这是还身在大学的象牙塔里，准备走出去将自己正式融入社会的沈迪第一次真切地感受到社会的现实性。这一天，她生平第一次深切地感受到了个人力量的局限性，以及社会权力的强大压迫力，这种来自现实的压迫力，让她从心底直生出一种莫名的寒意，她不经意地打了个冷颤，似乎要将这种寒意从心里驱逐出去，但是，这种感觉却深入了她的脑海，成为她记忆中不可磨灭的印记。在后来的现实人生中，在遇到类似的事情的时候，沈迪总能无意识地想起那种足以令她颤抖的寒意，身体也不自觉地发抖。所以，她总觉得自己需要足够的温暖来安慰自己的心，抑或是人们常说的——灵魂。
大学毕业那年的暑假，沈迪来到了香城。沈健平和女儿聊到了考公办的这件事，沈迪看起来倒是很洒脱的样子，说觉得这样凭个人实力找工作，不靠关系，不花父母的血汗钱，也很好啊。有了这次经历，沈迪就断了进公办学校的念头了。
因为向往“西湖山水还依旧”的杭州，沈迪在学校的招聘会上投了简历给杭州的这所学校，招聘老师看了她的简历，很是满意，于是，笔试、试讲、面试，沈迪一路过关斩将。签了就业协议后的女儿高兴地打电话来，说找到工作时，沈健平夫妻俩也高兴，女儿这么快就找到向往的工作。两口子一开始还很担忧女儿，她一个人在那么远工作、生活，能否适应呢？不过，在沈健平夫妻俩看来，女儿做事一向不需要父母操心，听话而又独立，也就放了心。
沈迪七月份才毕业，杭州那边的学校就让她先见习一段时间。见习时的工资是两千五一个月，学校提供工作餐和住宿。沈迪到了杭州，对自己的选择也挺满意。这所学校虽说是私立的，但声誉很好，生源也极好，学生也都很优秀，要进这所学校必须通过严格的考试，学生、家长对老师也都很尊敬。
杭州凭借独特而浓厚的人文氛围令人流连不已。沈迪工作的学校离西湖不远，下班后，她有时和同事在西湖边的望湖楼、两岸咖啡，南山路的玲珑小镇，或品茗、喝咖啡，或品尝特色菜；漫步于断桥、苏提、白堤之上，能听到不远处丝竹之声送来的越调，那是戏曲票友们茶余饭后聚在一起唱越剧；中国美术学院就在附近，他们时常还能看到美院学生给路过的情侣画像的身影；看夏日荷花铺满西湖在清风中摇曳的美景……生活因为有这些，而平添了几分惬意和浪漫。这种贴近自然和充满人文情怀的生活，令沈迪永久怀念，也是她暂时不愿意离开杭州，回到香城的一个重要原因。
沈健平听沈迪说，学校的待遇和同城的公办老师差不多，周一到周五安排有工作餐。包住宿，两人一个套间，家具、电器一应俱全，进修机会也多，甚至有去国外进修的机会。沈迪实习的时候就了解到，学校这个暑假就要送一批英语老师去了新加坡进修，还计划第二年让一批语文老师去香港交流。从女儿沈迪的角度来说，能在喜欢的城市有这样一份安身立命的工作，确实不错。可是，人嘛，老了老了，就希望孩子能在身边，特别是出了红莲这档子事儿后，沈健平更渴望一家人在一起，一家人其乐融融，多好。沈健平电话里跟女儿说到这想法，沈迪颇是为难。她说，跟杭州的学校这边签了三年的合同，还不满一年，总不好违约吧，再说，香城这边也没见到有合适的学校。想着想着，沈健平不由得叹了口气。
周琴看了看他，说：“在想什么呢？红莲上午电话来说，她婆家人打算明天就回老家了。下午她来还钱，就是你给帮忙交的手术费、住院费，你晚上也早点回，我得留红莲他们一家子人吃晚饭呢。”
“知道了。”沈健平答应着，眼睛被报纸上的一个大大的招聘广告吸引住了。这是一所市一级民办学校——香城小香镇碧天学校招聘教师启事。内容介绍说本学期末面向全国招聘优秀教师，学校规模颇大，学生有近五千人，教职工校内免费食宿，要求本科学历以上，校内教职工寒暑假享受带薪休假，学校按国家规定为教师办理社保等，条件看来也和女儿所在的学校相当。
沈健平赶忙喊周琴来看，说：“哎，周琴，你看，叫女儿回香城来，到这学校去应聘，怎么样？”
周琴凑了上来，接过报纸看，连称：“好好好，我这就打电话告诉小炎。”
“别急啊，她这会儿估计在教室里看班呢，没听她说啊，当班主任中午没休息，晚上我再给她打过去吧。”
第二天一吃完早餐，周琴就跑到市人民公园去了，她要找红莲说的那个算命老先生。
昨晚饭后，红莲避开公婆和叔伯，在房间里对周琴悄悄说了那天上午去算命的事。事情总算解决了，红莲心里也安定了些许，可是，想到以后的路，她迷茫起来，剩下的日子还真不知该怎么走。于是，她琢磨着，干脆去算算命，想起有工友讲过，在公园有个老先生很厉害，便到公园寻了这老头儿。这老头儿只在上午算命，过了正午12点就走，超一分钟都不行。
那个算命先生一见红莲，就说：“好好过日子，把儿女带大，那钱是你老公用命换来的，小心花。”
红莲一听，惊得张大了嘴巴，问：“你咋知道我要算这个的？”
“看面相，不可细讲，天机。”老头儿一脸的云淡风轻，简单略过，又道，“伸手，我看看。”
红莲赶紧伸出手，老头儿说：“回老家后别出来了，守着儿女好生过日子。”
“我想问，我男人可是我克死的？”
“不是，你别瞎想。是他的命，和你无关。”