除了军备和军粮，当兵的真的是一点正经收入都没有的，所谓“兵役”的“役”，原本就是不给钱的。北魏又不是募兵制，世世代代都是不要钱的役兵，只是在战场上拼杀获利，这虽然保持了战时英勇作战的士气和强大的作战能力，可一旦太平，确实就埋下了很大的伏笔。
拓跋焘为何要连年征战？怕是和这种制度也不无关系。这种落后的、建立在部落制度上的官制，从根本上大大的阻挠了魏国的发展。
“这不是我们能置喙的事情，我们是带兵的将军，只负责征战和带好我们的兵。所以当殿下后来和我商议时，我虽然犹豫，但还是答应了。”
狄叶飞抿了抿唇。“我来这里，不是为了弄清楚袁放有没有通敌卖国，而是要弄清楚他可不可以为我们所用。他掌握的通商渠道……是很重要的东西。”
“在大魏国土上矗立的这些大大小小的宗主们，掌握的庞大人脉和资源，这是目前的大魏完全无法触及到的。那是几十年、甚至几百年积攒下来的东西。若不是用这种法子，我们完全没有和他们合作的机会……”
“是这样吗？陈节只是幌子、捉拿盖吴也是幌子，甚至连探查袁家邬壁也都是幌子。真正的目的是想搭上袁放而已。”贺穆兰冷笑了一声。“我不懂，你久在西域为帅，难道还要经常以‘狄姬夫人’的面目出现在南边不成？”
“狄姬夫人身份贵重，怎么能经常抛头露面。日后有个主事之人出面也就是了。”狄叶飞听出了贺穆兰的不悦，口气未免有些讨好。
“其实狄姬夫人之事也并非全是假话。敦煌确实有一位被鄯善王室迫害而逃离的贵族富豪遗孀，如今庇护在大魏之下经商，久住敦煌。我是大魏的边将，在西域诸国还有些威严。不过，今后往来通商的事情还是要由殿下和这位遗孀来处理的，我只负责保护商路的通畅，以及从西域来的那些货物的安全……”
“啊，你们计划的可真仔细，这根本都不像是一拍脑门就想到的计策。白鹭们想必已经盯着陈郡的袁家很久了吧？”贺穆兰的眼光直射到狄叶飞身上。“那位殿下呢，你和拓跋晃在我家相遇，究竟是偶然还是刻意？”
他们当她这里是地下党秘密接头地点吗？
这是仗着拓跋焘对她的一丝欣赏，所以把她拿出来当幌子使？
“我是太子那边的人。”
让双方都有些难堪的话就这么说出了口。
狄叶飞一动也不动，面带忧愁的看着眼睛里彻底没有了温度的贺穆兰。
后者将嘴巴抿的紧紧的，脸上的黑色花纹也似乎变得更为浓重了起来。她的眼神突然开始冰冷，却依然倔强的看着狄叶飞。
狄叶飞有预感，如果他将自己“不择手段”贪恋权位的真面目暴露在花木兰面前，也许他真的就要彻底失去这个“好友”。
但那也是他的一部分，是真实的自己。
如今的狄叶飞已经不在是过去的狄叶飞，花木兰若不能了解这点，他就永远只能是那个被人偷摸偷亲后由花木兰去找回面子的同帐好友，是朋友、袍泽，但永远套着虚假的气氛。
即使连拓跋晃也会利用他的“美色”，这个世界是这么残酷，若他真的柔弱如女子，早就被群狼咬的连渣滓都不剩了。
他想赌一把。
把“毫无保留”的自己摆在花木兰面前，他是会被万箭穿心呢，还是重新寻回只属于花木兰的温暖。
是死是活，这怕是他最后一次选择的机会了。
“我是太子那边的人，……但此前我从未和太子殿下接触过，应该说，我还没到那个地位。”狄叶飞的嘴角显现一丝苦涩。
“我虽然是镇西将军，但陛下一向仰仗军中和鲜卑贵族，我这种杂胡出身的边关将领，并不在要紧的位置上。不过因我是陛下宿卫出身，所以他们即使轻视，也不会轻易表现出来，但也仅限于此了。”
“事实上，我会成为太子那一派，也是逼不得已的结果。朝中辎重和后勤一向是汉臣掌管，边关粮草要么从汉臣手中拨下，要么由鲜卑贵族援助，再由京中的粮库周转，我是当上镇西将军后才知道原来在边关当个将帅是这么窘迫。”
“所以后来素和君替我牵线搭桥，让我接触到了太子一派的人物，我很快也就靠拢了上去，得到了来自于太子这边的方便……”
“花木兰，在如今的朝廷，要么跟随陛下，要么仰仗太子，中立的通常两边都讨不到好。但陛下的身边实在太拥挤了，一个身份出身都不出众的人根本得不到重视。鲜卑贵族动辄坐拥一族之兵，汉人豪强门阀有世代积累的人力财力，陛下统领的鲜卑贵族不会要一个杂胡附庸，而我却需要得到京中的支持。”
“——投靠太子，是我最好的选择。”
“又是素和君吗？”贺穆兰喃喃自语。“所以，你和太子殿下在我家见面，其实只是偶然？”
贺穆兰的语气稍微温和了一点，“是这样，对吗？”
“我去平城是为了禀报西北的动静并不假。后来我在素和君那里知道你最近过的不是太好，素和君又委婉的告诉我陛下还是想让你做‘保母’，而这一次是嫡皇孙的，所以我便启程偷偷的来到梁郡找你……”
狄叶飞的语气无比真诚。
“此前我并不知道太子在这里，这种事情素和君也不会和我说。但现在我想想，这一切应该并非是偶然，素和君那般欲言又止，又素知我的脾性，他说的越少，我想的越多。他怕是已经猜到我一定会去你家，进而遇见太子殿下，为他所用……”
贺穆兰长长的舒了一口气。
无论怎么样，狄叶飞并非刻意隐瞒，也不是和拓跋晃那小子联合起来一起将她当傻子耍，总算让她心上好受了一些。
只要是狄叶飞说的，她都信。
这是来自于花木兰的直觉。
花木兰愿意相信他，她就愿意。
“花木兰并不是一个完全不懂政事的笨蛋，也不是认为野心和手段就是错误的虚伪之人。”贺穆兰默默地看着狄叶飞。
“‘我’也是带过兵的，自然知道要统领一支军队有多么难。那些夏将军和王将军为了全局考虑而做出的妥协和自污，我从来没有当成是一种懦弱或不堪。每个人都有自己选择生活的方式，为了生存和壮大自己做出的举动，从来都谈不上卑鄙。”
这是理所当然的事情，古今中外皆然。
难道这些同袍一直都将花木兰在心中无限美化，竟然将她赋予了一种“超凡脱俗”般的特质吗？
这样的人从来都是不存在的啊！
狄叶飞的脸，突然如同垂危的病人突然焕发出生机那般的明亮了起来。
这样的狄叶飞让贺穆兰都有不自然的将眼光移向其他位置。
没法子，有一种美丽是无关性别的，这也许在给他带来许多好处的同时，带来的更多的怕是各种磨难。尤其他并没有庞大的势力能够保护自己的时候，追求更强大的力量和权利也成了自然。
“狄叶飞，此事我不会怪罪于你，我也没有立场怪罪你。于公，他是君你是臣，你既效忠于他，自然是听命与他；于私，他对你的前途有莫大好处，你也需要这件事更进一步，这一切都是阴差阳错，因势利导的结果……”
狄叶飞能爬到那个位置，其中经历的艰辛，不是她能随意点评的。
既然他没有真的伤害她，而让她陷入这种既不能抛开太子、也不想介入到朝廷纷争的两难境地的也不是狄叶飞，那她没有必要迁怒于他人。
可是……
贺穆兰的嘴里发出好像在喃喃自语的声音：“可是，一个真正的仁君是不会打搅毫无野心之人的生活的。如果花木兰没有野心和想法，这样擅自将心有不甘之人扯入‘铺路’的行为里去，这位殿下，离坐在御座之上的那位陛下，眼界和心胸实在是差的太远了。”
“殿下他……”
狄叶飞由衷的为拓跋晃祈祷。
花木兰一旦生气，绝不是揍人一顿这样就可以解决的了的。
贺穆兰没有让狄叶飞继续解释。
“我是个对权利、地位一点兴趣也没有的人！这固然有我是女人的缘故，但更多的是因为‘花木兰’知道自己想要的究竟是什么。”
“一个有远大志向的人，想要爬到最高的那个位子上，或追随对自己最有利的人，这当然不是错误。但是，不管最后是什么样的情形，用阴谋诡计和谎言所建立起来的关系，是不可能长久而稳固的。即使大魏如今是靠铁蹄和鲜血让四方臣服，但做出这一国策的陛下，依然不失为一位光明磊落、不负先祖荣誉之人。”
她想到了那十四位羽林郎，想到他那种善意的、不打扰她生活的“让她幸福”的方式。
即使那神神秘秘的老和尚说花木兰活不过五年，她也不觉得那是拓跋焘放弃用这么一个人的原因。真正残酷的皇帝根本不会在乎你能活多少年。
“拓跋晃想让我成为他的‘保母’，我拒绝了。如今即使再怎么变化，我也不会成为这种身份。他这种行事方式，是得不到我的认同的。”
狄叶飞表情僵硬了起来。
也许是没碰见过这种会大逆不道到在背后擅自议论一位太子的狂妄之人吧。
但那又如何呢，贺穆兰就是仗着狄叶飞不会去拓跋晃那“打小报告”，所以才会将愤怒发泄的如此淋漓。
贺穆兰或者花木兰，在本质上都是不会让自己默默忍受的人。
否则花木兰也不会去参加那次大比，打败狄叶飞也要填报肚子了。
她的眼睛因染上怒火而变得格外骇人，但即使如此，她的语调还保持着一贯的冷静与沉稳：