崔状元自从在跪门案时偷偷站队太子党，私下给蓝喜通风报信、提供名单，就一直在忐忑地等待自己是否押对赌注。一波三折后，太子终于回朝，可先帝却崩了。
这下知晓他功劳的只有蓝喜一人，蓝喜对此却像彻底遗忘了似的。
一朝天子一朝臣，也许是感觉到危机，知道自己与太子的亲近程度远比不过东宫旧人，蓝喜在司礼监这个宫内权力旋涡中低调了许多。昔日的大太监，如今变得谨小慎微，像只蛰伏起来的秋螳螂。
没有內侍的帮腔，崔状元总不能厚着脸皮，自己跑去向刚登基的新帝邀功。
眼看着从龙护驾的官员一个个青云直上，崔状元又是羡慕又是嫉妒，自然就想到了如今已贵为阁老的苏晏，希望对方能看在同年、同盟兼朋友的份上，提携提携他。
于是前阵子，他找了个由头，拎着贺礼登门拜访苏晏，想谋个出路。结果连门都没进——苏小京把他当无数个求官人士与“门下走狗”其中之一，毫不客气地打发走了。
“我是苏大人的同年。”崔锦屏解释。
苏小京翻了个白眼：“半个京城的人都自称是我们家大人的同年，一个个都像你这样拎着礼求见。”
崔锦屏也知道这小厮言辞虽然夸张，但也说明求官的人多，无奈道：“我不一样，是你们家大人的好友。”
苏小京笑了：“另外半个京城的人则自称是我们家大人的同乡、好友甚至契兄弟。我看你还是打道回府，该努力念书的念书、该老实当差的当差，别再打我们家大人的主意了！”说着“砰”一声关上门。
崔锦屏没辙，从门缝里把拜帖塞进去：“等等小哥，回头苏大人回来，麻烦你把这拜帖给他看。”
苏小京拾起拜帖，朝上面的“参议”两个字撇了撇嘴，随手丢进了门房的柜子抽屉里。那里面的拜帖整整装了三个大抽屉，绝大多数都是中低阶官员的，小京也懒得整理，把它们乱七八糟地堆放在一起。
崔锦屏失望地拎着礼物回了家，等待两日没有音讯后，决定亲自找苏晏谈谈。他先是去了吏部衙门，没找到苏晏，说是去文渊阁了。那是内阁办公之处，崔锦屏借着呈送各地奏本的差事，进入文渊阁，还是不见苏晏，据说被圣上召进宫去了。
如此阴差阳错各种遇不上，使得崔锦屏生出了一种错觉——苏晏在疏远他。至于是真把他当做了烦不胜烦的求官者，还是入阁后眼高于顶，根本没把他放在眼里，这就不得而知了。
总而言之，他得自力更生，在新帝面前搏个青睐，或许妖书案会是个好机会。
可惜他又一次失望了。朱贺霖的眼神从他身上扫过，皱起了眉，仿佛在说：这谁啊，有没有点分寸？
崔锦屏也知道，刑部尚书、大理寺卿都还没吭声呢，自己区区一个五品就想出头，不仅唐突，还显得自不量力。但他已经顾不得了，必须找到一个突破点，才能打破眼下的瓶颈，开辟自己仕途的上升通道。
侍立在旁的成胜见状，忙俯身凑到朱贺霖耳畔，提醒道：“这是通政司参议崔锦屏，与苏阁老同一科的状元郎。”
这么一提醒，朱贺霖有点印象了，当年恩荣宴上“龙跃金鳞会有时”的那个，官职不大，傲气不小。听说与苏晏有些私交，但因苏晏近年常出外差，倒也不见得两人有多亲近。
尽管朱贺霖看沈柒不顺眼，也不得不承认锦衣卫才是办理此案的最佳选择，故而从未考虑过交给其他人，更别提一个突然跳出来毛遂自荐的普通官员。
他记起苏晏曾说过，当初他的那篇《祭先妣文》能及时印在邸报刊行天下，打赢一场舆论战，崔状元从中出了力。看在这份功劳上，朱贺霖没有斥责崔锦屏越俎代庖，问道：“怎么，崔参议认为自己能破此案？”
崔锦屏忙答：“臣不敢做此厚颜之语，但请参与此案调查，为苏阁老或是沈指挥使打个下手。”
朱贺霖闻言瞄了苏晏一眼，见他微微摇头，便道：“崔参议虽无办案经验，却有为君分忧之心，其心可嘉。但此案非比寻常，还是由锦衣卫来办。”
沈柒也适时地补充道：“臣不习惯与人联手办案，还请陛下见谅。”
苏晏不想让崔锦屏掺和到这个案子中，一来因为事关皇室隐秘，知道的人越少越好，二来也是为了避免给崔锦屏惹来杀身之祸，所以才摇头表示不赞同。
崔锦屏却越发觉得不仅被苏晏疏远了，更被远远排斥在权力中心之外，脸色隐隐发青。他告罪一声，回到队列里，听见通政司的同僚们低低的嘲笑声，心里十分恼恨难堪，但仍假装不在意，神情傲然。
苏清河！他暗中咬了咬牙，难道你真是那种只能同患难、不能同富贵之人？
散朝后，苏晏觑了个空子想单独与崔锦屏聊几句，不料对方没看见他似的，转身就离开了。他难免有些遗憾与惆怅，沈柒走过来，邀请道：“一起去市集上找个酒楼吃午膳如何。”
苏晏同意了，与沈柒并肩边走边说：“这个妖书案，你故意大张旗鼓地办，是想打草惊蛇？”
沈柒道：“对。让人掏出底牌的办法有两种，一是骗，使其麻痹大意，以为可以浑水摸鱼，全力出击。二是逼，使其无法轻易得手，不得不倾巢而动，全力出击。”
苏晏猜测沈柒未必单是“骗”或者单是“逼”，搞不好要打一套组合拳，于是说：“那我就更要配合你，快点想出破除谣言的法子，让弈者意识到舆论战这张牌彻底不管用，才会跳出来实打实地干架。”
沈柒望着他眼眶下方淡淡的青影，心疼地劝道：“想不出也没事，可以另换一条路走。你要多休息，早点睡。”
苏晏笑道：“好，再不熬夜了。”
沈柒又打量了一下他的下颌与脖颈，叮嘱：“结痂了，别挠，不然抠破了又要重新养起。”
“痒……忍不住啊。”苏晏改为用手指，轻按血痂周围紧绷的皮肤。
沈柒笑了：“等出午门上了马车，我给你按一按。”
苏晏这几日拜托荆红追去追踪杀死锦衣卫暗探的凶手，所以马车是由家中一名老实巴交的仆役驾驶，停在午门外等他下朝。
进入车厢后，沈柒给苏晏按完伤口，稍微止了痒，又去剥他衣襟，说方才是治标，现在治本。苏晏作势要揍他，两人难得放松地嬉闹了一通，把座凳旁杂物柜子的柜门都撞开了半扇。
一张折叠好的纸条飘了出来，落在苏晏脚背上。苏晏一边攥着沈柒的手腕说“别闹大白天的外头都是人”，一边随手捡起纸张打开，见上面字迹潦草地写着一处地址，就在京城的南城某条街巷中。
他盯着纸条，顿时想起来：这不是在天工院遇见的那个落魄西洋画家，叫什么……爱中华……不是，爱华多，留下的联系地址么？
也不知道这么多天过去，给对方的那点碎银花完了没有。如果花完了，该不会饿死街头吧？
早知道就同意爱华多给他画张油画肖像了。这可是活广告，京城百姓要是听说连阁老都邀请他作画，还不把门槛踏破？可惜现在自己被猫挠了一脸，想画也不方便了。
……一道久违的灵光蓦然闪过大脑，苏晏兴奋地揽住了沈柒的脖子，在对方脸上狠狠啃了一口：“我想出办法了！走，我们这就去找那洋鬼子，给他拉一笔大单子！”
第323章 苏清河你完了
“你可见过显祖皇帝？”
马车在正午时分的街巷中驰行，车厢内，苏晏问沈柒。
沈柒摇头：“显祖皇帝在位时，我尚未出生。”
苏晏道：“我见过。显祖皇帝的画像挂在太庙中殿，朱贺霖还是太子时，在那里跪过神牌。”
沈柒不知他为何忽然提到显祖皇帝的画像，但知道苏晏不会无的放矢，所以用专注的眼神看着他，继续往下听。
苏晏陷入短暂的回忆，似乎在脑海中勾勒着什么，喃喃道：“我们并不需要去证明太皇太后的清誉。”
沈柒微微挑了挑眉，是个疑问与鼓励的表情。
苏晏朝他露出一个清浅的笑意，随着思路逐渐清晰，气定神闲的光彩又回到了脸上：“我的意思是，那老女人有没有偷情，其实与景隆帝是否正朔，并无必定的因果关系。也就是说，我们无需证明她的忠贞，只需要证明她儿子的血统就够了。”
沈柒思索了一下，还是不太明白他的意图，便问：“如何证明是显祖皇帝亲生？无法滴血认亲，且景隆帝与豫王的长相都肖似太皇太后，几乎没有其父的影子。”
“儿子没有，孙子有啊！”苏晏笑道，“你大概没有听说过这个词——隔代遗传。”
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爱华多紧紧跟在苏晏身旁，却又忍不住地左顾右盼，富丽堂皇的宫殿令他感到有些眩晕。
那些庄严高耸的门楼、层层而上的白玉石阶，甚至琉璃瓦屋脊在阳光中反射的光辉，都让他不禁怀疑已身在天国——异教徒的天国。
苏晏停下脚步，转头看着这个瘦条卷毛的西洋帅哥，哂道：“不必紧张。”
爱华多：“我、我没紧张。”
苏晏：“你走路都顺拐了。”
爱华多：“……”
爱华多犹豫再三，低声问：“你们的皇帝陛下会不会很……严厉？回答他的问话时，要注意什么？”
苏晏笑了：“像对我说话这样就可以了。不过，礼仪不能少，你至少得拿出觐见斐迪南三世的态度来。哦对了，你来大铭之前，统治那不勒斯地区的可能还不是他，现在是了。”
爱华多震惊：“你、你知道我的家乡，还知道国王陛下？”
对啊，“统一的西班牙”的第一任国王，稍微认真点学过欧洲史的都知道。以及，你们意大利果然是当“附属”当成了历史传统。不过中世纪欧洲势力划分乱七八糟，各种亲属关系混乱不堪，谁选修历史谁牙疼……
苏晏在转念间已经吐了好几个槽，面上却露出淡定微笑：“我大铭虽坐拥中原，却目存世界。下官不过是个多读了几本书的文人，对当今诸国形势略知皮毛而已。”
这叫“略知皮毛”？还有，你这地位，也好意思自称只是“文人”……爱华多有些无语。
他已经知晓苏晏的身份，类似于王国的“副宰相”，只是没想到如此年轻与俊秀。不知他们的皇帝陛下，又是何等模样？
爱华多不再发问，又走了一段长廊，穿过圆月门，终于在一座充满异国风情的花园中，见到了现任的铭国皇帝。
——与他们的副相一样年轻，但男子汉气概更足些。譬如此刻，皇帝陛下就在湖边的空地，用弓箭射吊在柳梢上的小铃铛，箭无虚发，每一箭射出去，都伴随着铃铛清脆的声响。
皇帝陛下见到他，似乎很高兴，甚至还很热情，把弓一搁就走过来。
爱华多受宠若惊地抚胸鞠躬，犹豫着要不要再隆重点，行个单膝跪礼，却见皇帝陛下从他身边快步走过，衣袖带起一股清幽提神的香气，似乎压根就没看见他，直奔着副相去了。
皇帝不仅握了副相的手臂，查看过他脖颈处结痂的伤口，还问他等会儿能不能留下来陪膳。
爱华多站在他们旁边，怔怔地看着这一幕，忽然觉得自己是个多余的人，有点尴尬地后退了几步。
他踩到石子弄出的动静，才使得皇帝转过脸来，充满审视与探究地瞥了他一眼。
这一眼竟犀利得有如刀剑，令他心凛了一下，感觉这位铭国皇帝也许并不像外表看起来的那么年轻没经验。
“宫里已经有几个会教异国语、弹西洋琴的大胡子西夷人了，这个年轻的会些什么花样？”朱贺霖没觉得西夷人稀奇，很快就收回眼神，语气轻松地问苏晏。
苏晏道：“他会画画儿。”
朱贺霖错愕一下，然后哈哈大笑：“朕也会画画儿。爱卿若是喜欢，想要多少幅，朕就能给你画多少幅。”
你只会画春宫，有本事像你爹那样正儿八经学学国画啊！苏晏忍住抽他的冲动，解释道：“西洋画的技巧殊不同国画，叫做油画，画人物肖像尤其逼真，小爷不妨看看。”
他朝爱华多递了个眼神，后者连忙将带来的油画展开。
朱贺霖一看，果然风格迥异，画像上的人物头脸也不知怎么弄的，如揽镜而照般逼真，连皮肤上的纹路与斑点都清晰得很。看着这名官吏的画像，好像其人就在眼前。
“为何这西洋的油画，画出的人脸不是平的，五官高低竟能如此凸显……”朱贺霖很是新奇地琢磨起来。
爱华多见他颇感兴趣，当即也兴奋起来，用词不达意的大铭话努力解释起了绘画中的透视原理。
两人讨论了一会儿，朱贺霖很爽快，同时也是很不以为意地说：“行了，你的画有意思，留在宫里画院当个画师，就授个……文华殿待诏罢。”
宫廷画师！还有官衔，意味着有俸禄拿！瞬间摆脱了四处推销卖画的困窘境地，爱华多喜出望外，连连鞠躬致谢，最后还单膝跪下，牵起龙袍下摆亲吻，大声发誓：“为皇帝陛下效忠！”
朱贺霖有些吃惊，嫌弃地把袍角从他手里扯出来：“有心效忠是好，但君臣有别，臣子不可冒犯君王，你得多学学大铭的礼仪。”
爱华多站起身，拍拍膝盖上的尘土，想起方才皇帝陛下一见副相，不仅握了他的手臂，还把自己的手有意无意地放在他的肩膀与腰身上……莫非铭国的礼仪是臣子不可冒犯君王，但君王可以随意亲近臣子？
他的目光情不自禁地在皇帝与副相之间游移，觉得大铭礼仪的尺度弹性有点大。
苏晏被这眼神看得牙疼，便将爱华多撂在一旁，对朱贺霖道：“我不是带他来讨官职的，而是来给小爷与皇爷，以及显祖皇帝画肖像油画的。”
“给父皇与皇祖父？”朱贺霖有点意外。
苏晏点点头，后退半步，仔细端详朱贺霖的脸。
上次这么仔细地端详他，还是在刚到南京的时候，发现朱贺霖的整个脸型与眉、眼、唇都不像景隆帝，几乎没有遗传到太后那边的基因。
其实朱贺霖长得更像他的祖父——显祖皇帝。
少年时，因为五官还没完全长开，一颦一笑的神态中尚留存着他的母亲——先章皇后的韵味，太后又是个疑邻盗斧的心态，越看他越觉得像先章后，格外不待见他。
如今青稚彻底褪去，朱贺霖五官中明朗英武、甚至霸道锋悍的一面加倍明显地呈现出来，就越来越像在太庙的画像中见到的显祖皇帝了。
“对，我要让爱华多比照着显祖皇帝的旧画像，进行容貌还原，然后绘制成油画肖像，在最大程度上体现出真实容貌。”