片片麦田一如绿色织锦，延展在平原之上，一如铺开的绫罗。
寒夜霜沉，薄霜覆满了片片麦苗叶。
一群黑衣服的人抬着一堆棺材乌糟糟地过了，虽然无序且步子匆忙，但都极力注意别踩着了刚冒头的麦苗。
他们在黑乎乎的平原上疾行，向着西排子河方向赶去。
新野瞭望兵看着乌泱泱疾行的人群，倦怠地打了个哈欠，呵出一口白气。
另一人缩着身子，揣着双手撞撞他，带着浓重当地口音问：“哥，冷地很，你在看撒子呢。”
瞭望兵被他一说，也觉得身上冷得很，跺跺脚想散去寒气：“你瞅瞅，大半夜地，这么多人抬着棺材恁啥咧。”
另一人满不在乎：“哥，你还找不到吧，西排子河又闹死了人，几家子宗亲闹在一起要砍人呢，人哄哄地，太守都懒怠管，你都莫操心了。”
瞭望兵惊讶道：“马上要到冬月间了，咋地还有人下河？”
“今年歉收，饿地下克摸鱼吧。”另一人随口说道，撞了撞他，伸出手心，给他悄悄看了一颗石制多面球。
瞭望兵一看，小声惊呼：“你哪儿来地博茕[1]？”
那人立刻四下一扫，比了个“嘘”，压低声音：“这你都莫管了，我喊了三牛、狗娃他们，来不来？”
瞭望兵直接原地一坐：“来！”
黑魆魆的原野上，奔袭的人们抬着的棺材，死沉死沉。
棺材内部，冷冷的箭尖闪着寒光。
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襄阳郡。
襄阳城。
“夏天罗！你敢动你爷爷的的上庸城，早该想到有这一天！速速出来给你爷爷提鞋，我便考虑考虑饶你一命。”
益州军摆好军阵，战鼓擂天作响。卜醒一马当先，单骑叫阵。但任凭卜醒如何叫骂，襄阳城城门禁闭，兵士不为所动。
“夏天罗！你个缩头乌龟，赶紧出来和小爷对战！”卜醒单骑列于阵前。
听着卜醒骂的越来越难听，襄阳城门楼上的卫兵面有不快，悄悄地看了一眼城门楼上坐着的襄阳郡西部都尉刘肃清。
刘肃清一脸坦然，对这叫骂声充耳不闻，只和自己的副将悠闲下着六博棋[2]。他的棋子势如破竹，又有一枚枚到达了目标位置，棋子竖起，成了“枭”。
刘肃清缓缓摸上了那枚到达目标位置的棋子，将它立起来成为枭子，笑道：“这局赢定了。”
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吴国。
丹阳郡。金陵城。
一只白鸽静静落在姜怀仁面前。
姜怀仁迅速上前，自白鸽左腿信筒中取出一枚木篾。还未来得及扫一眼，身后传来了一声：“怀仁。”
姜怀仁不动声色地将木篾收入袖袋之中，转身作揖行礼：“丞相。”
吴国丞相羊心斋摆了摆手，示意免礼，他问道：“方才白鸽所送何事？”
姜怀仁拱手道：“禀丞相，线人来报，益州镇北军意图攻打襄阳城，现下已然开战。”
羊丞相闻言有些疑惑，问：“襄阳城？此地一马平川，难有妙计可取、只能强攻。四通八达，即使强行拿下也极易再为易主；此等损人害己之谋，不像出自常将军之手。”
姜怀仁答道：“丞相英明，阵前引兵之人乃益州军镇北大将军卜醒。”
羊丞相闻言颇觉奇怪，问道：“常将军呢？”
“不知。”
羊丞相似有所思：“上次出使益州、绕道利川，两方是否已有嫌隙？”
姜怀仁泛起一个诡异的笑容：“回禀丞相，疑心已生，嫌隙嘛……即使现下没有，假以时日便有了。”
羊丞相颇为满意地点了点头，说：“怀仁此招甚妙。”
姜怀仁谦虚地行了一礼，脸上却尽是得逞后掩不住的笑意。
羊丞相自顾自地叹道：“常歌如此良将，若能助我吴国，简直如虎添翼、天下归一如探囊取物。可惜……糊涂啊，魏王糊涂、周天子也糊涂，倒是白白让益州捡了个便宜。”
姜怀仁幽幽说：“一时捡了便宜没什么，将来生了嫌隙也未可知。”
羊丞相颇有不解地喃喃自语：“益州甚少战事，怎的还能良将众多。而且个个都不问政事、毫无把持朝政之心。”
姜怀仁试探性地问道：“丞相，可是今日知北上大将军……”
羊丞相叹了口气：“怀仁，你跟着我许久，又最懂我的心思。悦贤世子快及加冠、子言谋略见长。有此二人，壮我吴国，指日可待。”
姜怀仁拱手，只静静听着。
“怀仁啊……我已近花甲，最近确实越来越力不从心，朝堂之上也愈发难以遏制知北将军。我只怕，未及长成、我吴国便如前朝一般，被他人拿捏了去。”羊丞相倚着手中的柳杖，长叹了口气，“现下朝野未平，建安未定，豫州虎视眈眈，荆州大有一统诸侯之意，真不知……还有多少时日能供悦贤成长。”
姜怀仁未称其“丞相”，而是换了十几年前的旧称，轻声说：“老师伤怀了。”
羊丞相满心忧虑：“内忧外患、世子尚幼，这让我，如何不伤怀、如何不忧心哪……”
姜怀仁劝解道：“老师，古语有云，生于忧患而死于安乐，所谓动心忍性，曾益其所不能[3]。眼下大争之世，正是天将降大任于我大吴矣。”
羊丞相颇为伤怀，全然不理姜怀仁的劝解。
姜怀仁仔细看了看羊丞相，有些谨慎地开口：“老师，此前所提新修吴律之事……”
羊丞相听到“吴律”二字，瞬间来了精神，断然开口回绝：“不可。眼下内忧外患一齐发作，不可自行再乱阵脚。”
“是，老师。”姜怀仁恭恭敬敬地鞠了个躬，袖袋中的木篾险些掉了出来。袖口中隐约可见，木篾上仅有一字。
“安”。
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荆州。
江陵城。
荆州世子池日盛搂着几位女闾嬉闹，几位争相给他捶腿喂食，表相宠柳娇花、娇笑连连；眼神里却尽是暗潮涌动、争相斗艳。
卫将军程见贤佩剑立于身侧。自从上次建平主营被血屠之后，世子似乎觉得他并不适合领兵打仗，还是安安心心做个主城卫将军更合适。
不过，这也恰巧遂了程见贤的心意，不用血战沙场、每日里提着秋毫剑在江陵宫城巡来巡去即可，人人见了还需行礼称他一句“卫将军”，好不威风。
今日这宴饮，本是为庆祝山河先生出使交州和谈归来，但宴饮始前，世子将他叫去一番交待，让他现下心中无端地多出了些惴惴不安起来。
“无论是山河不遂我心意、或是言语中露出与益州军有染的意思，任何一丝的不妥之处，杀之。”饮宴开始前，世子笑了一下，轻巧说道。
程见贤悄悄捏了一下剑柄。
倘若这山河先生真如传闻中所说，和益州军建威大将军有些不清不楚的话，无需世子交待，程见贤第一个不放过他。投毒深溪、血屠军营、拘禁几日，还一身屎尿地将他送回江陵城，随便单拿出来一条就已让程见贤恨的牙痒痒了，何况还是数罪并罚。
眼下山河先生独自饮着酒，无论世子池日盛刻意做的如何有伤风化都目不斜视，低着头像是思索、又像是漠不关心。
“山河啊。”世子见他对殿堂内香艳之事好似充耳不闻一般，只好主动出击，问道：“世子问你，你可有中意之人哪？”
“回禀世子。霸业未成，山河未有他想。”山河先生连眼皮都没抬，淡声答道。
“彩！[4]”世子池日盛讽刺道：“山河先生不愧为隐世睿凤、心怀天下，真乃山中名士、不染尘芜啊。”
“世子过奖。”
世子轻笑道：“只是，不知道是先生真的从不寻花问柳呢，还是我这殿上的货色入不了先生的法眼。”
程见贤眯着眼睛，紧紧盯着山河先生的神色，虎口绕着剑柄不住摩挲。山河先生遮面抿了一口酒，静静望着这酒杯形制，面色一如既往的镇定自若，读不出任何多余情绪。
山河先生思索片刻，开口说道：“世子尽兴即可，无需挂心山河。”
世子见他上钩，短笑一声，说：“先生别这么见外，我池日盛向来都是礼贤下士、有福同享。”
他拍了拍手，自殿外慢慢走进来一应年轻男女，人人都温顺地低着头、款款走到山河先生面前。
池日盛别有意味地笑着，故作轻巧地说：“先生先看着，可还有能入得了眼的，带回去便是。”言毕，他绕有深意地看了程见贤一眼，示意如有愠怒、拒绝，斩杀之。
山河先生一边悠悠地抿着酒，一边仔细挨个打量起面前的青年男女。女子清丽、男子雅致，倒都生的不俗。
只是这一列男女身上的浓郁香粉气息，冲的他心中有些不适。
见他只一应打量着，不做挑选，池日盛再相逼迫：“香莲，先生今日累了，你去给先生斟酒。”
一位粉衫女子应声而出，年约十五六岁，行走好似风过芙蓉、袅袅婷婷。她应了一声后便跪坐在山河先生旁边，伸手接了酒壶，为先生斟酒。
“香莲，为先生把酒。”池日盛得寸进尺。
香莲举了山河先生的酒杯，伸手便要喂先生吃酒。程见贤已悄悄将秋毫剑出鞘，只等着山河先生怒将酒盅打落，他便直冲上前、取他项上人头。
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[1]博茕：传统石制骰子，有的为十四面、有的为十六面，上书汉字
[2]六博：战国开始流行的一种棋，一说是现今象棋的前身。
[3]出自《孟子·告子下》
[4]彩：喝彩、说得好的意思