气势恢宏的燕都华昭皇城，这几夜灯火通明，琉璃瓦下的朱柱门窗间穿梭着憧憧人影，宫灯照耀在澄澈庄严的汉白玉石基上，几如月中宫阙，更给黄瓦红墙增添几分雍容华贵。国丧加上新皇登基，够群臣忙活几个昼夜了，众人都是久居官场的老手，均早做好了侍奉新主的准备。
江栋卿悄然从崇楼之上走下，沿着宫中墙角暗影，绕过人声喧闹的太和殿，径直奔至西华门，他已换了便服，回首向那金碧辉煌，规划严整的华昭城中望去，心里暗叹一声，转身离去。
穿过漆黑的门洞，是与宫内迥异的安静，江栋卿看到一个熟悉的老者在树影之下徘徊，旁边是一辆马车，他忙上前去，低声问道：“阁老怎么来了？”
“来送江总管一程。车上说话。”颜望山伸手做引，两人进了车中，马车疾行而去。
“江大人现下往何处而去？”
“江某的妻儿已在燕都南城门外等候，阁老将我送到南门就好。今夜我们就赶回兖州老家……这皇城，此生可能再不会回来了。” 江栋卿心中惆怅，但却也庆幸自己还能囫囵着身子过太平日子，这已是作为内卫总管所得的最好结局。
马头调转，车夫往南城驾车，颜望山继续道，“内卫的事，都办妥了？”
“千名内卫已遣散出城，众人的籍帐我已经尽数销毁。”江栋卿低头瞧了瞧自己包裹中的内卫官服，“皇上宅心仁厚，早为我们存了几年的俸禄，足够弟兄们隐姓埋名，安身立命了。”
颜望山颔首，“这新皇继位，李淮景最不能放过的就是内卫，如此老夫便放心了。
“您和皇上的关系密切，这也是众人皆知的事情。”江栋卿忧虑道， “阁老，您……也要多加小心啊！”
“老夫为官四十年，傍着个同凤阁鸾台平章事的名头，李淮景暂时不会动我。”颜望山心里早有了计较，“一把老骨头，蹦跶不了几天了，待他登基老夫便告老还乡，正好给那董之涣腾出位子来。”
“皇上并不是没机会回京，为何……”江栋卿还是忍不住，低声问道。
颜望山捋了捋胡须，他了解李羿陵的脾气秉性，知道他不想再因内战搅的大周不宁，还有就是，他可能想借机深入草野观察政失之处……不过这也只是猜测，想到眼下国库的事，颜望山不禁一笑，隐晦道：“因为宫里有一大堆烂摊子，在等着李淮景收拾。”
山衔好月，清溪泠泠，蓟州挂月峰清静观旁，萧竹与几个徒弟坐于亭间席上，饮茶夜话，也正好在谈论此事。
“陛下这样做，他自己倒是轻松了，找个地方躲起来，天下之事全然不必操心。”二徒弟纪守一笑道，“此前他来咱们观中修行，我就觉着他和大师兄合得来，清静无为，没个皇上样子，现在倒好，正赶上他叔叔篡位……”说到这，纪守一突然像想起来什么一样，俯身低声道：“他不会来咱们清静观修道吧？那可不行，李淮景非得把咱这座山头铲平了不可……”
“你能不能少说几句。”邱子鹤冷着一张脸训他。
“咋了，我说错了？” 纪守一脖子一梗，“每次说起皇上你先不乐意了。”
邱子鹤没理他，阖眼念自己的经。
萧竹望着晴朗夜空，叹道：“天下之至柔，驰骋天下之至坚。陵儿这是……以退为进啊。”
邱子鹤闻言微微睁眸，“损而不竭、深不可测……上善若水也。”他想起李羿陵还会心念微动，但已较之从前平和许多。
“师父，您说此次回山师兄变了……我怎么看不出来哪儿变了？被晒黑了？”孔黛瑶眨着一双无邪的大眼睛，在邱子鹤身上上下打量。
萧老人打趣她：“瑶儿也变了，不缠着子鹤了，仿佛另有心上之人啊。”自邱子鹤从西北回来，仿佛脱胎换骨，孔黛瑶也不再缠着他，萧竹心下了然，这两个孩子都成长了。
“哪有！我……我那是想一心随师父好好修行！”想起方铭的身影，黛瑶脸色绯红，无力地辩白。
“就你？算了吧，你看哪个道姑捯饬得有你好看？臭美还不承认！” 纪守一嘴欠，最喜欢逮住机会损自己的小师妹。
“修行之路艰苦卓绝，你父亲孔啸然把你送进道观的时候，贫道本不想收下，抵不住他一再请求……这些年你虽在道观长大，贫道却没对你严加苛求，瑶儿现下已经长大，若有自己的打算计较，老夫都依得……”萧竹一脸疼爱地望着她，黛瑶眼圈一点点红起来，嗔怪道：“我没那个混蛋父亲，这世上我的亲人只有师父和师兄，我才不愿离开师父……”
“好，依你便是。” 萧竹轻抚她发髻，“时候不早了，守一、黛瑶，去歇息吧。子鹤留下。”
“师父……”待那二人走后，邱子鹤正襟跪坐在萧竹面前，他心中紧张忐忑，隐约知道师父要问什么。
萧竹知道他心之所念，没直接发问，而是侧身将一侧棋盘摆在席上，邱子鹤见状不禁笑道：“师父，子鹤下不过您。”
“无妨，让你三子。”
棋势开阖接乾坤天地，黑白流动纵日月星河，忽而短兵相接，忽而空灵飘逸，棋至中盘，黑五十九子防渡过不得已，只能反戈一击，至白七十八手，白棋成功压缩了黑阵，形势领先，而后，白方上下呼应，中腹成空，邱子鹤有些冲动，打劫求生，断开白棋后果断消劫，然而萧竹的白棋行至一百二十六子，靠联络、吃黑做活，大局已定。
邱子鹤撂了手中黑子，“师父布局通透，疏密有致。子鹤自愧不如。”
萧竹笑道：“老夫算得较你快一些，这计算技巧可慢慢改进，重要的是领悟其中奥妙，观子鹤执子，想来你已知乌鹭之最高境界。”
邱子鹤叹道：“和。”
“不错，清阳在上为天，浊阴在下为地。和合之气孕生天地万物，也为人之初始。这道理你熟读道经，自然懂得。”萧竹捋捋拂尘，“只是心是否和谐，却被很多人所忽略。”
“师父……如何才能心和。”话说到邱子鹤心坎里，他诚恳发问。
“方才你黑九十六子，为的是打劫求生，却把自己的气和眼堵死了。”萧竹道：“心也如此，欲求和谐，须得应其自然，和光同尘。有些心念感情，若一味摒弃排斥，心的灵性也就被一同堵死，倒不如学会正视接纳，与之共处。”话点到这里，邱子鹤已豁然开朗，“谢师父，弟子明白了。”
“师父不愿替弟子做出抉择……瑶儿如此，你也同样。如你心之所想是辅弼天子，师父绝不拦你，更不会怪你。”
邱子鹤摇头，“师父，我已想好，仍在观中刻苦修持，终生不再染指朝堂之事。”
萧竹开玩笑道：“若陵儿来观中寻你……”
“师父……莫开弟子玩笑了……”邱子鹤面上一红，师徒俩在松间亭下，相视而笑。