祝如歌不重，却生的高。常歌横抱着颇为费力。
“我来。你去找医馆。”
祝政上前几步，拉住了满心焦虑的常歌。
从常歌手中接过祝如歌之时，祝政才发现，这孩子何止不重，简直过于轻了。而且，手脚已然有些开始发冷。
祝政望了望如歌已然如死灰般的面色，目光紧紧追着前方的常歌。他正焦急地走街串巷，四处环视，试图在漆黑的夜中分辨出“医”字招牌。
夜风扬了扬空中黑魆魆的木制招牌，撞上了三层飞檐小楼的栏杆。祝政顺着声响看去，终于寻到了一家医馆。
“常歌，快抬头！”
*
门敲过三巡，常歌终于从耐心的敲转为用力的拍。
医馆毫无回音。常歌瞟了一眼祝政横抱着的如歌，心下愈发焦急，在他几乎要抬脚踹开木门之时，紧阖的门陡然打开了。
是一位精瘦能干的老伯。
“老哥哥，大清早的着实对不住。”常歌急切说道，“我这边有一位重伤病患，烦请救治！”
老伯一眼瞥见面如死灰的祝如歌，以手贴在他的脖颈上，冷声道：“死人如何救治。”
言毕，他意欲阖门。
常歌立即将门堵住：“老哥哥，您看一眼吧，看一眼也好。”
老伯颇不耐烦：“走开走开，勿要坏了我医馆的名声。”
常歌将门一拍，却听一声甜声自二楼传来：“常将军，好大的脾气。”
滇颖王庄盈显然是急切之中匆匆着了衣衫，身上银饰不如平日所佩一半。她几步下了楼梯，走至门前。
她一眼看见了横抱着如歌的祝政，说：“真是冤家路窄。地狱关门你们也要敲开。”
庄盈转而对一旁的老伯下令道：“黑柴，先挪进来。门口拉拉扯扯，像什么样子。”
老伯接了命令，这才颇有些不满地将木门一拉，说道：“请吧。”
庄盈引着二人入了一楼内间药庐。里面除了四面到顶的药材柜，仅有一个可供人短暂休息的木榻。如歌的身子只留着些微弱的温度，祝政将他轻轻置于木榻之上。
如歌生的个高，方才十七八的年纪，木榻已然不够躺。
祝政将他放平之后，常歌急不可耐地坐在榻边，摸了如歌的手，一如沉铁般冰凉。他仔细地搓着如歌的手，盼望还能回温，盼望着如歌下一刻就转醒，笑着唤他“将军”。
然而他揉了又揉，如歌的手只越来越凉。
常歌忍泪忍得辛苦，捏着如歌的手侧头，肩膀微微耸动。祝政见状，轻轻地搭了他的肩。
祝政望向庄盈：“你看看如歌吧，还能不能救。”
庄盈毫不遮掩地白了祝政一眼，几步走至榻前，摸了如歌的腕子。死人无脉可号，她瞥了一眼如歌渗出的乌黑色血迹，心下一惊。
庄盈自腰间取了一个古怪的木篾，挑了些许如歌的黑血，注目许久，又复而嗅之，这才自语道：“哪里遭的如此阴狠的淬花毒。”
“什么毒？”常歌闻言，旋即回头。
庄盈沉了脸色，看了看祝如歌颈上伤痕：“他这一剑，反而是解脱。”
她松开了祝如歌的手腕，将如歌已然快要凉透的腕子放回榻上，开口道：“淬花毒，集齐千种药材淬炼而成，去其药性，只取其毒性。服用后面色如常，却自五内溃起，沿全身经络血脉达至四肢，如煎如熬，如磋如磨，外寒内热，生不如死。此等折磨人的法子，我滇南都不稀得使用了。”
祝政想起常歌蛊毒发作时受苦的模样，冷扫了她一眼，深觉无语。他转念想道，他与常歌尚属寄人篱下，只得暂时按下不表。
常歌急问道：“此毒可有解法？”
庄盈皱眉，奇怪地看了他一眼：“常将军，你是真不懂，还是假不懂？”
常歌不语。
庄盈道：“救是没法救了。将他擦擦，好好上路，却还可行。”
常歌闻言，腾地站起，说道：“什么好好上路！你休要乱说。”
庄盈冷笑道：“常将军。我只道你是个英雄好汉，谁料却是个女儿情态的懦夫。如此小事，你便接受不了了么。”
常歌不语。祝政看到他的拳越握越紧，劲力大得让骨节作响不停。
祝政安抚般按下常歌躁动的拳，向庄盈问道：“你既说此淬花毒少见，可否知道谁人会使？”
庄盈歪着头，答道：“现下不知。我只以为此毒早已失传了。不过……我倒是可以帮你二人查查看。”
常歌拧了眉头：“定要查，我倒要看看，是谁在害我如歌！”
祝政心中自觉愧疚，微微撇开了头。
“得了，常将军，你先消消火。我让黑柴打盆水，你且将他擦擦吧。真是遭罪。”
庄盈懒得多搭理，抬脚便要向外走去。
正在此时，阖上的木门又传来了砸门之声。
“开门开门！奉命捉拿钦犯！”有人在门外喝道。
庄盈止步，回头打量了一眼祝政与常歌，问道：“钦犯？”
二人皆不语。
“委屈二位，躲躲床底吧。榻下有帘，许能遮挡些许。”
甩下这么句话，庄盈向前堂走去。
常歌仍出神地想着此前淬花毒和祝如歌一事。祝政见他愣着不动，揪着他，一把将其推入床底。此番动作将常歌自思绪中拉出，他刚要开口，却见祝政也钻了进来，不由分说，立即掩了他的口。
祝政躺在外侧，以己身遮住常歌。常歌愤而挣扎，祝政只得手上加了力道，另一只手比了嘘声手势，示意他安静。
木门被吱呀一声拉开了，常歌陡然静了下来。二人挤在狭小的床底，呼吸交错，悉心聆着门外声响。
祝政陡然发现，常歌体温有异，似是比平时低上了些许。眼下情况紧急，他便未再仔细思索。
原本穷凶极恶的声音，约莫见着来人是一娇俏苗夷妹子，转了和善语气：“大妹子，实在对不住，深夜叨扰。不知你可有看到一白衣青年？”
庄盈声音清甜：“未曾看到。”
来人道：“大妹子，我们约莫要进去例行公事探查一番，还望谅解。”
庄盈道：“慢着。吾乃益州公亲指医馆，岂是你们说探查便探查。”
听着像是掏出了什么物件。来人语气中颇有些为难：“这……世子业已罢黜，世子令恐怕……”
庄盈甜声道：“那这个呢？可有罢黜？”
来人道：“没有没有，小的不敢。既有大将军令，又乃钦定医馆，想必也不会窝藏钦犯。”
脚步声远去，木门再度阖上。
常歌将祝政一推，小声道：“快撒开。”
祝政颇有些无言以对，他低声道：“你怎么好赖不分。”
常歌还想多说几句，只见床帘被人掀起，庄盈歪头笑意盈盈地望着他二人：“人走了，还舍不得出来呢。”
二人钻出，俱一脸郁闷地拍灰。
常歌一眼望到榻上愈发苍白的如歌，面色更沉了几分。
“怎么在益州又混成了钦犯？”庄盈问道。
二人各有心思，均未回答。
庄盈眨了眨眼睛，讪讪道：“好吧。都不愿说。那列位钦犯，接下来想何如？”
常歌小声道：“你送祝政离开，我要陪如歌。”
祝政当即反驳：“不可。要留一道留，要走一道走。”
常歌心急如焚，当即劝道：“挨户搜查都开始了，你还能留得几时，趁着天未大亮，我掩你出城。”
祝政懒得再多辩论，直接定然坐在如歌身边，以明其志。
常歌还想再劝他离开，庄盈直接阻了二人话头：“行了行了，休要在我面前虐恋情深，再多一句，小心蛊毒伺候。”
二人闻言，不约而同想起了噬心蛊毒的厉害，俱闭了嘴，闷闷坐在榻上。
庄盈颇为满意：“不吵了吧？不吵了我再问一次：列位钦犯，接下来何如？”
常歌小声嘟囔道：“我要去凤凰山。”
祝政问：“你去凤凰山做什么。”
“我同如歌约好的，要带他去凤凰山游玩。”
祝政自觉此事愧对常歌，说道：“我陪你同去。”
庄盈见状，大声唤道：“黑柴。”
老伯自前堂出，恭敬端着一盆温水，站在内间入口处应道：“但听吩咐。”
庄盈边示意他将温水递给常歌，边命令道：“去备快船。一会儿引着二位公子自地道出，借我们的码头顺流，至凤凰山。找个嘴巴严实的船工。”
“遵命。”老伯领命，他走至榻边，将温水递予常歌。
祝政接了水盆，轻轻置于榻尾。他洇湿了布巾，转身想帮如歌擦擦脸，常歌却接了布巾，说道：“让我来。”
平日里，都是如歌打水助常歌洁面。
常歌捏着布巾，悉心帮他擦去面上的泪痕及血渍，又帮他拢了拢发。他在心中默默发誓，如歌此仇，定要血债血偿。
一盆清亮的温水透了几次布巾，淡淡地漾开了血色。
常歌将他面上擦洗地干干净净，又是那个爱干净爱整洁的祝如歌。
庄盈待了一会儿，见二人不再多话，自觉无趣。她走至内间右侧，摸了摸其中一排药柜把手，靠里的三列药柜霎时挪开，让出一条幽深的暗道。
幽凉的气流，不住地自暗道吹来。看来，此暗道另一端，通向外界。
“你们且稍等，黑柴安排妥当，自会来引你们。”颖王说完，转身便要出内间。
“等等。”祝政叫住了她。
庄盈回过了头，饶有兴趣地打量了一番祝政，又看了看常歌，抢问道：“荆州式微，你二人无处可去，可想来我滇南了？”
“从未想过。”常歌偏过头，直言拒绝。
她仔仔细细地以目光扫视着二人的神色，虽然脸上还残存些似笑非笑的意味，眸子中却极为复杂冰冷。
“此次叛逃，你们可知道未来面对的是什么。来滇南，我保你们无忧无虑荣华富贵。况且，我滇南风气自由开明……”
二人沉默，庄盈愈发觉得没意思。她没再往下说。
“去哪里是小事。”祝政盯住她。人命却是大事。
庄盈的眼神落在了常歌发白的脸色上，一瞬间，她脸上似乎飞快闪过些许愧疚。
“无解。”
她迅速以假笑敛了神色，转身便上了二楼。
常歌注意到，祝政垂着目望着地面，却不自觉地揪紧了自己的广袖。
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吴国。
金陵城。
早朝时，诸位大臣为着吴豫之争是战是和争论不休。
撤，二者已交战数月有余，此时两军阵地犬牙交错，后退一步便是溃败之师。
战，豫州谯郡好取，然而再想进一步，却受到了顽强抵抗，再难前行。
两方争吵不停，羊相只悠悠听着，不主持大局、也不予置评。
散朝路上，御史大夫尹子言仍在心中思虑着此事，一时走神，险些撞上了一位面熟的侍官。
他抬头看了一眼，是悦贤的侍官。点头示意后，尹子言怀揣着满腹心事，向着另一边走去。
侍官叫住了他：“御史大夫留步。”
“何事？”
侍官恭恭敬敬：“悦贤太子有请。”
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桂殿兰宫，华柱栉比，金栏玉阙。
宗庙殿堂之上，枝形油灯的光在层层叠叠的灵牌之上烁动。
尹子言到达祭先殿之时，华悦贤黯然跪在蒲团之上，怆然神伤。他大惊，上前意欲扶起年轻的吴国太子，问道：“太子何出此行？”
华悦贤静静推开尹子言的手，唤道：“姊夫。吾乃大吴罪人矣。”
尹子言大惊，只得随之跪地，问道：“太子何出此言？”
华悦贤抬眼望了望那一片片林立的牌位，目光落在了景王牌位之上，他说：“交战之时，知北将军身中毒箭。军报本是八百里加急快马，可跑马不过三驿竟猝死，转了普通驿站马匹，如此战报，居然耽误了几日，今日方才送到……大将军的毒伤因此已耽误了许久，眼下，竟不知……”
华悦贤默然。
一席话将尹子言说的字字惊心，他问道：“那……我军……”
华悦贤平静道：“斥候来报，豫州世子为大魏斥候团擒走，典子敬大乱，并未追击我军，转而固守阵线，他自行北上，追击世子去了。”
尹子言大松了一口气：“真乃天佑我大吴。”
华悦贤伤神地看了他一眼：“可我大吴，再无定国之人，一如失了大司马司徒信的荆州。姊夫……吴国会不会，毁于我手……”
尹子言急言道：“太子何出此言！眼下豫州式微，荆州与益州二雄相争，交州不问世事，冀州困于战事，由此来看，我大吴鱼米之乡，富庶祥和，六雄之中最有一统之望。”
华悦贤摇了摇头：“如何一统。我过于年幼，难承大统。”
此话倒是提醒了尹子言。他说道：“知北将军鏖战，此时吴国不可无主，还请太子挺身而出、继承大统，以定民心。”
华悦贤担忧道：“我尚年幼，冒然继承大统，恐朝野动荡。”
“太子继承，名正言顺。倘若不是知北将军一力反对，太子早已继承多时。”尹子言直言不讳，“太子若为朝野非议神伤，此事倒颇为好办。”
华悦贤问道：“姊夫有何办法？”
尹子言拱手道：“臣愿力邀羊相、东威将军，为太子继承大统壮威。”
华悦贤闪闪的眸中有了希冀点火。他握了尹子言的手，动容道：“姊夫待我，碧血丹心。我亦同心同德，定不负姊夫心意。”
他的袖袋中，静静地躺着一封粗粒纸军报。这张军报被来回翻看折叠几日，纸张四周被摸得飞出了毛边。