在家中休整了几日,待大榜贴出,管家林成亲自带了两个小厮去看榜,只一会儿工夫便找见了自家大爷的名字,忙一路飞奔着回家报信儿。待回去不久,便有官府专门报喜信的差役也来了家里报信。
南方文风盛行,如林珏这般年纪便过了秀才试的不在少数,不过他这年纪的举人老爷,可就不多见了。虽不是解元,却也拿了个第三十五名的成绩,实在不算低了,叫林如海和黛玉都欢喜地不知如何是好。
只是扬州如今局势尚未明朗,林如海便只在家中摆了小宴,请了相熟的几家过来吃酒,家中下人奴仆均多发了两个月的月钱,阖府欢庆一日便罢了。
乡试放榜后便是林珏生母的忌日,因其生母是死后方被林如海扶正,遗体并未葬入林家祖坟,林珏便在庙中捐了银子,给他母亲立了长生牌位,享受香火供奉。如今林珏考中举人,也算是小有功名,自然要酬谢祖先保佑,因而跪了林家列祖列宗后,林如海又带着林珏黛玉兄妹俩去了庙里小住。
黛玉对林珏生母,也是自己的继母并无多大恶感,毕竟她出生时林珏母子已经去了庄子。直至林珏生母去世,林珏被接回林家,黛玉都不曾见过这个女人。黛玉一向清高自诩,不过她不是个是非不分之人,以往她对林珏多有误会,母亲尚在时,她与林珏接触不多,自然是母亲怎么说怎么是。不过自从贾府归家,这三年以来的相处,林珏的百般回护,她看在眼里记在心中,内心芥蒂渐消,兄妹感情融洽。连林如海见了,都忍不住夸赞黛玉识大体。
秋高气爽,早晚微有凉意,南方却还有几分炎热的意思,林如海林珏尚觉有几分燥热,黛玉却是早早便换下了单衣,裹了披风,以免着凉。
西山寺位于扬州城西边的西凉山半山腰,西凉山是一座小山,山上无甚景致,因而也少有人来,寺庙的香火自然不算旺盛。林珏当初为亡母选在此处落脚,便是相中此处静谧,能在此处安心参佛的,不说是得道高僧,却也绝对是不染凡事的修心之人。
原本清修之地是不招待女眷的,不过这西山寺却是个例外,因寺中人少,又位于山上,便有专门待客的厢房。平时有上山砍柴的樵夫,若是遇上雨雪天,也会来此借宿。林珏算是寺中最大的香客了,他提前打了招呼,寺中便特意划了几间厢房出来,由林家的下人守在附近,避免闲杂人等接近,冲撞了女眷。
林家三人是来上香的,黛玉好不容易出来一趟,又赶上林如海休沐,便决定在山上多住两日。西凉山上虽无甚景致,不过山脚下村庄里的村民过冬的柴火可都指望着这山里呢,所以这时候进山打柴的人尤其多。不过西山寺周边有一大片果林,这是西山寺的私产,寺内支出大都来自这片果林,虽无人看守,却鲜少有人会来偷摘果子。
这时候正是秋橘成熟的时节,金灿灿的橘子挂了满树,枝条被压得低低垂了下来,只要一伸手,便能摘到。难得有这样的野趣儿,林如海便带着自家一对儿女去林子里摘橘子了。
周围自然也是有婆子守着的,不过仍没挡住某无赖的脚步。
“林大人真是好雅兴,来了扬州这么久,竟没想到扬州还有这般景致。”来人信步走来,仿佛在自家后花园散步一般,身后的婆子都被吓了一跳,不知这人何时出现的。
林珏见这陌生男人这般唐突出现,忙将黛玉护在身后,方嬷嬷已将纱帽与黛玉戴上,与几个丫头一起护在黛玉身边。
林如海一见这男子,立刻起身拂袖叫围过来的下人退下,对着男子深施一礼,扬声道:“下官林海见过十二爷。”又招呼林珏与黛玉,“过来见过十二爷。”
林珏看了眼男子,能得林如海如此礼遇称一声“爷”的,想来身份不凡,便拉着黛玉走到林如海身后侧半步的位置站定,齐齐与这位十二爷见礼。
男子双手扶起林如海,“林大人总是这般客气,快快免礼。”与林如海双双在竹椅上坐了,男子笑道:“早闻林大人一双儿女俱是人中龙凤,今日一见,方知世人诚不欺吾矣。”
林如海忙谦虚道:“十二爷过奖了。”
男子笑道:“听闻贵公子刚过了乡试,小小年纪便已是举人之身,日后前途不可限量啊!”
林如海只得再谦,“小犬也不过是侥幸而已。”
林珏在一旁亲自侍奉着倒了茶,又将新摘的橘子装了一盘放在竹桌上。心内暗道:这位爷虽然已经束冠,瞧着年岁却不大。
十二爷李易白瞟了一眼不断拿眼睛偷瞄自己的林珏,轻轻一笑,“若说令公子是‘侥幸’考中,恐怕给朝中那帮酸儒们听到,要来砸林大人家的大门了。”
林珏抿着嘴偷偷乐了一下,甚觉这位十二爷说话有趣。
林珏的反应尽在李易白眼里,他伸手拉住林珏,让他也坐在自己身边,冲着方嬷嬷吩咐道:“有我这外男在场,想来林大姑娘也不自在,就请这位嬷嬷先行送林大姑娘回庙里吧。我出来得急,并未想到会遇上大姑娘,因而未准备表礼,待日后回京,定当补上。”
林如海道:“他们小孩子家家的,哪里用得着如此,十二爷有心了。”
李易白但笑不语。
黛玉告罪一声,又对林如海林珏福了福身,才与方嬷嬷一同离开。
待黛玉走远,李易白才笑道:“令千金果有大家风范,听闻林大人当年进士及第,娶的便是荣国府贵女,很是引出了一段佳话。”
“内子乃小女黛玉生母,现今已过身四年了。”
十二爷面上并无异色,嘴上却道:“小王失礼了。”
林如海不欲多谈贾府,转而道:“十二爷身负皇命,怎的没与钦差大人一同回京?”
李易白修得跟人精似的,林如海不想谈贾府,他却非上赶着惹人厌,“我原就是在工部领了个闲差,这次也是跟着出来闲游的,便是晚几日回去也无妨。说起来,林大人岳家大舅哥儿贾存周也在工部,似乎是任五品员外郎吧?”
虽不愿多提贾家,不过这位爷问起,林如海也不能不答,只得道:“贾政贾存周正是我岳家大舅兄。”
“都说外甥似舅,林小举人长得倒不似贾工部,”又瞧瞧林如海,“也不似林大人。”
“犬子肖似其母。”这也是贾敏不喜欢林珏的原因之一,不过林珏气质与林如海倒有几分相似,端的是君子如玉。只不过一块已经雕琢,仿若灼灼月光,细腻温润;一块尚未经琢磨,棱角分明,初现峥嵘。
李易白却是愈发疑惑,“宫中的贾女官与林太太乃嫡亲的姑侄,听闻她二人面容肖似,我曾见过贾女官一面,瞧着与林小举人倒并不相像。”
这事倒也没什么可隐瞒的,何况林如海可不信这位十二爷当真对此事毫不知晓。不过如此,林如海也大约猜到这位未随钦差回京的原因了,只是不知这是不是那位的意思。
权衡一番利弊,林如海决定如实相告,虽如此于林珏出身上有些妨碍,却不至招惹上位之人怀疑。林珏将来是要走科举这条路的,现在将这事摆在皇帝那里,好过将来有人拿此事攻讦。
“下官与亡妻结缡数年,仅黛玉一女,珏儿原乃妾室所出,是下官的庶子。因发妻已亡逝,下官无续弦之心,只此一子,便将其母扶做了正室。”
李易白恍然道:“竟还有这般内情,倒是我唐突了。”
林如海笑道:“本也不是什么隐秘事,在扬州城打听打听,不少人都知道这事儿。当年珏儿生母因出身微寒,身子底子便不大好,曾到城外庄子里养病,珏儿侍母至孝,一并跟去侍奉其母,近些年才回来。”
“珏弟今年也就十五六吧?”
“学生虚岁十五。”
李易白更加惊讶了,“想不到珏弟小小年纪便这般孝顺,如今又有了举人功名,林大人有福了。”
林如海笑谦两句,天时近午,林如海便邀李易白同去西山寺食素斋。
第006章 林如海殒命扬州府
十二爷李易白又在林府逗留几日,方启程归京。扬州城原本诡谲的氛围,在这位爷离开后也渐渐归于平静,或者说,隐于地下,静候时机。不过面上,却是一团和善。
黛玉因那日在橘林中受了些惊吓,夜间又风邪入体,回到林府便病了。好在经过三年的调养,黛玉身子已是照比之前好了许多,再有林如海和林珏四处搜罗上好的燕窝雪蛤,不要钱似的往黛玉的小厨房送,黛玉的身子自然好的更快了。
这也看出住在自己家和寄人篱下的差别了。当初在贾家时,自己也是五天一大病三天一小病的,虽有贾母疼爱,所有药材都是贾母私库所出,府内却也有不少闲言碎语传出,甚至有“不似个有寿的”这样的话传入耳中。这无异于雪上加霜,原本就因生病心情郁结,如此更是添了几分心病,身体便一直不大爽利。
如今在自家,不仅药材都是父兄亲自挑选的上好之物,更有□□日嘘寒问暖,很怕自己受了什么委屈。府内下人也都是规矩极好的,一个乱嚼舌根的都没有。听方嬷嬷讲,真正的世家大族在管理下人上都是极重规矩的,主家该宽和时宽和,该严厉时却也不能有丝毫心软。如那等编排主子的奴才,立时堵了嘴拖出去打死。
黛玉听方嬷嬷讲管理内宅之事时,都会忍不住拿贾府做比对,方知当初自己在贾府是何等的不受待见。想自己乃堂堂朝廷二品大员之女,贾府嫡亲的外孙女,虽是客居,却也是主子,安能被一帮丫头婆子胡乱编排。