贺惜朝倒不是躲出去, 而是真临时有了约。
还记得坑了自家祖父一把的谢三吗, 他的任命已经下来了, 马上就要离京往西域去，也算求仁得仁，满足了他那颗浪荡的心。
临走之前, 约了贺惜朝见上一面, 就是约的有些艰难。
贺惜朝回到安云轩，看着请帖，心说总算是来了。
等贺惜朝到了茶楼的时候，谢三早就已经在了。
小炉上煮着茶壶, 氤氲水汽从壶口而出，给茶室弥漫上了一层淡淡薄雾, 他已经泡好了一壶，正斟茶自茗，分外悠闲。
听见脚步声, 他掀了掀眼皮，瞧着贺惜朝解了披风走进来，随身还有一个盒子，他不禁叹道：“小师叔真是贵人多忙啊，我递了那么多帖子，就昨日才有了回应, 啧啧, 大半个月, 都在干什么呢？”
谢三给他斟了一杯, “来，尝尝我泡的茶。”
贺惜朝坐下来，接过抿了一口，笑道：“我对茶艺不通，不过这茶的确好喝。”
“这就对了，茶艺好不好就体现在茶上，好喝就行。”
半吊子贺惜朝颇为认同地点点头说：“忙是真忙，没故意不回你的帖子，前一个月一直没回国公府，殿下马上就要离宫，内务府交接了好些田庄产业，带着手下团队在别院清账呢，没让任何人打搅。昨日刚结束，回府之后才收到你的消息。”
“是那些年前你凭着一张算学卷子录用的书生？”
“对，闭门培训了两个多月，初见成效，拿这些先练练手，以后便能跟着殿下进出办事了。”
谢三听了简直感慨万千，“我说，你这伴读当地也太称职了吧，这既是谋士，又是总管，王府里外一把抓，大皇子有你简直可以高枕无忧了。”
贺惜朝没有否认，萧弘的事情就是他的事情，如今挑明了情意，似乎又多了一份心甘情愿，还有一份体谅，“他也不容易。”
此话一说，谢三顿时面露同情，低声问了一句，“听说昨晚大皇子喝闷酒去了？”
“这消息倒是传得挺快。”
“你不知道吗，如今这京城饭后闲聊都是大皇子，猜测这位安悦郡主能不能成功嫁给他。”谢三瞧着贺惜朝，忍不住问道，“你觉得可能吗？”
一脸的八卦，看起来分外欠扁。
贺惜朝没有回答，脸上也看不出什么表情，只是放下茶杯，身子往前一倾，似要悄悄说话。
谢三于是跟着也往前，兴致盎然将耳朵凑过去，就听到贺惜朝笑眯眯地说：“你猜。”
“……”
“你等了半个月就是为了跟我闲聊这些有的没的？我怎么不知道你骨子里是个市井八婆？”
谢三抽了抽嘴角，否认：“当然不是。”
他坐直了身体说，“皇上月前任我为鸿胪寺少卿，下月便出发启程去西域。”
“哟，恭喜你了，得偿所愿。”
谢三笑了笑，“身负皇命，唯恐有负所托，是以来问问你，有什么话要嘱咐？”
“暗访还是明探？”
谢三思索了片刻道：“月宛国新王登基，皇上派我等前去观礼。在此之后交好西域各国，命我等探查诸国动向，与匈奴是否有所联系，估摸着得呆上三年。”
这便是暗访了。
边贸毕竟侵犯了不少朝臣的利益，皇上在还未准备着手推行的时候，明着派谢三去不合适，总是得以其他名义先去做一番前期的试探和考察，这个理由正好，或许也正有这个打算。
贺惜朝点点头，“皇上考虑周到。对了，老师怎么说？”
“小心谨慎，多看少说，余下的让我来问你。”
贺惜朝才是提议之人，将来也多是萧弘主持推行，谢阁老这么说便已经表明了态度，让谢三依照贺惜朝的要求去办。
贺惜朝于是不再卖关子，他说：“边贸，因为涉及到两个以上的国家，使单纯的交易变得复杂起来，但其本质依旧是商贾买卖。既然是生意，自然要公平公正地做，让买方卖方都满意，才能长久做下去。然而国内生意场上都有摩擦，更何况国与国之间，文化不同，价值观念不同，度量单位不同，交易方式不同……出现争执和矛盾在所难免，这个时候就需要一份边贸准则，以此来衡量谁是谁非，作为交易的依据。而这份准则便是需要各国愿意参与边贸的国主与皇上共同签订，以此维护双方商人的利益，让贸易顺利进行。”
谢三看着炉上沸腾的茶壶，紧皱着眉头，似乎在解读贺惜朝的话语，良久他才提起来，倒入紫砂壶中，说：“我要做的便是这份准则。”
贺惜朝笑道：“准则，其实便是律法，而律法求的就是一个公正，适用于任何一个参与边贸的国家，想要加入，就必须签订，也必须遵守。到时候会寻个地方划一个自由贸易区，所有的买卖在里面完成。”
他说着从随身的盒子里取出一份折子，递过去。
“初稿我已经写好了，后面还有一份意向书，最近事忙，还未给皇上批阅，等大皇子的事情结束，便会呈上去。只要皇上同意，便以此为准请你带去西域，让各国国主一观，以这份准则为准愿意参与边贸的便在意向书上盖上印章，等将来推行再以此邀请各国使者来京商讨并敲定细节。”
“真难为你，都已经准备好了。”谢三道。
贺惜朝宛然，“我备了好几年了，就等着现在呢。”
谢三看了那盒子一眼，里头似乎还有东西，便问：“还有呢？”
“大齐物产丰富，西域资源匮乏，所以这个意向书不难签。难就难在另一份，出入境商品名录以及相对应的关税。”
“什，什么？”对这些专有名词，谢三觉得理解有困难。
贺惜朝朝茶杯努了努嘴，谢三给他斟上。
贺惜朝润了嗓子说：“这么说吧，商人逐利，只要赚钱，有时候是非观念，国家情怀都可以抛弃。所以不是什么买卖都能交易，铜铁矿石，武器军备，粮食书籍就不能出现在货物里面。那什么东西能够交易，这就要设立出入境商品名录。在出境名录上的就能卖，入境名录上的就能买，并以此设定关税。”
这样说谢三便理解了，“还是你想的周到，不过，等等，你是说不管买进来，还是卖出去两边都要抽税？”
贺惜朝点头，“没错。”
“这也太黑了吧，我是花钱买回来的，还要交税？”谢三惊呆了。
“这有什么不好理解的，花钱买回来干嘛，还不是能在大齐高价卖出去，只要运回国内，就得依照货物价值交税。当然，可以设定阈值，低于多少价值无需交税。”
谢三摇头道：“照你这样，还有什么商人会去做买卖，卖出去的时候要考虑出境税，买回来还得想着入境税，那卖出去的定价就会很高，买进来得压低，可他国要是有样学样，也这么来，这生意岂不是不能做了？”
“所以要以国家的名义商谈一个双方都能接受的关税，并按此进行，只不过这个税率高低可以依照货物价值以及供需关系来设定。利润高的多抽税，利润低且希望大量引入的可以少抽或者干脆不收。像大齐缺的就是马匹，月宛国生产好马，他们商人若是愿意卖给大齐，求之不得，这样的交易直接关税为零都行，并非一成不变的，这就看你得了。”
“我？”
“没错，呆在西域各国三年，可不是让你体验风土民情去的，看看那边缺什么，有什么，什么样的货物什么样的人购买，物价水平如何？比如丝绸，再低的价格百姓也肯定用不起，那么针对的便是贵族，他们愿意出什么价格来购买。再者西域多马匹牛羊，花多少银子他们就愿意卖出来，只有知道这些，才能在谈判桌上争取最大利益，对他国设立更高的关税，而降低他国对大齐的关税。”
说到这里，贺惜朝顿了顿，“其实这点我并不担心，只要大齐愿意开边贸，西域各国怕是趋之若鹜，区区一点关税算什么。我担心的是国内的那些大商贾，平时交点商税都要死要活的，喊着吃不上饭，我心里要是不清楚刨除一切成本，他们能赚多少银子，如何跟他们谈判比商税高许多的关税？”
谢三：“……”
不管听没听懂，谢三知道他面前的就是一个大奸商呀！
贺惜朝看着谢三心有戚戚的模样，叹了一声，将身边的盒子全递了过去。
“说了这么多，你一定稀里糊涂，不过没关系，你只要帮我调查出相对应的数据就好。里面是一些样本，按照这个格式来就行，记住，数据一定要真实。对了，你算学应该不差吧？”
谢三惊悚地看着他，“这跟算学有什么关系？”
为什么说到算学都这么害怕？
贺惜朝揉了揉眉心道：“有些东西是需要经过计算才能得出结果，你翻翻看，计算方式我都写在后面了，直接代入就好，不难。”
谢三：“……”这年头调查个事儿都得学经算？要求怎么这么高？
“好歹也是探花郎，不至于这么笨吧？”贺惜朝慢吞吞地说。
真是人艰不拆，谢三一言难尽地看着他，“我能请教一个问吗？”
“说呀。”
“你这样，大皇子受得了？”
贺惜朝眉梢往上一扬：“他跟我学了六年，你觉得呢？”
谢三顿时对萧弘的同情又上升了一个高度，叹息道：“真是不容易。”
贺惜朝呵呵一笑，不置可否。
谢三翻看着盒子，发现除了一叠文稿，还有包奇怪的东西，不禁看向贺惜朝，“这是什么？”
“哦，差点忘了，这东西是我偶然间发现的，听说来自西域，你去了帮我找找。”
谢三打开来一看，一团白色绒絮，轻轻软软，“这是……”
“棉花。”
“这有什么用？”
贺惜朝挑眉，“看样子你见到过？”
谢三回答：“《西域奇闻》上有提到过，似乎是从更西边传过来的，不过这玩意儿长得不好看，也不能吃，有人倒是当做芦絮填充衣物御寒，只是极少见，你这是……”
贺惜朝惊喜道：“谢哥哥挺清楚的嘛，没错，我想大量栽种棉花用于制作衣物被褥。除了种子之外，麻烦再帮我问问栽种方法，如果有有懂行得人愿意过来指导那就更好了。”
贺惜朝要是有求于人便是谢哥哥，否则就是谢师侄，来回切换毫无凝滞，对于这种本事谢三也是佩服。
“这倒是没问题，不过惜朝，难道你知道如何用棉花制衣？”
“不知道。”
谢三：“……”
“相信广大人民群众的智慧，要知道连蚕吐丝都能制作出华美的绸缎，区区棉花费点时间应该也不再话下。”贺惜朝说这话没有一点迟疑，一脸他认为行，就一定行的自信之光。
差点自己就信了，谢三无力地叹息一声，“我都不知道你打哪儿来的那么多奇怪的想法？平日里不仅要读书，还得替大皇子忙着忙那，结果忽然又扯上棉花制衣去了？”
“因为缺钱呀。”
“什么？”
“清了大半个月的账，大皇子每年有多少进项，我大概心里已经有底了。结合将来必要的开支，要是不想办法赚银子，不出三年他就要带领整个王府喝西北风去了。”
谢三一听乐了，“我从来没听过还有哪个亲王缺钱花的。”
贺惜朝看他，“那这钱你觉得该从哪儿来？”
“自然……”谢三顿时说不出话来，按照惯例，就凭这爵位身份，就有一大堆人捧着银子来敲门，若是将来再得皇上看中，掌了实权，那就更不得了。
可这毕竟不是正途，灰色的收入总是上不了台面，更何况是从还带着书生意气的谢三口中而出。
他立刻明白了贺惜朝这么做的原因，看他的目光肃然起来。
“靠棉花能就能赚银子？”
贺惜朝道：“暂时不能。我只是觉得这是个好东西，既然有保暖御寒功效，为何不能推广开？西域那黄沙遍地的地方都能长，大齐水土富饶应当也能，若是能够大量种植，制成棉衣，于贫穷买不起皮货，只能在麻衣里塞芦花的百姓会是一件好事。更甚至，给驻边防的士兵呢？”
谢三斟茶的手停住了，他吃惊地看着贺惜朝，不知道该如何表达内心的振动。
同样知道棉花的功效，可他毫不在意，只当一个见闻，而贺惜却能通过这一朵小小的棉花将家国百姓的利益牵扯到一起。
就这思想觉悟，他是拍马不及的。
“我忽然觉得肩上的担子重了许多，惜朝，放心，我一定找到种子和培植方法，再给你绑个好手过来。”谢三保证道。
贺惜朝眼睛一弯，“那感情好，想想大齐百万将士，千万百姓，这个庞大的需求一旦握手里，真是……”他给了谢三一个你懂的眼神，“所以得找快一些，到时候分你半成利润。”
谢三：“……你怎么不说还能卖到西域去？”
贺惜朝顿时一拍手，给了他一个赞赏的目光，“哦，挺上道的呀，苦寒之地，显然更加有需求，所以边贸这事你得更加上点心。”
奸商，果然是奸商！
两人谈得差不多，正要结束今日的友好会晤，忽然几个脚步声急速而来，门口谢三的小厮还未说上一句话，这门就被推开了。
谢三跟贺惜朝一同抬头，就见常公公领着侍卫气喘吁吁地走进来，他满脸的着急，看到贺惜朝的那一刻，便快速地说：“惜朝少爷，大皇子不见了！您可知道他去哪儿了？”
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大家中秋节快乐！
关于边贸，真实的国际贸易自然没有那么简单，都是很复杂的，不过这里就这样了，感谢！
虽然架空，不过棉花这东西在中国普及还真的挺晚的。
古时候的棉衣多指的是木棉。
木棉跟棉花是两个概念哟。
……
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