许家。
许大老爷许建文与大夫人应氏面面相觑，许久没有说话。
他们是少年夫妻，结发多年，彼此心照不宣。可许家姑太太、建安伯夫人亲自带来的消息，让他们不知说什么才好。
许家和施家是表亲，亲上加亲，施老爷的仕途虽然不畅，但施家小姐温柔娴淑，才貌双全，为了促成这桩亲事，应氏和许建文大吵一通，又和独子许庭深险些母子离心。眼看着两家就要正式过定了，施家小姐就被皇后看中了。可这时许家和施家议亲的事早就传出去了，无奈，应氏只要低头，请了梁夫人到金家提亲。
原以为这是水到渠成的事，可没过几日，许庭深参加文会回来，便一头扎进屋里，不吃不喝，到了晚上便病了。
次日便传来镇国公府也到金家提亲的消息，应氏找来许庭深身边的人仔细问了，这才知道文会之上许庭深和一个清倌人眉来眼去，还曾一起出去。
许庭深已经十六岁，房里连个开脸的丫鬟都没有。听到消息的许老太太，把应氏叫到面前好一顿数落，怪她只管逼着二郎用功读书，却没有尽到母亲的责任，这个年纪的爷们正是对男女之事最好奇的时候，大户人家，即使没有娶妻，也会先放一两个通房丫头在房里，以免在外面学坏了。
应氏连忙挑了两个老实持重的丫鬟放到许庭深屋里。她想，顾家虽然向金家提亲，可若顾家得知冯氏的事，这亲事怕是也不能成，再说，金家既是皇商，又已出仕，不会连自知之明也没有吧，顾家是一等公，皇亲国戚。金家连许家都配不上，还想和顾家结亲吗？
因此，应氏原是想等二郎的病稍好一些，再请梁夫人去金家的，可刚过了没几天，建安伯夫人便匆匆忙忙回了娘家。
建安伯夫人听两位进宫请安的命妇说起，金五小姐被皇后娘娘召进宫里，说了好一会儿话，拿了赏赐回去的。
如果是平时，皇后娘娘闲来无事，找几位命妇闺秀闲话家常也无关紧要。可今年正值选秀，而金五小姐并非勋贵千金，她只是个出身商户的小吏之女。
大武朝为了避免前朝后宫结党之祸，自立朝初年便有五品以上官员女子不选秀之说，甚至就连皇后的娘家，也不再封侯。
亲王、郡王、镇国将军们倒还颇接地气，迎娶的都是出身名门的贵女为正妃。但皇帝后宫放眼望去，却都是出身低微的女子。
金五虽然不在选秀之列，但她的出身并不高，真若是被皇后看上，像对施家小姐那样，指给某位皇子做妾，也是再正常不过的。
许家姑太太得到这个消息，便匆匆赶来，金家这门亲事不能再议了，赶快换一家吧！
应氏叹口气，也不知许家这是好运还是霉运。和哪家议亲，哪家女儿就被皇后看上，这还让不让人活了。
腹诽归腹诽，当务之急，就只能用最快速度，再寻一家。
春闱就在眼前，若是传出二郎和备选的女子议亲的消息，文章做得再好，人品上终是要受损，以后即使考上进士，也难以再有作为。
许庭深一直病着，那两个通房在旁边服侍，他也没有多想，还以为就是娘亲送来照顾他的。
正巧，梁夫人的嫂嫂带着女儿来京城小住，那位梁小姐刚刚及笄，还没有订亲，应氏去相看了，没过几日，两家便下了文定，而这个时候，许庭深的病还没有好，并不知道外面发生的这些事，待到他知道时，许家和梁家的亲事已经定下了。
再说玲珑，自从出宫以后，金老太太就没有给过她好脸色，和女儿一向无话的金三老爷，也是恨铁不成钢地看了一眼玲珑，便再也不想看她第二眼。
倒是金家三爷金子烽，来到玲珑的小跨院，仔细问了进宫时的细节，便马不停蹄去了镇国公府。
到了镇国公府门前，正好看到一辆黑漆平顶的马车从国公府出去，他问带他进去的小厮：“那是世子出门吗？”
小厮道：”世子还在木兰堂，方才的马车上坐的是夫人，皇后娘娘宣了夫人进宫呢。“
金子烽想起灯市大街的事，便问道：”七小姐没陪夫人进宫啊？“
平素里巴结世子的人很多，这位金三爷以前来过几回，倒也没见世子有多稀罕他，这会儿问三问四的，还问到七小姐身上，真是个不懂事的。像镇国公府这样的门第，府里的小厮们本就觉得自己高人一等，金子烽才问了几句话，这小厮就摆出一副轻视的样子，冷冷道：”夫人和小姐们都在后园，国公府不是小门小户，前园和后园泾渭分明，金公子就别多问了。“
金子烽面红耳赤，暗暗后悔说错了话，平白惹来奴才们的唾沫星子。本想拂袖而去，可又一想，顾家门槛再高，眼下也正在向金家提亲，哪能因为奴才们的几句话，就把来此的目的给忘了呢。
到了木兰堂，顾锦之并没在宴息处。一个叫小锤的小厮过来，说是世子爷被国公爷叫去了，请金三爷多等一会儿。
金子烽这一等就是一个时辰，直到太阳下山，顾锦之也没有回来。
金子烽无奈，只好先行告辞，刚到大门口，就见一位诰命大妆的贵妇由丫鬟们搀扶着，面色苍白地从马车里出来，坐进一驾青幔小油车，进府去了。
看那贵妇人的年纪妆扮，想来就是国公夫人孟氏了，她不是被皇后娘娘相召进宫去了吗？怎么倒像是从阎罗殿里走了一圈儿回来？
金子烽不解，可也再不敢多问，又向里面看了一眼，也不知道顾锦之被国公爷叫去有什么事，他只好讪讪地走了。
孟氏几乎是跌跌撞撞从小油车里下来，若不是有丫鬟扶住她，她说不定就要昏倒过去。
自从做了镇国公的继室，十多年来她进宫无数次，可还是头回听到皇后那般冰冷的语气。
”本宫长年累月在这个永华宫里，可也知道但凡能把后宅治理得妥妥当当的主母们，哪个都不是笨的，没有几分手段当然不行。可是这话又说回来，十来岁的小姑娘，笨一点无所谓，有的是时间让她学得精一点儿。本宫最不喜的就是那些自作聪明、整日想着兴风作浪的，后宫也后，后宅也罢，这样的女子，哪个爷们也要不起。“
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