“龙渊”号战争堡垒。
主控中心指令台，元帅坐在属于自己的位置上，默默地看着巨幅光屏上，成群结队的帝国战舰正井然有序地穿过虫洞，瞬间跨越数百光年的遥远距离，从另一端的虚空中穿梭出来。
在那里，两支规模并不大的冈比诺阻截舰队早已被击溃，帝国军团已经建立起了新的临时营地，下一步就是要对虫洞附近的虚空进行全面扫荡，将一切能够发现的有人星球以及各种太空城市、军事基地、资源采集中心等等一网打尽！
尽管冈比诺人也进行了各种隐匿行动，可惜在帝国军团强悍无比的战场监控网络之下，几乎没有什么目标能够幸免于难的。
如今，除了在王廷直属领地上还有着较为强大的作战力量，剩下的诸多行省在薛苍云看来，已经和不设防的领地没多少区别！以帝国军团的奔袭能力，最多再有两个月时间，就可以将其统统扫平。
可是，他再也没有这样的机会了，刚刚与国防部长的视频通话情景依旧映现在脑海中……
“那帮家伙的动作力度越来越大了！”三维立体影像中，秦伟庚一脸疲倦地对他说道：
“最多三天之内，最高执政会议团就会召开全体成员会议，就帝国西北疆域的局势举行听证，并且作出是否撤军的决议！”
“哪怕有我们的人尽力斡旋拖延，正式的撤军命令下达到你手中的那一刻，也不会超过十天！”
“换句话说，我最多还可以在这里呆上十天，对吗？”薛苍云下意识地紧紧抓住座椅的扶手，阴沉着脸问道。
秦伟庚沉重地点点头，沙哑着嗓子道：
“是的，或许等那道该死的命令发过来后，你还可以想些尽量‘合情合理’的借口，在那边再停留个三五天的，然后，就必须撤军回返了！”
“该死！”薛苍云狠狠地一捶座椅，咬牙骂道：
“才半个月的时间，预定的计划根本没法完成！难不成又要便宜了这群狗、娘、养的杂种？我们这回完全可以将他们灭族的！”
“这是没办法的事情，我们……已经尽力了！”国防部长叹息道，“你还有半月时间，可以争取多杀一些，然后就回来吧！”
薛苍云的眼神中慢慢透出一股凶光，阴沉沉地道：“如果我执意不把那道见鬼的命令当回事呢？”
国防部长面皮一紧，眼神变得严厉起来，冷声质问道：“身为帝国军人，你敢忘记自己的天职，违抗军部的命令？”
“我当然不会忘记自己的职责！”薛苍云咬牙切齿地吼道，
“可是你看看那群见鬼的政客都在干些什么？在以往的历史中，无论哪个敢于对帝国举起屠刀的种族，不论它有多么强大的实力，最后都毫无悬念地被我们剿灭！这群该死的冈比诺人凭什么就要例外？”
“如今的情况你又不是不清楚，一旦冈比诺人逃过此劫，我们在西北的战略局势就不会得到根本性改观！有这么个祸害蹲在那里，帝国大规模开发西部蛮荒星域的计划就会受到严重掣肘！为了防范它们，我们还不得不继续在西北地区保留一支庞大的军团，将来它们有个风吹草动，帝国又不知要花费多少精力去收拾它们……”
“够了！”秦伟庚重重地捶了一下桌子，眼神陡地变得犀利无比，凛冽的威势勃发而出：
“我需要的是服从命令的兵，否则无论他有多么出色，我也不会用他！薛苍云元帅，告诉我，你是打算违抗命令吗？”
薛苍云眼皮狂跳，心知国防部长已经动了真火，毕竟是自己多年的老上司，积威非同凡响，他的气势不由一滞，抿着嘴唇不说话了。
秦伟庚叹了口气，语气中带着浓浓的萧索：“我当然明白，没有了冈比诺人，星海诸族针对帝国本土的战略包围圈就会被打开一个缺口，对于帝国的好处是不言而喻的！不过……和这件事情比起来，你还有更重要的任务！”
他犹豫了几秒，终于继续道：
“给你提个醒吧！我……已经得到消息，在下一次的大执政官会议上，将会决定新的国防部长人选，并且还将就一些军部重要职位的调整方案进行讨论，到时候……”
“咣当！”
薛苍云手中的青瓷茶杯掉了下来，落在冰冷的金属地板上，化成一地碎片。
“那群脑满肠肥的家伙，他们……居然真的敢……”他低低地吼道，眼神里透出一抹令人心悸的血色。
秦伟庚元帅戎马一生，打过的苦仗恶仗不计其数，为帝国的强大立下过汗马功劳！是军方现役的元帅中资历威望最高的一位，名符其实的帝国柱石，诸多异族文明闻之色变的人物！
如果他因为这件事情被罢黜的话，必然由此引发一系列动荡，导致帝国军心不稳，众多饱含敌意的异族文明拍手称快！
“不用担心，我没事的！”秦伟庚勉强笑了笑，道：
“正好我在这个位子混了这么多年，实在是有些累了，能够退下来休息休息也不错！”
“而且，对于新的部长人选，我依然是有建议权的，所以我向他们推荐了你，军方的其他几位老家伙也没有意见，不出意外的话，你很快就要回来和我进行职务交接了！”
“……”薛苍云吃惊地张大了口，半晌说不出话来。
“别觉得意外，这是军方和他们妥协的条件之一，”秦伟庚幽幽地道，
“现在的帝国强敌环饲，远未到兔死狗烹、鸟尽弓藏的时候，他们不敢做得太过分的！”
“虽然我走了，但是有你接过这副担子，我们也没什么好担心的，希望你不要让咱们这些老头子失望。”
望着老元帅憔悴的面容，薛苍云只觉得心里像堵着什么东西，说不出地难受，眼眶微微有些湿润。
最终，他没有说什么，只是默默地行了一个庄严的军礼。
……
“事情已经有眉目了！”
还是在帝都的那处四合院里，虞洪波对面前那个裹在黑色斗篷中的神秘人道：
“哪怕那些人再怎么折腾，最多还有个十天八天的功夫，就会见分晓！等到帝国西北攻击集群撤军时，别忘了把剩下的东西兑现！”
“还有十天么……”神秘人明显松了口气，旋即又有些讨好地问道：
“能不能再快一点？要知道薛苍云那个屠夫每在那边多呆一天，吾族的族人就会多死伤不少，我们真的是有些承受不住了！”
“如果你们连十天都撑不住的话，那也怨不得别人！”虞洪波冷冷地道，
“我的一个孙子死在西北战场那边，另一个孙子差点坐牢枪毙，这都是因为你们的那点破事情，你不觉得，你们该给我些额外的补偿吗？”
“……”