秦凌当年和段成文是同期科举出身，出身贫寒的他和身为庶子的段成文在科举前的一场学子诗会中相识，两人志趣相投，很快成了挚友。
段成文取得了不错的名字，更在榜下得了贤王的青眼，愿意许嫁贤王府嫡出的端素郡主与他为妻。贤王府派出了世子妃前往镇国公府透了口风，镇国公夫人却以段成文不能高攀王府郡主为由婉拒了婚事。本来一直藏拙、韬光养晦多年的段成文已是犯了她的忌讳，她怎么能容得下段成文再得了有力的岳家，等到他将来翅膀真的硬了，岂不是要与她的儿子做对。
贤王府的世子妃回去将镇国公夫人的话，全然转述给了贤王和贤王妃听。
贤王妃勃然大怒，端素郡主是她的嫡出女儿，眼下是贤王府不计较段成文身为庶出，派了世子妃亲自过府透了口风，可镇国公夫人偏要挑明此事，倒像是他们王府郡主的婚事硬要巴着镇国公府的一个庶出子似的。
贤王安抚住了贤王妃，他直接在军部外头拦住了镇国公，邀他喝酒，并在席上说了自己的打算。
镇国公印象当中的段成文一直是个生母早逝的小可怜庶子，往昔镇国公每次见他，他总是一副瘦削、怯懦的样子，
可就在那一日报喜的人进了镇国公府，那个一直佝偻着腰，从来不曾主动在自己面前抬起头来过的庶子，在听到自己名次的那一瞬，突然就站直了腰身、抬起了头来。
尽管镇国公世代尚武，但并不代表镇国公听到这个消息不欣喜。
镇国公膝下只有世子这么一个嫡子，虽然早早地封了世子，可却被溺爱子女的镇国公夫人惯成了一个只知寻欢作乐、沉溺酒色的纨绔子弟。
镇国公常年领兵在外，府中的妾室和庶子、女们都被强势的镇国公夫人压制得气得喘不过来，更别说能养出什么有出息的来了。
因此段成文对于镇国公来说实在是一桩意外之喜，如今贤王府又主动递出了橄榄枝来，镇国公哪里有不应的道理。
回府后，镇国公和镇国公夫人又是一场吵闹。尽管镇国公夫人强势，可在丈夫面前到底势弱，只得与镇国公亲往贤王府将段成文和端素郡主的婚事定了下来。
段成文走得顺风顺水的时候，家中只有多病寡母的秦凌尽管同样中榜，但他名次不如段成文，只算中等偏下。
加上他家庭贫苦，多年来供他读书、求学，还欠下了不少外债，他身上无多余银钱疏通能够留在帝都，好在他的运气还算不错，虽然只得了一个县丞的官职，却没有被分到什么贫瘠、荒凉的地方，而是被分去江南府城所辖郡县。
多年来，因他为官清廉、不懂奉承、巴结上锋，所以每年的吏部考评他的成绩都不算是很理想，所以多年来他辗转多个郡县任职县丞，却始终不曾升官。
去岁年末的时候，他和邻近的松郴县、万年县的县丞发现了一些事情。
在发现了一丝蛛丝马迹后，他们三人决定私下里调查，结果还真的被他们三人查到了一些事情，
世上难有不透风的墙，他们很快地被人盯上了，他们计算了一番，将三人所查到的所有东西抄写三份，每人保存一份，就算有人不幸殒命，剩下的人总还有个证据留存上告。
就在事发前不久，秦凌发现县衙外和他家周围多了一些生面孔。
秦凌多病的寡母早在两年前重病离世，他家中除了妻子文氏还有五个孩子。
思来想去，秦凌终于决定将妻子和儿女们送回妻子的娘家去。他的妻子文氏娘家是江南漕运把总，官职不高，在当地却极有声望，因负责漕运家中还有不少善武的下人。文氏原是二嫁之身，她的第一个丈夫因意外坠河离世，她被婆家指责新婚克夫致死，直接丢了一纸休书给她。
好在文氏的父亲多年行走江湖，立刻将守寡又被休了的文氏接回了家中。
可是女儿才成婚半年就丧夫，膝下连个孩子都没有，眼下家中父母兄长还都愿意善待与她，若等她的父母去了，她要是死了，将来举丧之时连个摔盆抗幡的孝子都没有。
那时候正好秦凌带着老母到了槐庶县任职，他那时候还尚且未婚，便有人将他推荐给了正在为文氏重新择婿的漕运把总。
漕运把总立刻上门邀请秦凌过府，秦凌知道漕运把总的身份，便上门赴宴。宴席上，文氏在母亲和嫂子的陪同下，在帘后见了秦凌一眼。等着宴席散了秦凌离去，父母来问文氏可否愿意嫁与秦凌，文氏含羞带怯地应了。
其实秦凌品貌不差，只是家境太过清贫，加上他的老母身子不好，常年吃着药，家中更是存不下来什么银钱。原来也有富户看中了秦凌想要嫁女，只是秦凌知道那些富户小姐未必能够善待他的老母，将那些婚事一一都拒了。所以年过三十，秦凌都尚未成婚。
在文氏点头之后，又隔了五日再次邀请秦凌，并在席上请了文氏现身。
文氏言明已经知晓他的家境，她愿意嫁给秦凌，并孝顺、善待他的老母。
最终，文氏再嫁给了秦凌。文氏竟意外地通些文墨，可以与秦凌情瑟相投。加之文氏性格温柔、侍奉秦凌老母时亦周到。嫁与秦凌的这些年里，她不仅为秦凌辛勤操持家务、奉养老母直到送终，还为秦凌生下了五个孩子。
秦凌在知道自家已经被人盯上后，他能想到最好保全妻儿的方法便是将妻儿送回妻子的娘家暂住。
文氏在秦凌面前一向柔顺，在听了秦凌的话后，她答应带着孩子们返回娘家暂住直至秦凌亲自返回接她们。
秦凌在那日一大早找邻家借来了牛车，拉上了妻子和儿女们，将她们送回了文府。
恰好文氏的母亲生了病，文氏带着孩子们回府暂住也有了正当的缘由。秦凌在看着妻儿安顿好后，与岳父告别转身离开。
“秦凌。”岳父突然叫住了他。“你多保重，记得你还有妻子儿女在这里，记得一定要活着回来接她们回家，不要让我的女儿再次守寡。”
秦凌闻言震惊地回过头去，张口欲言却又无从开口，只能拱手深深地向岳父行过一个礼后快步离开了文府。
他赶着牛车回了家，在把牛车归还给邻家后，回到家中把自己收藏的那份东西贴身藏着。
那一日的天黑得格外早些，秦凌独自一人坐在家中，天色越黑他心中愈是发慌，总觉得今夜会发生什么不好的事情。
待暮色降临，外头又下起了雨，雨势一时不停歇越下越大，秦凌看着外头遮天蔽日的雨，他起身找出了一件蓑衣披在身上，家中的灯烛他没有熄灭，然后悄悄绕到后门处走了出去。
他心中实在惊惶难安，又想起近些时日以来总在自己周围盘桓的那些陌生面孔，实在是来者不善的样子。他担心两位好友的安全，决定趁夜上门示警。
他借着夜色隐身，转头前往万年县县丞家中。他来得还是迟了，万年县县丞家中早遭了毒手，同样是满门尽屠，连万年县县丞家中刚刚满月的小孙儿都被挑破了肚肠扔在了地上。
唯一不同的是这一头杀人的人早已离开，只留下了遍地狼藉和尸首。
外头电闪雷鸣，秦凌跪在好友身首分离的尸体面前痛哭失声。
幸而这一场大雨不仅为行凶者提供了便利，也成功地隐匿了秦凌的行踪。
他暗自潜伏了几日，见了从府城而来的衙役，匆匆地将受害者的尸首都带回了府城，将两起灭门案定义为山匪劫掠杀人后草草结案了事。
无奈之下，为了让不义之人付出代价，为了让枉死的好友及其家人不得白白死去，秦凌混入了当地的乞丐当中，过了几日后再确定文府周围并无异常后他才安心出发前往帝都。他便是这么一路乞讨、步行来到了帝都。
时隔多年再入帝都，他仍是一副乞丐的形状，在帝都四处乞食多日后，再确认自己身后并无追兵的时候，他才根据着打听来的消息，在段成文返家的途中，一个纵身扑倒在了他的马车前头。
在段成文亲自下车想要亲自查看他的伤势之后，衣衫褴褛、满面脏污的他猛地一把拽住了段成文的衣襟，唤出了他的名字。
段成文被他的动作吓了一跳，旋即认出了他来，段成文见他腿上受了伤，便让侍从将他抬上了马车。
“秦凌，你怎么会突然来了帝都？”段成文吩咐侍从散开。“还这么一副狼狈样子？”
“我有一道诉状要递与你。”秦凌从怀中掏出了一份带血的诉状。“如今我走投无路，只有求旧友相助了。”