在贺穆兰的印象中，所有的电视剧和电影里皇帝御驾亲征或出巡都是这样的：
一排排骑着高头大马的将士开路，有仪仗队伍打着各种仪仗，后面跟着巨大的车辇，必定是四周有厚厚的帷幔，头上带着连他妈妈都看不出是谁的冠冕的皇帝，一副威仪的样子坐在龙辇里直视前方……
可现实中，拓跋焘不知道是因为遇见袭击变谨慎了，还是原本他就是散漫的一位帝王，别说没有用车驾，就连仪仗都没有打出来，就穿着一身普通的皮铠，骑着一匹宝马，和其他骑士毫无区别的在赶路。
他的周围跟着几个将军和文臣，库莫提、步堆、崔浩和古弼都在其中，他们跟在拓跋焘的左右，一边骑马一边和皇帝说着什么事情，拓跋焘不停的点点头，又摇摇头，那样子好像赶路原本就是该这样，既然走的慢，不如一边走一边聊的样子。
贺穆兰这几日都在行军，大腿内侧已经磨的不成样子，又疲倦疲乏，所以即使她勉力想要竖起耳朵听听拓跋焘和库莫提等人在说什么，也只能不停的败给涣散的精神，连眼睛都睁不开了。
库莫提身边的亲兵各个也都是如此，想来他们的赶路之旅也不见得愉快。
那个伤了手臂的独孤唯并未看到，连他的部曲都不见了踪影。若不是贺穆兰确定花木兰当将军的时候这个独孤唯还活的好好的，几个亲兵也不见悲色，怕是会猜测独孤唯已经遇难了。
可怜的若干人跟着若干虎头刚刚从沃野赶来，就被这位陛下赶去打扫战场加押解俘虏了，等到能去朔州，还不知道要几日。若干家三兄弟莫名其妙的因为这一场偷袭在朔州相会，也算是奇妙的经历。
贺穆兰骑着马，跟在乙浑少连和鲁赤等亲兵的后面，仅仅保持着“不睡着”的程度而已。他们的替马和库莫提的替马由鹰扬军的士卒带着跟在身后，想来要换替马，也是几个时辰后的事情了。
原本贺穆兰迷迷糊糊的，忽然间，一声熟悉的长嘶传进了众人的耳朵，那颇具特色的“咦嘻嘻嘻”吓了拓跋焘身边的几个武将一跳，纷纷驻马回头眺望。
唯有拓跋焘一副已经习惯了样子，一边摇头一边安抚众臣：“莫要诧异，定是我那替马又闹脾气，叫了起来。”
但凡替马，一定在骑士不远的地方，随时以供替换，贺穆兰的主将在正前方陪着拓跋焘，她离拓跋焘也是不远，仔细张望了一阵，立刻见到了马奴们照顾着的越影。
此时的越影根本没有贺穆兰刚刚穿越到花木兰家时候的高大，战马若照顾的好，往往能活四五十年之久，从四岁开始到二十岁都是使役期，拓跋焘带着这几匹刚刚成年的战马出来，原本想着此次不用出征，先练练马力，顺便培养下感情，以供日后差遣。谁料这一窝的几匹马各个性格不同，除了超光，没有一个能达到他如今骑着的主马“雷鸣”的水平，只有样子能够唬人。
哦不，还有个连样子都唬不了人的。
“陛下这次带出来的几匹替马，似乎是雷鸣的后代？”库莫提从小和拓跋焘一起长大，回头一望，便发现这几匹马都有黑马雷鸣的影子，笑了笑，“雷鸣当年便经常踢我，想不到这几匹小马比他们的父亲更有个性。”
“就是太有个性了，伤脑筋。”拓跋焘摇了摇头。“我登基的时候，有西域的使臣献了破洛那的神骏四匹，但长途跋涉之后，活下来的只有两匹母马。我的坐骑雷鸣和风行都是破洛那的良马后代，雷鸣没有被骟过，我便让两匹母马和雷鸣交配，生下这一窝小马。”
破洛那，便是鲜卑人称呼“大宛国”的名字。
战马交配过后体力就会变差一些，所以大多数的种马都很可怜，有些种马为了保持繁育的数量，会使用药物，只为了在壮年期留下一定数量的后代。这样的种马寿命都会缩短，所以拓跋焘即使再怎么想要汗血宝马，也只让雷鸣那啥了几次，就没有再让他接触那些母马了。
只可惜雷鸣接触了那两匹母马后明显更容易进入发情状况了，而拓跋焘这两年又在征讨夏国，便让人把雷鸣煽了，从此若想再要有大宛种，只能看雷鸣的儿女们给不给力了。
“不愧是名种，各个都神骏不凡……呃？”
一个正在夸赞超光饱满优美体型的将军一眼瞟到队伍最后的越影，话语突然噎住。
“陛下您说的那匹有个性的马……”
莫不是那个一直在踢着旁边那匹母马，让她不敢超过的黑马？
看样子像是公马，可纤细的都没有比旁边的母马高多少。鼻孔老是不停的鼓动到最大，没事就喷旁边的母马一脸。
拓跋焘回头看到它这个样子，情不自禁的摸了一把脸。
“啊……它是最小的，但是不许别的马跑到它的身侧，否则就老是人立起来踹别人。被喷的是他的姐姐，母马赶月，它最近又老是在发脾气。说老实话，若不是我想着还能留种，可以再摸摸它的脾气，这次都不会带它出来。”
库莫提知道拓跋焘带他出来就是其实还挺喜欢他的，立刻笑着说：“越有脾气的马，想来越是神骏。此马如今还未长大，体型不显，但我听闻只有跑的快的马才不愿意别的马超过自己，这必是一匹还未显现出所有能力的良马，就看陛下这个伯乐能不能发现它的长处了。”
是个男人都爱马，这大抵和后世男人都爱车差不多，拓跋焘开了个头，库莫提迎合，这路程漫长，一大群男人渐渐歪了话题，开始讨论到如何让越影开窍上去了。
无论是鲜卑人还是汉人，在这件事上都表现出仿佛非常有权威的样子，一个个七嘴八舌，有的说是吃的不够满意，有的说它是年纪太小性格未定，有说若是通人性的可以用鞭子威胁看看，有说拿饴糖试试训练脾气的……
贺穆兰窃笑着听着这一群人给拓跋焘支招，心里都快乐坏了。
哪里有他们说的那么复杂，越影就是这尿性，就是不喜欢别的马贴着它。就为这个原因，到后来十六七岁了，连个媳妇都找不到。
说看它发情可怜想骟它吧，谁弯下腰看它那里谁就被踢成猪头，渐渐的，连花木兰都随它去了。
贺穆兰心里窃笑，却见崔浩一本正经地说道：“虽说骟马有让马病死的危险，而且这等良种不能再留下后代非常可惜，但不能用的战马，即使再好也不过是徒然浪费草料。依我看，再性烈的马，一旦被骟过都会变得温顺，陛下若真想用它，不如骟了它，说不定又能成就一匹宝马。”
宝马……个屁啊！
拓跋焘没有出声。
崔浩看拓跋焘似是不愿意，又接着说：“那就不如养着它，等它再大一点，到了发情期，将它当做种马。说不定它的后代之中，也有不弱于雷鸣的神骏。”
贺穆兰看了眼越影那小身板……
当种马？
“非也，骟掉的战马虽然温顺，在战场上也不会随便发情，但我们鲜卑人训过的马本来在战场上就不随便发情，而且没骟掉的马会保持其野性，在战场上能与敌人的公马搏斗，甚至踢伤敌人的战马，骟马就只能适合做替马，做不了主马了……”
古弼猛地摇头。“直接骟掉并不能解决它暴躁的原因，其实驯马和治国是一样的，不可操之过急，急功近利。当种马更不可取，汗血宝马交配过几次就废了，这有失‘仁道’啊。”
一个鲜卑人说起“仁道”，而长相斯文的崔浩说的却是“霸道”，这让贺穆兰顿时生出一丝荒谬的感觉来。
想来留在北方大地上的汉人，和南朝迁走的“王谢”之辈，已经产生了巨大的变化，变得具有侵略性了起来。
贺穆兰听到这里，有些默然。
她一直以为拓跋焘身边的文臣武将都是一片和乐融融，即使是在讨论越影，也都是有理有据，一副君臣相得的样子。但听到这里，贺穆兰隐约从一团和气中窥见了用言语形成的刀光剑影。
这些文臣，怕是在“驯马”的计略中蕴含了各自治国的想法，并且含蓄的通过“驯马”的道理，为拓跋焘灌输自己的抱负。拓跋焘大概也是听出了这一点，所以只是含笑不语，看着众位大臣互相辩论，引经据典。
当个皇帝也真是不容易，养个马还要听课。听得不好，底下的大臣还要打嘴仗。
这古弼的意思，其实就差不多就和指着崔浩说“你这个人只看结果不看过程是个急功近利的人”了。
听闻崔浩是改革派，一贯主张恢复魏晋时期的汉制，被鲜卑人和一部分寒门出身的汉人诟病，想来他说的“无用论”和“取种论”，才是让古弼回嘴的原因。
古弼和崔浩谈论到这里，局面已经有些僵住，越影还不知道前面发生了什么事，和自家姐姐一边打闹，一边摇头晃脑状若疯癫。
贺穆兰看再这样下去，说不定越影哪一天真的要被骟了或者当成种马，心中又是担忧有是憋屈。
为了它的未来，贺穆兰这个“前主人”真是豁出去了，嘴巴张合了几次，终于还是发出声来。
“陛下，那匹马有可能只是头上的辔头太紧了点。”贺穆兰大着胆子发出声来：“有的黑马看起来削瘦，其实头部的骨架并不小，一旦辔头和缰绳紧了，就不会不停摇头晃脑。有的马长期吃不饱，脾气也会变坏……”
……个鬼！
不用怀疑，越影的脾气就是这么坏！
此时拓跋焘已经察觉出了这些人之间有些火花四冒了，从他还是太子起，就被朝中各种纷杂的派系弄的内心疲惫不堪，他情愿面对人数几倍多于自己的敌军，也不习惯这样听着他们含沙射影，暗自对峙。
拓跋焘听到贺穆兰话的心情，大约和贺穆兰闭眼被那同袍说成是“睡着了”差不多，他几乎是立刻接话道：
“你如此懂马，可是养过马？”
……
我最懂的是越影，不过不是中二期的这只。
大概，也许，也算吧？
贺穆兰点点头。
“我阿爷是军户，养着军中的战马。”
此话一出，有些人就露出不以为然的表情来。
军中的寄养战马和大宛良种是不一样的。
拓跋焘如今要的是立刻有人打破僵局，便很随意地指了指越影：“那你去看看，是不是辔头和缰绳太紧了。”
贺穆兰得了允许，立刻露出灿烂的笑容，翻身下马，腿脚极其轻便的跑到越影身边去。若不是她叉着腿跑的样子让人看出这已经是个急行军到疲累不堪之人，哪里能把她和刚才差点趴在马上睡着的亲兵联系在一起！