陕西巡抚御史苏大人的车队出发了。
从高空往下俯瞰，长长的队伍像一根直插西北的箭矢。
西北有大河平川、草场戈壁，再往北，越过雄壮的长城，是一片茫茫的瀚海沙漠与更为广阔无垠的北漠草原。
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北漠。
阿尔泰山麓，林野苍茫，色楞格河边，水草丰美，无数瓦剌牧民与骑兵的穹庐，拱绕着中央巨大辉煌的金帐王庭。
瓦剌铁骑们在领土边缘巡逻，随时准备痛击来犯的敌人——无论对方是蛮荒的野兽群，还是来自其他部落的劫掠者。
有个骑兵手搭帐篷，遥望远方，忽然用瓦剌语高声叫起来：“那是什么？正在朝我们过来……是敌人？”
骑兵们警惕起来，集合成队，朝那个移动的小点飞驰而去。
小点移近，变成大的人形轮廓，再近一些，赫然是个石堆子般高大的男人，头戴鹰帽，身披无数飘带缀成的羽服，飘带间挂满了金珠、铜镜与各类兽骨。
他左手持一根四尺长的杆铃，顶端簇着许多金铃铛，随着行走发出清脆声响，右手提着一柄弯曲的长刀，腰间别着一面抓鼓。
骑兵们看清了他的装扮，不禁松了口气，又有些激动地叫起来：“是萨满！”
“看那神铃与神刀，是大巫！”
“似乎不是我们部落的，为何会在草原上独行？莫非是从其他部族里叛出来的？”
“大巫，要不要来我们瓦剌？”
被叫做大巫的男子抬起头，露出隐藏在鹰翅下的一张黝黑面容。
男子的肤色很深，颜色介于茶褐与炭黑之间，皮肤油光发亮，浑然不似草原上任何一个漠民。他的五官深邃立体，一双金色的眼睛澄亮浓郁，仿佛万缕阳光凝结而成，隐隐流动着辉彩。
骑兵们像是被他的金眸震慑到似的，一时哑口无声。
男子开了口，声音低沉中充满野性，令人想起刚睡醒的狮虎：“汗王虎阔力何在？”
瓦剌骑兵顿生戒备，纷纷抽出刀剑、拉开长弓，指向他：“你是什么人？敢打听汗王的行踪！”
男子又问：“黑朵萨满还在部族里？”
一名骑兵扬声道：“当然在！如今该叫大长老了，连汗王都对他十分恭敬，你怎敢直呼其名！”
男子发出一声不知是愤怒还是不屑的低笑。
“你究竟是谁？”
男子伸手解开身上重重系带，神袍掉落在草地。他雄壮如天神的身躯，与黑皮肤上血红的刺青一同暴露在天光下。
那是一棵枝叶繁茂的参天大树，树冠从胸膛攀过双肩，虬干与藤蔓盘踞在腹部，扎根到了小腹之下，被下身的长裤遮住。
骑兵们看着这幅极具冲击力的树形刺青，变色惊呼：“——是神树！”
如此巨大繁浩的神树刺青，普通的瓦剌人根本没有资格刺在身上，一旦被发现逾矩僭越，就会被处以极刑。更何况，这样的刺青需要许多熟练的刺青师合力完成，所需的人工与时间就连贵族也耗费不起。
只有王族，才有资格与能力承载来自神树的福泽。
男子沉声道：“看着我，认不出我了吗，瓦剌的勇士们？”
骑兵们瞪大了眼睛打量他。
“我是汗王虎阔力的长子，神树之子，你们的储君！”
骑兵们陷入诡异的沉寂，突然，一声嘶吼划破了辽阔而宁静的草原——
“阿勒坦！”
紧接着，啸声四起：
“阿勒坦！”
“阿勒坦！”
“我们的黄金王子——回来了！”
第257章 番外之君有疾
苏晏放下笔，轻轻吹干纸页上的墨汁，将这本新出炉的《劾卫氏十二罪疏》叠好放在桌角，揉了几下仍隐隐作痛的胸口。
小北捧着个木盘进来，提醒道：“大人，该吃药了。”
与“大郎，该吃药了”仅一字之差。苏晏抽了抽嘴角：“听着有点不吉利，换个说法？”
苏小北有点莫名其妙，但仍听话地改了口：“老爷，趁热喝药效好。”
苏老爷满意地接过药碗，捏着鼻子一口闷，随即抓起个解苦的果脯含着。
“小京还没回来？”
“没见着。他还是小孩子心性，贪玩，许是又拐去集市上闲逛、买吃食了。”
说话间，听见门外声音由远及近：“大人！大人我打听到了——”
小北忍不住摇头：“我还以为他近来沉稳些了，结果一激动还是这副慌脚鸡的模样！”
苏晏笑道：“他那才是十四岁，你这是四十岁。”
苏小北低低地哼了一声，收拾空药碗和托盘走了，以示与另一名不成气候的小厮高下有别。
苏晏笑着朝他背影道：“晚上药里加点糖？”
小北没答应，径自去准备午膳。小京进屋后，直奔苏晏的书桌前，神情显得有些诡异，说不出是震惊、费解，还是兴奋与嘲谑。
他气喘吁吁道：“大人，我打听到了——”
“等等说！”苏晏打断了小京的话，心里不禁忐忑起来，忍不住先一步东猜西想：沈柒是长春院常客？跟哪个小倌有过一段惊天地泣鬼神的旧情？呸，这不可能！也许长春院是他手下暗哨据点之一，那些谣言是政敌为了中伤他，故意散布的……
如此来回做了几番思想准备，苏晏自觉接下来小京无论吐出什么劲爆消息，他都能免疫了，方才说道：“你继续。”
小京凑到苏晏耳畔，掩嘴道：“沈同知沈大人他——不举！”
苏晏：“……”
小京：“真的，长春院里的哥儿私下都这么说来着。说沈同知看着凛若秋霜、鬼神辟易，没想到暗中却有难言的隐疾与怪异的癖好，真是人不可貌相。”
……神特么不举！苏晏好气又好笑。他还以为是多么的惊人或阴谋重重的内幕，最后打听到的竟然是如此荒唐离谱的答案。
还“难言的隐疾”！沈柒要真不举，那每次把他折腾得死去活来的是什么，幻肢？空气棒？
苏晏嘴角抽搐了两下，以干咳掩饰难以言喻的心情：“所谓怪异的……咳，癖好，是怎么回事？你问的都是些什么货色，别是一水儿的信口开河。”
小京道：“是当事人啊！我掏了银子打茶围，那小倌方才在闲聊时当做惊险经历说给我听的。说是他开苞那次——大概是去年三月吧，沈大人带着刀闯进他房中，把嫖客的腿都给吓软了。
“他还以为自己被锦衣卫千户看上，正窃喜呢，谁料沈大人往窗边的椅子上一坐，绣春刀横放在大腿上，一脸的煞气腾腾……”
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沈柒煞气腾腾地问：“你，是雏儿？”
小倌暗喜而扭捏地答：“奴的确从未被人梳笼过，千户大人……”
沈柒撇了他，又问中年嫖客：“你，经验如何？”
中年嫖客两手拎着裤头，欲哭无泪：“小人、小人是新手，头一次来，真的，小人不知嫖娼犯法，不知者无罪啊大人……”
小倌一听他撒谎，不高兴了，同时想借此卖弄耿直单纯，好吸引难得的金主靠山，便一脸不解地道：“王老爷何出此言？爹爹说了，王老爷最爱给人开苞，在这长春院里摘了不少初阳，怎么要骗千户大人说自己是头一次呢？”
沈柒正想把这瑟瑟发抖的嫖客踹出去，另外换人，闻言改变主意，将刀刃抽出雪亮的半截，对还想辩白的嫖客冷冷道：“不必废话，现在就上。”
“上……上什么？”嫖客被吓得脑子都发飘了。
“当然是你上他，难道还是他上你不成！”沈柒目光森冷，“你把这清倌弄得舒服，我饶你一命；要是他疼一下、哭一声，我就在你背上划一刀。他要是流一滴血，我就送你去做太监。”
嫖客张着嘴，下巴快要掉到地上。
小倌先是狂喜，认为得到爱护，忽然又觉得不对劲——若是真中意他、爱护他，为何还不把这讨人嫌的王老爷踢出去，自己上？
沈柒没耐烦看他们呆若木鸡的样子，从桌面抓起一个瓶子丢过去：“不行？那就把这瓶药喝光！”
这是院子给各间房备的助兴之药，烈性得很，寻常几滴就够折腾一宿，整瓶喝下去还不得烧死？嫖客面如土色，连连道：“能行！能行！”
他把小倌一扑，抖抖索索半晌没立起来，眼见沈柒拔刀出鞘要起身，吓得魂不附体，咬牙一口气灌下半瓶药——顿时行了。
这小倌真是个雏儿，既认为有人撑腰，稍一吃痛就要吊着嗓子叫喊。一叫喊，嫖客便觉如芒在背，那森冷刀光仿佛就贴着后背划拉似的。全身被恐惧激得冰冷，又被药力催发得火热，直坠入冰火地狱，数次想昏过去而不得。
嫖客顶着巨大压力，使出浑身解数来取悦一个小倌，小倌哼一声疼，比他亲爹重病还扎心，这情形简直前无古人后无来者，堪称奇闻！
所幸对当太监的恐惧战胜了一切，嫖客最后几乎虚脱，总算是不辱使命。
嫖客躺在地面上气不接下气，小倌哼哼唧唧回完魂，摆出一副黯然神伤的神色来勾搭新恩客——此人虽然癖好奇葩，但财貌双全还有权，实是不可多得的金龟。
谁料沈柒完全视之如无物，把绣春刀重新挂回腰间，径自离开了房间。
小倌蓦然注意到——他旁观了云雨全程，竟连一点反应都没有。
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“什么……反应？”苏小京似懂非懂地问。
小倌大笑，促狭地摸他袴.裆：“看小哥与奴年龄相当，难道还不通人事？”
苏小京被闹了个大红脸，掩着袴.裆溜出长春院。等彻底消了火气，才回来向自家大人禀报。
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“这事儿在长春院传开后，小倌们都觉得匪夷所思，思来想去只能得出一个推测，那就是‘沈大人有隐疾，因为不举，只能靠窥云觑雨的方式来过干瘾’。”苏小京想了想，又补充道，“不过奇怪的是，沈大人后来就再没去过长春院了。
“因为沈大人出手大方，旁观也给了开苞的钱，小倌们实际上很盼着他来。不少人还希望以身为药，为他治一治这隐疾。所以都过去快一年了，偶尔还有人提起这事，甚至打趣说，胭脂巷那个曾经接待过沈大人的姐儿，吹得天花乱坠，搞不好接的只是正主身边成了精的刀鞘呢！”
苏晏哭笑不得，用笔杆敲了一下小京的脑袋：“我真有点后悔让你去那种地方打听消息，一下就学坏了！”
苏小京摸着脑袋笑：“说什么呢大人，还当我是小孩子不成。街对面臭豆腐摊老板的儿子，跟我一般岁数，年底都要娶亲了。”
苏晏道：“你也想娶亲？可以啊，再过两年，老爷我找人给你俩说门好亲事。”
苏小京当即抗议：“我才不要娶亲，平白多养几张嘴。就想给大人当小厮，比当一家之主舒服。”
苏晏当他小孩子说傻话，几句话把他给哄出了屋子。
小厮们走光了，剩下苏大人一个人，百般琢磨着自家那位“隐疾不举、好窥云雨”的沈兄弟。
“不能啊……”苏大人喃喃道，“怎么都说不通啊！”