魏国。
长安城。
魏国丞相朱九变下朝的时候恰巧正面迎上了太子司徒玄。他拱手行礼后，往左边绕行过去。
司徒玄右迈一步，带着些柔和的翩然，恰巧挡住了他。
朱九变换了个方向，再次打算绕过司徒玄。
司徒玄又左迈一步，像是张望着空中的日头，又一次堵住了朱九变的去路。
如此下来三四个回合之后，朱九变终于避无可避，开口问道：
“太子所为何事？”
司徒玄朝他温和一笑，说：“丞相政务繁忙，叙话的时间都没有么。”
朱九变叹了口气：“实非老臣怠慢，只是太子所言着实不虚。太子若有要紧事宜，请明确示下，我立即着人差办。”
司徒玄答道：“丞相哪里的话。丞相为我大魏鞠躬尽瘁，这说的反而像是生疏了。我只是听说，豫州在唱一出好戏，丞相似乎有个胞弟朱辅才在给豫州主公做太傅，不知对此剧变是否有所耳闻？”
朱九变摇了摇头：“甚久未有胞弟消息，不知。”
司徒玄瞥开眼神，似乎飘向了遥远的东南方向：“前几天……丞相手下的少史不是去了一趟豫州么？”
“太子既知晓，也无需再向老臣求证了。胞弟危难，做兄长的，有所挂心，是常事。”
“不知豫州危难，您挂不挂心呢？”
司徒玄虽仍是一脸和煦的笑意，朱九变只觉得这笑意比冬日里的风雪都冷。
他远不如祝政。朱九变在心中暗想。
“豫州毗邻我大魏，自然挂心。倘若吴国吞豫，六雄制衡局面打破，我大魏危矣。”朱九变坦然答道，这方面，他所说并无私心。
司徒玄晃了晃手中的扇子：“丞相若是担心知北将军强攻，便大可放下心来。冬日苦寒，知北将军本就有旧疾。豫州典将军威猛，这二人硬碰硬，即使不谈胜负，也会胶着上一阵子。”
他转而笑道：“丞相担心胞弟，是否需要我将他接来长安？顺便带着豫州的小世子一道过来。”
朱九变闻言，颇为震惊地看了司徒玄一眼，被这言下之意骇到。
这是要……挟持年幼世子。
朱九变暗暗心惊：吴国、荆州接着豫州由头的两方角力，要不得不转为三足鼎立了。
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荆州。
巴陵云溪行宫。
乔匡正到达的时候，梅和察正在行针。他的状况时好时坏，现如今，居然需要下银针来吊着精神了。
梅相的属官在门口站了一排，面上都不甚愉快。
乔匡正焦急地等了等，不知内里是何情况，亦不知他才离去了些许时候，荆州为何翻天覆地了。
医官前脚刚离开，梅相便召了乔匡正进去。他进去之时，看着梅相披着裘氅，两鬓竟是霜花的白。他咳着，胸腔之中俱是骇人之音。
梅相佝着上身坐着，瘦削衰老的让人心生不忍。
乔匡正还记得首次见到丞相。
那时丞相梅和察和大司马司徒信正值壮年，是六雄中罕见的“将相和”佳话。大司马意气风发、丞相谈笑风生，二人经常在散朝路上谈天说地，好似有谈不完的天下政事、说不完的朝堂之见。
那时候，乔匡正守着宫门，悄悄地瞥了一眼二人的背影，就如荆州的定国之柱。
乔匡正再望向床榻上衰老的梅相，心中欷吁。
梅相咳了许久，他的一位门生刘世清不住地帮他顺着气。好不容易缓了些许，梅相才虚虚地开口问：“匡正。你来了。”
“是。丞相。下官来迟，竟不知荆州已然剧变。”
梅相怆然一笑：“荆州的剧变……自从浩志[1]身殒，便开始了……泱泱之地，无定邦之人，必乱……”
乔匡正宽慰道：“夷陵乃兵家相争之地，一时胜败实为常事，梅相无需过于劳心了。现下荆州劫后余生，您和世子俱要安养身体，这便是荆州最大的后福了。”
“先生如何？”
乔匡正摇了摇头。
“起先，益州军看得紧，将他锁在军营正中心，正对着将军主帐。前几日下雪，先生落得满头满身都是风雪，着实冻得不轻。
后来益州军约莫是将先生拿去了主帐拷问，之后不知怎么又降了待遇，直拉到偏僻后方去了。不过，这下倒是方便我同先生沟通。”
乔匡正自衣襟掏出一张棉布血书：“先生没有笔墨，只要咬了手指撕了衣襟写的，请丞相过目。”
梅和察急忙接了这血书，展开一看，血书上运筹帷幄，将荆州多个郡县筹谋配合，收复失地之事，早已规划完毕。
他满意地望着这张棉布血书，开始期待起冬日里却月城大战和开春后的复仇。
“世清，快着文书，就按先生交待的办。让远卓[2]审完主公的案子，即刻赶往枝江。”
“遵命！”刘世清应道。
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荆州。
建平主营。
据说辅国将军张知隐抓来的战俘山河先生，大言不惭要挑战益州建平营主将建威大将军，益州军震惊之余颇有些惋惜——
这位山河先生，想必会被虐的很惨。
冬日里惯来少战，军营里又不许打牌行乐、颇为无聊。难得碰上此等热闹之事，兵士们都蜂拥而出、熙熙攘攘，全都凑在营地主干道两侧看热闹。
将军主帐前，沿着营地主干道清理出了好长的通路。帐前置了矮桌，坐着此次比试的判官张知隐。
他今日仍是一身黑衣，将发丝尽数束起，置一木簪，眉目清朗。
知隐将军的正对面、整条通路的尽头，乃一木架，上面置着一枚极小的靶。
这第一项比试项目，正是射术。益州军将士对将军百步穿杨之技并不陌生，只觉将军稳操胜券，对着昭然结果颇觉索然无味。
前方的人群微微有些骚动。将士们人挤人，好不容易方才看清，原来是建威大将军掀了帘子，自将军主帐中走了出来。
今日的建威大将军身着广袖红衣，以红色发带将青丝束成马尾，满身尽是意气飞扬。此刻，他正含着一条白色束带，利落地将束带穿过右肩，将右侧广袖束起，又将束带自身后攀过，拢起左侧广袖，在左肩处麻利地打好了结。
近处的兵士发出了一声小小的惊呼。原来铁面下的建威大将军，居然生的这般美，方才低头束袖的画面，更是利落又好看。他可真是灵俊飘逸、飒爽倜傥，同“丑将军”之称背道而驰。
明明将军明媚得，连冬日的阳光都格外偏爱几分，方才束袖之时，周身好像都是跃动的灿烂的芒。
这是常歌第一次摘了铁面示人，也是第一次身着朱红鲜衣，更是第一次用白色束带拢起广袖，露出纤长漂亮的小臂。
这抹红色在冰天雪地中愈发亮眼，就像是雪后寒天盛放的赤色蔷薇。
他试着挽了挽弓，阳光在他白皙的小臂上跃动，勾勒出他结实的线条。他的马尾在脑后飘荡，挥洒的尽是凌云意气。
待到山河先生掀了帘出来之时，二人站在一起，竟好似神仙璧人一般。
这位山河先生一袭白衣，青丝半束，细致地配以玉冠。他是一种精致秀丽的美，仿佛细心描过的工笔画。尤其一双美目，如泣如诉，眸中好似尽是哀愁。过于白皙的皮肤，给他增添了一份清冷淡漠风致。
他同将军站在一起，一个是灿烂的红、一个是清冷的白。
雪地寒天中的这两抹景色，看得众人心中莫名地有些惊叹，只像是在欣赏什么难得一见的画卷。
常歌弯弓满张，他沉墨的眉和坚毅的目中尽是专注。
祝政偏着头，细心欣赏这幅冬日红衣美人挽弓图。他的目光沿着晨光，描绘着常歌好看的小臂线条，描绘出常歌饱满的后脑曲线，又沿着着日光，落在了他白皙颀长的颈上。
箭在弦上，霎时射出，此箭破风穿云，正中红心。
围观的将士们望着将军，百步之远一击即中。人群中，霎时爆发出一阵欢欣鼓舞之声。
常歌颇为得意的笑了笑，脸上的那点张扬意气被祝政尽收眼底。他乐道：“先生，如何？你还有几成把握能赢我？”
祝政望着他盈盈的眼，尽数收下他目中的笑意欢欣。他淡然说道：“一箭一局定胜负，未免无聊了些。”
常歌不解，问道：“先生想如何比？”
“我欲为将军举靶心，方才显出将军从容自若、百步穿杨。”
常歌眉毛一拧，满目都是担忧神色：“不可！”
祝政玩味着他的表情，刻意挑逗道：“将军是不敢么？”
“这有什么不敢的！我是……”
常歌刚想说下去，扫了一眼四周望着他俩的兵士，忽然闭嘴不再往下说了。
祝政就当没听到反对意见，随意牵了一旁备着下一回合使用的马匹，策马便往靶心方向奔去，丝毫不顾常歌在背后的焦虑与反对。
他没几步便策马至靶前，径直取下了木架上的草席靶子，举过头顶，望向常歌。
常歌方才的意气失了一半，他有些紧张地望向祝政，蹙了眉头。张知隐悄悄地瞟了一眼，他注意到，常歌随意握着弓箭的手，居然在轻微地颤动，带着弓弦也漾起了微不可查的波澜。
张知隐明白了：将军，在紧张。他居然……紧张了。
祝政隐约从张知隐望向常歌的担忧神色中读出了常歌的态度。
这局，他赌了常歌的心。而且赌赢了。
常歌低了头，只留着东风扬起他的马尾，又柔柔地落在他的肩。他阖上眼睛，感受着建平冬日的清冷、建平冬日的寂静，努力定着自己的心绪。
冬日里的建平，极静极冷。
常歌记住了这清醒感受，深吸一口气，奋而拉满了弓。
寒戾的箭尖闪耀着光芒，常歌顺着箭尖的冷光，却看到了祝政清冷出尘的身姿。
常歌方才好不容易定下的心弦霎时颤动，手上一松，这箭随着冬日的长风朝着祝政奔去。
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[1]浩志：司徒信，表字浩志，官拜荆州大司马，是当今魏王的兄长。听闻胞弟宫变勒马北上，再归之时，是骨灰洒遍长江。
[2]远卓：统领荆州左军的中尉毕容，表字远卓。首次登场在43章《治才》，罗明威和陆阵云白鸽冲突。