李恒的信？他一走两个月，终于来信了？
顾皎的心爆炸开，手脚发麻，忍不住上前两步，“真的？”
长庚喘着气将信递给她，“周大人前日去处理龙牙关口的事情，顺便进城一趟，今日便带回来了。不止将军有，还有先生的。”
她伸手接了，捏了捏，厚厚的好几页纸。将军来信便罢，居然连先生也给她写信？
不管。
顾皎眉开眼笑，好想马上拆开了看。可这是在野外，若情不自禁地笑出声会显得很神经病。
马上回家，在东院里想怎么闹便怎么闹。
顾皎立刻转身，便要往回走。可走了两步又觉得不对，赶紧回去，对宽爷交待一声，“宽爷爷，我——”
宽爷早双眼含笑地看着她，戏谑一般，“我知，我知，你这会儿眼里已经没旁人了。”
她红了脸，有些不好意思，还是规规矩矩说了声再见。
一封信，几页纸，重逾千金。
李恒少有泄漏心思，不知会在信中写些什么。
顾皎迫不及待回庄上，快得连杨丫儿差点都追不上。到了院中后，整个人立刻趴软塌上去了。
忍不住就笑出了声音，信啊，是李恒亲手写的信。
淡黄色的封皮，黑色的墨迹峥峥，仿佛他的人。
油墨的味儿，虽然不太好闻，但——
顾皎坐起来，到处翻剪子，小心翼翼将封口拆开。
皎皎卿卿：
此去河西郡城，归期不定，勿念。
肉干好吃，可再送来。
衣衫和鞋袜十分合身，劳你破费。
先生很喜欢那些衣物，谢你记挂他。
辜大可用，但需谨慎，不可令其独断。
我和先生回龙口前，些许风浪无须挂心，请岳父放开手脚。
顾皎咬牙，怎么说的全是些不着调的事？
她要的谈情说爱呢？他的日常呢？他过得好不好，在哪儿呢？
算了，接着往下看。
最后两个字。
献粮。
顾皎将信纸翻来覆去看了三遍，果真只那些内容，再无多余的字眼。
她不甘心，死盯着每个字，恨不得能抠出一些别的什么意思来。然而，除了顶头的‘皎皎卿卿’四个字略带些温存，其余的都没有。
落款呢？
没有落款。
顾皎气得躺倒在软塌上，老天呀，好不容易收一封信，居然如此？若不是为了献粮，他肯定根本就不会动笔。
献粮啊，必然是五牛道大营真的被烧得很惨，辎重损失严重。
顾皎无精打采，两眼无神，看着窗外的蔷薇花树许久。
含烟在回廊下问了一声，“夫人，要不要喝茶？”
“不要。”她应一声，“我静会儿。”
“四月节要过了，勺儿在做果子，准备分给附近的庄户。夫人要不要尝尝？”
“不要了。”她拒绝。
三四月青黄不接，惯常庄户在这时候是吃两餐稀的，并且没有任何油水。龙口的风俗，地主会在这时候取仓中的陈粮，做些米果子或者面果子分给庄户。
陈粮啊，现下家里有陈粮的，还真只有那些小地主和大地主了。
可能做到献粮的，差不多只有顾青山这等级的。
顾皎思及此，又将那信翻出来再看。
“请岳父放开手脚。”
“献粮。”
她深深地叹一口气，这可不是交易么。让顾青山准备好献粮，龙口的事情随便他怎么搞，没人敢管了。李恒凭什么能说出这样的大话？他走是因为五牛道大营被烧，难道是事情处理好了，并且取得了某种优势，所以完全不惧城守和豪强们闹事？
她丢开李恒的信，再打开先生的。
魏先生说话就可爱了许多。
“鬼丫头，将军不在，你便当家做主了，感觉如何？别跟先生耍嘴皮子，肯定开心得不行了吧？”
顾皎笑出一声，可不是开心么。想干什么几乎就能干什么，既不必探听李恒的想法，更不用和先生罗唣，简直爽死了。
“好，你已经组了什么巡逻队，我也就不说什么了。只一个，你既然敢在我和将军不在的时候弄鬼，岂有被龙口那些地主拿住手脚的道理？好好让他们见识见识，什么才是将军夫人！胆子大些，步子迈开点儿。否则，我可是不依的。”
短短一封信，写得是洋洋洒洒。
顾皎将信纸盖在脸上，笑得更开心了。可见，先生肯定是知她用辜大了，然不仅不反对，还让她无须顾忌。
她想通此节，高声道，“含烟，找长庚去把我爹请来。”
顾青山便来，父女两人关在书房中谋划许久。直到日暮时候，顾青山才急匆匆离开小庄，去役所找了周志坚说话。
辜大成了所有土匪里面第一个被解开镣铐的人。
那副沉重的镣铐，被送到铁匠坊，变成了一根铁棍，上面还攒了两个字“慎独”。
顾皎亲手将铁棍交给他的时候，说了一句话，“辜大哥，从今日起，你便跟着那些护卫行事。不管外界如何，外人如何看待你，时刻牢记，用这手中的铁棍护卫自己，护卫他人，保一方平安。”
“请别辜负我对你的期待。”
辜大将棒子捏得死紧，仿佛是握住了未来的半条命。
他知为自己拿下镣铐，令自己归入巡逻队，顾皎承受了很大的压力。周志坚反对，顾青山不完全支持，周围的乡老和庄户冷眼相待，即便他归队后，那些年轻后生也是眉眼抗拒。
“靠山村被打死的那个阿爷呢？”
“我姨娘婆家有个年轻丫头被弄走，现在都没找回来。”
流言纷纷。
辜大甚至不能为自己辩解，因为他的额头上便刻了土匪二字。
每日清晨，辰时便起，跟在周志坚后头跑步练武。
周志坚平日对他话不多，有种漠然，但也不会可以抗拒他的跟随。
绕着小庄跑完几十圈，才是起床的号子。
巡逻队的队员这时候才从各家各户出来，在役所集合列队。队长是顾青山那边的一个护卫，便会训话一番，告诫众人该如何行事，然后领着所有人去庄子后面的食堂吃早食。
早食完毕，分了两队，沿着官道至河岸，来回巡逻。早先的活儿不多，无非是帮人推车，平一平路上的坑洞，若有哪家的秧田要放水，顺带着帮一帮。重点是河岸，需得从最东头走到最西头，跟顾家、王家、周家、孙家等等负责修筑工事的领头人询问一番，可有打架闹事等等。
本来只顾家在修筑河堤，待他家走上趟后，其余几家不知为何也开始动起来。这会儿河岸被割成了好几段，堆了不知多少的民夫的工匠。有本地的庄户，白日上工，晚间便归家，算是好管的；有那起从关口外聘来的，便随意在河岸上搭窝棚，白日夜晚都在，最是难管。更为难的是，几家人非常不配合巡逻队的工作，见他们来便皮笑肉不笑，只说一切都好。
辜大是很能沉得住气，可那些年轻后生便乐得省事，毕竟谁凭白无故愿遭白眼呢？
“若不是一日管三顿饭，才不来。”有个庄户小伙子小声。
队长呵斥一声，那些人却嬉笑道，“队长是拿月钱的，跟咱们不一样。走走走，今日下工了去我家喝酒——”
辜大和他们混不到一起，便站在河岸最高处观察。
只看了片刻，便见得一处有些小骚动起来。
辜大下河岸，对队长道，“需得去那处看看，怕是又要打起来了。”
队长看他一眼，“且等等。”
辜大道，“要不然，我先去？”
“再等等。”那队长又道。
辜大等了片刻，只听得各种呼声，已经有人在喊‘操家伙’了。他有些耐不住，用力握了握铁棒。
“着什么急呀？等他们打得半死了咱们再去收拾——”有个后生道，“这会儿冲人堆里去，人家好几十人呢，咱们只十来个，干不赢的。”
若是这般，便有违夫人成立巡逻队的初衷。
辜大再不管，拎着那根铁棒子，直接往那处去了。
数十个民夫，举棒子的，拿铁钎，带锄头的，冲着一个卵石滩冲。不知谁吼了一声，“孙家那帮孙子，欺负咱们姓王的没人？公用的河滩，石头放空地上谁爱要谁要，凭什么他们先挖，不许咱们动？欺人太甚！”
“打，打死几个来摆起——”
辜大猛喝一声冲入其中，一根铁棒挡住顶头的几个，手上用力往旁边一拨。
“巡逻队在此，不许胡闹。”他道。
可周围都是热血上头的，哪儿能听他的？互相挤着，往前推着，立时又缠在一起。
有人头上挨了，有人腿上被砍了，又有人腰上中了一拳。
“杀人了，孙家要杀人了！”
辜大晓得，自己若不及时决断，只怕也要被缠入其中不得脱身。他眼见得双方各有一个跳得最高的年轻后生，干脆地丢下铁棒子，一手一个抓住。他身高体长，干惯了力气活儿，这一抓，便如铁钳一般挣不脱。
那两人叫得如同杀猪一般凄厉，顿时惊呆了两边的人。
辜大举起双手，令两人脚尖离地，他只一声，“论杀人，谁能杀得过土匪？”
那队长远远地看了，笑了一下。
他对一个后生道，“咱家老爷在旁边的路上看人起鱼塘，去叫。就说要打死人了，让老爷快点带人来拦着。”
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