屋内一片寂静，青花牡丹大瓷缸里金鱼带起的微小水花声也清晰可闻。
廖家的二房廖豫的夫人崔氏坐在罗汉床上，无声地掉着眼泪。
廖豫在二房排行第二，但在族里排行第四，因此，则都称他豫四老爷。
一旁的闽大夫人黄氏柔声劝她：“几位老爷都见过那位罗进士，据说相貌英俊，学问又好......“
她的话音刚落，刚才还隐忍着的崔氏便呜咽起来：“相貌好学问好又有什么用，他都快三十了，比霜姐儿大了整整十岁。”
“十岁也不算多啊，这有功名的，有几个不是二三十岁才能入仕的，若是个十来岁的毛头小子，也不会是两榜进士了。”黄氏笑着劝慰，眼中却有些许不屑。
崔氏看在眼里，心里冰凉，冷笑道：“这些事都是甘苦自知，我那霜儿是黄花闺女，这可是要去当填房啊，你怎么不给雯姐儿说门这么好的亲事？”
黄氏的长女廖雯许配的是江西房家，房家出过五位进士，和廖家是第三次联姻，廖雯嫁的是廖家的次子，年方十九岁。
黄氏被崔氏挖苦，心中不悦，可脸上却还是挂着笑，她道：“这可不能比啊，雯姐儿嫁得再好，也是要看姑婆的脸色，可那罗进士却是一人托整房，霜姐儿嫁进去就是宗妇。上没有公婆，下没有妯娌，虽说是续弦，可前面太太只留下一个闺女，总是要嫁出去的，也不会碍眼几年。不说别的，就这进门就做宗妇，那就是打着灯笼也难寻的。”
崔氏哼了一声，道：“话虽如此，霜姐儿可是廖家的嫡长女，远嫁不说，还是去给个有名无实的小官儿当填房，我就不信了，你们面子上就能好看了？”
黄氏在心里暗骂崔氏目光短浅，这几年跟着丈夫去任上，没有学到别的，倒和那些小官太太们学到鼠目寸光了。
她笑着道：“弟妹，此言差矣，如果不是罗进士眼瞅着就能青云直上，四老爷也不会让你带着霜姐儿回扬州吧，四老爷是官场上的，总比咱们这些后宅里的女人见多识广，他都认可的，弟妹你也就不要纠结着了。”
她不说这个还好，这话一说，崔氏立刻悲从心来，骂道：“明明是他们长房在京城捅了篓子，凭什么要让我们二房去给他们填窟窿，真是想要联姻，他们长房又不是没有女儿，打我家霜儿的主意做什么？“
黄氏笑着道：“弟妹你也知道，四老爷在荆州任上已经六年了，这六年里都是停步不前，我家老爷虽然致仕了，可我家里和你家里的那几个都是读书种子，咱们二房十年之内总是要有人入仕的。长房那边捅了篓子，可咱们二房也要跟着受连累，莫非你在荆州还没待够吗？”
荆州？她当然待够了，整天和一群小户人家出身的小官太太们打交道，她都快要难受死了。
崔氏目光黯淡下去，再没有方才的凌厉，她叹了口气，道：“话虽如此，可也不能连累霜姐儿，长房不是有个姨娘生的女儿吗？那麻烦可是她爹惹下的。”
黄氏咯咯娇笑：“你也说了那是姨娘生的，那罗进士会看得上？真若是那好容易就嫁个好人家，雪丫头去京城也快三年了，怎么亲事还没有着落？”
崔氏的眼泪又流了下来，她抽咽着说道：“都怪我，总想着给霜姐儿找门好亲事，耽误了她的青春，要不又怎会轮到她啊。”
黄氏气得牙根疼，她强忍着才没有说什么，如果没有廖霜，就要轮到她的女儿们了。
而同一时刻，廖家大宅的另一端，长房老太爷正和廖湘、廖闽说话。
他问廖湘：“李毅没有说什么？”
廖湘笑道：“没有，他只说廖家女儿是名门闺秀，都是知书达礼之人。却也没说要去和罗绍说项的话。”
廖老太爷嗯了一声，道：“他这样也是本份，明天见到罗绍，就把话点给他，但这亲事不能由廖家来提，别忘了，罗绍现在可还什么都不是，这件事上廖家的姿态不能放低。”
廖湘和廖闽点头称是，廖老太爷又问廖湘：“关于霍星的事，你可问出一二？”
“李毅只说罗绍有个学生叫阿星，那日在绿杨庄里，也有人见过罗绍带着两个少年，一个是女扮男装的，应是他的女儿，另一个十四五岁，衣著朴素，倒像是小厮。”廖湘说道。
廖闽笑道：“想来这个阿星就是霍英的长孙霍星了。廖云不是也说阿星在京城时就住在罗家吗？我那同科是松江的学政，他查得清清楚楚，霍星是二月初才回到松江的，府试过后便离开了，在此之前，他一直是在京城，当时华亭知县得知他回来，还曾登门拜访，被霍家的老仆给挡在外面，说是他家少爷正在温书，不必见客。”
廖老太爷抚着胡子，长长地叹了口气，良久，才道：“这罗绍不过就是个进士出身，没有家族可依附，原以为他只是和霍英有个师徒名份而已，却没想到能得霍英如此看重，唉！”
他又是一声叹息，廖湘和廖闽对视一眼，也都默然。
廖老太爷是想起大老爷廖川了。廖川是廖家近二十年来最出挑的，原以为他考上庶吉士，日后留在六部熬上十年八年的资历，不能入阁，也能位列小九卿，可没想到他却走了一步臭棋，不但连累了廖家目前官职最高的廖静，还同时得罪了两位阁老。
为今之计，廖家若是还想在官场上抬起头来，必须要搭上庄渊或霍英。
而庄渊却是出名的看不上世家子弟，廖家是入不得他的眼的。
但霍英却是不同，他和廖家同是江浙人氏，而他的学生罗绍又洽洽是李家的姑爷。
联姻，这是世家豪门最常用的手段，更何况是关系到廖家子弟今后十年能不能在仕途上有所建树的大事！
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