可这新立得江左晋廷, 本非司马氏正统；就是晋元帝本人, 也无北伐的大志。
眼见着祖逖的势力日渐壮大, 偏安的晋廷内部, 对他的忌惮日益加剧。
那晋元帝甚至专派了一名不懂兵事的文臣坐镇合肥，专为在后方分化、牵制祖逖的军队。
晋廷的脚跟尚未站稳，朝内便是风波诡谲, 明争暗斗，祖逖亲眼目睹了这一切，虽是有心, 却是无力，连最后一道虎牢城的壁垒都没筑完，他便忧愤而死。
祖逖殒，晋兵退，后赵再临，中原之地复归胡人之手，北伐大业就此功败垂成。
... ...
祖逖其人，与诸葛武侯颇为类似，虽终其一生壮志未酬，但众人皆信其始志之不妄，对他敬之、爱之。
而桓崇家世特殊，他的北伐之志，比别人来得更要强烈得多，因此他向以祖逖之事勉励自己，甚至每日起身，也是以头一声的鸡鸣为号。
可正月初七这天，他比平日里醒来得还要早上半个时辰。
桓崇几乎是打个激灵般地睁开眼睛，他向外一望，却见天色还黑着，却又似有些朦胧之意，只有三五颗的星子闪着零零碎碎的微光，连鸡鸣声都未起。
他怔怔地立了片刻，待打些冷水，往自己脸上一泼，整个人这才清醒过来。
今天，是个极为重要的日子。
今天，他要去曹家赴约，与曹统见面。
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曹宅，位于建康城东的青溪，与他现居的庾家刚好是两个方向。
练过武，沐过浴，再用过朝食，桓崇换下旧衣，特意换上了一身年前才做得苍色新衣。
待一切整理完毕，时间刚好，他先同庾亮作别，再将那一小包作为见礼的黄芽茶塞入袖中，打马往曹家而行。
一早的天色便很是阴沉，桓崇刚出门不久，外头的阴云似乎压得更沉了些，没一会儿竟是稀稀拉拉地飘起了雪。
细雪零落，飘飘悠悠，落在了他的肩上、身上。
桓崇尝听阿父说起，中原每有泼天的大雪降落，便是久凝不化，总葆晶莹洁白。
可他从未见过那样的大雪。
他只知道，江左的雪，落到地上便如碾碎的花瓣，同尘土粘在一起。
这雪花，在空中之时再是纯洁，一落到地下，也会化作一滩滩黑黢黢、黏糊糊的雪泥，陡然惹人生厌。
桓崇皱了皱眉，将斗篷上的兜帽往头上一罩，将马催得更快了些。
... ...
风雪渐大，桓崇到曹家时，刚过了辰时中。
他方将马栓到院外，那一方深锁的大门便打开了，只见一名仆役迎了出来，道，“请问，阁下可是桓崇桓郎君？”
桓崇道，“正是。”
那仆役礼数恭谨，“桓郎君请随我来，我家郎君正在书房，已候多时了。”
桓崇点了点头，随他入内。
曹家在建康的大宅，风格与吴郡那处的别院大为不同，此处草木植株，回廊方正，颇有些久违的中原风味。
再绕一座回廊，还没走几步，桓崇耳中忽闻前方传来的一阵琴音。
这段琴曲之中，感情尤为激烈，其中隐含的郁郁愤懑之感，连他这个不通琴艺的武人都能听得出来。
脚步越往前，那琴声便越是高亢。
等两人到了书房外，那琴声正值高潮一段，曲势飞扬，义愤之意有增无减。
见那仆役要掀帘通报，桓崇忽地伸臂，拦在了他的面前，将头摇了一摇。
那仆役顿时停住不动了。
隔着竹帘的空隙，桓崇看到了一身白衣的曹统，他坐在琴前，十根手指舞动，手下的调子却是越趋越烈，等那曲调到了感情的最高点，他忽地将手往弦上一按，七弦嗡鸣，戛然而止。
桓崇一怔，却见曹统抬起头来，隔帘与他相望，口中不咸不淡道，“桓郎君来了？”
他的语气极为平淡，仿佛面前不过是一个初见的陌生人。
桓崇亦是隔着帘子，低头向他行了一礼，“曹公。”
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仆役打帘，桓崇入内。
曹统淡淡地瞧了他一眼，道，“坐罢。”
曹统的琴台正对面，正放了一个蒲垫，想来正是特意为他准备的。
桓崇再行一礼，他将袖中的那包茶叶拿出，双手奉上，恭恭敬敬道，“曹公，此乃昔汉时淮南国霍山一带所产的黄芽名茶。听闻曹公好茶，我寻得不多，还望曹公笑纳。”
曹统“哦”了一声，盯着他的目光稍变，再一开口，却讽道，“此茶名贵，郎君好不容易搜到这些，何不留给你君父品尝一番？”
正因那茶名贵，以桓崇之力，又能搜得多少，其实个中大半还是庾亮的私人收藏。
见桓崇僵了一僵，曹统微微一笑，对那仆役道，“即是桓郎君有心，你就收下。”
“吩咐云娘，一会儿便用这黄芽，给我们烹壶茶来。”
那仆役点头而退。
见桓崇还立在原地，曹统视线一转，语气顿了一顿，道，“郎君？请坐！”
桓崇应了一声，忙脱下头蓬，整理衣袍，在他的对面正襟危坐。
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曹统的态度，与他来时所料，并未相差太多。
他当然知道那曹家无忧在曹统夫妻二人心中的地位...曹统又素以口舌著称，此番的讥讽，已算待自己相当和善了。
两人之间，俱没开口。
曹统的目光，利如刀锋，在桓崇的身上来会转了一圈。
桓崇腰背挺直，只垂下了眼睫，不与他对视争锋，却如一块案板上的肉一般，任他打量。
少顷，曹统开口道，“桓郎君，托你那好君父的福，陛下此次的赐婚诏书，下得很是及时。”
桓崇颔首，想了想，道，“...崇老大不小，孑然一身，君父为我，确是操了不少的心。”
曹统笑得讥诮，他将手下的琴弦拨出几个音来，却是开门见山道，“桓郎君，吾今日邀你前来，不是想听这些歌功颂德的废话的！”
他嘴上说着，手下也是不停，只听琴音鸣鸣，如洪水流泻，“司马衍对吾儿之心，路人皆知。可曹家与司马家，百年来却是纠缠不清。”
“汉末至今，外戚势力何其庞大？！琅琊王氏扶司马睿南渡称帝，存得便是一颗能与司马氏平分天下之心。元会那日，王导反对，就是因为，只要司马氏还做皇帝的一天，曹家之女便不得入宫作后。为后，生出的血脉不仅是司马氏的后代，亦是曹氏的后代。而吾家便极有可能，通过外戚之身，重揽大权，颠覆了他司马家的皇位。”
“王导...呵呵，‘王与马，共天下。’除了王家，他不会允许任何人威胁到司马氏的帝位，因为一旦司马氏被废，王家今日的一切便都会付诸东流。为了家族利益，他在此事上必会反对。”
“而那庾亮...”曹统将琴弦再拨，却是从鼻子中“哼”出一声，“庾亮虽没有王家的扶立之功，可他自己便是外戚上位，尝过了掌权滋味儿，他又如何肯把这滔天的权柄白白让给别人？！所以，吾想，他定是早早便在庾家的宗族中，为那小皇帝准备好了皇后人选。”
桓崇的嘴唇微微动了一下。
曹统的话，来得也太过直白了些！
见他沉默不语，曹统又道，“桓郎君，我说得对否？”
桓崇顿了一顿，道，“我...委实不知其中的这些门道...”
眼前这年轻人，仿如老僧入定。曹统怒气涌上心头，反是“哈哈”大笑出声，“桓崇，你好，你好得很！”
口中大笑，他的眼睛里却没有丝毫的笑意，笑过数声，他忽然面露悲色，声音愈发顿挫，“此事...实也不能去怪别人，要怪，便只能怪我有眼无珠！”
“那日元会，你的头脑的确极快，陛下一语，确是无心，你却能就此利用王导和庾亮的心理，将众人都骗了过去。”
话越说，曹统的眉眼越沉，声音也越低，“可是，你却瞒不过吾去！”
桓崇猛地抬起了眼睛。
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“云娘～”无忧在屋中已经接连绕了好几个圈了，她脚步一转，一咬牙掀开帘子，正正撞上了前去给曹统送茶的云娘。
“哎呀，县主，你可吓了我一跳！”云娘吃了一惊，险险端住了茶盘。
无忧冲她俏皮一笑，大眼睛无辜地眨吧眨吧，鼻子再夸张地嗅嗅，“云娘，这茶的味道好香啊，这是你给阿父烹得吗？”
一看县主那欲盖弥彰的模样，云娘便猜知了她的小心思，“县主，现在郎君正同那桓郎君谈话，这壶茶，便是用那桓郎君送来的茶叶烹得。”
“喔——”无忧拖个长音，忽地又嘻嘻一笑，“云娘，要不，我和你一道送茶去，好不好？”她将眼睛瞪得圆溜溜的，一迭声道，“我乖乖地，等你过去的时候，就在外头听着，绝对不进去，也绝对不和他打照面。等一会儿阿母若问我在哪儿，你帮我遮掩一二，好不好？好不好嘛？！”
自家的小县主活泼又可爱，尤其撒起娇来的那股劲儿，连天上神佛都抗拒不了。
云娘拿她全无办法，她犹疑了一瞬，只好道，“好吧...不过，只能听一会儿，若是被公主发现了，我可帮不了你！”
云娘首肯，无忧连忙点头。
她自动自发地做出极为乖巧的样子，连脚步声都放得轻轻的，便跟在云娘的身后，去了曹统的书房。
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桓崇回盯了曹统一会儿，唇角微翘，道，“曹公说笑，我一个落魄兵卒，哪里有什么瞒不瞒的？”
“其实...若真有瞒，那便是从那年的重九会开始，我便将曹女郎放在了心中。”桓崇微顿了顿，语气格外真挚，“我自知家世不显，配不上曹公之女，这些年间，便只好努力积累功勋，只求有朝一日，可够资格，能向曹公求娶。”
“可谁想到，陛下那日的允诺，简直就是天赐良机，我...虽非挟恩图报之人，可在第一时间，还是控制不住地心底的渴望，将求娶一事，脱口而出...”
帘外的无忧偷瞧了下他那挺直的背影，再对上云娘望来的诧异目光，她的脸上顿时染上了一片绯色。
桓崇容貌不凡，他以十分的热切之姿说出这样一番话来，不仅没有将未来的岳父打动，反还收获了一枚大大的白眼。
却听曹统冷笑一声，“桓崇，吾说过，今日邀你来，不是看你做戏的！”
见他还是一副惶恐懵懂之态，曹统将琴声转为金羽之调。只听“铮铮”两声琴鸣，他又道，“你若不说，那便只好由吾来说了。”
“桓家从光武帝之后，便是经学大家，族中世代，人才辈出，世为帝师，荣耀门庭。”曹统略微停顿了一下，“此等盛况，由汉至魏，延续百年。”
“可有晋以来，桓家却忽然消失了。这件事，身为桓家后裔的你，不可能不知道吧？”
听曹彤提及门第隐秘，桓崇再是强压着勃发的情绪，他的脸色，还是在转瞬之间变得难看至极。
曹统盯着他，却仍不解气，他语气淡淡，“这奥秘，自然就在当年的高平陵之变了。”
高平陵之变，乃晋室发迹的隐私，是司马氏一族意欲掩盖的血腥篡位史的开篇。
此话一出，桓崇搁在大腿上的两只手，立刻死死地握成了两颗拳头。