最艰难的，是既要维护着自己是女人的可怕秘密，又有强大的能力不能被表现出来的那种痛苦。
你能理解训练结束了，你的队友们脱光甲胄，露出胸膛横七竖八躺成一片，你却不得不强忍着身上黏糊糊的感觉，假装自己嫌弃地上的脏污，得回营帐里躺躺而遭受到的笑话吗？
你能理解一个可以考一百分的人必须要强忍着只能保持及格分，再看见别的孩子得了一百接受夸奖后，默默看着自己六十分试卷的那种心情吗？
在此之前，连花木兰都不知道自己是个这么坚忍的人。
她竟一点点的适应过来了。
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渐渐的，花木兰目睹的战斗越来越多，也慢慢理解了为什么阿爷让她不要露头。
她见到了太多天生勇猛、或者渴望着战功的年轻人死在柔然人的刀箭之下。能力越大的人被派上用处的地方越多，无论是探查军情、还是夜袭敌营，亦或者抵御柔然人的进攻，这些在军中一直被人仰望的存在，被柔然人像是筛子一般筛了一遍又一遍，只留存下真正的精英。
至于筛子上剩下的那些。
……又有谁能够记得呢。
她还要回家，不要被留在筛子上。
柔然人是把大魏当做自家后花园一样侵犯的。处于黑山这样经常被骚扰的要塞，花木兰在黑山只待了半年，就已经经历过无数次大大小小的战斗。
由于刻意隐瞒实力，花木兰在武艺上没有表现出过人的才能，但她的骑术确实是很好的，这是很难隐瞒的身体本能。
所以她被分到了她所在的“黑四”，那是还没分配具体营地的新兵营，大魏对军中寄予希望的军户之后进行训练和栽培的地方。
他们期待着这些新兵能在未来的战斗中得到很好的发挥。
很长一段时间，花木兰的“火伴”都活的好好地，甚至会在半夜边抠着脚丫子边抱怨今日又去守粮草了，没有被派去追击那些身上散发着恶臭的“蠕蠕”人。
她还没有来得及感受到女人和男人同处一室的娇羞，就已经被火伴们打呼噜、磨牙、抠脚丫、半夜躲在被子里哼哼唧唧给打击的没有了一丝遐想。
军营真是个讨厌的地方。
火伴也很讨厌。
阿单志奇是花木兰这一火的“火长”。北魏的军制是十人为一“火”，同灶炊食，但凡出战，同进同退。
因为在家中学过做饭，又是这一“火”里年纪最大的骑兵，阿单志奇被认命为管炊事和杂务的火长，每天当着带头大哥，叮嘱着火伴们的衣食住行。
他也是鲜卑军户之后，来自阿单氏族，那是一个在北方武川镇十分普遍的姓氏。
阿单氏祖祖辈辈都在当兵，一旦鲜卑贵族或者首领征召，就要入伍打仗。阿单家的孩子除了打仗什么都不会，从一生下来就开始学着拿刀拿枪，一旦家中最适合打仗的男人战死，往往就代表着一户人家的没落。
阿单志奇收到军贴来黑山大营报道的时候，已经二十五岁了。他的家里有一个才四岁大的儿子，已经有了后。他的大哥好几年前就战死了，所以现在轮到他成为这一房继续当兵的男人。
鲜卑男多女少，尤其是在北方的六镇，鲜卑男人到了二十岁还在打光棍是常有的事。阿单志奇有妻有子的“光辉履历”刺激了同火不少的火伴，这比他当上了火长还让人羡慕。
在这位“年长”、“又有阅历”的火长看来，花木兰是个很奇怪、很不合群的火伴。
他对每日里的骑射训练和队列训练表现的并不热衷，即使知道这些对他日后在战场上存活下来有很大的帮助，他也经常表现出一种神游天际的样子。
他主动要求睡在帐中最角落的地方。那地方有缝，常年钻风，同火里没有人愿意到那边席地而睡，他却似乎不以为然的一睡就是两三个月。
他的骑术很好，却不愿意和军中的同伴一起赛马；他的武艺看似不佳，可是却不像其他鲜卑兵那样一操练完毕回到营帐里就累的浑似死猪，鼾声打的震天响。
他甚至很少和他们说话，也很少对其他人开口。除了每天必须的训练，花木兰表现出的一直是一副沉默寡言，心事重重的样子。
同火的火伴其实都很羡慕花木兰。
他们都是鲜卑人，只会说鲜卑话，只有几个能稍稍说些诸如“我叫什么什么名字”这类的汉话。但这位花木兰的母亲是汉人，他是既通晓鲜卑话，又精通汉话的。
在大魏的军中，军师、参赞、文书、军医和后方的后勤官吏都是汉人，冲锋陷阵的则大部分是鲜卑世兵和各族军户之后。所以军中也有大量的通译，负责给双方翻译语言。
北魏初期，军中最大的弊端不是少了敢于赴死的勇士，而是因为语言的阻碍，有时候会出现指挥不明，管理混乱的情况。
在这里，一个既通晓鲜卑话又通晓汉话的控弦骑兵，但凡本领不差，攀升的都很快，更别说花木兰还会写一些简单的汉字了。
鲜卑人是没有文字的。对于会写字的人，他们有一种天生的敬畏。
阿单志奇知道花木兰一定是隐藏了自己的一些本事，但他并没有多问。
来军中当兵的军户之后，谁家里没有一两段故事呢？就连他自己，也有一肚子的往事。
花木兰不愿意说，一定是有他的原因。
阿单志奇一直体贴的不问，直到那一天……
某一天，黑山大营的远方突然出现了一道风柱，它奔过草原，一路裹着枯草、灰尘、各种奇怪的东西，像一根旋转的黑柱子，腾上天空，遮暗了太阳。
大漠中突然刮起的风暴是很可怕的，无尽的狂风吹来，仿佛全世界都能被卷了进去。黑山大营建立在黑山的山脚，即使是这样，在大风来临的日子里，所有的士兵也都要收起帐篷，被伍长们呼喝着搬动着所有能搬动的东西到更安全的地方去躲避。
在这样的天气里，狂风卷起的尘土、沙砾把天空都染成了灰黄色，太阳也变得昏暗无光。即使是再骁勇的战士，也都只能低着头，掩着脸困难的行走。
这个时候的世界，已经不是凡人的世界，一切都得听狂风发号施令。
阿单志奇这一火人被命令协助搬运“黑四”的营帐。这群倒霉的家伙们干着其他营都避之不及的卖力活计，就连花木兰这种瘦弱的像是一阵风都能吹跑的体型，都不得不在这种大风天和他们一起扛着东西往指定的地方搬。
阿单志奇的其他几个火伴已经喊着“嘿哟嘿哟”的号子扛走了一大堆东西，而他和花木兰则留下来继续拆卸帐篷。
嘎啦啦啦啦……
狂风跑过空虚的营地，无理地开始摇晃阿单志奇面前的木柱。
比人头还粗的木柱突然一下子倾倒了下来，听到声响迟钝地回头的阿单志奇，只看到了越来越靠近、已经以极快的速度向他砸了下来的巨大木柱。
‘我完了。’
阿单志奇剧烈的颤抖起来。
此时他正蹲在地上解着绳子，现在站起来调头跑肯定已经是来不及了。
恐惧使他的双腿麻木到无法动弹，脸色白的像是白纸，只能无力的闭上眼睛。
意料之中的痛苦并没有到来。
他战战兢兢地睁开了眼。
映入他眼帘的，是多么不可思议的一幕啊！
身材瘦弱颀长的花木兰，就这样在似乎会扯裂身体的强风中，用双手撑住了巨木。
需要军中诸多力士一起竖起的立柱，像是随时会压塌他的身子那般倾斜出一个让人担惊受怕的角度。
花木兰就这样用双手抬着巨木，张开了嘴。
他尽全力大喊的声音穿过狂风传进了他的耳朵里。
“你傻愣着做什么！跑啊！”
☆、第一一个火伴（二）