-第二十六章-
封龙仪式
艾米一行出发的时间拖延了3天，主要是铁都亲王的幕僚们需要为小佣兵团安排出足够多的船队。此时，正是寒冬，一般的船根本不能出行，几乎是抽调了所有港口的橡木大船才刚刚把4500名佣兵安排下。
铁都亲王在送行时请艾米代转红石大帝和帝国军部，在未来的两个月中，北部联邦将把过去5年内退役的老兵全部召集起来，总计24000千人，这些老兵最多只需要3个月都可以恢复巅峰时期的战力。而在同期，北部联邦还将招募6万正规军和6万剑士营。相信这样的消息会让风雨交加的帝国上层建筑感到些许欣慰。
冰封大陆上少有的几个不冻港都在大陆南侧的教廷领地，现在两个国家已经完全翻脸，小佣兵们不得不冒着危险从冰上登上大船，从早上6时开始登船，直到下午天完全黑了，所有人才全部上船。在这个过程中，有4位少年失足落入冰层的夹缝中被挤身亡，悲壮的气息从始至终包围着少年们。
从登上海船起，最为辛苦的是绿儿阁下，每天至少要升空4次，翱翔在船队周围上百海里之内，以防止敌人的侵袭——现在小佣兵团的干部们对于法诺斯军人和神圣教廷多少有一些一朝被蛇咬十年怕井绳的感觉，在过去两年中，每一次稍微对敌人放松警惕，对方就在最意想不到的地方发起了攻击，而且，每一次都是致命的。过去的两次，小佣兵团虽然中招，但是运气都还不错，每每能够死里逃生，好运难道会第三次降临吗？
此时的艾米、大青山包括远在汉堡城的霍恩斯，真的是睡觉都得睁一只眼睛。艾米也真实地领会到，什么叫做“为将者，如履薄冰，如临深渊，战战兢兢”。
船队刚刚靠近艾米诺尔大陆行进的第一天，两个帝国方面的少年幻兽骑士从山崖上飞了下来。
按照两位少年的说法，大青山离开汉堡城后，红石大帝君臣就开始着手准备封龙仪式。这也是帝国历史上第一次封龙——开国皇帝陛下早就给子孙们想好了万一出现危机后能够东山再起的办法，只是，在帝国历史上确实还没有这样国运悬垂于呼吸之间。
红石大帝仔细翻阅了祖先留下的封龙资料，上面写得相当详细，在封龙册上，每一条愿意入驻龙苑的巨龙都在这份用金箔上留下了自己的右爪爪印——这就意味着巨龙必定会执行“封龙册”所列条目。
在封龙册中有以下明确条款：
当艾米帝国出现以下巨变之一，即可封龙：
帝都被克
国王遇刺
国土沦陷30%
★封龙仪式上，必须为龙族提供10倍以上的高贵骑士供选择。
★参加封龙的龙骑士中不得出现以下种族：狂战士、矮人、侏儒、兽人、半兽人、暗夜精灵、精灵以及所有恶魔岛种族。亦不得出现女性。
★参加封龙者必须能够承受巨龙的三项群体测验。
★参加封龙者必须能够以武力战胜地行龙——迅龙。
★在封龙仪式中，皇室内部可指定能够满足上述条件的一人皇室人员为龙族的必选项。
★封龙有效契约为20年，20年后，不论帝国是否回复，巨龙均有权利返回龙苑；且，已经完成封龙仪式的巨龙，百年内不履行第二次封龙义务。
★巨龙在龙苑居住期间，所抚养的子孙在没有到达4阶前，无需履行任何义务。如到达4阶，可以选择是否愿意参加封龙仪式。
★所有参加封龙仪式的骑士，必须熟知并愿意履行龙骑士守则，否则封龙后，巨龙也有权利离开龙骑士。
毕竟是帝国历史上的第一次，尤其是对于红石大帝以外的帝国文武重臣，大部分人都只是知道有封龙这么一说，但是，究竟是什么条件，如何进行，大部分都还不知道。看了封龙册内容后，即使是军部的众多将军，大部分人都轻轻地叹了一口气：看来龙骑士这样高贵的称号，终究不是面向所有人开放的。迅龙可以说是地行龙中最难对付的，速度之快惊若奔雷，两只锋利的前爪甚至可以撕开犀牛皮，即使是幻兽骑士在幻兽的帮助下也很难完胜。
红石大帝和众多大臣前后费了20多天时间才敲定了参加封龙仪式的人选。最主要的原因是，帝国龙苑最近百年来发展极快，如果没有算错的话，现在应该有5阶巨龙11只，4阶巨龙18只，3阶已经3阶以下巨龙29只。3阶以下巨龙不参加封龙仪式，那么还有29只巨龙，其中7只巨龙已经有其相应的龙骑士，需要挑选210位龙骑士备选者——就算其中一只巨龙被指定要挑选王室成员，那么也需要找210位骑士。只有到此时，才深刻体会到帝国骑士力量的不足。
经历过帝都血夜后，红石大帝和帝国重臣多少有了疑神疑鬼的毛病，本来，按道理，挑选龙骑士的最佳途径莫过于两个：军队和贵族。在帝国正规军中，凡是从普通士兵一步一步提升到游击军官，都拥有相当的战力，按道理，搏杀一头迅龙应该不是难事。还有，大部分贵族尤其是京畿地区的大贵族，对于自家子弟的要求都相当严格，往往从四岁就开始学习剑击术，6岁开始进入初级骑士学校，每年有两个月的时间为军队中的骑士作侍从；10岁进入中级骑士学校，这时已经开始真正进入军营并参加一些小规模的战斗；16岁左右，一般的少年贵族都会拥有这一生第一个骑士封号，并进入高级骑士学校。部分表现优异者16岁甚至已经可以从高级骑士学校毕业，在帝国正规军中谋取一个相当的职位了。
但是，帝都血夜中，京畿将军池寒枫和上万帝国七彩龙骑士团将士们用鲜血画了一个巨大问号：现在的贵族乃至军队还真的可靠吗？缅阳帝国甚至连特拉华这样的高爵者都可以收买，其他的小贵族难道……而且，更多的消息已经传了回来，无耻的教皇最近一个月来连续册封了20多个王位，其中，九成九的封王者在数月前还都是艾米帝国忠贞不贰的贵族。如果还向贵族阶层封龙，说不定……是给敌人增加战力的吧。
这样的话，虽然没有人不识时务地说出来，但是，大家在讨论名单时都已经是心照不宣了。
第一批确认的名单在不到3个小时内就确认了下来。
大帝本人肯定算是皇室指定者。铁都亲王本来就是龙骑士，名字可以划去了。红石大帝同父异母的弟弟中，本来还有两位以勇猛著称者，可惜，帝都血夜时，都失落在帝都，现在可能已经是阶下囚甚至已经故去了。
小佣兵团团长艾米和通云关将军池长云的名字没有任何异议。作为池寒枫的子侄，这两个人的忠诚度毫无任何问题。
林河伯爵的名字也马上被通过了。范子爵的名字也没有什么争议，这个男人虽然平时很不得人心，但是，如果这个人真的有贰心，从帝都陷落以来，他的机会太多了。这样的人不入选，肯定会让大部分军人寒心的。
有人小声说一个名字：“霍恩斯。”红石大帝头都没有抬，用手敲了敲封龙册中标有矮人的条款。
界林战区将军诺德侯爵已经年近五旬，不知道是否还能战败迅龙，不过他的名字还是应该写上来，万一老军人真的还有这样的战力而落选，也是一种遗憾。
帝都血夜后，作为红石大帝贴身护卫的幻兽骑士仅剩下15位，他们无疑都是极为可靠的。
红石大帝随手又加了一个人的名字：隆。众多臣下互相看了一眼，大部分人连这个人是谁都不知道，但是，让陛下如此郑重，也无需多问了。
鉴于小佣兵团在历次战役中的优异表现，而且，事实证明，法诺斯和教廷对于冰封大陆的渗透相当少，来自冰雪大陆的小佣兵团立刻划走了封龙名单上最大的一块蛋糕——由小佣兵团出50位来自冰雪大陆的少年或者至少经历了西林岛、断冰港、汉堡城三次战役中的两次者参加本次封龙。
随同大帝来到汉堡城的40多位贵族，多数都不符合标准，但是，大帝表示，每家可以推荐一个直系子侄参加封龙仪式。
这么一算，60%的名单已经确认了。
剩下的40%，红石大帝派出了幻兽骑士通知范子爵、诺德侯爵、池寒桐将军、池长云将军，每个战区各提出20位候选人，其中，池寒桐将军替北部联邦再出20个候选人——即从麾下北部联邦军队中选出。提出的人选，在40天内赶到汉堡城，红石大帝和军部将从中再次遴选出优异者参加封龙仪式。
按照这个比例和筛选方法，就算缅阳帝国和教廷在背地里下了极大的功夫，最终能够进入封龙仪式的，想来不会超过20位，再经过巨龙挑选，应该不会有太大的差错。
这其中最重要的当然是不爱江山爱美人的小佣兵团艾米大团长阁下，毕竟，按照比例划分，说不定，艾米属下一下将拥有5位以上的龙骑士，至于艾米阁下本人……红石大帝和几位军部大佬从来没有担心过，以艾米的战力，又拥有湛蓝陨石巨剑这样的创世神亲手打造的神兵，还曾经怒斩异界神明，击败过恶龙吟风，可以说，拥有无限威名。帝国君臣唯一担心的是，万一所有巨龙都看好艾米阁下，最后巨龙们大打出手怎么办？
对于普通的勇者，成为龙骑士是一种无上的荣耀，而对于艾米这样勇者，能够成为艾米的坐骑龙，则是巨龙无上的荣耀。就是不知道，最后哪一只巨龙能够力压群龙，最终获胜。
艾米在船舱里听着两位同龄少年随口说着内部消息，苦笑着指指茶水：“两位慢慢喝茶，这样的话还是不要说出去，要知道，龙族对人类的认识和需求与人类自己的看法可能完全不同，对于某些爱吃人肉的龙族，他们说不定喜欢选择肉比较香嫩的龙骑士吧。再说，这样的话传出去，万一……我不经常洗澡，最后得不到巨龙们的芳心，那……我还不得从悬崖上跳下去。”
两位少年怎么也想不出大名鼎鼎的艾米阁下竟然会说出这样的话，一时都不知道该怎么回答了。
“好了，我这里不多留两位了。”艾米站起来送客：“回去请帮我转奏红石大帝，小佣兵团的人选，由霍恩斯阁下全部拟定，大青山会带领新招募的小佣兵团员返回汉堡城，我和其他的小佣兵团员直接到梅西斯峰参加封龙仪式。”
看着两位幻兽骑士直升云霄，艾米阁下回头冲着身后众多跃跃欲试的小佣兵团员笑着说：“现在就要看你们中哪一个更会拍霍恩斯的马屁了。”