副将久未得到回应，小心翼翼问：“将军？”
将军仍目不转睛望着天际，在身旁督军三番两次的催促声中，忽然问道：“中原的习俗里，人死后，都会被怎样安葬？”
副将一愣，虽然不明所以，仍旧依言答：“听闻有些地方施行土葬，有些地方施行火葬，各自有各自的寓意。”
赫戎听罢，微微摇头，声音低得像在自言自语：“不，地下太黑了。”
副将听得云里雾里。
“不留活口？”
“是的，将军。”
“那就焚城吧。”
——他听见赫戎如此说。
擂战鼓为哀号，率千军赴奠场，一城烈火，渡故人上归天去，逍遥余世，再无忧虑。
“赫兄？”李兆堂的声音传来，将赫戎从往事中拉回，他缓缓一闭目，再睁眼时，径直对上了祁重之的视线。
那张年轻的脸上波澜不惊，只一双眼睛深邃无底，此刻沉沉望着他，不知在想些什么。
赫戎目光不转，微微点头：“听说过。”
李兆堂的声音压了又压：“那位官员便是如今的荣阳郡公。今圣原本为此事大发雷霆，斩令都下了，可贵妃娘娘以死相挟，就降为了下狱，关了不到三个月，当年守城的另一主将突然跳出来认罪，称蒲城与溯城前后接壤，众所周知，蒲城只是一座边塞小城，往后的溯城更近中原腹地，北疆军队来势汹汹，他们是殊死顽抗，最终不敌，不得不弃车保帅，率领满城百姓堵死城门，以卫家国。”
赫戎伸出手去，不动声色按住祁重之攥得死紧，几欲颤抖的拳头。微凉的温度贴覆手背，祁重之蓦然一惊，眼里阴霾慢慢被神智逼退，一点点放松下了紧绷的脊背，赶在李兆堂察觉之前，及时换上了一副愤而不平的神色，唾骂道：“呸，还认罪呢，听起来就是在放屁，必然是收了什么好处。后来呢，今圣就这么放过他了？”
李兆堂亦在叹息：“小哥猜得不错，不过今圣也不糊涂，只是看在贵妃娘娘的面子上，赦免了他的罪过，削去原职，迁出京城，封了个没有实权的荣阳郡公。那位主将被罚俸一年，调去了南疆接着守城，可他家的庶女，隔年便进了郡公府的门，做了郡公二公子的妻。”
万千百姓的性命，不及温香软玉的几句甜言蜜语，一座贫瘠的边塞城池，只是世家盘根错节的欲网中，一件微不足道的牺牲品，甚至两家儿女的终身大事，都能够作为踏脚石，被父辈们牢牢踩在脚下。
中原能支撑到现在还没完蛋，真是全赖北疆的国君一样是块扶不上墙的烂泥。
祁重之心中冷笑，这样还叫不糊涂，那怎样才是真糊涂？
他深吸口气，正要开口，李兆堂先嘱咐道：“本也不是什么秘密，李某才敢与你分说，你二人听过便罢了，权当是个故事，可万万不要再外传了。”
祁重之：“记住了，我们嘴严着呢，绝不给先生添麻烦。”
李兆堂笑道：“说哪里话，不谈这些煞风景的了，来来来，喝茶。”
第29章 第二十七章
二人一个健谈，一个渊博，又天南地北地扯了许多闲话，聊得很是投机。被晾在一旁的赫戎本来还提防着祁重之一个按捺不住，蹦起来拔剑去追砍那位王八蛋郡公，现下看来完全不必担心，他不仅毫无波动，反而在此后的闲聊里再也只字未提，好像真如李兆堂所说，权当那是个茶余饭后的故事，听过就忘了。
若非赫戎知晓，所谓的“故事”很有可能涉及他已逝爹娘的死因，以及谈及焚城旧事时，他眼中曾有稍纵即逝的细微悲愤，恐怕也要被他蒙骗过去了。
沙场纵横多年，对朝局也略有浸淫，自认见识过千人千面的赫戎，也不禁对这份装蒜的能耐深表佩服。
珠宝店的店主姗姗来迟，带来了压轴的宝贝——一颗红欲滴血的珠子，个头饱足，通体泛着润泽的光，蛛丝纹路密布其上，比祁重之先前看过的那枚桃叶翡翠有过之而无不及，说是价值连城怕都不为过。
“乖乖，”祁重之摇头啧叹，“李先生好大的手笔。”
李兆堂点一点头，店主会意，捧着珠子自去装盒，稍后派人送往神草堂。期间也没人来招呼赫戎两人，一屋子伙计单围着李兆堂瞎转。
祁重之倒不觉得被冷落，他呷一口茶，状似不经意地慨叹：“可惜了，珠子再好，也只是一件荒原俗物。”
店主耳力好，一听这话，接着便不乐意了，憋着一腔讥讽反问：“俗物？哼…小哥年纪轻轻，怕是不曾知道，本店的血玉皆产自南疆，犹以这颗最为珍贵，是浸在活蹦乱跳的小羊皮肤下，足过三五年才拿出来的，几千例里头也只出这么一个。老朽倒想请教了，依你来看，什么样的才不算俗物？”
李兆堂略一抬手，轻描淡写阻断了店主的话，后者忿忿不平嗤了一声，拂袖退到了一旁。
李兆堂不无好奇：“祁小哥年纪虽小，但谈吐不凡、见多识广，想必见过更为珍奇的宝物，可愿说与李某一听？”
祁重之轻摇折扇，但笑不语，等勾足了在座的胃口，才慢条斯理解开关子：“李先生听过‘天外飞石’吗？”
李兆堂：“天外飞石？”
祁重之：“不错。”
李兆堂唏嘘：“略有耳闻，多年以前，似乎听长辈们提过一嘴，称在塞外蛮荒之地，有一天突然天降奇石，石头流光溢彩，几乎映亮了半边的天，一时被传为神迹。李某一直当成传说来听，怎么，难不成真有此事？”
店主忍不住插嘴：“有是真有，当年成批的珠宝商不远万里前去北疆收购奇石，可真收到手的却寥寥无几，亲眼见过的更少之又少。”
演变到后来，那些北疆蛮子见有利可图，竟然拿树汁虫液往普通石块上涂，晒干了以后再假冒奇石，浑水摸鱼地卖给中原人，反正吃准了没几个能辨得出真假。
店主冲地上恶狠狠啐道：“呸，黑心的东西，我胞弟就被这么骗过，花大价钱买回来半车的破石头，半路经雨水一冲，全都给露馅了，这帮遭了瘟的北蛮杂——”
他大概想吐杂种一类的脏字儿，可话音未落，猛然想起屋里正有一位货真价实的北疆人，忙匆匆噎了回去，趁机瞄了眼赫戎的脸色。
这一瞄可不得了了，所谓家丑不外扬，赫戎本来就在听他讲话，哪想得到他讲着讲着，突然不合时宜地发起了牢骚，不光抖落出了北疆百姓的劣行，还连根带祖地骂起了人。
赫戎的神情虽然没变，但双眼已经不悦眯起，整张锋芒外放的脸更显得阴沉，把老人家吓出了一后背冷汗，原地惶恐不安地站了一会儿，终于贴着墙根战战兢兢溜去了后院。
祁重之见状，往旁一瞥赫戎的脸色，一手肘轻轻捣在他胸口上，低声问：“生气了？”
那些话说得确实不中听，不过赫戎离乡背井这么久，受了一箩筐的苦才跑出来，不知道对北疆还有没有感情？
赫戎看向他：“他说得不错，用普通石块冒充陨石的事情，我也干过，很赚钱。”
祁重之：“……”
刚刚怎么没一胳膊肘戳死他呢？
祁重之尴尬不已，简直觉得在李兆堂面前丢尽了脸，刚刚好容易营造出的“博闻广见、超脱俗世”的形象一下子崩塌得渣都不剩，真是……
他僵硬地扭回脖子，皮笑肉不笑扯了扯嘴角：“哈哈，李先生见笑了，哈哈……”