眼珠子乌黑，特别有神。
太后喜欢有神气的人，无论男女。模样也端正，挺气派。她点点头，觉得不错。
只是此前这位公主跟恒渊的事的确让人生气。她能理解年轻人的一时冲动，毕竟她也是打那过来的，但他俩把她里外的人都丢尽了，她不能原谅。
太后捻了一粒子下到棋盘上，自有经历风雨后的不怒自威，她其实比鄢王有震慑性：“听说公主在那头陪着跪了俩时辰，怎么着，还没成婚，就夫妻一体了？”
步长悠垂着眸，听了这话，立刻掉泪，一颗两颗掉在地上，似有满腹委屈：“太后，是长悠年轻，一时糊涂，做错了事，才叫两家为难，别说跪两个时辰，就是跪两天、两个月都不为过。长悠悔不当初，可事情既已发生，长悠也不能装作没发生，他既不愿，不能勉强，求太后和王上准了他所请罢。”说着俯身一拜下。
鄢王一听这话，捏在指间的棋子就落不下去了，他斥道：“胡闹，婚姻大事，父母之命，岂容你们出尔反尔，寡人看你俩都是猪油蒙了心，不识好歹！”
步长悠直起身子，第一次认他做父亲：“父亲，这事是女儿的不是，搁在谁身上，谁都受不了，他要辞婚，女儿能理解。长悠也不想借父亲的权威压迫他，不愿父亲为了女儿伤了君臣和气。长悠虽不像两位姐姐一样可以为父分忧，但绝不想增添父亲烦恼。长悠想到佛寺去，一来修身养性，摒除杂念，二来为太后、王上和鄢国祈福，祈求国运昌隆，请太后和王上恩准。”
其实闹到现在这一步，这桩婚事已是个死局。因为无论同不同意裴家辞这个婚，王室的颜面都保不住了。同意退婚，就开了先例，这将是鄢国历史上头一桩，大损王室威严。若不同意，国君逼臣子娶自己女儿，传扬出去也不好听。送步长悠去佛寺清修，是最好的选择，一来是惩戒，止住流言，对裴家有了交代。二来公主既去佛寺，婚事自然就不作数了，但也不算是被退婚。有点对弈中的和局，无谓输赢，是解决当下困境的一个好出路。太后脑子里有这念头，本想步长悠是不愿意的，年轻的女孩子再喜清静，也没几个愿意到佛寺去的，如今却主动提了出来，大约是真的觉得难堪，待不住了。她既然提出来，太后就开始认真思索这法子的可行性。
鄢王听了她那番话没吭声，步长悠觉得他略有松动，膝行两步，到他近前去。她仰头看着高高在上的父亲，脸颊上还残留着泪水，梨花带雨的一个小姑娘。她勉力压住哭腔，要多委屈有多委屈：“父亲，我虽做错了事，可好歹还是公主，没道理他不要，我还贴过去的理，那我成什么了？我宁愿剪了头发做姑子去，也不丢这个人，倘若父亲真的怜悯女儿，求父亲成全。”
太后叹气，帮口道：“哀家觉得既然公主无心婚事，一心修身养性，也不好勉强，让她去吧，代发修行，修明白了，对她有益处。”
鄢王似乎还在斟酌取舍，太后见状就吩咐道：“去把裴炎叫进来。”
裴炎走路还算稳当，进殿后，首先看到了在地上跪着的公主。公主见他进来，牵着宽大的袖口，擦了擦面上的泪痕。
他跪下来，太后居高临下的瞧着他：“裴炎，你不是寻常百姓，公主也不是寻常姑娘，你和公主的婚姻意味着什么，你心里明白。但公主刚才有句话说得也对，婚姻无论在什么前提下缔结的，都得两厢情愿，没有牛不喝水强按头的理。这婚最初是裴家求的，现在你又来辞，出尔反尔，以下犯上，这个罪名你们裴家逃不掉。哀家问你最后一遍，想好了再答，公主，你想不想娶？”
其实已经算威胁，可路开始走了，就没走一半再拐回去的道理。他俯身认罪：“下臣不愿一错再错，请太后和王上责罚。”
太后点点头，道：“王上，下诏吧。”
鄢王将指间的棋子扔回棋罐里，瞧向下面跪着的年轻臣子和风华正茂的女儿，这其实是一桩好婚事，可惜两人都不识抬举，他略微有些失望，但也有一些说不明白的赞许，他道：“寡人的确把你们惯坏了，看来不能再惯，再惯估计要翻天了。裴炎，你出宫去，去给守城门，在那好好了解一下世情，什么时候懂了，明白了，透彻了，什么时候回来。”
裴炎心中直凉，不是因为降级，是因为鄢王还是没提婚事，他俯身拜下谢恩。只听鄢王又道：“至于公主——”他直起腰来，想了想，“那就去清平寺吧，那是王室寺庙，清净，好好在那静静心。”
步长悠松了口气，俯身拜下谢恩。
作者有话要说： 仙女们，不要捉急，该出来的人他会出来的。（其实，他早已经出来了。）
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第28章 音书
步长悠由青檀和流云搀着回到音书台。祁夫人、刘氏、紫苏正站在门口的那棵大槐树下翘首以盼，远远瞧见她们仨，早早迎上去，问怎么样。步长悠看着她们三个，点了点头。祁夫人松了口气，刘氏都落泪了，紫苏兴奋的欢呼起来，说终于可以出宫了。青檀拍了她一下，让她小声点。几个人这才说笑着回了音书台。
稍微晚些，内侍过来传口谕，说已派人到清平寺去安排了，三日后启程，请公主先收拾着，走时又带走了音书台的守卫。
守卫走后，青檀提醒步长悠，说裴美人生了好大的气，如今能出门了，要不要去瞧瞧她。步长悠想了想，还是说不去了，现在事情闹得这么大，裴家脸上不好看，她这边同样煎熬，去了难免尴尬，再等等吧，等这事彻底过去，倘若还有机会，她再去赔罪。
这天晚上，像过节一样欢喜，祁夫人亲自下厨做了几个菜，启出了埋在院子里的果酒，大家喝了几杯。
晚膳后，天彻底黑了，但有满天繁星。祁夫人叫人搬了躺椅到门口的大槐树底下。青檀和紫苏在旁边看风炉煮茶。八月微凉，茶香溢出来，也凉凉的。步长悠只觉得天地浩大，这漫天繁星比任何时候都要美。
后来步长悠说想看祁夫人跳舞，祁夫人就从躺椅里起来了。
祁夫人的舞非常好，步长悠小时跟她学过，只是她没继承祁夫人在舞蹈上的天分，加上又是学着玩的，不肯下功夫，只学到了一点皮毛。
祁夫人不显老，跳舞时尤显年轻，像盛世里的牡丹花，雍容隆重。牡丹花下死做鬼也风流，步长悠觉得这牡丹得是像她母亲这样的牡丹，才能让人生出做鬼也风流的感慨。
祁夫人跳舞时，步长悠让青檀去把琴拿来，奏一曲为祁夫人伴奏。
琴棋书画四艺，步长悠最好的是画，其他的都略可，她觉得自己的琴声配不上母亲的舞，可音书台又没有更好的琴师，只能凑合一下。
音书台前头不远处置着十几块山石，山石聚在一块，叠成假山，假山上有水帘垂下来，落在四周的环形池子里。若打北边过来，这套山水像摆在音书台前头的屏风。
月光、水声、琴声、美人，青檀、紫苏姐俩坐在小杌子上捧着脸看得如痴如醉。
步长悠也快醉了，但一定不是喝了酒的缘故。但她总不自觉的往祁夫人身后看，她觉得假山旁站了人，只是夜色太深，她看得不真切，于是叫紫苏过去确认一下。紫苏本以为是步长悠多心，直到走近后才发现假山的阴影中的确站了人，不是一个，而是两个。这两人明显是偷窥的，可见她一步一步走近，竟然连动都没动。这定力不是一般人所有，紫苏不敢声张，等走得足够近了，她不用借什么光，就将这俩人认了出来。她和青檀之前在宫夫人身边当差，见过的。
紫苏辨出之后，立刻要下跪，杨步亭赶紧摆手叫她打住，别打扰主子看舞的雅兴。慌得紫苏赶紧往边上闪。
鄢王的目光仍在月下跳舞的祁夫人身上，连动都没动。紫苏以为他看得入了迷，不知道自己过来了，却忽然听到他问：“婚事弄成这样，她还有兴致跳舞？”
这是句极其平常的问话，可紫苏却被这句话打动了。它的动人之处就在它的平常。这哪里是十几年没见过面的人会问的问题，这分明是早晨出去，晚上归来的丈夫会问的问题，有一种熟稔。
紫苏低声答：“奴到这里两个多月，也是头次见夫人跳舞，或许是喝了酒的缘故。”
有些答非所问。可她也只能这么回答了。总不能告诉鄢王，对呀对呀，您准许公主去佛寺，大家都高兴坏了，那样就露馅了。
鄢王道：“回去吧，别跟任何人说寡人在这。”
紫苏有些纳闷，但还是行礼告退。为防止步长悠问东问西，她从假山这头绕到那头才出去，跟步长悠说什么人也没有，步长悠不疑有它。但紫苏是个肚子里藏不住事的主，晚上睡觉之前，她就趴在青檀耳边，悄悄把这事跟她说了。
青檀点点头，叫她千万别再跟其他人说，紫苏说那是当然，但她又忍不住问，这是为什么。青檀也不知道为什么，但她想起一首诗来，这诗跟音书台有关。紫苏问她是什么，她枕着手臂，轻轻的念道：“岭外音书断，经冬复立春，近乡情更怯，不敢问来人。”紫苏对诗书不是很通，问什么意思。青檀说是一个人被流放在外地，跟家人里断绝了音信，熬了好几个冬春后，好不容易回到故乡，心里却忽然胆怯起来，不敢向从家那边过来的人打听家中的情况。
紫苏立马就把诗套到了鄢王和祁夫人身上，她问：“王上现在是不是就是近乡情怯？”青檀摇摇头，表示不知道，觉得也不大可能，她说但愿是。
祁夫人问步长悠这次出去，准备带谁，步长悠说清修不宜带太多人，就青檀和紫苏吧，把流云留给刘氏，也省得她们母女分离。可流云想跟着出去，因为宫里太闷了，尤其等避暑的人都走了，偌大个离宫，又成了荒郊野岭。以前她还有步长悠，若步长悠走了，什么都没了。但流云又顾忌刘氏，怕她伤心，不敢说这种话。于是青檀和紫苏帮步长悠收拾行礼时，她也不去搭手，只是又嫉妒又愤恨的瞧着姐俩，眼里都快喷火了。紫苏还嫌不够，偏去逗她，说她们和公主在寺中安顿下来后，就能到处走了，外头天地广阔，想想就令人神往。这话可把流云气坏了，流云恨恨的跺了一脚地，跑出去了。刘氏看流云那副眼巴巴的劲儿，就准她跟着一块出去，还说自己跟祁夫人相依为命这么多年，有她没她关系不大。流云虽然想出去，但还是狠心说不去。公主奉诏清修，带两人不算多，带仨就显得有些多了，而紫苏和青檀又分不开，她留下是最好的选择。刘氏说不动她，就随她去了。
晚上步长悠跟祁夫人睡在一张床上，娘俩说悄悄话。
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