寒冬腊月，豆大的汗珠从额头渗出，震惊、质疑，秦珏和骆淇的每一句话都像是一把把利刃劈头落下，他想躲开，可他无处可躲。
“你那四十多名兄弟虽然死了，可他们知道自己是为何而死，他们也知道，他们的家人会在他们死后拿到抚恤，甚至还会有一官半职，如果是出身将门的，更是为家族争得了光荣，他们虽死犹荣。”
“可是死在天子剑下的那些人呢，他们是奴才，死了就死了，可是你也是当主子的，你会无缘无故斩杀自己家里的奴婢小厮和家将吗？你不会，我不会，我们都不会这样做。”
直到出了庄子，这些话依然萦绕在邹尚耳边。他知道秦珏和骆淇没有夸大其辞，骆淇是金吾卫，这些事应是亲眼所见，且，凌虚子的事情他听说了，京城里都在传，那些失踪的孩子是皇帝拿来采补的。
邹尚什么也没有说，回到京城后，他的第一件事便是为死去的四十多名兄弟请功，可他的折子却被压了下来，兵部给的说法是，南边要抚恤的阵亡将士更多，王月久活不见人死不见尸已经两年了，到现在既没给抚恤也没给封赏，征南大将军尚且如此，你们锦衣卫添什么乱？
邹尚二话不说，就去找韩前楚，韩前楚没在值房，新任首辅高蕴还不认识他，当然更不知道他是什么性子，遂笑容可掬地和稀泥，让邹尚回去等消息，既然已经报到兵部，兵部批了就会送交内阁，现在还没有送过来，让他不要急。
邹尚差点气乐了，他离开京城一年多，内阁就变成包子铺了？
邹尚索性在内阁值房里大马金刀坐下了：“我管你们什么兵部户部，我的人不能白死，今天你们不给批下来递上去，那我就自己呈给皇上。”
他把皇帝抬出来，也就是吓人的，赵极还没有老糊涂，就是看内阁不顺眼，也万不会越过他们行事。
可高蕴真给吓了一跳，以为他会言出必行。并非是高蕴胆子小，而是锦衣卫的名声太差了，在高蕴的记忆里，锦衣卫就没有干过什么好事，包括这次刺杀赵宥，也不过就是胡作非为而已，两国交战尚不斩来使，现在还在打仗，你们却跑去暗杀，行宵小之事，无大国之风。
偏偏邹尚既是锦衣卫，还是勋贵子弟，京城里的勋贵子弟就没有几个是名声好的，邹尚曾把潭柘寺一群学子全都投进诏狱，仕林之中早就臭名昭著。
今天第一次正式交锋，高蕴就认定邹尚不但是个刺儿头，还是泼皮无赖，他立刻拿出对付泼皮的手段，叫人过来，带邹尚去兵部亲自去看看这件事办得如何。
邹尚刚从兵部过来，现在高蕴又把他打发回兵部，就像赶苍蝇似的，邹尚立刻急了，二话不说就去御书房求见皇帝。
邹尚前脚刚走，韩前楚后脚就回来了，听说高蕴非但没有安抚住邹尚，还让邹尚去了御书房，韩前楚火冒三丈。
这个首辅之位本该是他的，他还没有来得及高兴，就落到高蕴头上了，在此之前，他从未把高蕴放在眼里，待到高蕴坐到首辅的位子上，他这才打听出来，高蕴原来是杨善宗的外室弟弟，一个永远上不得台面的外室子，竟然坐了首辅？韩前楚活了几十岁，第一次被人打脸打得如此屈辱。
这口气他还没有撒出来，高蕴竟然让邹尚去找皇帝告状了。
皇帝虽然抬举文官，可是这些年真正能入他眼的，从秦珏到邹尚，哪个不是武将之才？邹尚刚刚从榆林卫回来，正是意气风发之时，他原想利用邹尚给锦衣卫请功的机会，顺势把王月久的事处理了，邹尚也的确如他所愿来内阁大闹，可没想到高蕴居然让邹尚找皇帝去了。
高蕴虽然根基浅，可也是为官多年的六部堂官，怎会做出这么白痴的事？
韩前楚想了想就明白了，高蕴要针对的不是邹尚，也不是锦衣卫，而是他韩前楚，他是兵部尚书，武英殿大学士，无论是锦衣卫还是其他卫所，将士封赏抚恤都要通过他，高蕴想利用邹尚，在皇帝面前搞垮他韩前楚。
韩前楚冲着高蕴冷笑两声，什么也没说，提了袍子也去了御书房。
赵极在御书房里听着南方的战报，头晕沉沉的，如有千斤之重，卫喜看出不对，连忙叫了太医过来，邹尚来到御书房外面，正看到太医们急匆匆跑进御书房。
韩前楚追过来时，看到邹尚还在御书房外面，便松了口气，满脸是笑，对邹尚说了他现在的苦楚：“之前尹宸一天十道折子，参了庄大人，又参了我，庄大人目下无尘，就此告老返乡，庄大人是走了，可如今正是战时，我这把老骨头却走不得，你也看到了，如今内阁是新人新气象，尹宸又盯得紧，我如果允了你这边，就要给尹宸说法，唉，王大将军生死不明，这可如何是好啊。邹指挥使，你要理解老夫的难处啊。”
邹尚简直不敢相信自己的耳朵，霸气冲天的韩前楚，居然在他这个晚辈面前放低姿态，只为了黑死高蕴。
邹尚忽然感觉很疲倦，他想起来西北浴血奋战的将士们，他想起他那四十多名兄弟，值得吗？他们在前线抗击赵宥，就是为了让这堆家伙平平安安地升官发财？
邹尚冲着韩前楚拱拱手，什么也没说，转身走了。
韩前楚在心里骂了句不知好歹，也走了，他没有回值房，而是回了自己府上，叫了心腹的幕僚，商议一番，第二天，高蕴是外室之子，难堪首辅大任的消息便放了出去。
高蕴名义上是高家的养子，在他当上首辅之前，几乎没有人知道他和杨善忠的真实关系，直到现在，内阁之中，也只有韩前楚这个政敌知道。
韩前楚派人去打听过高蕴的事，想在他过往的履历中找出瑕疵，可是高蕴行事稳妥，韩前楚一时也没有办法拿捏他，好在这个时候，他的一个幕僚在小摊子上吃夜宵，偶然听到两个书生闲聊，说的便是杨高两家的这段渊源。
幕僚告诉了韩前楚，韩前楚如获至宝，立刻派人去杨家和高家原籍去查，这一查果然查出高蕴外室子的身份。
韩前楚还没想好要如何利用这件事，便发生了邹尚的事，他便趁机把消息放了出去。
几天后的朝会上，四五名御史排队上书，参首辅高蕴为外室之子，有辱朝堂。
秦珏不忍多听，这消息是他让人透给韩前楚的，可韩前楚这吃相也太难看了。