选锋营摆成平直战线后还在继续后退，何马希望部队尽可能远离祀县城墙，以免遭到城上突然的炮火打击。他预定在离祀县一里的地方排阵迎战许平，而从现有的两军速度上看，许平绝不可能阻止他达到目的。和李来亨部拉开距离后，选锋营的脚步也变得越来越快，当他们抵达预定位置开始站稳脚步时，近卫营的步兵先头仍在八百米之外，而选锋营的炮兵已经赶到何马身边。
“唔，确实没有任何大炮。”何马用望远镜仔细观察着对面的敌军，他满意地说道：“许平这贼要是躲在沟里也就罢了，他竟敢出来和我野战，真是自取死路啊。”
此时李来亨已经站起身来，看见一员闯营战将正策马疾驰而来。那员将领跳下马的同时，李来亨向他敬礼致意：“大将军，卑职幸不辱命。”
“干得好，李兄弟。”许平跳下马后目光在周围上身上一扫，就径直向李来亨走来：“李兄弟，今天多亏你了。”
接到祀县的急报后，许平就下令全军轻装前进，李定国的军队此时还在路上，而许平的两门大炮根本没有带来前线。
“大将军有何打算？”李来亨指着对面正在布阵的明军问道。
“我来打垮选锋营，李兄弟对付其他的明军，如何？”许平轻松地笑问道。李定国的部队估计在半个时辰里也能赶到，许平本打算用西营来对付汴军、楚军，现在李过、李来亨的部队既然完好无损，自然更是锦上添花。
“好！”李来亨豪情大发，让左右回去报告义父李过，准备把城内的几千流民部队也调出来出来备战。
在选锋营收住脚步的同时，余深河也让部队停下等待后援。双方指挥官都在焦急地等待着自己的后援到位。
看着源源不断从城中开出来的流民，许平先是想阻止，但转念一想有了新的主意：“让他们误导一下官兵的判断也不错。”
出于安全考虑，明军不敢贴着县城布阵，许平让祀县闯军位于右翼，大批的流民则跟在这一千五百祀县精锐后，看上去黑压压的一大片。
“一会儿西营会部署在我军的左翼，近卫营居中，”看到李过出城来，许平就对他们父子解释道：“我计划从中路突破，选锋营的炮兵对我军威胁最大，要设法削弱一下。”
“许兄弟不打算两翼包抄么？”李过对铠甲精良的新军还有些惧意，他建议道：“若我们从两翼攻击官兵，或许可以尝试让他们冲击选锋营的阵列。”
“若选锋营不掩护它两翼的友军，或许可以，但我估计他们不会对此毫无提防的。楚军和汴军比新军差得太多了，若我是何将军，我肯定会分几门炮到两翼，新军炮兵非常厉害，再者，有新军在楚军、汴军必然生气高涨，我军从两翼攻打损失恐不在小。”
李来亨问道：“若是新军没有用炮掩护两翼呢？”
许平笑道：“那自然就得有劳李兄弟了。”
等黑保一的第二翼抵达前沿后，近卫营立刻面冲着选锋营展开阵势，他们竭力拉长自己的两翼，形成一道六列人的细长战线。
始终注视着对面一举一动的何马也展开选锋营的两翼，与近卫营遥遥相对，见许平用他最精锐的部队来对付自己，何马也很满意。虽然他有些不放心自己的友军，但对选锋营还是有着绝对的自信。炮兵在选锋营步兵前排开阵列，郁董的汴军正从选锋营背后缓缓经过去掩护它的右翼，楚军则等待着进入何马左翼的位置。
何马看着闯军两翼厚厚的军阵，下令将六门炮分散到两翼并多准备霰弹给它们：“这一仗和侯爷当年的南关之战颇有神似之处，许贼定然想效洪太故伎，哼，我不信一群闯贼能比建奴的白甲还强，便是建奴白甲，在霰弹面前也不堪一击。”
李定国的西营先头出现在祀县城西时，选锋营的火炮已经有一门部署完毕，两千选锋营步兵按队排成五个军阵，每队之间的空隙都能放上一、两门炮。那门放置完毕的九磅炮发起试射，炮弹飞过两军间八百米的距离，在近卫营的战线前打出一团烟尘。
“何将军认为我想两翼包抄，”许平注意到明军在两翼的加强防守：“既然如此，那我也中央突破吧，正好，我本来就是这么想的。”
“两翼包抄倒也不是一个坏主意。”李过面对的是楚军，刚刚在洛阳大胜的闯营对左良玉很有心理优势：“就是多了几门炮，也拦不住我们的。如果许兄弟再派些增援，就更容易了。”
“没有必要让弟兄们送死。”许平说道：“选锋营就是一切，击溃选锋营就赢得了胜利，所以我们的力量应该全力向中央投入。”许平微微一笑：“放心吧，我已经有了准备。”
几分钟后明军的火炮再次响起，这次他们炮弹的落点离近卫营变得更近一些，许平见状对李过笑道：“李将军，我去指挥部队进攻了，不用再等了，反正西营赶到之前选锋营也垮不了。”
李来亨一直举目西望，听到许平的话后他问道：“许将军没有大炮么？”
“没带，带了也没有官兵多。”许平向李来亨抱拳一礼，就跳上马向自己的将旗而去。
事先许平和自己的参谋们已经详细讨论过野战方略，参谋们对新军的大炮优势也都很忧虑：如果不抵近作战的话，明军就可以用大炮肆无忌惮的轰击近卫营；而如果抵近作战的话，那明军十二门大炮发射的霰弹将把近卫营士兵轰成肉酱。近卫营没有可能在被霰弹摧毁前击溃选锋营重甲部队。因为这次急袭，闯军动员的是军中的精锐，这让他们在人数上也处于劣势。
“如果我们能击溃山岚营，那么明军为之气夺，四千西营精锐也能轻松击溃郁董和黄守缺。但如果我们打不垮山岚营，那郁董和黄守缺的军队就是很大的麻烦，他们说不定就能信心倍增地撑下去。”战前制定计划的时候，周洞天代表参谋队向许平报告这个看法。
他们认为，对新军野战营作战的成败决定一切，它是明军的旗帜和信心，只要新军的营不垮，明军是不会失败的。参谋部反对使用侧击或是任何先从明军弱旅下手的方案，他们认为不应该在新军野战营以外的明军身上浪费一兵一卒或是时间，否则就算能击溃汴军、楚军，精疲力竭的近卫营仍然拿新军的野战营无可奈何，甚至反会被其击溃。
“不过新军同样不可能让汴军、楚军发起主动攻击消耗我们的士气，第一，郁董、黄守缺肯定有保存实力的私心；第二，他们发起进攻就会被我们轻松击溃，这么做除了消耗他们的兵力和士气，并无丝毫益处，所以此战就是近卫营和山岚营的单打独斗。”新军野战营把自己处于中军地位更是显而易见的必然选择，他们只有处于这个地位才能更好的鼓舞友军斗志、发挥自己的大炮火力。不过到底如何突破新军的固守，让参谋队伤透了脑筋。许平在上一仗中缴获的铠甲并没能修复几套，以无甲长矛兵去攻打新军的步兵队列，估计对方不用大炮都能将近卫营击溃。
最后许平敲定本次近卫营出征不带任何近战兵器，只用燧发枪来攻击选锋营，这个想法参谋队不敢保证效果，周洞天当即指出：并没有只使用弓箭手出战的先例。许平对此不以为然，他用亲身经历和兰阳之战做例子：“燧发枪可不是弓箭。”
但周洞天还是对这个计划赶到怀疑，防守中使用大量远程武器并不稀奇，但是进攻中还是如此就难以预料。不过参谋队中很多都是没有经过新军战术训练的新参谋，他们支持许平的设想，相信可以靠燧发枪的射击把一支阵容严整的敌军击败。在这些参谋的支持下，周洞天的立场也开始松动，最后确定只用燧发枪手出战。
但周洞天还是对这个计划赶到怀疑，防守中使用大量远程武器并不稀奇，但是进攻中还是如此就难以预料，不过参谋队中很多都是没有经过新军战术训练的新参谋，他们支持许平的设想，相信可以靠燧发枪的射击把一支阵容严整的敌军击败。
在这些参谋的支持下，周洞天的立场也开始松动，
既然近卫营不以长矛兵为主力，那就必须防备选锋营的长矛兵逆袭，向选锋营射击时必须要保持一个安全距离。经过参谋们穿着盔甲反复试验，他们认为这个射击距离应该保持在五十米以上，如果选锋营用重甲兵发起逆袭，以他们的速度，在冲到近卫营战线前就会遭到大量杀伤，而高速冲击会让这些重甲兵耗尽体力。
“还有最后一个问题，”当许平敲定射击距离为五十米后，周洞天又说道：“既然不投入近战，那么选锋营的大炮就会持续地杀伤我们的士兵。”
“新军的炮兵战术就是放近了再打，以追求对敌人士气和兵力的极大杀伤，这个战术的基础是敌军的火力无法在近处威胁到新军的炮兵，以往也确实没有任何敌人能够在侯爷的步兵火力范围内威胁到他的炮兵安全。但现在不同了，我们近卫营的火力足以和新军步兵的火力像抗衡，他们炮兵身上的盔甲不足以保证他们能够在我们的火力面前坚持作战，新的武器必然带来新的战术。”许平信心十足地说道：“选锋营大约有一千二百支枪和十二门炮，而我们有两千五百支枪，先撑不住的一定是他们。”
今天许平带来的二千八百名近卫营步兵，位于前排以六列展开的都是燧发枪手，三百名长矛兵则留在他们后方充作预备队。许平赶到自己将旗下时，明军已经发起第三轮射击，虽然是仓促布置好的炮兵阵地，不过选锋营训练有素的炮手已经利用前几次试射完成基本校对，这一次他们的九磅炮对近卫营战线形成跨射，许平明白不能再耽误下去，就下令发起进攻。
“近卫营——前进！”
军官们都把佩剑抽出，高举在空中催动部队。和在兰阳之战时一样，陈哲、余深河、沈云从等军官拔剑出鞘时有种难言的复杂情绪。他们的剑都是从新军那里带来的，全是在教导队毕业时宋教官亲手放在手中的，而此时他们必须要把手中的剑指向新军。
鼓声响起，秦德冬抱着他的枪大步向前走去。他左手一排并肩站着果里的十九位兄弟，他们跟着他一起迈动脚步，迎着明军的火炮前进。
“闯贼的两翼竟然没有动。”何马看到闯军的中军开始前出，意识到许平采用了针锋相对的中央突破战术：“让选锋营保持守势，等击溃了许贼的三板斧后，立刻发起反击。”
选锋营的燧发枪手奉命前出，他们走到阵前，前军列成三排，最前排蹲下，第二排保持直立，第三排把步枪透过前排同伴的缝隙探向前方。
“瞄准。”
三排燧发枪手的武器一齐放平，密密麻麻地指向步步逼近的近卫营。
第八节 对射
鼓声响起，秦德冬抱着他的枪大步向前走去。他左手一排并肩站着果里的十九位兄弟，他们跟着他一起迈动脚步，迎着明军的火炮前进。
进入七百米以后，明军中央的六门炮已经全部开火，打在近卫营身前的炮火变得越来越密集，其中有一门炮盯上秦德冬这果所在的小队。两次越来越近的射击后，一团泥土在秦德冬面前不远处腾起，他前面的一排人中的一个士兵被跳弹打飞，而位于这个人身后的士兵小跑两步补入前排。鼓声没有任何变化，闯军继续稳步前进。
明军的炮火变得越来越准确密集，很快就有四个士兵倒下，秦德冬这果不停地补上去，紧跟身后面的第三排人则补充到他的果里。秦德冬微微扬起下巴，眼睛望向天空，强迫自己不再去注意面前的火炮。
此时何马正在搜索明军的肉搏部队所在，他很吃惊地看到许平部仅有的三百长矛手并没有投入进攻。望着清一色的燧发枪手，何马开始猜测许平的用意，以及这种从未见过的进攻模式会把战斗带向何方。
当看到闯军走到约一百六十米处时，选锋营的军官纷纷把他们的佩剑举起：“齐射——”
早就把步枪放平的选锋营士兵听到命令后，纷纷抖擞精神，把步枪端得更平，微微歪头把枪更仔细地瞄准对面的敌人。在他们的视野里，近卫营的一面面旗帜竖得笔直，随着闯军士兵的步伐有节奏地上下抖动，闯军的步伐声与他们咚咚的鼓声合在一起，在大地这面巨大无朋的鼓上发出有力的敲打声。
“开火！”
炒豆子般的响声传入耳中后的一刹那，秦德冬就紧接着听到前面几个士兵同时发出痛哼声，这让他忍不住把目光从云角收回。本排三个士兵跑步上前，同时又是一炮打来，从他们的头顶呼啸着飞过。
“起立——”
选锋营后两排的士兵收枪而立，第一排也闻声站起。
“填药。”
士兵们用牙撕开纸包，把火药抖进枪口，然后装好弹丸压实，一切完成后对面的闯军已经走到一百三十米开外。
“齐射——”
士兵们再次放平火枪，新军一向讲求齐射，这是根据之前镇东侯多年征战总结出来的经验——齐射越是威力巨大，越能让敌人的士气为之重挫。
“开火！”
齐射完毕，选锋营的军官又一次重复起立、装弹的命令。
“准备霰弹。”选锋营的炮组军官估算着近卫营的距离，下达了换弹的命令。
近卫营的鼓声仍维持着刚才的节奏，他们的对面，选锋营的士兵大部分已经给步枪装上了火药，正纷纷从口袋里掏出铅弹把它们按进枪膛。新军的士兵们看着那些越来越高大的近卫营旗帜，上面的鹰徽每一刻都变得更加清晰可见，几乎是同一时刻，选锋营的士兵抽出通条，用力地插进枪膛，狠狠地把弹药压实。
“预备——”看到手下们已经完成了装填动作，选锋营的军官们侧身向前，拖着长长的尾音发出号令的同时把手中的指挥剑向着闯军遥遥举起。
第一排士兵们闻声单膝跪倒，半蹲半跪在地面给身后的同伴让出射界。
“齐射——”
哗啦啦的步枪放平声在整个军阵响成一片，选锋营的士兵做好了第三次齐射的准备。
“开火！”
第三次选锋营开火时闯军已经约在一百一十米。
秦德冬所在的果已经有八人补充到前排去，而一个第三排补充上来的人也进一步补充上前，明军第四次齐射时这个才补充上去的士兵又不幸被打倒。闯营士兵从呻吟的同伴头顶跨过，才刚填补完他空隙的人不得不进一步填补。在秦德冬的背后，第三果的士兵已经变得非常稀疏，远远跟在他们身后的第二阵第一排的果长正犹豫着不是不要率队上前补充第一阵。
选锋营的炮队已经有一组接近换弹完成，但炮组的把总没有下任何命令，仍面向敌军张望，现在这个距离上，一炮也许能打中、也许打不中，便是打中了也未必能打到几个人；若敌军再靠近一些就大不相同了，以前在教导队受训的时候，教官总是用稻草人做演示练习来加深炮兵对炮击的理解：如果现有的距离再缩短一半，霰弹便称得上百发百中，每一炮都能将十几个稻草人打成筛子；而若是再近一些，比如二十米这样的冲锋距离上，一计霰弹就能夺走成队敌军的生命。教导队反复强调，霰弹就是生命收割机、是阵型破坏器，距离是唯一的关键，一发恰到好处的霰弹，就足以击退敌军的进攻，即使做不到这一点，失去阵型的敌军也会被友邻步兵的长矛阵碾成碎屑。
……
“不一定要两次齐射就把选锋营的炮组打哑。”许平举着望远镜，聚精会神地观察着新军炮兵的一举一动，事先用稻草人测试时，只要距离足够近，一到两次齐射就足以把一门炮周围的炮手基本清空：“但一定不能让他们开四炮以上。”
明军火炮突然减轻不少，闯军已经距离本阵只有不到百米，他们没有穿甲，只要一个冲刺就可以在十几秒内跑到明军阵前，为了防备这一行动，选锋营的大炮已经有四门换上霰弹。
不过轰击秦德冬左近的这门炮并没有换，这次它的炮弹准确地射入闯军阵内，前后三个士兵被一起打倒。看到身边肢体横飞，岳牧感到喉头愈发干渴。他们这些小兵不知道许平的计划，早在遭到第一次射击时，岳牧就渴望能用自己手里的火枪狠狠地还击敌人，每次身边有同伴倒下时，他这种欲望就会变得更强烈。
“还击啊，还击啊。”
岳牧把之前的小声催促变成了急躁的大声话语，念着这句话的人并不止他一个，几乎每一个士兵都急切地等待着回击的命令。突然之间，岳牧感到自己身侧有些空荡荡的，他微微侧头，看到本该并肩走在自己身侧的士兵脚步变慢已经落在自己身后，岳牧的步伐也因此不由得放缓下来。
等秦德冬发现异常时，他的果已经已经开始向后弯曲，士兵们不再抱着枪踏着鼓点大步前行，有几个人已经把枪持在身前迈起小碎步，当明军再次发动齐射后，士兵们就走得更加缓慢，有的人甚至停下脚步，片刻后才咬牙跟上队伍。
早在上一轮齐射的时候，许平就发现队伍开始慢下来，那时他们离明军还有八十米远，而这次齐射时他们距离明军还有七十米。
按照许平和参谋队的推算，燧发枪的齐射每近十米都会有显著提高，因此越靠近明军射击越能发挥近卫营的火枪数量优势。
但这次明军齐射后，有几个果几乎不再挪动脚步，受他们影响整个阵线都被拖慢，许平见状当机立断道：“停止前进，开始射击。”
周洞天看着二十米外的预定射击位置，犹豫着还没发言，就听到许平加重语气叫道：“立刻开始射击！”
旗帜和鼓声把许平的决定立刻传达到军中，速度已经慢得像乌龟爬的近卫营当即停步。
秦德冬站稳脚步，他身侧的士兵纷纷向这个果长的位置看齐，第二阵的三列士兵走到第一阵的背后停住脚步，他们前排的士兵一涌而上补充到第一阵的第三排里。
岳牧和身旁的同伴又一次肩并肩站好，长官那声“齐射”的命令传入耳中时，岳牧满怀恨意地把枪狠狠地放平。
“开火！”
岳牧用尽力气扣下扳机，积累在胸中的那团闷气也随着散去大半。
“起立。”
第一排的士兵站起来挡在岳牧身前。
“填药。”
岳牧单手扶着地上的火枪，急不可待地咬开药包往枪口里倒，对面又是一排枪打来，大批士兵咒骂着倒在地上。
“预备——”
岳牧闻声跪倒在地。
“齐射——”
补充上来的后排士兵填满倒地士兵的空隙，他们一个个红着眼向对面伸着火枪。岳牧放平枪口的同时，背后的步枪也越过他的头顶指向前方。
“开火！”
……