“大约有五千人马吧，一千左右的骑兵，四千步兵，暂时还没有看见炮兵。”许平做出了判断。他将望远镜收入怀中，仰头看着天色：“现在是什么时辰了？”
“午时初刻，将军。”
远处的叛军浩浩荡荡地开过来，许平手下那些正在挖掘工事的士兵都停住手里的话儿，轮换休息的士兵也纷纷站起身来。不知道是哪个果长自行下令士兵戒备，迅速给整片阵地造成影响，果长们忙乱地催促着手下的士兵准备盔甲武器。见到如此场面，许平奇道：“我可曾下令批甲持兵吗？众官兵为何不等我号令就擅自行事？”
听许平口气不善，江一舟连忙问道：“许将军可是要他们停下来?”
“当然。”许平指一下远方的叛军，他们还在遥遥数里之外：“这么早披甲干什么，嫌累得不够快么？传我命令，立刻把盔甲都卸下来，众官兵抓紧时间休息。”
士兵们驯服地重新解开盔甲，但仍然显得很是紧张。许平无奈地看到不少士兵忽立忽站，果长们也不安地交头接耳，或是烦躁地走来走去。他们这种行为互相感染，更影响到许平的心情。
就在许平被手下人的不安闹得心烦意乱的时候，突然江一舟声音沉重地问道：“将军，还有什么吩咐么？”
许平看见余深河、江一舟，甚至还有曹云都满脸严肃地望着自己，许平稍微想了一下，反问道：“你们可是问我还有什么战前准备要做吗？”
几个部下没有说话，而是带着同样凝重的表情一起郑重地点头，他们的眼睛一眨不眨地盯在许平脸上。
“嗯，倒是有一件。”许平被他们看得全身不自然，这几个家伙的表情就好像是在问临终遗言一般。
江一舟再次沉声说道：“将军请下令。”
“刚才江兄弟说已经午时初刻了。”许平负手抬头看了看天，轻松地下令道：“让士兵们开饭吧。”
“什么？”余深河、江一舟齐齐地大叫一声，但立刻他们就意识道自己的不敬，又整齐地拱手谢罪道：“敢请大人恕罪，请问大人是说让士兵们开饭？”
他们的尾音拉得挺长，许平用轻快的语气悠闲地说道：“是啊，现在都是午时了，你们也不提醒我早该开饭了。让士兵们吃饭吧，吃饱了才好杀贼。”
几个部下看了许平片刻，脸上先后染上笑容：“遵命，将军。”
饭菜送入官兵们手中后，明军一下子都有了事情做，他们或蹲或坐，抱着碗大吃起来。吃完后，许平索性不再去看叛军，而是懒洋洋地躺在那里剔牙，和部下们聊天。见到主帅如此悠闲，士兵们也纷纷聚拢在一起，或躺、或卧地闲扯起来。
山东叛军一直开到许平眼前不到两里外才收住脚步。此时许平觉得不好再装沉着，要是再被刘哲闻那样突袭一次，明军顿时就是全军覆灭的下场。许平下令士兵披甲预备，又看着飘扬在叛军上空最高的两面旗帜开始沉思。
一面旗帜上书写着大字：“替天行道东江军”；
另一面上用同样的大字写着：“吊民伐罪清君侧”。
两面稍微矮一点的将旗，一面是“肖”，一面则是“陈”。
“肖白狼，陈x元龙，都是巨寇季退思的爱将。”随着叛军越来越近，许平做出轻松的表情，笑着和周围的参谋人员对叛军的旗号指指点点：“肖白狼是季贼在军伍中的好友，陈x元龙本是白莲教的人，惯用骑兵，不过并非因为骑兵善攻，而是陈逆觉得骑兵好跑。”
“哈哈哈哈。”许平的话让他周围的官兵都大笑不止，原本紧张的表情再次放松下来些。
叛军扎住阵脚，不一会儿，就从他们那里传来几声号角和鼓声。许平定睛向前看去，只见叛军散乱开来，人人坐在地上，旗帜也纷纷放倒。许多叛军士兵都脱下鞋子开始揉脚。
许平挥手叫过曹云：“叛军走了好久自然要休息一下，我们已经休息好了，可也不能闲着啊。去，带上百十来个人，把沟再挖一挖，把栅栏再扎紧，垒垒矮墙。”
对垒的叛军和明军相距不过千米，可是却出现了奇特的景象，这一边纷纷坐在地上揉脚、休息，而另一边则大模大样地挖坑、敲木桩、往木桩上堆泥土。
没有过多久，叛军那里就又响起鼓声，士兵闻声起立，开始戴上盔甲。许平看着他们披甲完毕，才挥挥手，召回了自己修补防御工事的士兵。
随着叛军的旗号晃动，沉闷的鼓声一阵急似一阵，不过叛军并没有向许平的将旗所在逼来，而是在许平的面前转向，侧身对着许平的主阵，保持着两里左右的距离，向着西南侧后——右翼李无颜的阵地开去两千五百之多的叛军步兵。
李无颜的阵地和许平的主阵相隔不过两里地，没有叛军插入到他们两者之间，也没有叛军绕到李无颜阵地的东北面，叛军在李无颜的阵地南面和西面稍微整顿一下阵型，就伴随着激烈的鼓声展开进攻。
叛军猛冲李无颜的山头，他们沸腾般的呐喊声让明军主阵听得清清楚楚。
“将军，”江一舟焦急地问道：“将军，我们该怎么办？”
许平记得以前教官讲过，部署阵地时需要形成犄角之势。作为一个工兵军官，许平的战术课也就到此为止，镇东侯绝不会把一个工兵把总派去指挥一个步兵小队，更不要说两千大军。叛军现在的反应远远长超出许平接触过的那些战术皮毛的范畴，因此他完全不知道该怎么办。
但即使没有学过更多的战术课，眼下的情况还是显而易见，李无颜凭着不到五百人，面对五倍多叛军的两面攻打，肯定会支撑不住，更不用说他连防御工事都没修好。等到李无颜的阵地失守后，本来只要应付一面攻击的主阵可能就会被三面夹击。
“既然战术课上说军队要以犄角之势部署，那就说明进攻者不可以不管不顾地去全军攻打一翼，不然犄角之势就是分散兵力，现在叛贼全力攻打我军一侧，我肯定应该有什么反制手段。”许平心里琢磨着局势，目光则投向边上的曹云那里。
如果此时李无颜或廖可宗还在的话，许平肯定会征求他们二人的意见，但此时整个山头上除了他本人以外，只有曹云一人还是军官，虽然只是一个工兵军官。曹云同样皱着眉头苦思，看见许平求助的目光后，他大声说道：“我们应该进行牵制进攻！”
“牵制进攻？”许平对此有些印象，似乎教官曾在战术课上提到过这个词，但他的印象也就仅限于此，许平追问道：“如何牵制进攻？”
曹云脸上浮现出绝望的神色，他两手一摊：“全凭将军做主。”
“嗯。”许平看着阵地下面，那里有一千多叛军的骑兵虎视眈眈地盯着自己，如果派出几百步兵的话，恐怕根本不可能活着走到李无颜的阵地上。
“许将军！”等到叛军攻上半山腰，李无颜的阵地上已经是杀声一片的时候，余深河焦急地叫起来：“许将军，我们总得做点什么吧？”
右翼明军被仰攻的叛军打得节节后退，马上就要退到山顶，许平轻喝一声：“曹云。”
“卑职在。”
“把全军分成四队轮休，立刻下去加固我们的野战工事。”许平一指身前的少量叛军：“抓紧一切时间加固我们的阵地。”
“遵命！”
许平根本不知道该如何牵制性进攻，但如果什么也不做的话，他估计自己的威信会大受影响，士兵们会觉得长官部署一个犄角之势莫名其妙，他们的士气会变得低落，因此许平硬着头皮对周围的参谋们解释道：“叛军集中兵力进攻我们的一翼，这是一个失误，它给了我们更多的时间来加固阵地，我们要好好把握。”
眼看着右翼的明军被赶上山顶，接着就被赶下山峰，这时叛军的旗号一变，大队的叛军开始回身聚拢到肖字的将旗下，只有少量叛军继续驱赶着开始溃败的明军。同时数百名叛军骑兵漫山遍野地冲杀过去，截断了右翼阵地通向明军主阵的道路，驱赶着明军溃兵向北方逃去。许平眼睁睁地看着叛军骑兵在平原上把明军一个个地砍倒，可是却连一个兵也不敢派出去。
许平回过头，不再看侧后的屠杀场面。曹云还在尽职尽责地加固着工事，山头上的气氛一时变成死寂。把明军右翼扫荡得干干净净以后，叛军旗鼓一变，大批步兵开始向明军左翼开去。而叛军的骑兵把四散的明军砍翻在地后，也整队返回将旗下，只留下少量步兵占据了原本属于明军的山头阵地，并在那里插上了叛军的旗帜。
“现在我们怎么办？”参谋们七嘴八舌地问道：“许将军，是不是要做什么牵制性进攻？”
“应该做牵制性进攻吧。”许平在心里这样想，但他始终没能想起来的到底什么是牵制性进攻，曹云此时回来缴令，他刚刚又把阵地周围的野战工事加固一遍。
“许将军！”见许平还在沉思，江一舟提醒道：“将军有何打算？”
“休要多言。”余深河急忙出声阻止：“许将军在等待战机，不要扰乱了将军的思路。”
许平苦苦地回忆着牵制进攻这个名词，不过他终究一无所获，他遥望着左翼廖可宗的旗号，轻声对自己、也是对周围人说：“廖千总那里的工事是非常完备的，他们定能坚持住。”
廖可宗的阵地处于德州城和明军主阵之间，在两翼的掩护下只有东南面压力最大。叛军随着鼓声慢慢靠近左翼阵地，他们沉重的脚步把大地都踏得微微发颤。
“叛军犯了一个大错误，他们给了我们更多的时间，曹把总，再去加固工事……”
“将军，我们的左翼崩溃了。”余深河的叫声将许平的命令打断，他手指着左翼阵地，嘴唇一个劲地哆嗦。
无数的明军士兵从左翼阵地的北面逃下山坡，这些士兵们抛弃了武器，一边跑一边甩下头盔和身上的铠甲，看也不往主阵这边看一眼。溃逃的明军越来越多，而且发出嘈杂的呼喊声。
“廖、廖千总也跑了！”
江一舟又是一声惊呼，许平也看见廖可宗的千总旗从山头撤下，一大股明军簇拥在他的旗帜周围，飞快地从西北坡逃离阵地。许平掏出望远镜向廖可宗的旗帜那里望去，无奈地说道：“廖千总倒是没有完全崩溃，他还能指挥百十来人。”
“叛贼的骑兵又出动了。”余深河又是一声绝望的大呼，再次把许平的注意力拉回南面。叛军显然也注意到明军的异常举动，那张写着“陈”字的大旗正快速地移动，大队的叛军骑兵肆无忌惮地从许平主阵前掠过，直奔向明军左翼阵地的山头。不过冲在最前面的则是一张“刘”字将旗，许平把望远镜投向那里，映入他眼帘的人，正是刚才那个在许平阵前耀武扬威的刘哲闻，他那满脸的铁须和目中的凶光，曾给许平留下非常深刻的印象。
叛军如火般的骑兵飞快地卷上明军左翼的山头，然后又如水银泻地般越过它向北追击。许平无法再看下去，他双手插在一起，绞动着自己的十指，胸口抽动着阵阵剧痛。开战不过小半个时辰，明军的两翼就已经不复存在，许平损失了超过半数的兵力，他紧紧咬着牙齿，许平死死地盯着不远处那张写着“肖”字的大旗。
——冲下去，砍下肖白狼的首级，和他们拼了。
一个声音在许平的脑海里来回激荡，他的胸口剧烈地起伏着，冰冷的寒气才一进入体内，就被化作滚烫的气息，烧灼着整个胸膛，让他不能不把这烈焰急促地呼出去。
——败了，败了。
许平痛苦地吞咽着口水，脑袋简直要炸开一样。
——那么多同袍战士，因为我一定要来增援德州而死；因为我一定要在西南布阵而瞬间被打垮；我自以为能够代替赵敬之将军而实际不能，他们因此横死在这里……
许平感觉自己的眼眶发热，全身的热血都涌上头部，几乎让他不能思考。
——像一个男子汉那样的战死吧。
许平没有退路，他是冒名顶替者，他严重违反了军规，他害死了这么多同袍不说，还连累了曹兄弟。
“儿郎们，跟我冲下去，砍下肖贼的首级。”
这句话就滚动在许平的喉咙里，只是他张开的嘴发出的只是嘶哑的出气声。
——现在叛军骑兵都散开追杀我军。
许平感到自己发沉的脑袋似乎渐渐地又能思考了。
——肖贼的步兵也多散开进攻，还没有来得及撤回来。
许平的大脑飞速地运转着。
——这未必是送死，说不定反倒真是我转败为胜的机会。
许平红着眼睛看着只有两里远的肖白狼的大旗。
——没有多远，猛烈地冲进去，一举斩断他的大旗，和他们拼了，为死难的兄弟报仇雪恨，砍下他的首级。
许平的手猛地扶在腰间的剑柄上，一挥手就把它拔在手中。
许平大喝一声：“儿郎们……”
“许将军！”余深河的喊声打断许平的思路，他伸臂指着许平身后：“许将军快看！”
远处一队明军正从北面向自己这里亡命跑来，再仔细一看，那队明军似乎打着廖可宗的旗号。许平拿起望远镜，没错，就是廖可宗带着的那百十来人。看来廖可宗并没有和败兵一起往东北溃逃，而是领着他身边的这些人在北面绕了一个大圈子，最终还是向明军主阵赶来。
许平放下望远镜，发觉自己还紧紧地握着宝剑，他心有不甘地又南望了肖白狼的大旗一眼，默默地把剑又插回了鞘中。
此时风云突变，东北远处一小队叛军骑兵冲下封冻的卫河，正在追砍溃败的明军。他们好像发现了廖可宗，拨转马头向着明军主阵的方向追来，形成两条一前一后的黑线。后面的那条黑线虽然离的很远，但它飞快地拉近了和前者的距离。
许平又把双手十指交叉在一起绞动，屏住呼吸，看着直指自己脚前的这两道黑线。
“菩萨保佑，菩萨保佑。”身后的江一舟不停地念着，许平也忍不住要和他一起念。后面的叛军骑兵越追越近，又是那个凶神恶煞的刘哲闻。眼看前面的明军就要跑到主阵的防线上了，而后面紧追不舍的叛军骑兵离他们也仅剩一步之遥。
“好，好，好！”身后的参谋人员都雀跃着跳将起来，廖可宗带着部下一头冲进了友军的阵地，叛军骑兵恶狠狠地看着他们，在明军防线的不远处停下了脚步。许平大口地吐着气，真有一种想坐下来的虚弱感，不过他坚持着没有让自己出现失态的举动。
廖可宗上气不接下气地跑上山，跌坐在许平身前的地上，一边喘着粗气，一边叫着：“许将军，卑职对不起你啊。”
许平已经恢复了冷静，问道：“廖千总，你那里到底是怎么回事？”
廖可宗伸开两腿，双手撑在腿弯处努力地呼吸了好久，才艰难地说道：“许将军，看到右翼的惨状后，卑职那里的军心一下子就垮了。等到叛贼向卑职那里开过来的时候，也不知道是谁第一个开始跑，但一眨眼，真的就是一眨眼的功夫，几百名士兵就都开始逃跑，卑职无能，没有能够阻止他们。”
这时许平身后不知道谁小声嘀咕了一句：“我们趁机向德州突围吧，杀入德州坚守。”
虽然不知道是谁说的，但此话引起了一片共鸣声，叛军的兵力散布在广大的地盘上，骑兵更不知追到哪里去了。江一舟和余深河对望一眼，同时抱拳慨然说道：“许将军，我们二人愿拼死为将军和兄弟们杀开一条血路。”
许平摇摇头，指了指左右两翼丢失的阵地：“你们难道还看不明白么？我们一离开阵地，就只有这个下场。”
“许将军明鉴，我们已经是孤军了，向德州突围固然是九死一生，但不突围就是自处死地。”
“死地，死地。”许平喃喃念了两遍，还是摇头道：“我们已经在死地了。”
“死地——则战！”许平大喝一声：“把剩下的饭给廖千总的兵端上来吃，我部分出一半人休息，剩下的一起去加固工事，挖壕垒墙！”
眼前的叛军大旗下确实没有多少部队，这千余人静静地看着明军还在不知疲倦地加固工事，就好像在看一群疯子和死人。
就在士兵们抱着听天由命的念头埋头干活时，又有一小队人马直奔明军主阵而来。他们身上穿着山东鲁军的军服。为首一人冲上山后，许平定睛一看，原来是德州四壁指挥林光义。林光义满身血污，也不知道有多少是他的，有多少是其他人的。
林光义见到许平的第一句话就是：“德州丢了。”
把满是血迹的钢刀往雪地上一插，林光义咧着嘴一个劲地摇头：“德州城里细作太多啦，一下子两个门都打开了，嘿嘿，真是太多了。”
许平感觉自己已经麻木了，仿佛这件事与自己毫无干系，不是发生在自己的眼前而是在听故事一样：“不着急，林兄弟，喘口气，慢慢说。”
“嗯，嗯，好的，许将军。”林光义接过一个葫芦，大口大口地喝着水，然后把剩下的水泼到脸上，胡乱地涂抹几下，低头看看满是污泥的军服，挑了一块不太脏的地方擦一把，把自己擦成了大花脸。