——是豫王殿下救了他的命！严琅知道对方这是要接应他回来，自己只要能逃离周围的北漠兵将，再往前跑几十丈，不，只需十几丈，就能回到安全地带。但紧接而来的爆炸气浪将他掀翻的同时，也吞没了他的意识。
短时间内，周围好几座营帐发生尘爆，使得猝不及防的北漠军队在惊愕之后骚乱起来。
但令他们更加心惊胆寒的还在后面——两侧的山坡顶端，忽然出现了无数军士身影，将大量的檑木、滚石从上方推下来，眨眼间将谷底的人马砸得骨折筋断、血肉飞溅。
滚石檑木间夹杂着裹了油包的火箭，落在毡帐上就烧得一发不可收拾，尚未被引爆的营帐也因这明火接连爆炸。
身陷绝境的北漠大军，不是被烧死、炸死，就是被源源不断的落石砸中，却难以从两侧峭壁逃出生天，唯一的生路——营门口的位置也被靖北军的枪骑与火器包围，冒头一个就射杀一个，不多时就血流漂杵，整个谷底都被染做了丹红色。
性命如草芥，血肉如涂泥，眼前的斗狭谷，简直成了一座人间地狱。
豫王面不改色地看着这般地狱景象，仿佛在战场上天生一副铁石心肠。他问：“我们的人都撤了么？”
华翎道：“营内共八百五十人，活着从山谷后的‘一线天’撤离的有五百多人，可惜了战马要被全部放弃。”
豫王又道：“楼夜雪呢？就是胡古雁身边那个叫‘严琅’的谋士。”
华翎面露愧色：“有个爆炸的营帐离他太近，之后我带人上前寻找，没找着，也不知是不是被……”
豫王沉痛地闭了一下眼，旋即睁开：“再找找。尽力找。”
华翎犹豫道：“下面实在太乱了，我们的人一靠近，必然被陷入疯狂的北漠军队吞没。再说，‘一线天’需及时关闭，万一被敌军发现这条最后的生路，末将担心前功尽弃。若要再找，恐怕要等……打扫战场之时。”
豫王也知道此时必须顾全大局。他已经竭力以最小的牺牲，谋取了最大的胜利。楼夜雪与那些牺牲的黑云突骑们一样，都是他心中的痛与敬，是这片百年来浴血奋战、抵御外敌的战场上的丰碑。
他在顷刻间下了决断：“封闭一线天，将胡古雁的军队全部埋葬在这座山谷里。”
一连串沉闷的爆炸声响起，地面摇撼，山石滚落如雨，谷底尽头迎连通两山之间的隐秘小道被彻底封死。
——数百年后，斗狭谷又被后人称为“丹霞谷”“万人坑”，盖因斑驳的褐红土色与地下土层间不断被挖掘出的白骨，都在长久而沉默地见证着史书上那场令人动容的残酷战役。
-
严城雪隐约听见呼唤他的声音。
“……老严！醒醒，快醒醒，老严！”
他艰涩地睁开双眼，慢慢积攒残余的气力，终于推开压在身上的尸体，从死亡的血肉间向天空伸出一只手来。
天空在余晖里呈现出奇妙的金彤色，他弯曲手指，仿佛抓住了那一片绚丽的火烧云。
呼唤他的人终于找到他，把他从尸山的空隙间拖了出来。
“老霍？”严城雪有些茫然地望着面前的霍惇，“你可真年轻啊……”
的确年轻，面前的霍惇不过十五六岁模样，但已是眉目英发，少年老成。
霍惇面上焦灼的神色尚未褪尽，又被他一句莫名其妙的感慨逗得几乎要笑起来，皱着鼻子道：“怎么老气横秋的，说的好像你不年轻似的。”
严城雪低头看自己的手脚身形，又摸了摸染血的脸，发现自己也不过是个十五六岁的少年人。
这是……哪里？他恍惚望向周围战火未熄的废墟……是我生厮长厮的村庄？我的家人呢？都被鞑子杀了吗……
霍惇挪到他面前，蹲下身。
“做什么？”
“我背你，离开这里。”
“去哪里？”
“去到可以好好活下去的地方。”
“……我不走，我父母、弟妹都在这里。我要在这里陪他们。”
霍惇扭头看他，似乎还很辛苦地叹了口气：“老严，你的家人们有彼此作陪，并不孤单。可我不同，没了你，我就真的只剩自己孤零零一个人了。”
严城雪想了许久，觉得他说的有点道理。
霍惇又道：“你知道吗，老严，其实我一直后悔没做一件事，今日终于有机会做了。”
“……什么事？”严城雪半是惶恐，半是期待地问。
霍惇专注地看他，眼里有湿润的光泽：“把你从你家的废墟里找出来，背出去。而不是让你独自孤零零地爬出尸体堆，一步一步地走到我家去。”少年调转后背朝着发小，郑重道：“来，你上来。”
严城雪愣怔片刻，最后双臂搭上了他的肩膀。
霍惇背着他，毫不费力地起身，迈着坚实而平稳的步子，朝太阳落山的方向走。
严城雪在他背上，觉得暖和与安全，又觉得心中充满了一种不该忘却的悲伤。他翕动着嘴唇，缓缓唱起了家乡的一首童谣：
“鞑子来，大火起……火烧板屋响呼喽……爹走了，娘走了，窝铺里娃儿也带走……”
微弱的歌声断断续续漂浮在周围，他听见霍惇的声音像流水，浇灭了歌声中灼热的余焰。
霍惇说：“老严啊，让你的爹娘和弟妹走吧，这么多年了，别让他们的遗体腐烂在你心里。”
严城雪的眼泪蓦然滚落下来。迟了二十年的眼泪，一大颗一大颗地打在霍惇的后颈上，将他的衣领洇湿大片。
“我……我心里是黑的，烂的，脏的，的确不配……不配把他们留下……”严城雪哽咽道，“走吧，死了的与活着人，都要去自己该去的地方……”
“是啊，去该去的地方，我陪你走完这一程。”霍惇轻声答，一步不停地往前走，“至于你的心是怎样的，无论别人怎么说，无论你自己怎么想——我知道它是怎样的就行了。”
严城雪在他肩头蹭干净泪痕，吸了吸鼻子，做出冷笑的表情：“你知道个屁！你就是直不楞登的一根筋，指东不敢往西。”
“是是是，那你指吧，往哪个方向走？”霍惇很有耐心地问他。
严城雪望了望白茫茫的四周，一股重压感使得他下意识地伸手向上推：“往一起活下去的方向……”
“……走！”压在身上的残尸被推开，严城雪猛地睁眼，坐起身。
山谷间尸横遍野，一片死寂，污血已干涸，余焰在残烧，断裂的刀枪斜插在地面，破败的旌旗在风中抖动。天欲晚，残阳如血。
“谋士严琅”已随着野心勃勃的主公胡古雁，与他的军队一同被埋葬，死而复生的是夜不收的主官楼夜雪，同时也是被剥夺了姓名与身份的严城雪。
也许他的后半辈子就得这么隐姓埋名，直至寿尽。但好在，有个自始至终都知道他是谁的人，会陪他走完这一程。
“霍惇……还在阿勒坦的俘虏营里。”严城雪喃喃道。曾经为取胜而设计的谋略，那些借着霍惇而施展的苦肉计、诈降计，此刻像肺腑内一丛细小的钢针在攒动，疼得隐秘而尖锐。
他曾经有多么不择手段地想要摧毁仇视的北漠，如今就有多么不择手段地想要救回唯一的挚友。
谷口响起了说话声，似乎正有几队靖北军士兵来打扫战场，收殓同胞遗体。严城雪想了想，在他们发现自己之前，悄悄地爬进不远处倾倒的运水车里。
豫王的确是个不可多得的上官，然而对他下达了“暂缓对阿勒坦下手，等待朝廷态度明朗”的密令。这也就意味着，在阿勒坦手里的霍惇还要继续当一个吃尽苦头的俘虏，生死不明。
谁也说不清眼下北漠与大铭关系是有所缓和，还是继续恶化，但严城雪不想再静观其变。
老霍，这回轮到我去找你，我把你背回来。
第417章 问天下还有谁
“客星犯帝”的天象在朝野上下传得沸沸扬扬，翌日不仅边关军情甚急，近京地区亦传来急报，说王氏乱军的数万前锋已抵霸县，但不清楚领兵的是不是王武、王辰二人，也难以推测其之后的行军路线。
无论是陆路北上，还是走水路卢沟河，都是兵锋直撄京畿的势头，导致京城里很有些人心惶惶。
皇帝正应钦天监之请，焚香斋戒三日，闻讯便将杨亭、于彻之、苏晏召到了斋宫，商议对策。
于彻之手中有戚敬塘刚送来的情报，说乱军前锋的领军一个姓杨、一个姓齐，都是王氏兄弟的心腹爱将。他在河间府的文安附近已阻截过这支军队，把那个姓齐的将领用天工院新制的火铳给轰成了重伤。
苏晏觉得这两个姓氏耳熟，思索片刻，抚掌道：“我想起了，杨会、齐猛！齐猛人如其名，是个猛张飞，前几年王五王六就是为了营救他才攻打的延安城，硬是在粥之道……不对，是在周知府眼皮底下把人劫走了。
“另一个杨会在王五王六还是响马盗时，就已经是匪寨三当家，此人行事谨慎，常负责在外接应。”
其他人没想他对王氏如此熟悉，纷纷面露异色。性情爽烈的于彻之更是直接打趣：“我说苏大人啊，你如此熟悉内情，可是在王氏身边安插了耳目？或者这俩兄弟已被你策反？那你早点说嘛，省得我们还要头疼怎么讨贼平乱。”
苏晏轻哂：“于大人说笑了，我不过是在陕西担任巡抚御史期间，与这两个贼头兄弟有过一面之缘，还差点招安了他们。可惜啊，人算不如天算，最后他们还是走到了扯旗造反这条不归路。”
说到扯旗，他蓦然想到，这次王氏的队伍旗号变了，以前打的是“重开混沌，替天行道”，虽说听着大气，但无甚新意，军事目的也模糊。如今旗号变为了“立朝扶贤”，也就是说，王氏对外宣称并不打算推翻大铭，而是要匡扶贤君，把朱贺霖踹下龙椅？
他望向站在窗边的朱贺霖——年轻的皇帝因为斋戒而穿了身纯色青袍，腰带亦是深青色的乌角带，显得比平日穿红时要成熟冷峻一些。
朱贺霖很是敏锐，当即转头看过来，与他的目光撞个正着。
天子的目光中隐藏的炽烈情绪比少年时期收敛了许多，却也更坚凝。苏晏莫名觉得有些耳热，不动声色地别过脸去，继续说道：“‘立朝扶贤’，想扶哪个贤？那对野心勃勃的贼头兄弟作乱数年，可不是为人做嫁衣。我记得王氏军中有个叫石燧的军师，与真空教关系匪浅。如此看来，这个新旗号背后少不得鹤先生的黑手在拨弄，而真空教死灰复燃，又怎么少得了弈者的鼎力支持？”
于彻之此刻也有些佩服他从边塞刚回京城，就对中原动乱背后几股交错的势力洞悉分明，颔首道：“的确如苏大人所言，那个军师石燧便是真空教的传头，王氏兄弟的军队近年人马日增，就有他擅长煽动民心、吸纳信徒的一份功劳。”
苏晏道：“此次逼近京畿的乱军，只是先锋。戚将军已经重创了齐猛，我们要尽快拿下杨会，以免他与主力部队汇合。”
朱贺霖最后拍板：“出动京军三大营，沿卢沟河南下，击溃乱军前锋，不能让他们踏进京畿一步！”
于彻之奉命去调动的大同、宣府与辽东精锐边军，尚未来得及赶到京师。但好在驻京的三大营能有八万人左右，奔赴北直隶的霸州去剿灭一个杨会也够用了。
杨亭有些担心京城的防守会削弱大半，朱贺霖道：“有五城兵马司，朕还有腾骧、金吾、羽林等其他亲军卫，足以镇守京城。”
天性优柔的杨亭依然担心，苏晏对他笑道：“你要相信咱们圣上，他那副金灿灿的御驾往京城墙头那么一摆，抵得过千军万马，对吧，师叔？”
一句话调侃了两个人，其中一个还是皇帝。杨亭吓一跳，忙去窥看龙颜，见皇帝没着恼方才定了神，朝苏晏摇头道：“谨言慎行，谨言慎行啊苏大人，君前不可无礼。”
苏晏心道：何止无礼，我把小朱的脸打淤青、鼻血都打出来过，也没见他把我怎么地了。当然他也还手了，不过每次都放水，哪怕生气也不生隔夜气……唉，说来还真有些对不住小朱，回头想想从小到大他待我真的没话说，只除了老想睡我之外……也不知他那个障碍好彻底了没有，还能不能传宗接代？从我这抢走的三瓶回春丹，有没有胡乱吃？唔，抽个空我是不是得去关心他一下……
苏晏不由自主地浮想联翩，连皇帝几声清咳，都没把他神游的魂儿唤回来。最后还是于彻之看不下去，一巴掌拍在肩头，才把他拍醒了。
皇帝关切地问他为何恍惚，是否身体不适，苏阁老努力把脑海里挥之不去的，红纱衣、金铃铛的一幕踢出去，心虚地支吾两句，就想与其他两位阁臣一起谢恩告退。
结果杨亭和于彻之退走了，苏晏在离殿前犹豫一下，忍不住问了句：“那回春丹你没乱吃吧？真不能多吃啊。”
朱贺霖微怔后失笑：“清河这究竟是关心我呢，还是关心你自己？”
“……我自己？”苏晏有点懵。
朱贺霖走近前，揽住他的后腰，往自己身前一贴：“感觉到了？放心，朕还年轻得很，远没到要靠外物才能雄起的年龄，跟了朕不会让你吃亏的。”
苏晏陡然间面红耳赤，挣扎着压低了嗓音：“什么吃亏不吃亏！胡说八道，为君的颜面都不要了？”
朱贺霖反问：“金枪长闲置，宝剑久空悬。里子都填不满，要面子何用？”
苏晏在窘迫中忍俊不禁，脱口道：“不倒的才叫金枪，你那只能叫——”他猛地收口，把“快枪”硬生生咽回去，打了个逆嗝。
“——叫什么？！”朱贺霖沉下脸逼问。
苏晏边打嗝，边说：“火、火枪……”
火枪射速快，换子弹装填也快。朱贺霖两颊肌肉微微抽动，咬牙道：“你不就喜欢摆弄火器？怎么，你那天工院可以整天倒腾着改良枪铳，就不许我这边也改良改良？”
苏晏后背被压在大殿的金柱上，强迫检验改良效果，发现对方的这把火枪许久不见后果真如更新换代了似的，任他一手怎么来回拉枪膛，另一手怎么扣扳机，就是不发射子弹。
他手腕酸得很，喘气道：“行了行了，金枪就金枪吧，我不过一句调侃而已，你就这么记仇……小心眼儿。”
朱贺霖面色潮红、额角渗汗地瞪着他：“这是调不调侃的问题吗，啊？这事关男人的尊严！”
苏晏手指在枪管上颇有技巧地一捏，指尖几乎陷进枪口，终于把射速、弹道与容弹量这最后一道检验程序也完成了。朱贺霖急促低喘着向前倾身，整个人的重量都挂在他身上，苏晏后背抵着柱子无法闪躲，只好伸展双臂抱住对方。