今年是个繁忙的一年，帝王四十整寿, 普天庆贺。
宫里宫外都忙着千秋节, 内务府各司更是脚不沾地，萧弘的府邸定了快三个月, 这成型的图纸才送到景安宫。萧弘又改动了些地方, 来来回回，最终的图纸在十月初才定下来。
“诚亲王府年久失修, 以这帮家伙的磨蹭程度，明年底能搬进去就算快的了。”
萧弘一手拿着镰刀, 一手揽过稻杆, 镰刀对着根部往上一寸之处用力一划，稻杆齐齐截断, 然后整齐地搁在身后。
“千秋节乃重中之重, 所有人都忙着这件事，进度慢也没办法。反正也不着急着搬进去，随便他们吧。倒是你那篇五万字的报告，写好了吗？”贺惜朝将这一把一把坠着金黄稻穗的稻杆收拢归置。
“差不多了, 等今日结束就把后面的补完, 可结尾我有点不知道该怎么写了？”
贺惜朝回答：“没事，待会儿趁着脱杆, 我们去农庄坐坐, 了解一下。”
“好。”萧弘站起来, 举着镰刀的手抬起, 用手背抹了一把汗。
“都九月了, 日头还这么毒，今天回宫，肯定晒红一圈，沈嬷嬷又要念叨了。”他回过头看着弯着腰蹲在田里的贺惜朝，便拾起边上的草帽，走过去罩到贺惜朝的头上，“你在看什么？”
贺惜朝转过头，微微往上抬，从草帽下露出那张圆润的脸，举起手凑到萧弘的面前，“看，这支稻穗好漂亮，沉甸甸的金黄色，比姑娘的金步摇都好看。”贺惜朝弯着眼睛，脸上带着大大的笑容，灿烂又喜悦，“送给你了。”
萧弘接过，放在手里，忍不住也高兴起来，“这是我种出来的。”
他的手上有一条条的伤痕，是初拿镰刀方法不当不小心割到的，被汗水一染，有些火辣辣地疼，然而这些小伤在看到满地金黄的时候却都毫不足道。
“这么饱满，剥了壳，要是上大锅蒸一蒸一定很香。”贺惜朝说。
“好，那我再使把劲，快点割完，然后送去脱杆脱壳，咱们晚上先吃上一碗。”萧弘一握拳，兴致高昂。
随着千秋节的临近，后宫各殿也都活络了起来，不是绞尽脑汁寻着稀罕物，就是来个别出心栽的贺礼。
后宫牵扯朝堂，背后有点势力的都在满天下找奇珍异宝，好在帝王面前得脸。
芳华宫
淑妃看着面前这座精巧绝伦的琉璃浮屠塔，满意地点头，“真是难为爹能寻个这么漂亮的东西出来。”
雪灵赞叹道：“可不是，听说是从南边来了，国公爷花了好大的价钱才买下来给娘娘，等千秋节一到，娘娘呈现给皇上，一定能得皇上喜爱。您在妃位也太久了，这几年来您殚精竭虑管理后宫，这辛苦是谁都看得见的，合该再升一升，将钟粹宫彻底比下去。”
淑妃抚摸着手指甲套，微微一笑，“那边打算送什么，打听清楚了？”
“清楚了，是一个青花万寿纹瓶，不过一尺来高的瓶子，可是大大小小纹了各式各样一万个寿字，浑然天成，说来也是件稀罕物。不过再怎么比，都比不上咱们这座浮屠塔，这可是真正的功德塔呢。”
淑妃的手轻轻拂过琉璃塔，心里不免一动，问道：“景安宫呢，有那么个才思敏捷的小秀才在大皇子身边，怎么也不该什么表示也没有吧？”
雪灵摇了摇头，“奴婢没用，自从皇上将东宫那些老人送到景安宫后，就不好打听了。之前倒没听说景安宫有什么动静，可今日午后，大皇子去了内务府，开了皇后娘娘的私库，想必是要拿皇后娘娘留下的东西应付千秋节吧？”
淑妃冷笑一声，“大姐出嫁，几乎掏空了国公府，这好物自然是不少的，当年十里红妆，可是让人羡慕的紧。”
雪灵扶着淑妃坐下，“可贵重是贵重，却没诚意了些，可比不上咱们三皇子的千福字，笔笔都是孝心。”
提起萧铭，淑妃眼里带着安慰，有些心疼道：“那孩子，半年前就说着要给皇上写福字，每日不断，写坏了又要重写，唉，就是较真。”
“三皇子读书好，又有孝心，上书房哪一个师傅不夸奖的，皇上每每考教都是第一，赏赐的笔墨纸砚都用不完！哪像大皇子，不学无术，还总是惹皇上生气，皇上都不搭理他了，就算身边跟着个神童又能如何呢？而二皇子也好不到哪里去，书都背不好，钟粹宫兰妃天天头疼着。现在看来看去，就咱们三皇子最优秀了，等千秋节一到，三皇子肯定最得皇上喜爱，娘娘就放心吧。”
雪灵的话简直说到淑妃的心坎里去了，这是不是皇后有什么打紧，最后入住慈宁宫才是赢家。
淑妃悠悠地捧起茶，淡声问：“萧弘即将开府，府邸都定好了，那我们的人呢？”
雪灵应道：“娘娘放心，背景都干净着呢，就是查也查不出跟芳华宫的关系。景安宫三寸之地，人员精简，上下一捋，的确难以安插人手。可这亲王府邸，前院后院东路西路，上上下下得多少人手，埋进几根钉子并不难。”
“你办事我向来放心。”淑妃笑着再看那座浮屠塔，“爹也总是偏向我的。”
魏国公倒也问过贺惜朝贺礼准备的如何，如果没有，他愿意帮忙。
不过贺惜朝想了想，说已经备妥了。
的确妥当了，心蕊等人看着萧弘将那那柄白玉镇纸放进锦盒之中，忍不住担忧道：“这样会不会太没诚意了，皇上对大皇子不坏，却……”
沈嬷嬷道：“殿下，还是别送了吧，这还是皇上送娘娘的，皇上准能认出来，娘娘还有不少体己留给殿下，不如再派人去寻一件好物？”
萧弘摇头，“放心，父皇不会在意的。那么多奇珍异宝亮相，再好的东西也看不出好坏。况且，明年就开府了，到处要银子，得省着花。”
贺惜朝没有异议，他看着那柄边角已经有些圆润的镇纸，微微一笑。
千秋节终于在期盼之中到来了，大齐朝四海升平，百姓安生养息，国力蒸蒸日上，周边附庸小国不计其数，也派遣使者前来贺寿。
天乾帝龙颜大悦，“只消除了西北匈奴之患，大齐便无外忧，朕任重道远啊！”
“皇上，有镇国公镇守西北，匈奴暂不敢犯我边境，大齐日益强盛，待兵强马壮之时，匈奴不足为患。”
“皇上千秋鼎盛，勤政为国，此乃大齐之福。”
“皇上万岁，万万岁。”
……
今日天乾帝生辰，听了一耳朵的吉祥如意话，却依旧非常高兴，抬手平身，“今日不说朝事，诸卿便与朕同乐吧。”
萧弘作为皇长子站起身，端着酒杯道：“儿臣祝父皇身体健康，事事顺心，愿日日常笑，刻刻开心，越来越年轻。”
大皇子说的祝词跟他的人一样，毫无文采可言，俗气地少见，让人不鄙视都难，估摸着四岁的六皇子都比他会说话。
天乾帝简直哭笑不得，叹道：“弘儿，你这文采跟你的字一样，真需要下点功夫。惜朝，你在他身边这么多年，怎不督促督促？好歹将你的才气分他一点呀！”
贺惜朝起身，一本正经道：“皇上，学生尽力了。”
此言一出，周围立刻响起了低笑声。
淑妃跟兰妃分坐在天乾帝身边，一个捂着帕子，一个拿着袖子，掩饰着嘴角那抹嘲意，可待一抬头瞧见对方，却又彼此冷冷地一哼，别过脸去。
天乾帝恨铁不成钢地看了萧弘一眼，摇头叹息。
而随着萧弘的祝词，内侍呈上了他的贺礼，另有他人唱到：“大皇子献上白玉狮头镇纸一柄，祝皇上万岁，万万岁。”
白玉镇纸呈到天乾帝的面前，黄公公取了镇纸到皇帝的面前，后者深深地看了两眼，示意放回去，然后说了一声，“赏。”便再无声响。
周围的笑意就更加浓了。
既萧弘之后，萧奕、萧铭以及其他小皇子也相继起身说恭祝话。
萧奕送了一幅吴道子的真迹，想要寻到是极为不易，天乾帝很高兴，不免赞赏了几句。
而萧铭的千幅字，却让天乾帝大为开怀，直赞孝心可嘉，用心可叹，看萧铭的目光是骄傲疼爱，甚至感慨道：“朕之诸子，有三皇子这般孝心，朕别无所求，贺礼贵重不在价值，却在用心二字。赏，大赏。”
萧铭脸色微红，眼神带着浓浓的崇敬之情，附身下拜，“父皇心系江山，殚精竭虑，儿臣却只愿父皇身体康泰，福如东海。只恨儿臣年纪尚小，无法替父皇分担一二，甚为愧疚。”
这话说得天乾帝大为欣慰，“无妨，你还年幼，如今便是好好读书，待大一些，朕有的是差事让你分忧，到时候别躲懒呀！”
“儿臣定然不让父皇失望！”
淑妃听了这话，紧紧地捏着帕子，才能让激动的心情平息下来，她微微侧过头，看下面的朝臣，目光纷纷看向萧铭，其中惊叹之意让她极为满意。
这一个个皇子看下来，谁比得上她的儿子。
兰妃也捏着帕子，却是心有不甘，她不是没想过让萧奕也写个千福万寿，可是萧奕那字也就比萧弘好一点，送到皇上面前别挨骂已经是好的了哪儿敢那么做。
“马屁拍得真响。”萧弘对贺惜朝努了努嘴。
贺惜朝低笑道：“这个时候不拍什么时候拍，可怜我的大皇子，没那文采只能干看着。”
萧弘哼哼两声，“大庭广众之下有什么意思，重要的是私底下，放心，论拍马屁，本殿下舍我其谁？”
“噢，那就拭目以待。”
待皇子的贺礼一过，淑妃不逞多让，举起酒杯盈盈看向天乾帝道：“臣妾做过错事，皇上能不计前嫌，依旧信任并将宫务交由臣妾打理，臣妾心中万分感激，恨不得肝脑涂地以报皇上恩德。只能尽力管好后宫，让皇上无后顾之忧。今日借助皇上千秋，臣妾斗胆坦言心中所愿，只愿能陪伴皇上长长久久，朝朝暮暮，臣妾此生无憾。”
淑妃此言着实戳中了天乾帝的心窝子，不说大话套话，只是表达那份情意绵绵，便让男人的心软地一塌糊涂。
瞧天乾帝那份怜惜之情，贺惜朝不得不赞叹，论抓住男人的心，还是女人厉害。
一座精巧绝伦的琉璃浮屠塔被两个内侍抬进殿内，巧夺天工的技艺让朝臣们大为惊叹。
“臣妾不知怎样才能表达皇上的丰功伟业，偶然间寻得这座浮屠塔，便是天意所在，皇上让四海升平，境内安稳，百姓安居乐业，这便是功德无量，臣妾卑微，除了皇上，世上无人享有此塔。”
没有一个帝王不喜欢恭维，哪怕以举国之力供养的帝王让国家繁荣昌盛本就是职责所在。
“爱妃有心了。”天乾帝道，他下了龙座，特地到了这半人高的塔前仔细观赏，待回到龙椅，他沉吟道：“淑妃娴静淑德，为六宫表率，晋为贵妃，居芳华宫。”
“臣妾谢皇上荣恩！”
淑妃笑意满满，待看对面兰妃，恨不得咬碎一口银牙，要不是理智尚存，就要拂袖而去。
贺惜朝看了眼边上的萧弘，忍不住握了握他的手。
“别生气，只是个贵妃而已，你要不高兴，我想想办法让她……”
贺惜朝话没说完，萧弘清咳了一声，嘟囔道：“你可别乱来，我不怕她，却怕你受到伤害，她是父皇的妃子，怎么样都是父皇说的算，我要争的也不是那些。”
“知道就好。”贺惜朝说，“放心，她要是老老实实当她的贵妃也就罢了，若是敢伸爪子，我们就让她本该是什么样回到什么样。”
“惜朝，你真霸气。”萧弘叹道。
贺惜朝笑眯眯地说：“我能做的也不过狐假虎威而已，还是得靠你立起来，所以今晚好好表现。”
“嗯，只是惜朝，你为什么一直盯着那座琉璃塔？”
贺惜朝问：“表哥，你觉得那玩意儿值多少钱？”
萧弘摸了摸下巴，“上万两总是要的吧？”
贺惜朝闻言冷笑一声，“呵，上万两啊，倒是真大方。”
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