大暑，天气炎热，热浪滚滚，夕阳西下，红霞漫天，更加地让人觉得酷热难耐，心情烦闷。街上的小摊都收拾的干干净净，回家避暑去了。
公堂上，赵元检坐在明镜高悬牌匾前，眉头紧锁。似是遇到棘手的问题。秦知府、张知府、王致和以及永安县县令围在案几边议论一桩凶杀案。
几个人要么那里踱着步子，要么谁也说不出话，秦知府和张知府甚至争吵了几句。林恒坐在一边，他知道赵元检这次遇上大麻烦了。
王致和说：“永安县发生了的这宗凶杀案非常棘手，这个案件已被太后知晓，朝廷上下都在关注此事，因为这事令朝廷倍感难堪。
半月前的清晨，永安县发生了一桩凶杀案。永安县的神偷刘祝熊，□□杀死了自己垂涎已久的张二嫂，杀死了她的丈夫张二哥。他杀了人之后大摇大摆地走出这户人家，身上还带着血迹，有几个人目睹了这事。
他们中有人到处跟人讲这事，却没人肯上堂做证人，没办法形成证据链。这确凿的事反倒成了风言风语，我们现在明知道是刘祝熊做的，却没法逮捕他。这事在大魏传得沸沸扬扬，现在太后觉得布政使司大人无能，给她丢了面子。”
林恒一听，他想：怎么可能，刘大叔不是这种人，他胆小如鼠，现在肯定藏在什么地方。这事绝对是栽赃陷害。
赵元检心想：这人不过是顶着刘祝熊名号想捞好处的骗子罢了。这回是绝佳的抓捕刘祝熊的机会。太后关注此事，也不过是想要那座前朝宝藏罢了。
赵元检说：“事情就是这样。犯人拒不认罪，证人又不肯出堂作证。朝廷上下几万只眼睛都在盯着，太后严禁私刑，所以我不能对刘祝熊动用刑具。我一旦动了刑，就会惹起非议。而且犯人现在失踪了，我正派人去找。你们必须拿出一个方案，证明他有罪，抓捕他归案。”
秦知府思量半天：“那给证人钱财，让他们作证不就好了。”
林恒什么事都糊涂，到了赵元检的事上，他就会机警一万倍。他心想：你不愧是秦守的叔叔，你和他一样愚蠢，你这是要元检搭进去。
林恒说：“大人，这使不得，哪有做官的送证人钱财，这不就成了栽赃陷害了嘛。”
赵元检看着林恒，满意地点点头，心想太子终于长了心眼，孺子可教也。
赵元检说：“巡按大人在严密地关注此事，而且刘祝熊与江湖上的人相交颇深，引人关注。要用这种贿赂证人的法子，无异于把我自己套进去了。”
秦知府问：“为什么没有人作证呢？”
永安县县令说：“刘祝熊是远近闻名的神偷，可以说在江南没有他偷不到的东西。
刘祝熊与江湖中人有来往，他还有一群徒子徒孙，永安县的老百姓很崇敬他，将他敬若神明。
这世道只认钱财不认人，只有你有银子，你就是好人。刘祝熊拥有大笔财富，所以百姓们崇敬他。
同时县里的百姓又惧怕他，他和江湖中人相交慎密，如果作证，怕会遭到他的报复。
可以作证的人有九位，有他的徒弟、也有江湖中人、也有他的崇拜者，也有害怕他的人。但没有一个站出来作证，形不成证据链。”
王致和说：“派人卧底。总能找到点证据。”
赵元检说：“我已派人去了，但是没发现线索。”
林恒心突然一动，他想不如我去，即可以帮元检查案又可以找到刘祝熊替元检分忧。
赵元检说：“不知道是谁把这事上奏给朝廷的，给我弄出这么大的麻烦。”
秦知府：“张大人你一向与朝堂有来往！”
张知府冷笑：“你秦家与太后的关系，人尽皆知！”
秦知府：“你这话说的难听，人尽皆知这个词听起来不是什么好词，你连太后都骂了。”
他们激烈地争执起来，互相指责，说是对方泄露出去的。
赵元检感觉厌倦了，就说：“你们先回去吧。”
秦知府和张知府互相仇视，谁也不让谁，王致和不参与这事，无奈地大步走出公堂。
赵元检脸色很不好看。他想是一定是赵盛启的人上报了朝廷，他觉得不可能是王致和，张知府刚刚拜在我门下，那就只有秦知府了，他肯定就是赵盛启的人。
赵元检知道太后回到京中并未立即对赵盛启治罪，赵盛启兵权在手，权势滔天。太后一时不能动他，还在观察他的动向，等他自己露马脚。
林恒走过来，坐在赵元检腿上，他说：“我倒是有个主意，不如把这些证人当成真凶抓捕。恐吓他们，给他们判罪。”
赵元检：“我这样做了，他们现在在大牢关着。”
林恒问：“都不顾自己性命地保全这个假冒的刘祝熊？”
“因为人的贪欲，大家都知道刘祝熊有前朝宝藏，只要跟他沾上关系的人，都想分一杯羹，现在这些人宁愿冒着风险，给他保守秘密。”
林恒一想这案的确难查了。林恒问：“你说刘祝熊会不会来找我？”
赵元检：“有这种可能。”
林恒：“我去做卧底，引他上钩。”
赵元检：“不行，现在太后都在关注这事。万一把你暴露了，我是陪了夫人又折兵。我以后再想个计策，引他上钩。”
赵元检站起来，焦躁地在公堂上来来回回地走着。他并不担心这个案件给自己引来什么非议。他是不想错失找到刘祝熊的良机，但他不想叫林恒去冒险。
赵元检反复絮叨着：“最可气的是真正的刘祝熊，这个人神出鬼没，隐藏极深。假冒的刘祝熊也诡计多端，失踪了。如果假的刘祝熊现身，说不定能引真的刘祝熊现身，唉，真是去了他们娘的。我这个堂堂的布政使司被耍的团团转。”
林恒问：“我要是不在你身边，比如你自己去京城，你会不会出去喝花酒？会不会和府里的丫鬟勾勾搭搭？你以前可风流呢，无论香的臭的，什么人都敢要。连我这样的人的都敢要。我好不放心！”
赵元检抓住他的头，使劲地揉搓，揉成鸡窝，他说：“叫你乱想，我都能为你守上三年，你还怕什么！”
赵元检表情放松下来，他解开林恒的衣裳，将他压在案几上，他说：“我们还没在这种地方做过。”
林恒急忙挣扎，他怕衙役看见。赵元检不依，舔着林恒的耳朵，把林恒舔得也受不住了，瘫在案几上。
赵元检说：“心肝，衙役这个时辰都回去了，怕什么？”
林恒胆战心惊地搂着赵元检，他看着明镜高悬匾额，又看了公堂红木大柱上的巨大红对联：报国当存清政志，为民可效廉明臣。然后被狠狠地刺入了。
林恒被赵元检折腾许久，才带他回房睡觉。林恒等赵元检睡熟了，他换了一身夜行衣，背上一个包裹，拿上刀，装上赵元检的几颗名贵宝石，和一些银票溜出门去。他躲过了雷烈和苗依山，从府里溜了出去。
林恒骑上马，跑了一夜来到永安县。清晨的阳光躲在淡淡的薄雾里，水汽缭绕，透不出多少光芒。大片肥沃的水稻田出现在他面前，田里的稻秧绿油油的，沾着露水。再沿着羊肠小路往下走就看见成片的瓦房，永宁县是江南的一个大县，没有江南繁华，却也房屋成群，街道井然有序，往来种作人口兴旺。
林恒看到一家叫永来的小客栈，他从马上跳下来，向客栈大门走去。他听见一阵清脆地笑声，他抬头一看，只见一个清秀标志的年轻男子，坐在客栈旁边的树上，他悠闲地抱着一只猫，向树下的孩子炫耀。
树下的孩子对着男子骂，那些孩子都很生气。那男子跳了下来，把猫扔给孩子们，他说：“我玩腻了，还给你。”