“谁也代替不了小若桃！”
秦夜神情沮丧，声音沙哑，平时秦黑幽邃的眼眸此刻潮湿红肿着。
“朕一定想办法挽回她，哪怕她是块儿石头，朕也要把她焐热……”
……
初若桃随慕容誉，一路往天阑国回返。
距离天阑国越来越近了。
一天黄昏，落日熔金，半边天空都是绮丽的晚霞，蔚为壮观。
马车在古道上停下来休息。
慕容誉拥着初若桃坐在车尾欣赏晚霞，他脸上也染上了淡红的颜色。
冰肌玉骨，眉眼如画，两绺青丝垂落。这简直是画中之人走出来，周身向外透出清逸醉人的气息。
这样的俊秀人儿，不引起小女子内心里小鹿乱撞，才是怪事。
“慕容公子，”初若桃抑制住心里的波澜，好奇地询问道，“你在天阑的家，是什么样子呢？”
慕容誉清雅浅笑，反问道：“你觉得应该是什么样子？”
“嗯……”
初若桃猜测道，“一定有个大大的庭院，高高的院墙，里面种着好多花，房屋里很干净、整洁，墙上挂着好多字画……”
“小若桃，有些事……我想……”
慕容誉突然将初若桃往车里一推，扬手“嘭嘭”两下，手里多了两个冷森森的、闪着暗芒的暗器。
“有刺客！”
“在车里别动！”
慕容誉交待初若桃一声，已经跳下马车，“倏地”一下抽出了宝剑。
随行护卫也都已经亮出了兵器。马车的周围，出现了黑压压的身材剽悍的杀手，正向着他们包抄而来。
“杀！”
慕容誉目光一凛，声音森寒地下令道。
这俩人的身体还未完全着地，慕容誉前面的一个壮汉脑袋飞了出去，落到地上还“咕噜噜”地滚动着，边滚边一路抛洒着血浆。
旁边的同伙微一愣神，自己的脑袋也被削掉了多半拉，像一个老倭瓜快要从藤上掉下来，岌岌乎殆哉地挂在脖子上。
剩下的几个刺客连退几步，显然被慕容誉诡谲的功夫镇住了，就在这一瞬眼之际，一道亮光倏地一闪。
来不及躲避，来不及闷哼一声，甚至来不及看清楚状况，那些人一个一个地向后扑倒，血液“汩汩”地冒出来，染红了身下的一块块儿地面。
慕容誉浑身雪白的锦袍，被染成了团团片片的红色。他持剑而立，面色阴冷，一扫平日的温雅形象，仿佛是从冥间前来索命的修罗。
转眼间，慕容誉和随从们就结束了战斗。
地上的情景可谓惨烈：横七竖八地躺着残缺不全的尸体，有的身首异处，有的断为两截，有的四肢残缺，有的开膛破肚……污血横流，碎的血肉遍地都是，与污泥混在一起。
“前面有条河，到那里再更衣。出发吧！”慕容誉面容平静地吩咐道。
再回到马车里来的时候，慕容誉已经又着一身雪白的竹纹锦袍，清新俊逸，玉树临风，面上带着招牌式的清雅微笑。
“他们是什么人？”初若桃问道。
“宿敌。”慕容誉回答说，“我刚才正要提及他们，他们就来了。想要知道他们是谁，你先听我……给你讲一段……天阑国的往事。”
慕容誉眉宇间的神情变得凝重，语气不自觉地就染上了悲凉的色调。
看样子，那……是一段沉重的往事。
“十七年前，天阑国的国君很信赖他的一个异性兄弟段弘德。他将段弘德封为西北二十八州的节度使，还把长女长慧公主下嫁给他的儿子段景玉。
段弘德感恩戴德，上书表示要用若干金银财帛和五百匹骏马作为聘礼，并请求皇帝让他儿子在大婚之前带聘礼先行进京。
皇帝自然是答应了，他万万没有想到……段弘德心怀不轨，包藏祸心，让段景玉献聘礼之机，将精兵乔装成马夫、仆从进了京，还在盛放金银的箱子里藏了兵器。”
慕容誉停下了叙述，有相当长一段时间的沉默。
初若桃感觉到他握着自己手腕的手在颤抖，呼吸也急促了。他眼睛直直地盯着前方的虚空处，嘴唇紧紧抿着，仿佛这讲述触及了……他不愿触及的伤痛之处。
终于，慕容誉像是平复了自己的情绪，继续他的陈述道：“新婚当夜，段景玉所带的兵将趁皇宫侍卫大意，攻入了皇宫。段景玉亲手杀死了新婚妻子长慧公主，带着叛军闯进皇帝的寝宫……”
慕容誉的声音哽咽了，初若桃突然意识到，他讲述的事，应该跟他的身世有关。
再次调整好情绪的慕容誉接着说：“皇帝身边的侍卫拼死护驾，却因寡不敌众全部遇难，皇帝自己……也薨于叛军之中。天阑太子闻讯，带人匆匆赶来救驾，却被叛军围住砍成肉泥，尸骨无存。
幸而有忠心的內侍匆匆送信，当时身怀六甲即将临盆的皇后，带上五岁的次子和两岁的幼子匆匆逃出皇宫。在路上，皇后诞下一个女婴。可是在遭遇追兵时，姜嬷嬷抱着女婴与皇后失散，从此再无消息。”
“那……后来呢？”
初若桃小心翼翼地问道。
“后来，皇后辗转逃到了皇伯父慕容鞅的封地。慕容鞅和几个天阑王族各有地盘，也有自己的军队力量，他们联合起来，与篡位的朝廷分庭抗礼。
段弘德初登帝位，根基不稳。因此对这些旧贵族极力怀柔、安抚和拉拢，保留其各方面的特权和相对的独立性。
就这样，在慕容鞅和其他王室亲属的庇护下，皇后将两个儿子抚养成人。
次子慕容信招兵买马，训练军队。幼子广开商行，为军队提供银钱、粮草、兵器、战马等军备物资。
近段日子准备充足，时机成熟，于是，旧王族拥立慕容信为新君。
慕容信登基并诏令天下，改年号为“历丰”。他正式宣布起兵，诛伐乱臣贼子段弘德。”
初若桃现在是明白了，慕容誉……就是皇后的幼子，原天阑国的小王子。
原来他有着这样复杂、惨烈的身世，原来他背负着山重海深的国仇家恨。
他的仇人段弘德……应该就是现在的天阑皇帝，段玉弦的父亲了。
那么，刚才来的那一批杀手，就是段弘德派来的？
初若桃将这个问题问慕容誉，他点了点头。
慕容誉告诉初若桃，现在天阑国内分为南北两股势力，天阑人称国主为南帝北帝。
北帝段弘德在位十七年，力量积聚了不少，不容小觑。相比之下，南帝慕容信这边势力还比较薄弱。
“没关系的，”初若桃给慕容誉打气，“南帝是正统，又有你这么能干的弟弟辅佐，一定会成功的！”
慕容誉的眼波里柔情流荡，绽放着异彩。
他握住初若桃的手，说：“谢谢你支持，小若桃。有你在，不管前方的路有多走，我浑身都充满力量。”