接下来的几天，秦珏没有再在罗家人面前出现，不但霍星吃惊，罗绍也觉得奇怪。
罗绍以为秦珏下一步就会请个德高望重之人上门提亲，他正在考虑是否用个“拖”字诀。
而霍星却认为秦珏还会像以前那样，三天两头过来，努力给罗绍留下好印像。
只有罗锦言既不吃惊也不奇怪，如果是换做别人，她或许也会好奇一番，可这件事涉及的人是秦珏，那就没有什么了，那种人什么事都做得出来。
但几天之后，事情又有了转机。
那日罗绍刚刚下衙，就有秦家的人来求见。
来人是个六旬左右的老仆，头发花白，但红光满面，举止谦恭有度，一看就是高门大房里有身份的下人。
老仆给罗绍行礼，让一旁的小厮呈上一只木匣。
“这是我家大爷的功课，他让老奴送过来，请罗大人批阅指正，并请罗大人把新的功课布置给他，他做好后再让老奴送过来。老奴管三平，以后就由老奴来给大爷送功课。”
罗绍大吃一惊，秦珏竟是让这老仆送功课过来。
“玉章为何自己不来？”罗绍问道。
管三平的神色中带了几分悲戚，道：“大爷说他要么金榜题名，要么建功立业，一日未能如愿，便一日不再登门拜访，大爷还......”
罗绍眼中已有惊讶之色，忙问：“他还怎样了？”
管三平迟疑一刻，似是犹豫该不该说。
罗绍沉声道：“玉章虽与本官并未行师徒之礼，本官与他却早有师徒情份，他还做了什么，你但说无防。”
管三平怔了怔，好一会儿才道：“老奴服侍老太爷四十多年，老太爷仙去后，老奴又服侍大爷，从未见过大爷这副模样，大爷小时候曾从假山上摔下去，躺了几个月才能下床，因而他再也没有爬过那座假山。昨天夜里，大爷独自坐在假山上，整整坐了一夜，今天一早就吩咐老奴拿功课过来，老奴在杨树胡同附近等了一天，见您下衙，这才来拜见大人。”
这番话出口，罗绍半天没有再说话，让霍星把昨天他布置的题目抄了一份，又让远山打赏了管三平，他便独自回了书房。
罗锦言原是不会过问父亲屋里事的，但今天听说是秦家来人，她心里便隐隐感觉不妙。
她让小雪去叫了青萝问话，没过一会儿，青萝便过来了，把管三平说的那番话原原本本对罗锦言说了一遍。
罗锦言让小雪赏了青萝一个封红，然后自己便直挺挺躺到炕上，她想睡觉。
只有霍星，直到管三平走后很久，他还呆呆地站在那里。
秦珏大张旗鼓地让罗绍和自己全都知道他的念头，然后他就又来了这样一招。
这就是传说中的苦肉计吧。
可是只听过自残的、装病的，没听说还有把金榜题名建功立业当做苦肉计的。
他对金榜高中是十拿九稳的？
那他前年为何没有下场？
秦珏难道是想要等到金榜题名后再来提亲？今年的会试取消了，现在还在打仗，谁也不知道明年有没有会试，如果明年没有会试，他要继续等下去？
但如今烽烟已起，谁也不知明年会如何，他难道真的认为罗家会等着他，一直不给惜惜议亲？
秦珏是傻呢，还是聪明过头？
霍星实在是想不出秦珏为何会出此下策，但有一点他是知道的，他和惜惜的亲事不能再拖了。
翌日，霍星便回了帽沿胡同。
他刚刚走进帽沿胡同，便看到一个十八、九岁的少年从一户人家走出来，身材适中，面如冠玉，前呼后拥，应是这家的公子。
胡同口停着一驾骡车，想来就是这个少年的。
霍星向那驾骡车多看了几眼，不由皱起了眉，骡车前挂着的羊皮琉璃灯上，赫然写着“秦”字。
“这是秦家的马车？哪个秦家？”他问站在门口的小厮。
小厮笑道：“那位是秦二爷，就是九芝胡同的秦家。”
“秦二爷？秦珏的弟弟？太常寺秦少卿的公子？他来这里做什么？”霍星问道。
小厮连忙陪笑道：“您很少回来，想来没有留意过，秦少卿有套宅子也在帽沿胡同，平时只有一家陪房住在这里，但秦家二爷倒是时常回来。小的问过那家的陪房，说这位是二爷，不是三爷。”
无论是霍英还是罗绍，都不想让霍星两耳不闻窗外事，这些年他跟着罗绍读书，但对于朝堂中事也有关注。
秦家二老爷秦牧，如今是太常寺少卿，四皇子赵熙的师傅，他膝下两子四女都是嫡出，四个女儿都已出嫁，两个儿子是孪生子，比秦珏小几个月，长子秦琅，次子秦瑛。
秦琅和秦瑛长得一模一样，外人很难区分。但秦琅为人低调，而秦瑛却交友广阔，就连学问上也是秦瑛高于秦琅。
兄弟二人是同一年考中秀才，但在京城的士子圈子里，秦瑛却薄有才名，虽然兄弟二人加在一起也比不上秦珏的名声大，但秦瑛比起其他的世家子弟还是很出风头的。
原来刚才这个就是那个名声不显的秦琅。
霍星没有再去多想，京城里的少年们有几个圈子，勋贵子弟是一个圈子，世家子弟和文官们又是另一个圈子，而霍星一直住在杨树胡同，这两个圈子都没有接触，但听弟弟霍辰说起过，据说秦珏是唯一一个能在两个圈子里走动的人。
郭老夫人和薛氏见霍星突然回来，都是又惊又喜。
霍星是家中长孙，当年祖父、父亲和叔叔们被流放到三千里外，他便把自己当成家中的顶梁柱，照顾家中的女眷和弟弟，回到京城后，祖父不想让他沾上京城纨绔的作风，早早地把他送到罗家，他跟在罗绍身边，也只是逢年过节才回帽沿胡同，因此，今天他回来了，郭老夫人和薛氏高兴之余，便也猜到一定是发生了什么事。
趁着霍英和三个儿子都没有下衙，郭老夫人把霍星叫到身边，问道：“阿星，可是罗家那边有事了？”
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不好意思，这几天家里有点事，更新滞后了，今天晚上七点会准时啊