老白早年毕业于一所技工学校，四十出头的年龄，论专业知识，他跟陈耀华当然没法比，“说的也是，可研究室的工作怎么办？”
“涉及专业方面的工作，我可以抽空处理，保证耽误不了，毕竟顶岗也只占用我八个小时，每天还有大把的时间呢，你主管党政工群方面的工作，其实也不轻松。”陈耀华很体谅一起共事的同事。
从第二天开始，陈耀华在三组的试验岗位上顶替休假的老张师傅。上午十点多，三组组长钱章良到岗位上查看试验情况，看见陈耀华正在跟技术人员和试验工人一起操作仪器设备，他觉得过意不去，“主任，你这样做让我情何以堪？按理说人手不够应该我来顶岗才对。”
虽然资历不比对方浅多少，毕竟陈耀华是521工程副总指挥，又是tsm研究室主任兼支部书记，钱章良再怎么直性子，也感到难为情。
陈耀华手不离活，侧身说道：“这话不对，你是三组的项目负责人，需要随时关注试验进展，分析试验数据，总结试验结果，评估试验效果。如果你来顶岗，岂不是因小失大，本末倒置？我跟你不一样，在你们没研制出原料之前，我们无法开展材料合成试验，现阶段我没有需要随时关注的事情，替职工顶岗不是顺理成章吗？”
“行啦，你总有道理，我不和你计较了，但下班后注意休息，可别把自己累坏了，你是整个tsm项目的领头人，倒下就麻烦了！”
尽管跟陈耀华仅是工作关系，两人私下并无深交，但钱章良被老陈的精神所感动，此刻，这个脾气火爆的人也从内心对陈耀华怀有敬意。
基层技术人员和试验工人跟研究室主任在同一个班组干活，职工们开始有些拘谨，但陈耀华这人比较随和，两三天就跟大家混的很熟了，一位女工问他：“陈书记，你是研究室主任，又是521工程副总指挥，跟我们这些老百姓一起倒三班，你不觉得掉价吗？”
陈耀华淡然一笑，“你提到的几项职务，确实都是我的头衔，但我认为那并不重要，跟那些职务相比，我首先是一名党员，当工作需要的时候，出现在该出现的地方，这正是我的价值所在，有什么掉价的？”
顶替老张师傅这半个来月，陈耀华赶上了一个星期的白班和一星期中班，白班时间从上午八点到下午四点，中班从下午四点到第二天零点。
白班这几天，每天下班后，陈耀华不像其他职工那样直接回家，而是到自己办公室，处理需要他经手的公务，中班的时候，他下午一点到办公室，处理完公务后，四点准时去试验组接班，期间从未耽误过研究室和试验岗位的工作。
半个月假期过得很快，老张师傅按时归来，为了感谢陈耀华替他顶岗，张师傅从老家带了十斤苹果，晚上送到书记家里，“陈书记，我不知道该怎么感谢你，这是老家的特产，不多，请你一定收下。”
陈耀华知道，当时全国都处于困难时期，张师傅老家在农村，自然不会多富裕，这些苹果也许是他老家房前树上所结，或者生产队分配，但无论如何，老张的家人们都舍不得吃，原本要拿去卖钱。
“张师傅太客气了！你回老家探望病重的父亲，替你顶岗是我们应该做的，根本谈不到感谢，至于这些苹果，还是请你拿回去，我们绝对不能要。”
眼看自己的礼物送不出去，淳朴的老张有些着急，“陈书记，我从几百公里外带来的东西，你让我再送回老家吗？”
“送回老家确实不值得，不过你可以自己留着吃嘛。”
“这玩意不能充饥，不当饭吃，对我来说有点奢侈。你要是不收下，就是瞧不起我们这些来自农村的大老粗。”
老张这话逼得陈耀华没有退路，“哎哟，你要这么说......，那请稍等，”陈耀华转身进了厨房，跟妻子范红英商量一番后，决定以当地地摊市场的价格，折价收下老张的苹果。
回到客厅时，陈耀华把几张面额不大的钞票叠起来，塞进老张的上衣兜里，“张师傅，这是我跟老范的一点心意，你若收下，我们就接受你的礼物，否则，你把苹果带走。”
“这----,陈书记，你把我当成贩卖水果的商贩了吧？”
“别想太多，张师傅，我没那意思。现在你的家人生活比较艰苦，我们不能白要你的东西，你的心意我领了”......
两个月后，试验三组传来好消息，他们筛选出了迄今为止效能最高的脱氢催化剂！这意味着通过一年多紧张艰苦的攻关，终于全部打通了几种主要原料的生产工艺流程，这当然值得高兴，但陈耀华要求三个试验组再接再厉，一鼓作气，尽快试制出更多的原料样品。
又过了两个多月，总算凑齐了足够数量的十余种原料，这回轮到陈耀华亲自上阵了，他将率领材料合成课题组昼夜兼程，向着目标进发。
因为没有参考资料，合成tsm的所有工艺条件都要逐项探索，适宜的温度、压力、时间、成分配比、引发剂种类和添加比例，以及介质种类和浓度，等等等等，都要通过正交试验一个一个地加以确定。
仅仅完成工艺条件的探索，陈耀华带领全组科技人员和试验工人，在满负荷工作状态下，就用了整整一年时间。在此期间，他从未休息过礼拜天，每天坚持工作十小时以上，即使中途患了一次重感冒，陈耀华也照样坚守在科研一线，组里一位喜欢开玩笑的试验工向他打趣道：“书记，你这叫轻伤不下火线，重伤不住医院呀！”
工艺条件确定后，又通过上百次验证试验，才最终打通了合成tsm的全流程，并试制出十余批样品。
得知这一消息后，521工程总指挥，也就是天晨材料研究院梅院长十分高兴，他准备立即向上级报告这一喜讯。
就在梅院长让长途台接线员接转上级单位的电话号码时，陈耀华建议道：“梅院长请稍等，为了稳妥，我觉得应该等样品的各项指标测试结果出来以后，再决定是否应该向上级汇报。”
梅院长也是高级技术人员出身，他同意陈耀华这种务实稳妥的做法，“那就暂时不汇报了，等测试结果出来再说。”
分析测试中心对每个样品的十余项指标逐项进行了仔细检测，并将测试结果统计汇总后，送到陈耀华面前。
拿着测试结果统计表，陈耀华看得非常仔细，但是，越往后看，他的脸色越阴沉，看到最后，他把手里的统计表往桌上一扔，闭上眼睛靠在椅子上，半天没说一句话。
“陈主任，你怎么啦？”坐在对面的分析测试中心负责人觉得莫名其妙。
陈耀华睁开眼睛，坐直身体，神情沮丧地说：“从测试数据可以看出，结果令人大失所望！即使最好的样品，离实际要求也有差距，说实话，这样的产品根本不能使用！”
消息迅速传了出去，同时，陈耀华也将测试结果向院领导做了实事求是地汇报。得知具体情况后，天晨材料研究院的有关领导不敢有丝毫的隐瞒，他们只能向上级部门如实汇报有关情况。
费时一年多，最终得到的结果并不理想，这让天晨材料研究院的主要领导和上级部门心灰意冷，有人甚至认为中国根本搞不出那种高性能材料。
这样的结果给了陈耀华当头一棒，他的心情糟糕到了极点，个别领导的质疑，加上本院那些吃瓜群众的冷嘲热讽，让他深刻体会到什么叫压力山大，就连范红英回到家里也问他：“老陈，听说tsm各项指标不合格，性能达不到要求，你们怎么搞的？”
陈耀华苦笑着摇了摇头，什么也没解释，他能怎么说呢？要是知道确切原因，问题不就解决了吗？
从第二天开始，陈耀华跟材料合成课题组的助手们，从试验方案的设计、仪器设备的精度、试验条件的控制和试验操作程序等多方面查找原因，试图找出导致tsm材料性能不佳的蛛丝马迹，但是，经过一连几天的分析查找，陈耀华跟他的几位助手一无所获。
正在大家一筹莫展的时候，一位助手提醒道：“陈主任，我说这话不是为了推卸责任，咱们是不是应该将查找范围扩大一些？”
这句话提醒了陈耀华，他猛然意识到，问题也许出在别处，“嗯，是应该扩大查找范围，跟谁的责任无关，这样做的目的只是为了找到解决问题的方法。”
当天下午，陈耀华召集研究室几个试验组的项目负责人和他们的主要助手开会，他开门见山地说：“正如大家知道的那样，tsm材料样品检测结果不合格，性能达不到使用要求，今天把大家召集起来，想请各位分析查找其中的原因。”
话音刚落，试验一组项目负责人马学远当即撇清自己：“我们是做原料研制的，tsm性能不合格，跟我们没有关系呀！”
与会的科技人员议论纷纷，莫衷一是，陈耀华让大家稍安勿躁，“合成tsm，本来就是一项探索性工作，谁都希望一帆风顺，但那只是一厢情愿，科研工作中出现一些问题在所难免。今天召集大家开会，不是追究谁的责任，只想找原因，所以，请各位以科学务实的态度，对本组的试验工作进行认真审视，仔细查找，看看哪些方面存在问题。”
“主任，恕我直言，查找问题应该是你们材料合成课题组的事，跟我们有什么关系呀？”马学远性格孤傲，过分自信，表现出一副事不关己的态度。
“学远有所不知，在召集大家开会之前，我们在材料合成课题组已经认真进行过分析排查，说实话，没有发现任何足以对tsm性能构成不良影响的因素，这才决定扩大范围，把大家召集到一起，共同分析，查找原因。”