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从那日之后，叶子凡每日里便须得额外用三个时辰来看账本，偶尔还会跟着叶澜渊去叶氏的商铺巡查。
林静柔听闻之后，实在是坐不住，倒是去问了叶澜渊一回。
叶澜渊将旁系打算在除夕夜借由比试的名头争夺商道之事同林静柔说了，连同叶子凡请求若是赢了比试，就跟随商队去四处走走长长见识。
林静柔倒是沉默了下来，心中打着自己的算盘。
没过几日，就到了除夕。
叶府嫡系与旁系皆聚到了一同，吃了团圆饭，一大家子人一同守岁，酒过三巡，叶府四叔果真提出了比试。
提议一出，老大与老二便立即附和了起来。
叶澜渊沉默地喝了一杯酒，眸光在三人身上转了一转，便扯了扯嘴角：“那就比吧。”
顿了顿，才又接着道：“只是若是年龄相差太大未免有失公允，我叫子凡来比试，大哥的第三子云景，二哥的长子明扬与子凡的年岁相差不多，四弟的锦言比子凡倒是还小一岁，不过若是想要参加，也是可以的。就让他们四人来？”
其余三人皆没有异义，被叫到名字的四个孩子便站了出来。
叶家大伯沉默了一下：“这题似乎谁出都不怎么合适，该如何考？”
叶澜渊笑了笑：“这倒是不难，今年叶氏名下所有店铺的账册都已经送了过来，其中也包括你们三府的，我叫人将所有账册都搬过来，让他们一人从中选出一本来，咱们随意指定其中一页，让他们来算便是。”
三人都应了，叶澜渊便去叫人将账册都搬了上来，账册极多，几乎堆成了一座小山。
四个孩子各自上前，从中抽了一本。
叶澜渊叫人送上了三颗骰子，用骰子扔出了一个数字：“第十一页，开始吧。”
四人连忙翻到了第十一页，迅速地打起了算盘，一时间，场中除了算盘的声音便再也听不到其它。
叶澜渊倒是不紧不慢地给自己倒了杯酒喝着，其余三人皆是瞪大着眼睛望着众人手中的动作。
叶澜渊一本酒尚未喝完，叶子凡便已经用手摁住了算盘：“进项六千四百三十两银子，出项一共一千二百六十八两。”
叶澜渊挥了挥手，叫了管家将叶子凡面前的账册拿了过去，管家亦是算了一遍，才开口道：“大公子得出的数目是对的。”
老四却怎么也不信，叫管家将账册和算盘一并拿了过去，亲自算了一遍，眉头就蹙了起来。
“光是会打算盘算账也没什么用，身为叶家的子弟，还得会经商之术才行。经商之术，最为重要的便是如何赚钱，叶府也有许多不赚钱的商铺，每年年底商铺若是亏损了，掌柜都会写一份陈情书，将商铺的详细情形仔细说明一番，寻找缘由……”老大施施然开了口。
不等他说完，叶澜渊便笑了起来：“我懂大哥的意思了，这些陈情书倒也堆放在我的书房的，我已经全部看完，并且批注好了。我叫人拿过来，我随意抽取一封，将陈情书中商铺的情形念给大家，你们来想一想，那家商铺的问题出在了何处，该如何改进，想出来之后，写在纸上。时间为，一炷香。”
众人应了下来。
叶澜渊叫人搬了东西过来，抽了其中一封展开了来。
“唔，这个是叶氏在淮阴的一家布庄，布庄此前生意极好，只是今年年中的时候，因着天气比往年更加潮湿，存放在仓库中的布料都发霉了，共有上万匹布，且大多是好布。一直到十一月，掌柜才发现。布庄的掌柜见此情形，便想了个法子，让染坊将这批发霉的布料都染成了深色，觉得应该看不出来。而后，卖了出去。”
“结果却被人发现了，订购布料的老主顾纷纷觉得布庄掌柜以次充好，全都撤销了订单，一时间布庄损失惨重，布庄的信誉也严重受损。”
叶澜渊抬起眼来望向几人：“这种情形之下，应当如何做，才能挽回布庄原本的那些客人，甚至招揽更多的新客，扭亏为盈呢？”
说完，叶澜渊就叫人在一旁燃了香。
四人皆沉吟了许久，眼瞧着香都燃了大半了，才纷纷开始落笔。
待香灰落尽，叶澜渊便叫了停：“时间到了，管家，将几位公子的答案收上来吧，顺便给大家念一念。”
管家应了，将纸都收了起来，随意打乱了顺序，从最上面的开始念起：“回收所有已售出的有问题的布匹，逐一赔偿道歉。”
“承诺所有从叶氏布庄进货的客人，一旦发现有问题的布料，双倍赔偿。”
“所有老客人从叶氏布庄进货，五千匹布以内，皆可先拿货，货卖出之后再行付货款。若是一个月之内没有卖完，可以退换货品。新客人若有担保，亦可如此。在所有叶氏的布料中做好暗标，一旦货品出了问题，证实是叶氏的货，且确认是因为叶氏的疏忽而导致的问题，皆可获得双倍赔偿。”
“疏通关系，压低价格，给采买以回扣。”
叶澜渊笑了笑，转过头望向自家兄弟三人：“你们觉着，哪一个更为妥帖？”
“自然是第三个。”二叔应着，其余两人皆颔首附和。
“那便是没什么意见了，第三个答案，是谁的？”叶澜渊问着。
叶子凡连忙站起身来：“是孩儿。”
“怎么可能？”叶四有些不信，眉头轻蹙了起来。
只是看其余几人的神情，却也不得不相信，那的确是叶子凡的答案。
叶澜渊不予置否，只神情淡然地道：“我来说说子凡的答案好在哪里，其它几个答案差在哪里吧。”
“首先，回收所有问题布匹，双倍赔偿。这一个便不存在任何可能性，虽然在咱们布庄订货的几乎都是大客户，可是他们拿了货也是拿去售卖的，这一售卖，货物流通出去，想要回收，便是痴人说梦。”
“其次，第二个答案，所有在叶氏进的货物，若是出了问题，双倍赔偿。经由此事，叶氏的招牌已经砸了，你要双倍赔偿，也首先要有人愿意在你这儿进货。且你须得防备有居心不良之人，刻意将货品毁坏，来骗取赔偿。且即便解决了这个问题，你可以承诺，别的布庄也可以这样承诺啊……”
“最后一个……”叶澜渊笑了一声：“叶氏的东西素来物优价廉，一再压价，只会让人觉得叶氏的东西没人要了，都是些次品，至于回扣，这本是一直都在做的。”
话音一落，却听见有一个孩子站起了身来：“那叶子凡的答案也不好啊……”