-第六章-
凤凰啼血
艾米和大青山同时望着落下来的火凤凰。
沙若惊慌失措的哭声从凤凰背上传来：“艾米，过来，莹好像……”
大青山感觉到艾米的手剧烈地颤动了一下，两个人立刻跑了过去。凤凰的背后，沙若眼睛里浮动着一层浓浓的水雾，牙齿紧紧咬着下唇，她身上洁白的法袍已经被血染成了红色——莹斜斜地靠在她的怀里，血水从莹的腹部涌出。本来健康的俏脸现在却白得可怕，原本红润的嘴唇干干的，鼻翼急促地呼吸着。
“莹——”艾米已经无法控制自己的情绪，用手握着莹的手，轻轻地呼唤着女孩的名字。
“刚才我看到她，但是已经中箭了……”沙若一边哭一边说，“她一直在流血，我把我能用上的魔法都用上了，好像人类的魔法对精灵就不怎么起作用，上次的药又都用完了……呜……我怎么也没有办法止住血……”她示意艾米看她另外一只手——那只手正捂在莹的后腰上，鲜血从那里也不断渗出。
“莹——是我，你听到了吗？”此时的艾米什么也听不到，眼睛直直地盯在莹的脸上。
艾米反复呼唤中，莹似乎听到了什么，身体微微动了一下，眼睛缓缓地睁开，清秀的眼睛里显得疲惫不已：“老公……”她费力地把手举了起来，轻轻地擦去艾米流出的泪水：“不要哭，好不好？”她低低地说。
“莹，你醒了？”艾米把莹冰凉的手捂在了自己的脸上：“你不要怕，已经给你用魔法救治了，很快就会好。”
“咳……”莹轻轻地咳了一下，一股鲜血从嘴角渗出，“老公，不要骗我了，我们精灵的生命太长了，对生命早就看透了。只是不能陪你了，我真的好喜欢和你在一起。”
“不许胡说，宝贝，你不会有事的，你会好的，我要娶你的，我还要带你回冰雪大陆看我爷爷呢。”
“嗯，我也好想和你在一起……大青山、沙若，以后艾米就拜托你们了。”
“莹，你不会有事的，真的，我们一定可以治好你的。”沙若流着泪小声地咏唱着神圣系的光之守护，圣洁的光芒不断在沙若手中泛起，从莹身上抚过。
“艾米，把我送回精灵森林，替我照顾好我弟弟，希望能够在来生再见到你……”莹的声音越来越小，气若游丝。
“莹，你不会有事的。我要你等我，我要……”
“莹妹妹，你不要……”沙若已经快泣不成声了。
“——”火凤凰在艾米的耳边传来一声凄厉的鸣叫。红色的凤头从艾米肩膀上探出，华丽的羽冠在风中颤抖着，显然，火凤凰也感受到了这种凄凉，也感受到沙若内心的凄楚，更从自己身上不断落下的鲜血中感受到即将逝去的生命。
与人类相比，凤凰拥有无限长的生命，在它们的一生中，几乎无法理解死亡的含义，但是这种凄婉场面现在却真正地让凤凰感受到生命的宝贵，两颗豆粒般大小的晶莹泪珠从凤凰的眼中流了下来，泪珠顺着凤凰尖尖的黄喙落下，悄无声息地落在莹的伤口上。
晶莹透彻的泪水在落入血液的一瞬间，立刻幻化出圣洁的白色光芒，轻柔的白光幻动着从莹的血衣中渗透下去……
沙若最先发现了这种奇怪的现象，她紧紧地抓住艾米的胳膊：“艾米，你……你看……”
衣服上的血液慢慢凝固了，衣服里面也不再往外渗透出新的血液，白色的光芒环绕着莹的腰部，从上到下，渐渐地莹后腰伤口也不再继续流血。
沙若小心地用手揭开莹的血衣，原本牛眼大小的创口已经开始收拢，收拢后的伤口里面还幻动着光芒。
莹陷入昏迷状态中，不再失血的情况下，呼吸逐渐沉重了起来。沙若从怀里把所有剩下的能够补血的药剂都掏了出来，用水喂莹缓缓地服下。对于精灵而言，人类的神圣魔法没有任何效果，但是来自于天然植物的补血剂还是可以起到一些效果的。莹的脸色逐渐好转。
看到莹的状况明显好转，虽然不知道为什么会变化这么大，艾米的心也从极度悲伤转好一些。
前后30天不到，莹为了艾米两次身负致命的创伤，而这两次负伤的结果，一次是把艾米从湛蓝陨石巨剑幻境中救出，这一次更是让整个小佣兵团避免了全军覆没。
这一种巨大伤害，这一种超出男女爱情的感情，这一种根本无法补偿的情义，让佣兵王艾米此生无法忘却。
大青山快速从路边砍下一些合适的树干，编成了一个小型担架，脱下外衣作为担架的底衬。然后和艾米一起把莹从凤凰的背上扶下来，轻轻地放在担架上。沙若骑上凤凰腾空而起，在空中远远地监视着四周的动静，留意是否从后面有法诺斯大陆的追兵。
稍后不久，池傲天驾驭着黑色的要离龙和两个狂鹫剑士从远处的天空迅猛地冲了回来，从要离龙身上跳下来的池傲天快步走到担架前，看到莹似乎已经脱离了危险。狂鹫剑士两年以来第一次看到自己的队长表现出人情的一面，白皙冰凉的手握住艾米抬着担架的手，这个极为冷漠的人竟然极为关切地说了一句：“人没有大事情就好，以后千万不要让她再出去冒险了。”
虽然进入小佣兵团满打满算才30天，精灵少女莹却以超人的速度获得了小佣兵团全体人员的认同，其中包括最不擅长与人打交道的黑面龙王池傲天。
很多年后，所有曾经接触过莹的小佣兵团队员对她大多有如下评价：
“对于天性善良正直的精灵族人而言，莹小姐也是其中的佼佼者，应该是每一个男子都希望得到的娇妻。”小佣兵团第一个女性弓箭大队队长草原精灵格兰雨丝评价道。
“得到莹的青睐，说不定是艾米的爸爸在祈愿塔为自己的宝贝儿子向创世神许下无限诺言的结果吧……”小佣兵团巴尔巴斯以一个父辈的身份是这样说的。
“如果我是一个男孩的妈妈，我希望我的儿子可以遇到莹这样的女孩；如果我是一个女孩的妈妈，我绝对不希望我的女儿像莹这样，这样太善良太愿意委屈自己保护爱人的女孩真的容易受到伤害。”虽然因为莹的出现，林雨裳没有得到艾米，但是这绝对无法让她去恨或者讨厌莹这样一个女孩，更不会影响她对莹的印象。
未久，艾米、大青山一行赶上了佣兵团的大队伍，为了避免遭遇法诺斯大陆部队的追击，小佣兵团顺着大陆公路直接奔向了最近的一个帝国城市——狮心城。
据说在500年以前，狮子河阳岸生活着大量毛色火红的异种狮子，这种狮子的体形是普通狮子的一倍半大小，在《山海经》中称为火狮子。和其他狮子不同的是，这种猛兽雄性狮子进行捕猎，而雌性狮子专门哺育幼狮，每一胎仅生育一只小狮子，幼狮在很小的时候，就在成年狮子的陪同下进行捕猎，所以幼狮也具有了百兽之王的气息。
艾米帝国初创时期，艾米一世大帝大军东征西讨。神皇历37年，艾米帝国草具规模，艾米一世17岁的格林大王子率军追击逃亡的修斯公国败军误入狮子河大草原，百兽之王第一次看到敢于挑战自己权威的种族，纷纷袭击交战双方的军队。
在一望无垠的大草原上，一人多高的棕黄茅草变成了火狮子伏击军队的最佳地点，就像对待其他的猎物一样，它们往往习惯从下风处悄无声息地摸近猎物，当红色的火焰从近处像狂风般席卷而来的时候，普通的战马只要看到或者闻到了火狮子的气味，无数次惊恐万分地把领军的将军从马上摔了下来。
战马惊恐嘶鸣着，在队伍里挣扎着践踏着，当队伍好不容易稳定下来时，那团火焰已经叼着倒霉的猎物匆匆消失在草原的深处。
修斯公国进入草原的军队8000人，成功登上狮子河南岸的幸运者十不存一。而格林王子所率15000部众最后被迫退出大草原时仅剩下5000人。
如果不是大草原上的火狮子，艾米帝国的南疆或许不仅仅在狮子河畔就终止。76年后，艾米帝国第4代国君人称“怒焰王”约翰一世率领5万大军再次来到了大草原，在几乎重蹈了格林王子覆辙后，5万大军损失了2万。最后，约翰一世不得不听从了宫廷大法师的建议，召集了8个火系大魔法师，从8个方向使用火系5级魔法——怒焰火龙，冲天的魔法火焰把整个大草原化为了熊熊火海——“怒焰王”由此得名。
大火之后，在草原中心，发现了不下200具巨大的狮子焦尸，埋葬了狮子尸体后，在原地建立了一个远征军粮草集散地——这也就是今天帝国南疆最大城市狮心城的前身。当时，怒焰王本拟定继续挥师扩大帝国疆土，但是在狮子河北岸仔细了解后才发现，70年前败入南岸的修斯公国的残部已经在这里建立了一个新的强大王国——修斯帝国。
怒焰王班师回朝时，留下了2万百战铁师以及1.2万伤残退役军人，前者正式获得今天的帝国军队体系中四大精锐之一的“火狮子军团”称号，而后者则成为当地早期的居民。狮心城也成为帝国狮子河防区的驻军所在城市。
当天下午2时，小佣兵团已经看到了狮心城上飘舞的火狮子旗帜。
……
法诺斯大陆西征军团总部此时正乱成一团，主帅被刺生死不知，4大主力千人队中3支已经名存实亡，其余6支千人队中的1支基本丧失了再战的能力。剩下的兵力是否可以守住这片滩头阵地还不知晓，更没有哪个将军此时敢于出头轻谈追击小佣兵团的事情。
早上9：30，在几个军医的治疗下，达海诺的伤势得到控制，在昏迷中睁开眼睛的达海诺看到身边全是身着黑色盔甲的千人长，他问的第一句话是：“他们逃了？”四周8个千人大队长无言以对。
达海诺长叹一声，浓浓眉峰拧在一起后又释然：“此是天意。”
接着，达海诺授权梅林和还没有完全复原的诺顿将军代替他指挥军队，并同时向法诺斯远征军总部发出急需援军的3只鹞鹰。
事实证明，临危受命的梅林将军和诺顿将军在才略上确实在其他千人长之上，接手统帅部工作后，发出的第一道命令是统计全军的损失情况，第二道命令是彻底复查西林岛的情况，第三道命令是在防守溜答坡的同时，准备进入西林岛并建立一个新的军营。
下午1：00，西征军团所有的损失报告汇总了上来，“西林岛攻防战”中，西征军团总计损失如下：
亡：都其烈千人长以下2283人；其中，千人长1人，百人长26人，十人长以上340人。
伤：统帅达海诺以下2603人；其中，千人长以上5人，百人长28人；丧失战力者达1346人。
没有惊动昏迷中的统帅，诺顿与梅林协商后，又向总部放飞了3只鹞鹰。
接着，把剩下的5000多士兵连同统帅部直属部队编成6个千人队，此时，两位名将才发现都其烈千人队剩下的600多士兵已经全部崩溃了，为了避免扩大影响，把这600多士兵连同1000多重伤丧失战斗力的士兵编成两个临时的千人队，派2个千人长带队经远征军总部后返回法诺斯大陆。
下午2：00，确认西林岛没有任何守军后，重新组建后的法诺斯第5、6千人队正式占领了该岛。
事实上，在8天前，法诺斯远征军团总部就收到了达海诺发出的信件，第一批1万人西征援军已经乘坐大船向西林岛开赴。
魔法历4年秋，艾米诺尔大陆战争局势发生了巨大的变化，在法诺斯大陆开辟第二战场的主导思路下，虽然在西林岛攻防战中损失了4个千人队，但是取得了战略上的成功，终于进入了富饶的狮子河区域，而原来的战争主角佣兵帝国和修斯帝国迅速被新的主角艾米帝国散发出的光芒所遮盖。
狮心城是一座四方形城市，每边对等各长5里，每边城墙有2个城门，分别以“火狮、风龙、冰熊、土豹”命名四大主门，五大元素缺水，是因为火狮子属火，水天生克火，刻意从四门中剔除。四辅门是以火狮子的躯体命名，分别是吼、尾、爪、翼，传说真正的火狮子王腋生双翅，因此有翼门。
和其他城市不同的是，狮心城周边没有高山峻岭，最近的圣雪山离此千里之遥，在建设城市的时候，没有任何现成条石可以利用，因此所有的城砖都是建3000巨型砖窑就地挖土烧制而成，狮子河北岸大部分的土壤都是赭红色，烧出的砖石也是红色。
数十万块红彤彤的城砖让整个狮心城像是一团火焰坐落在黄绿色的大草原上，城墙上飘舞的红色旗帜更像是跳跃的火舌。
——《山海经·杂谈》