萧凤卿离开以后，西秦的局势渐渐紧张起来。
秦帝指望着萧凤卿拖贺兰徵下水，连司芊芊被废了都勒令平南王不许计较。
萧凤卿却左右逢源，不但迟迟没动静，反而醉翁之意不在酒地结识了一批西秦权贵，秦帝火冒三丈，早巴不得萧凤卿走人了。
平南王回京后以天子山的刺客为导火索对贺兰徵展开攻讦，秦帝寻摸着把储位交给十三皇子贺兰谆，故而对朝廷上各方势力的角逐视而不见。
沈之沛故意拖长了大楚使团逗留的时间，又秘密增派人手守在公主府附近，既是担心平南王会迁怒晏凌，也是防止晏凌逃跑。
为了避嫌，贺兰徵不再时常登门公主府，而是经常托人送一些小玩意儿或者补品给晏凌。
晏瑶每天都会来公主府陪伴晏凌，久而久之，晏凌待晏瑶热络了些许，不再如从前那般疏离，姐妹俩开始平心静气相处。
晏瑶自觉晏凌回家有望，每天喜上眉梢笑脸迎人，连沈之沛见了都大松一口气。
一切似乎在往好的方向发展，然而，这只不过是孤岛被茫茫大雾暂时笼罩的假象，它令旅人误以为踏入了琼宇仙境，可等那雾气散尽，便会露出原先嶙峋荒芜的景象。
这天，贺兰菁也来了公主府。
晏瑶在帮橘猫洗澡，看到贺兰菁就笑道：“想要见你还真不容易。”
贺兰菁吐吐舌头：“母后管束我严格极了。”
说完，贺兰菁似模似样地朝吊床上的晏凌敛衽行礼：“安阳姐姐，琅华来叨扰你了。”
莲湖旁种了两棵粗壮的榕树，宫人在榕树之间搭了一张吊床方便晏凌晒太阳。
晏凌微微眯起眸子笑了笑：“本宫吩咐菖蒲去准备午膳了，你中午就在这儿用膳吧。”
贺兰菁求之不得，连声道谢。
“琅华，你上次不是给我说了个美人鱼的故事吗？我还没挺过瘾，你再给我讲一遍呗，正好阿姐也在这里，咱们一起听。”晏瑶笑着转向晏凌，兴致勃勃：“阿姐听琅华说过故事吗？”
“这倒是没有，倘若是好听的故事，本宫也省得看话本子。”晏凌看着贺兰菁，温声道：“美人鱼是什么？莫非半人半鱼？”
贺兰菁解释：“就是大家平时常提到的鲛人，她们的容貌很美丽，歌喉悦耳动听，上半身像人类，下半身却是一条鱼尾巴。”
晏凌眼眸微动，轻轻颔首：“挺有意思的，你快说说是个什么样的故事。”
贺兰菁精神一振，当即搬了张小杌子坐好，开始绘声绘色地讲述起来。
日头明媚，但并不特别酷烈，习习凉风中拂来风信子的清新花香，晏凌恹恹欲睡。
耳畔时而响起晏瑶的惊叹或唏嘘，甚至夹杂着低弱的啜泣，显见故事是非常感人的。
但是，晏凌凝神听了几句就只觉得无趣，真不知道编这个故事的人是怎么想的。
因为一个不爱自己的人，主人公倾尽付出了自己的所有，最后为了与对方跳一支舞，不惜化为泡沫。
倘若是她，绝不可能因着那虚无缥缈的爱情，放弃自己美好的人生乃至性命。
正想着，贺兰菁的声音戛然而止，她讲完了。
晏瑶哭得凄凄惨惨：“真可怜，王子永远都不知道有个女子这么深爱过他。”
“问世间情为何物，直教人生死相许，这是我母嫔从一部戏曲里听来的句子。”贺兰菁怅然叹息，眼圈也有点红：“我母嫔还说，这个其实也不算故事，而是童话，是写给那些心中有爱的人看的，很纯粹。”
晏瑶抹了一把湿润的眼角：“爱情真伟大。”
晏凌越听越不得劲儿，忍不住插嘴：“一个人深爱着另一个人，为其丢命就伟大了吗？”
贺兰菁跟晏瑶一愣，齐齐转头。
晏凌思忖片刻，严肃道：“如果爱情不能让人变得更优秀，只会带给人痛苦连自我都没了，那就要及时止损，为心爱的人付出不是不行，但需有底线。身为女子，若学不会自爱，如何期望他人来爱自己？既然有那么多的爱，不留给自己，反而全都给别人，也太不现实了。”
晏瑶若有所思：“阿姐说的没错，这故事太偏激了，假如是我，也做不到这么毫无保留。”
贺兰菁抿了抿唇：“……假如真的爱一个人却愿意舍掉自己的命，那定是很爱很爱了！上次宁王救安阳姐姐，差点都死了不是吗？”
晏凌的心弦猝不及防一动。